Попрощавшись с настоятельницей, Чин Чхонхи вышел наружу.
Юные мечницы Путуо беззаботно смеялись, но, заметив его, вздрогнули и поспешно сложили ладони в приветствии.
«А ведь так посмотришь — обычные девчонки моего возраста».
Вдалеке одна из учениц, похоже что-то разбившая, со всех ног удирала по храмовому двору от монахини Аби. Увидев это, ещё одна тут же бросилась бежать вместе с ней.
— Младшая сестра! Нас поймали!
Судя по короткому воплю, натворили они что-то вдвоём.
Аби орала им вслед, что, если поймает, обе отправятся медитировать лицом к стене.
Лицо у неё при этом было такое, будто она лично собиралась отправить провинившихся прямиком в Авичи — худший из восьми горячих буддийских адов.
После выздоровления вся секта Путуо словно разом ожила.
Удивительное зрелище.
Пережив такую беду, люди просто продолжали жить, будто ничего не случилось.
«Может, Владыкой Меча просто станет Аби?..»
Чин Чхонхи невольно задумался.
«И зачем ей вообще преемница? С такой-то жизненной силой можно и о возвращении молодости задуматься».
Аби неслась следом за ученицами, один за другим выпуская потоки сгущённой мечевой ци.
Зрелище было впечатляющее.
Впрочем, не менее безумными выглядели и те, кто всерьёз пытался от неё убежать.
«Так вот почему здесь всё это время было так тихо. Они просто все болели».
А Чин Чхонхи-то решил, что это та самая величественная тишина буддийского монастыря из романов о боевых искусствах.
Ещё одна иллюзия рухнула.
«Как бы ни было глубоко море, остров не так-то просто утопить».
Теперь он своими глазами увидел, насколько прочен фундамент Путуо.
* * *
Чин Чхонхи спустился с горы Путуо под проводы множества людей.
Дальше секта должна была справляться сама.
Знак Путуо он убрал в рукав.
Оставалось ещё одно дело.
— Хвангу, отведёшь меня к загрязнённому источнику?
Гав! — К той воде, которая странно пахнет, хозяин?
— Да.
Хвангу поднял морду, долго принюхивался, коротко гавкнул, словно велел следовать за собой, и сорвался с места.
Чин Чхонхи поспешил за ним.
«Очищу источник — и на этом моя работа закончена».
Достаточно было использовать силу Пяти Стихий и вывести из воды скверну.
Учитель сделал бы это без особого труда. Чин Чхонхи в одиночку потребуется больше времени, но справиться он должен.
«И ещё одно. Что, если эпидемию устроил Культ Кровавых Бессмертных?»
Пока это была лишь гипотеза, поэтому вслух он ничего не сказал.
Одно дело — стихийное бедствие. Совсем другое — сознательная диверсия.
Если разъярённые ученицы Путуо покинут монастырь и бросятся искать виновных, остановить распространение заразы станет куда сложнее.
Бросаться такими обвинениями на основании одной догадки было нельзя.
«Если Культ Кровавых Бессмертных разыскивает Небесного Громового Ястреба, им нужно было чем-то связать Путуо по рукам и ногам».
Праведные мечницы не стали бы спокойно смотреть на действия ни неортодоксальной секты, ни Демонического культа, ни тем более Культа Кровавых Бессмертных.
Тем более что о существовании последнего цзянху пока вообще не знало.
Стоит им засветиться сейчас — и в будущем проворачивать свои дела станет гораздо сложнее.
«Даже моей маленькой голове эта версия кажется слишком уж правдоподобной».
А как проверяют гипотезы?
Идут и смотрят сами.
Гав! Гав-гав-гав! — Хозяин, здесь ужасно тяжело идти!
Они долго пробирались по крутым, диким склонам, настолько трудным, что даже Хвангу начал жаловаться.
Наконец добрались до цели.
Это оказался небольшой родник.
В воде лежал деревянный ящик, весь в отверстиях.
А внутри...
Гнилая человеческая рука.
— Фу...
На ящик кое-как налепили множество талисманов. От одного их вида веяло такой жутью, что они явно имели отношение к какой-то нечистой магии.
— Руками это лучше не трогать. Хвангу, отойди. И тебе после всего придётся лапы продезинфицировать.
