— Какая ещё цель?
Чин Чхонхи положил в рот яйцо всмятку.
Сварено было идеально, но вкуса он всё равно не чувствовал.
И всё же изобразил, будто ест с удовольствием.
Человек ведь старался.
— Яйца хорошо сварил.
— Ха-ха, рад, что понравилось, брат. Ах да. Это всего лишь предположение сопровождающих, но они думают, что разбойники охотились за грузом охранного бюро. Все, кто лично скрещивал с ними оружие, почувствовали то же самое.
— ...
Если они не видели ничего прямо, а поняли это во время боя, скорее всего, ощущение было верным.
Это уже почти инстинкт мастера.
И если остальные обстоятельства складывались в ту же картину...
«Пока лечил, я тоже заметил: у сопровождающих особенно много тяжёлых, опасных для жизни ран».
Жителям деревни тоже досталось.
Чаще всего — от лошадиных копыт.
Разумеется, такие раны тоже ужасны.
Разбойники просто играли с мирными жителями, хотя те тоже знали боевые искусства.
Но на телах сопровождающих остались следы совсем другого боя — они дрались насмерть.
Даже разбойникам было куда опаснее связываться с обученными бойцами, чем с крестьянами.
И всё же они полезли именно на них.
Значит, причина того стоила.
— Если цель была именно в грузе... и не в обычных деньгах, велика вероятность, что их кто-то нанял. Сопровождающие ничего больше не говорили?
— Если бы у них были хоть какие-то догадки, наверное, прозвучало бы имя. Но никто ничего не знает.
— А что в грузе?
— Говорят, тайна. Но... вряд ли это что-то совсем невероятное. Для по-настоящему ценного груза отправили бы сопровождающих рангом повыше.
— Тогда хотя бы имя главаря разбойников им известно.
— Да. Только он улизнул быстрее всех.
— Вот как...
Чин Чхонхи ещё несколько раз поднёс палочки ко рту.
В обычном состоянии он давно опустошил бы всю миску.
Сейчас же больше есть не получалось.
Чхону посмотрел сначала на брата, потом на наполовину оставшуюся еду — и сделал вид, будто ничего не заметил.
— Всё довольно подозрительно, правда?
— Да. Нормальной эту ситуацию не назовёшь.
Крепость Спящего Тигра получает заказ и идёт за грузом, по пути устраивая резню в деревне.
И почти сразу после того, как нападение удалось отбить, появляется уездный начальник со стражей.
А затем без разговоров пытается конфисковать тот самый груз.
«И сами сопровождающие даже не знают, что перевозят».
Чин Чхонхи устало потёр уголок глаза.
— Слишком хорошо всё сходится для простого совпадения. Но пока вина не доказана, одним набором косвенных обстоятельств действовать нельзя.
На запястье обвивался дарованный императором жёлтый дракон.
Но этот знак был чем-то вроде кредитной карты.
Если размахивать им каждый раз, когда захочется, Его Величество однажды придёт взыскивать проценты лично.
«Хотя бы стоимость лошадей, взятых на почтовой станции, надо отработать».
Глаза Чхону загорелись.
— Но брат наверняка сейчас придумает какую-нибудь невероятную многоходовку и хорошенько их проучит, верно?
— Нет. Не собираюсь.
Чхону моргнул от неожиданности.
«Хм... примерно так же я, наверное, смотрю на учителя».
Люди всегда ждут, что представитель рода Чегаль непременно изобретёт какой-нибудь непостижимый план и незаметно решит все проблемы.
Конечно, можно было разработать стратегию.
Но зачем тратить столько сил и времени?
«Мне ещё в Пекин ехать и Тайное хранилище Императорского дворца читать...»
Если каждый раз выдумывать нечто грандиозное и загадочное, можно состариться раньше срока.
— Ночью просто подкрадусь и подслушаю. Всё. Зачем усложнять?
