В город они прибыли вместе с людьми эскортного бюро, ранеными и связанными верёвками разбойниками.
Сдав бандитов властям, удалось даже получить небольшую награду.
Когда стражник спросил имя, один из сопровождавших их эскортников, не дав Чин Чхонхи и рта открыть, гордо объявил:
— Это Малый Белый Дракон!
Почему-то уже одно то, что он ехал вместе с Чин Чхонхи, казалось ему поводом расправить грудь.
— Малый Белый Дракон? Вы и правда Малый Белый Дракон? Ученик Врача-Бессмертного из Павильона Белого Цилиня?..
По тому, как забегали глаза у стражников, Чин Чхонхи понял: ещё немного — и его потащат к какому-нибудь важному господину. А стоит начать лечить местную знать, конца этому не будет.
Учитель когда-то дал ему простой совет.
«Говори, что занят, Хи. Всегда говори, что занят».
Редкий высокопоставленный господин откажется от хорошего лекаря.
А уж от ученика одного из трёх Божественных Врачей Поднебесной — тем более.
Так он и за неделю отсюда не выберется.
После пиршества из гор деликатесов и моря яств его ещё заставят пощупать пульс всей родне хозяина вплоть до самых дальних родственников.
Чин Чхонхи тут же сказал:
— У меня срочное дело. Мне пора.
— Н-но...
— Дорожные деньги я приму. Всего доброго!
В следующий миг он применил Небесные Шаги Миража и стремительно исчез.
Стражники остались стоять с раскрытыми ртами, будто перед ними только что мелькнул призрак.
Эскортники, похоже, тоже всё поняли и, бросив: «Тогда и мы пойдём!», рванули следом за Чин Чхонхи.
Начальник эскорта Кон Ильсан спросил:
— Так и уйдёте?
— Думаю, всё, что мог, я уже сделал.
Кон Ильсан неловко поскрёб свою ёжиком торчащую голову.
— Похоже, мой младший брат допустил ошибку. Прошу прощения.
— Ничего страшного. Я всё равно собирался сразу уходить.
Лицо Кон Ильсана покраснело.
— Благодетель говорит, что всё в порядке, но мне от этого не легче. Вы ведь направляетесь в Ханчжоу? Если не возражаете, загляните в наше эскортное бюро. Ночлег мы вам обеспечим самый лучший.
— ...
Чин Чхонхи молчал, и Кон Ильсан поспешно добавил:
— Мне будет совестно просто отпустить вас. Там... ах да! В Ханчжоу есть одна отличная гостиница с прекрасной кухней. Я велю забронировать для вас лучшую комнату.
Отличная кухня.
Вот это уже звучало заманчиво.
Будучи человеком из современного мира, Чин Чхонхи любил вкусно поесть. На Земле достаточно было достать телефон, чтобы сразу узнать, где хорошо кормят и какие у заведения отзывы. Здесь же приходилось полагаться исключительно на чутьё.
И оно уже несколько раз жестоко его подводило.
«Хорошая еда... Хорошая еда — это важно».
Вопрос, способный определить весь день.
К тому же фирменное блюдо Ханчжоу — свинина Дунпо.
Стоило представить густой аромат соевого соуса и упругое, нежное мясо, как во рту уже собиралась слюна.
— Хорошо.
Приехать в Ханчжоу и промахнуться с едой было бы обидно до конца жизни.
Раз уж судьба привела его сюда, Чин Чхонхи решил непременно попробовать лучшую свинину Дунпо во всём городе.
Кон Ильсан достал ещё один мешочек с серебром.
— А это плата за сопровождение. Тогда мы заплатили только за лечение, и мне всё не давало покоя.
— Это...
— Прошу, примите, благодетель.
Взяв мешочек, Чин Чхонхи неожиданно понял:
«Эскортные бюро... неплохо зарабатывают».
Наверное, потому что люди там постоянно рискуют жизнью.
Если даже такое небольшое бюро могло позволить себе подобную благодарность, деньги в этом деле действительно водились.
Отказываться Чин Чхонхи не стал.
— Спасибо.
На эти деньги тоже можно было купить что-нибудь вкусное.
* * *
Ханчжоу.
Город стоял у самого моря, там, где после долгих изгибов к востоку подходили воды Янцзы.
Со времён династии Суй, когда построили Великий канал, он неизменно процветал как один из крупнейших торговых центров.
На Земле его описывал ещё Марко Поло в своих путевых заметках.