Гав! — Понял.
Отослав Хвангу подальше, Чин Чхонхи вытащил меч.
Он медленно повёл по меридианам технику ветра Божественного Искусства Пяти Стихий — и сумел создать такой же воздушный поток, какой когда-то показывал ему учитель с помощью веера.
Только вместо веера Чин Чхонхи взмахнул Мечом Ледяного Кристалла.
Проклятый ящик поднялся из воды прямо в воздух и полетел к нему.
Теперь клинок окутало огнём.
Несмотря на заключённый в нём холод, Меч Ледяного Кристалла без сопротивления подчинился Божественному Искусству Пяти Стихий.
Чин Чхонхи провёл мечом над ящиком, даже не касаясь его остриём.
Фух!
Когда ветер и огонь Пяти Стихий соединились, промокшая древесина вспыхнула с невероятной скоростью.
Через несколько мгновений от ящика остался только пепел.
«Это, конечно, не Управление Предметами в Пустоте, но с помощью ветра Пяти Стихий можно изобразить что-то похожее».
И Истинное Пламя Самадхи было не настоящим Истинным Пламенем Самадхи — просто очень похожей подделкой.
«Неужели репутация рода Чегаль как сборища мошенников появилась именно поэтому?.. Нет, наверное».
Не Управление Предметами в Пустоте.
Имитация.
Не Истинное Пламя Самадхи.
Тоже имитация.
«М-м...»
Чин Чхонхи нахмурился и решил больше об этом не думать.
Вместо этого он установил вокруг родника Пятистихийную формацию и начал очищение.
До мастерства учителя ему было далеко, но работал он уже вполне уверенно.
Прошло несколько двойных часов.
Родник наконец удалось очистить полностью.
Гав. — Хозяин.
— Что такое, Хвангу?
У-у. — Кстати, то гнилое мясо... перед самым концом шевельнулось.
Р-р. — Звучит странно, но, когда хозяин его сжигал, оно двигалось само. Я точно видел.
— Каким образом гнилая рука могла двигаться?
Получается, это был не просто кусок разложившегося трупа?
«Хотя, если за всем стоит Культ Кровавых Бессмертных, удивляться нечему».
В романах о боевых искусствах цзянши встречались едва ли не чаще любых других чудовищ.
А Культ Кровавых Бессмертных был злодейской организацией. Наверняка ожившие трупы для них — обычное дело.
— С самого начала всё становится интереснее, да?
На губах Чин Чхонхи появилась лёгкая улыбка.
«Ого. Неужели я наконец увижу настоящего цзянши?»
В детстве он пересмотрел немало фильмов про цзянши.
Оживший труп. Можно было бы сравнить его с зомби, но сходство было лишь поверхностным.
Тело цзянши деревенело, поэтому он вытягивал руки перед собой и передвигался прыжками.
Чин Чхонхи даже помнил, как даос размахивал жезлом с колокольчиком, а цзянши следовали за звоном.
В прошлой жизни у него и брелок для телефона был в виде цзянши.
Когда появились смартфоны, цеплять его стало некуда, но маленькая фигурка всё равно долгие годы лежала в ящике стола.
«Нет, не то чтобы мне так уж хотелось его увидеть. Просто если уж всё равно придётся столкнуться...»
Узнай учитель о таких мыслях — его бы хватил удар.
«Я же не собираюсь специально искать цзянши! Если встречу — так уж получится. Тут ничего не поделаешь».
Душа фаната уся уже вовсю ликовала.
«Жаль, телефона нет. Хоть одну фотографию бы сделал...»
* * *
Очистив все заражённые источники, Чин Чхонхи получил от Путуо лодку.
Через рыбака ему также передали письмо с указанием острова, возле которого чаще всего видели Небесного Громового Ястреба.
Прочитав его, Чин Чхонхи сразу сжёг письмо, чтобы оно никому не попалось.
Рыбак всю жизнь промышлял в этих водах и знал местные течения как свои пять пальцев.
Он обходил густую сеть рифов, почти не глядя на них.
Благодаря этому Чин Чхонхи мог спокойно отдыхать в лодке.
Наконец впереди показался остров, где, предположительно, обитал Небесный Громовой Ястреб.