— ...Ну... да. Это и правда проще всего.
— А зачем мы тогда боевым искусствам учились?
Наверное, примерно так чувствовал себя Александр, разрубая гордиев узел.
Когда есть прямой путь, кому нужна вся эта «непостижимая мудрость»?
Чхону приподнял бровь.
— Брат, меня вообще-то не учили искусству скрытности...
— А меня учили. Так что всё нормально. Ты лучше оставайся с сопровождающими и охраняй груз. Понял?
Кто-то должен был защищать то, за чем пришёл враг.
И для этой роли даос Удана с лицом человека Неправедного Пути подходил идеально.
Чхону немного подумал и широко усмехнулся.
— Брат, тогда у меня условие.
— Какое?
— Ешь дальше.
— Что?
Чин Чхонхи удивлённо поднял бровь.
Чхону добавил:
— Тебе надо съесть больше. Раз это тебе не лезет, я приготовлю курицу.
— Ту самую племенную?
— Куплю. За нормальные деньги. Сейчас жителям даже полезнее будет получить немного серебра.
— Разговорился ты, смотрю.
— Брат, ты так свалишься.
С этими словами Чхону поднялся.
И отправился готовить для брата новое блюдо.
Готовка не была его увлечением.
Он вообще ел почти всё и не был гурманом, поэтому выдающимся поваром его назвать было трудно.
Но, став учеником Императора Кулака Удана, он много раз отвечал за еду и базовые вещи делать умел.
«Лучше сварю кашу на курином бульоне».
Лицо брата становилось всё бледнее.
Чхону не понимал, как так получается: жизненных сил явно стало больше, а выглядит он всё хуже.
Но одного понять было достаточно.
Это плохо.
И ему нужно хоть что-нибудь съесть.
«И дождь будто специально льёт».
Надо хотя бы накинуть на плечи одеяло, чтобы меньше мёрз.
Чхону уже почти хотелось, чтобы брат наконец всерьёз свалился с какой-нибудь хворью.
Тогда хотя бы поневоле отдохнёт.
«Брат... сильный. И прямой. Именно поэтому тревожно».
Сам он наверняка даже не понимает, насколько заставляет окружающих волноваться.
***
Уезд Пудо.
Так называлась эта местность.
В мире «Верховного Небесного Демона» Империя Хва пользовалась немного странной системой административных единиц: провинция, округ, уезд.
Такой-то уезд такого-то округа такой-то провинции.
Если сравнивать с Кореей, что-то вроде: провинция Канвондо, уезд Чхорвон, посёлок Тонсондон.
Проще всего было представлять так:
уездный начальник = глава посёлка.
Звучит будто совсем мелкая должность.
Но в одном таком уезде проживало примерно от ста до двухсот тысяч человек.
Власть у начальника была такая, что, как говорится, и летящую птицу мог сбить одним словом.
Чин Чхонхи узнал об этом, пока учился обязанностям малого главы Павильона.
«Потому что в “Верховном Небесном Демоне” такую ерунду никто не расписывал».
Зачем Небесному Демону разбираться в администрации?
Он и так занят — ломает головы лицемерам Праведного Пути и грязным мерзавцам Неправедного.
А вот Чин Чхонхи, гражданин настоящего Центрального Равнинного Мира, имел несчастье попасть внутрь «Верховного Небесного Демона» и потому теперь исправно платил налоги каждый год.
«Интересно, Небесный Демон налоги платит?»
Старомодное уся «Верховный Небесный Демон», конечно, никогда не показывало сцен, где Небесный Демон стоит в очереди с налоговой декларацией.
Но Чин Чхонхи с трудом представлял, как чиновники отправляются в Стотысячные Великие Горы взыскивать налог с гор золота и серебра Демонического культа.
«Так наш Небесный Демон ещё и уклонист?»
Хотя торговые дома, тайно работавшие под Демоническим культом, вероятно, всё-таки платили.