Ниже по течению великой реки один за другим тянулись бесчисленные павильоны.
По рынкам плыли запахи бадьяна, острого масла и соевого соуса.
— Ух ты.
Сам Ханчжоу одновременно был торговым, туристическим и увеселительным центром.
А где много света, там всегда хватает и тьмы: контрабанда процветала, а влияние Хаомэня здесь было особенно сильным.
Здесь же действовали речные укрепления Янцзы.
В целом перевес был на стороне неортодоксальных сил, однако и праведные школы без дела не сидели.
Род Намгун из Аньхоя постоянно пытался расширить влияние в эту сторону, а архипелаг Чжоушань, где находилась Секта Меча Путуо, тоже относился к этому региону.
Иными словами, в Ханчжоу и всей провинции Чжэцзян силы Хаомэня и речных укреплений Янцзы с одной стороны и рода Намгун с Сектой Меча Путуо — с другой удерживали друг друга в шатком равновесии.
Где скапливаются деньги, там достаточно пищи и для праведных, и для неортодоксальных школ.
«Учитель заставил меня заранее разобраться в местной расстановке сил, но и в романе этому месту уделялось немало внимания».
Именно здесь будущий глава Хаомэня встречался с Ё Харюном.
Глава Хаомэня жил в Ханчжоу.
Будучи предводителем преступных организаций, объединённых Хаомэнем, он почти никогда не показывался посторонним.
Но в конце концов всё же сталкивался с Ё Харюном и вместе с ним ставил точку в одном огромном происшествии.
Которое, в свою очередь, становилось началом нового.
«Хотя до этого ещё лет пятнадцать-двадцать».
Точные сроки в романе не назывались, однако это случилось уже после того, как Ё Харюн стал Небесным Демоном. Если прикинуть, выходило примерно пятнадцать-двадцать лет.
«Значит, нынешний глава Хаомэня сейчас тоже ещё мелкий. В книге ведь говорилось, что он довольно молод».
Трудно было представить того коварного и жестокого мерзавца ребёнком.
Этот тип был таким гадом, что и со змеёй нашёл бы общий язык.
«И я понятия не имею, живёт ли он сейчас в Ханчжоу».
Будущий глава Хаомэня находился здесь, но был ли здесь же его юный вариант — неизвестно.
Даже роман почти ничего не рассказывал о том, в каких обстоятельствах он вырос и почему стал таким злодеем.
Большая часть его прошлого оставалась тайной.
«Я читал события через пятнадцать-двадцать лет. Сейчас всё наверняка совсем иначе».
По словам учителя, в нынешнем Ханчжоу власть фактически делили четыре организации.
Аньхойская Торговая Палата — школа и торговый дом, созданные родственниками рода Намгун.
Башня Небесного Блаженства, которой напрямую управлял Хаомэнь.
Эскортное бюро Путуо, основанное внешним учеником Секты Меча Путуо.
И Секта Красного Клинка, за которой, по слухам, стояли речные укрепления Янцзы.
Именно эти четыре силы составляли основу нынешнего Ханчжоу.
«Сложно. А мне, получается, надо в Эскортное бюро Путуо?»
Бюро Конъун, где служил Кон Ильсан, состояло с ним в союзе. По сути, огромное Бюро Путуо передавало небольшому Конъуну часть заказов на стороне.
Основателями обоих были внешние ученики Путуо, причём старшинство по линии школы принадлежало именно Бюро Путуо.
Когда-то они ели из одного котла, поэтому более крупная организация присматривала за меньшей.
Взаимная выгода на свой лад.
«И всё равно ведь конкуренты. Щедрые люди».
Но для людей цзянху связь между учениками одной школы значила куда больше, чем способен был сходу понять современный человек.
«Смотришь на такое — и кровь прямо закипает».
Романтика — вещь хорошая.
Чин Чхонхи ухмыльнулся.
* * *
Эскортное бюро Путуо оказалось таким огромным, что найти его не составляло труда.
Даже сейчас через ворота непрерывно проходили люди и проносили самые разные грузы.
«Мне всё равно на архипелаг Чжоушань, а значит, придётся садиться на корабль. Помощь эскортного бюро не помешает».
Он вошёл в большие ворота, и к нему тут же подошёл эскортник.
— Если хотите сделать заказ, вам через другие ворота.
Вот оно что. Похоже, Чин Чхонхи умудрился зайти через служебный вход.