— Остров необитаемый, но там есть хижина для рыбаков. Я подожду в ней. Как закончите дела — спускайтесь, молодой господин.
Чин Чхонхи сложил кулаки.
— Спасибо.
— Да что вы! После того, что Малый Белый Дракон сделал для нашего острова, это сущая мелочь. Мне, старому рыбаку, только в радость хоть чем-то помочь.
Благодарна ему была не только секта Путуо.
Среди заболевших были и жители деревень.
Все уже знали, что Чин Чхонхи вылечил каждого, ни разу не пожаловавшись на усталость.
Он неловко улыбнулся.
— Спасибо. Но не могли бы вы всё-таки вернуться? Приплывите снова завтра ровно в это же время.
Рыбак без колебаний кивнул.
— Как скажете. Завтра в это же время буду здесь.
Он даже не спросил зачем.
Похоже, доверял Чин Чхонхи безоговорочно.
«Надеюсь, ничего не случится. Но если придётся столкнуться с Культом Кровавых Бессмертных, незачем втягивать мирного человека».
Самому бы выстоять. Защищать ещё и рыбака во время боя он просто не сможет.
Когда лодка скрылась вдали, Хвангу заговорил:
Гав. — Хозяин, я нашёл запах тех колючих перьев. Только рядом с ним есть ещё какой-то странный запах.
Значит, они уже совсем близко.
«Если бы я по дороге бросил Сама Хёна и не стал заходить в Путуо, наверняка нашёл бы Ястреба намного раньше Культа».
Тогда и опасности не было бы.
Но Чин Чхонхи ни о чём не жалел.
Он почесал Хвангу за ухом и кинул ему полоску вяленого мяса.
Чав-чав. — Ух ты, вкусно! Преданность! Преданность!
— Ну что, Хвангу. Веди.
Гав!
Пёс задрал хвост трубой и побежал по запаху.
Чин Чхонхи двинулся следом, используя искусство лёгкости.
* * *
Долго искать не пришлось.
Где-то неподалёку ударила молния.
Грохот!
Говорили, Небесный Громовой Ястреб как духовный зверь способен повелевать молниями.
Чин Чхонхи представлял себе нечто вроде электрического угря, только летающего.
Похоже, он сильно недооценил масштаб.
«Ну да. Всё-таки сравнивать духовного зверя мурима с электрическим угрём было самонадеянно».
Знать по описаниям и увидеть своими глазами — разные вещи.
Молнии, разрывавшие ясное небо, были одновременно прекрасны и пугающи.
Сердце забилось быстрее.
Гав! — Хозяин, совсем рядом.
Ещё немного по узкому ущелью — и впереди показался гигантский ястреб.
Кии-и-и!
Артефакт на груди Чин Чхонхи завибрировал.
Похоже, как и с Хвангу, он пытался переводить крики Небесного Громового Ястреба, но расстояние пока было слишком велико.
«Красавец».
Ястреб был настолько огромен, что словно нарушал законы перспективы.
Чин Чхонхи подобрался ближе.
Возле него стоял человек в чёрном.
Вокруг уже лежали тела его товарищей, убитых молниями.
Рядом находился ещё один странный человек, от которого валил пар.
— Ха-ха-ха! Небесный Громовой Ястреб! Если не хочешь увидеть смерть своего птенца, сдавайся!
Человек в чёрном держал в руке маленькую птицу.
Пи! Пи-пи-пи! — Мама! Мама!
Птенец тоже оказался духовным зверем — артефакт переводил его крики.
Он изо всех сил извивался, но грубая хватка не позволяла вырваться.
«Похоже, птенцы ещё не умеют метать молнии».
Пи-и! Пи-пи-пи! — Больно! Спаси! Мама! Мама!
«Если бы я этого не слышал, ещё можно было бы пройти мимо. Но теперь уже поздно».
Вот зачем Юхо дал ему этот артефакт?
Чин Чхонхи цокнул языком и жестом отдал Хвангу приказ.
Фырк. — Человек в чёрном. Напасть тихо!
Духовный зверь понял его мгновенно.
Прижавшись к земле, Хвангу бесшумно пополз вперёд.
Если бы Чин Чхонхи сам не знал, где искать, то и не заметил бы его.
А в этот момент странный человек словно что-то почувствовал и начал поворачивать голову.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...