Палата Золотой Крови, например, налоги платила.
Конечно, официально она торговала только «законными» товарами, так что книги у неё наверняка были двойные, тройные и четверные.
Но хоть какие-то налоги в казну уходили.
Значит, и Павильон Белого Цилиня обязан был платить.
Как именно платить.
И как при этом законно заплатить поменьше.
Это было одной из важнейших частей образования малого главы.
И, согласно выученному, официальное население Империи Хва составляло около восьмидесяти миллионов человек.
Это только зарегистрированные властями.
Незарегистрированных наверняка тоже было огромное количество.
«На Земле население в некоторые исторические периоды было сопоставимым. В принципе, для эпохи может сойти».
В каждой провинции вроде Шэньси или Сычуани жили по меньшей мере миллионы.
Поэтому сто-двести тысяч жителей на один уезд не выглядели чем-то странным.
Опять же — это только те, кого посчитала власть.
К тому же уездный начальник совмещал судебную и административную власть.
Никакого разделения властей.
Вот почему Бао Чжэн днём мог заниматься налогами, а вечером требовать подать гильотину — ничего необычного для эпохи.
«Хоть законы в основном принимает императорский двор».
Хотя существовали ещё расплывчатые «распоряжения уездного начальника», поэтому даже тут разделение было весьма условным.
По сути, маленький царь с почти запредельной властью.
«Кажется, в одном уезде обычно два капитана Управы по борьбе с разбойниками и около тысячи стражников. Из них примерно триста — конница против бандитов и разбойников, настоящая элита... Остальные семьсот распределены по деревням и небольшим городкам уезда и поддерживают порядок...»
Так в среднем работала местная администрация.
Стражники Управы по борьбе с разбойниками чем-то даже напоминали американских шерифов.
Это была самостоятельная вооружённая сила, имевшая право немедленно применять оружие для поддержания порядка.
Слабее армии.
Но количество само по себе — сила.
Чин Чхонхи мысленно тихо произнёс:
«Система».
...
Разумеется, ничего не произошло.
Как и всякий читатель фэнтези, однажды оказавшийся внутри книги, он на всякий случай мысленно перебрал: «мастерство», «опыт», «окно навыков», «инвентарь».
Ничего.
На случай, если жанр всё-таки другой, попробовал даже «окно созвездий».
...
Пустота.
«Ну правда. Если уж выкидываете человека в такое место, имейте совесть — хотя бы окно опыта дайте».
В нормальной истории освоил что-то один раз — навык зарегистрировался.
Нажимаешь, применяешь снова и снова — растёт мастерство.
Довёл мастерство — обычный навык эволюционировал в царский.
Насобирал таких — открыл скрытый класс.
Разве не так всё должно работать?
«Меня бросили в Мурим, налоги тут такие же реальные, как на Земле, а системы почему нет?!»
Наверняка всё потому, что ему не повезло прочитать именно «Верховного Небесного Демона».
Автор хотел старомодное уся — вот и результат.
Если бы книга называлась «SSS-ранговый Верховный Небесный Демон» или «Верховный Небесный Демон становится охотником», жилось бы совершенно иначе.
Навыка скрытности, который можно просто нажать и автоматически активировать, не было.
Зато была одна техника шагов, повторенная, наверное, миллион раз.
Сегодня снова встречайте.
Модификация Чин Чхонхи для скрытного передвижения.
Шаги Трёх Начал!
Плюс базовые способы скрытного движения, которым его научила Илкана.
Разумеется, никакого системного окна не существовало, и отдельным навыком они не зарегистрировались.
Только бесконечная пахота и Божественное Искусство Совершенного Эликсира Хёнуона.
«Вот бы лечить людей навыком “Исцеление”, а мёртвых поднимать “Воскрешением”».
Усталый мозг уже без остановки выдавал безумные шутки.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Комментарии

Загрузка...