Он достал из-под рукава жетон и показал его мужчине.
— Я пришёл к людям из Бюро Конъун.
Серебряный жетон Павильона Белого Цилиня.
Увидев имя Чин Чхонхи, эскортник изумился.
— Ох! Малый Белый Дракон? Из Бюро Конъун уже прислали письмо! А вы и правда совсем молодой.
Похоже, в Бюро Путуо о нём уже успели услышать.
— Малый Белый Дракон прибыл!
На его крик со второго этажа гурьбой сбежали эскортники. Одеты они были не в форму Путуо, а в одежду Бюро Конъун.
Выходит, и правда временно разместились здесь.
Но забавно было видеть, как люди двух бюро обращались друг к другу «старший брат» и «младший брат».
— Я Кон Банха, управляющая Бюро Конъун. Рада лично встретиться с великим воином Малым Белым Драконом.
Кон Банха оказалась женщиной с простым, открытым лицом. Как и подобало внешней ученице Путуо, на поясе у неё висел длинный меч.
Одежда была беднее, чем у людей Бюро Путуо, зато исходившее от неё ощущение не оставляло сомнений: представительница праведной школы.
— Прошу внутрь. Вы спасли людей нашего бюро, так что обязаны позволить нам принять вас как почётного гостя.
Пусть Бюро Конъун и уступало Путуо в богатстве, ни один его эскортник не выглядел неряшливо.
Чин Чхонхи покачал головой.
— Если я приму столько заботы, мне будет неловко. Не стоит.
— Даже не думайте об этом. Если мы не сумеем как следует отблагодарить вас за такое дело, над нами будет смеяться вся цзянху!
Похоже, эта женщина была готова умереть, но всё-таки затащить его внутрь.
— Правда, всё хорошо. Я впервые в Ханчжоу и хочу пожить в гостинице, где вкусно готовят. Только поэтому.
В конце концов Чин Чхонхи пришлось раскрыть истинные намерения.
Хорошая еда.
Что в путешествии может быть важнее?
Конечно, в гостевых покоях эскортного бюро наверняка тоже кормили неплохо, но ему хотелось блюд, которые повар подаст прямо с огня.
Особенно свинины Дунпо!
Положить на рис только что приготовленный, ещё дымящийся кусок — вот оно, истинное наслаждение!
Упускать такой шанс Чин Чхонхи не собирался. Вопрос был принципиальный.
— Ах, вот оно что. Простите, благодетель. Я не так вас поняла. Тогда всё хорошо: мне как раз велели заранее забронировать для вас достойную гостиницу. Может, требуется ещё какая-нибудь помощь?
Управляющая местного отделения Кон Банха соображала быстро.
Другой человек наверняка попытался бы задержать его чаем и угощениями — не каждый день выпадает возможность бесплатно попасть на осмотр к будущему Божественному Врачу. Но она этого делать не стала.
— На архипелаге Чжоушань растёт редкое лекарственное сырьё, которое я хочу собрать лично. Мне нужен корабль. Я хорошо заплачу, только найдите самый быстрый рейс.
Кон Банха покачала головой.
— Какая ещё плата? Даже не говорите так! Эй, эскортник Как!
Один из эскортников подбежал и что-то прошептал ей на ухо.
Она кивнула.
— Через три дня отправляется судно к горе Путуо на архипелаге Чжоушань. Я постараюсь найти вам место. Сможете подождать до тех пор?
Через три дня.
Чин Чхонхи рассчитывал примерно на неделю и не ожидал, что всё получится настолько быстро.
«Похоже, место будут выбивать специально для меня...»
Но он не собирался отвергать искреннюю услугу.
— Спасибо.
— Тогда, великий воин, прошу за мной. Я лично провожу вас до хорошей гостиницы.
Чин Чхонхи не ожидал, что управляющая отделения поведёт его сама, и неловко почесал щёку.
— Просто скажите адрес, я найду дорогу.
— В Ханчжоу столько улиц и переулков, что приезжие постоянно блуждают. Если я просто отпущу благодетеля одного, мне будет не по себе. Позвольте хотя бы проводить.
Чин Чхонхи искоса посмотрел на неё.
Намерение завязать полезное знакомство читалось совершенно ясно, но никакой злобы или подвоха за этим не чувствовалось.
— Хорошо. Я пойду следом.
— Тогда простите за дерзость, я поведу.
Она вышла вперёд на полшага и зашагала по улице.

Комментарии

Загрузка...