Гав!
К путешествию присоединился ещё и Хвангу.
Стоило Чин Чхонхи объявить, что он собирается выйти в цзянху, как пёс упёрся: идёт вместе с ним.
— Ты и правда совсем не собираешься возвращаться в Союз Нищих, да?
Хвангу довольно запыхтел и завилял хвостом.
Потом подошёл к Юхо и бухнулся на спину, выставив живот.
Юхо без церемоний принялся его чесать.
— Счастливого пути, господин Хвангу.
Между Юхо и Хвангу явно существовало какое-то взаимопонимание.
Поначалу Юхо относился к псу неловко, но теперь временами отвечал так, будто действительно понимал его речь.
Хвангу тоже обращался с ним не так, как с Чин Чхонхи, но явно считал другом.
Юхо повесил ему на шею лекарственный футляр.
С первого взгляда было видно: его делали точно по размеру шеи Хвангу.
Чин Чхонхи спросил:
— А это что, управляющий Ю?
— Белая Цилиневая Мазь и Божественная Пилюля Белого Цилиня. Ещё положил немного вяленого мяса — на случай, если понадобится срочно подкрепиться.
Чин Чхонхи и раньше подозревал, что Юхо любит собак больше людей.
Качество этого футляра явно превосходило даже лекарский ящик за спиной самого Чин Чхонхи.
— Неужели вы вырезали на бамбуковом футляре целого белого цилиня?
— Было свободное время. К тому же господин Хвангу сказал, что Павильон Белого Цилиня выглядит куда солиднее Союза Нищих.
Вот всегда он так.
Слушаешь — и кажется, будто Юхо действительно разговаривает с Хвангу.
Гав!
Пёс подтвердил его слова.
На спину Хвангу надели белую кожаную броню.
— Неужели это Броня Столетней Серебряной Змеи?
Доспех из шкуры серебряной змеи, прожившей сто лет.
Он защищал от случайных стрел и ударов клинка.
— Вы же сами отказались её носить, молодой господин.
— Потому что она мешается так, что сил нет.
— Вот я и переделал её под господина Хвангу.
Гав-гав!
Кажется, псу она действительно шла лучше, чем Чин Чхонхи.
Хвангу и чудесные лекарства ел так, будто без них жить не мог, и Броню Столетней Серебряной Змеи носил словно модный наряд.
На всех четырёх лапах ему сделали защитные кольца из того же материала.
А на голову Юхо ещё и прикрепил украшение.
«Ну... мило, спору нет».
Теперь Чин Чхонхи начал понимать людей, которые наряжают своих собак.
Тем более Хвангу относился к собственному телу как к драгоценному алмазу и совершенно не жаловался на броню.
Гав!
Хвангу что-то сказал Юхо.
— Хаа... Обязательно?
Гав. Р-р-р...
Гав! Гав! Гав!
Пёс лаял так выразительно, словно вёл настоящий разговор.
Юхо недовольно цокнул языком, а затем снял что-то со своей руки.
— Возьмите.
Шлёп.
Чин Чхонхи поймал брошенный предмет.
Это оказался браслет, сплетённый из нитей нескольких цветов: золотистых, серебристых и светло-оранжевых.
— Точно не человеческие волосы. Похоже на шерсть животных... Но почему она такая прочная, будто сплетена из металлической нити? Что это вообще за шерсть?
Для проверки Чин Чхонхи слегка потянул браслет.
Тот даже не шевельнулся.
— Волоски с лисьего хвоста. При встрече с духовными зверями пригодятся.
— Лисьего хвоста? Разве лисья шерсть бывает такой крепкой?..
— У духовного зверя — бывает.
Вот оно что.
Значит, в мире существовали и такие духовные звери.
Неудивительно: далеко не все должны были появиться в прочитанном им романе.
С этой мыслью Чин Чхонхи надел браслет.
Гав!
— Хозяин! Хочу вяленого мяса!
Чин Чхонхи вздрогнул и резко посмотрел вниз.
Хвангу не отрываясь смотрел ему в глаза.
— Это... что сейчас было?
— Магический артефакт. С его помощью можно понимать речь духовных зверей. С обычными животными не работает. И да — только с достаточно разумными духовными зверями. Если ума не хватает, разговора не выйдет. Впрочем, у людей примерно так же.
Удивительная вещь.
— Юхо, где ты вообще такое достал?
— И что вам даст ответ?
Юхо буркнул это с привычным недовольством.
— Да ничего, ничего. Просто спасибо.
— Мне с самого десятитысячелетнего огненного карпа не нравится эта ваша охота на духовных зверей. Но, видимо, ничего не поделаешь.
Учитель кивнул Юхо.
— Серьёзное решение, Юхо.
— ...
Юхо не ответил.
Лишь мотнул подбородком в сторону выхода, словно велел Чин Чхонхи поскорее убираться.
— Спасибо, Юхо! Я вернусь! Учитель, берегите себя!
Чин Чхонхи хорошенько потрепал Хвангу по спине.
Гав!
— Я хорошо ем вяленое мясо! Требую немедленного пополнения запасов!
Чин Чхонхи вытащил из рукава кусок мяса и бросил псу.
Хвать!
Хвангу поймал его в воздухе и с довольным чавканьем принялся жевать.
* * *
На палубе торгового судна.
Чин Чхонхи нашёл купеческий корабль и на нём пересёк Янцзы.
При нём были сведения из Хаомэня, сообщения Мухвы и Муволя, данные Союза Нищих и донесения Трёх Смертоносных Крыс, собранные во время разных заказов.
У Павильона Белого Цилиня тоже имелась отличная разведывательная сеть, и через учителя Чин Чхонхи мог получить немало качественных сведений.
Но это была информация, нужная самому Павильону.
То, что необходимо знать для управления огромной медицинской организацией.
А Чин Чхонхи требовалось другое — мелкие, грязные, странные и слишком незначительные слухи.
Культ Кровавых Бессмертных.
Ему нужно было понять, где и как действуют его люди.
Разумеется, прямо говорить, что он ищет сведения о Культе Кровавых Бессмертных, было нельзя.
Если бы Три Смертоносные Крысы узнали, что именно расследуют, они, скорее всего, уже были бы мертвы.
Противник не оставлял подобных лазеек.
«Говорят, возле горы Путуо появился горный владыка, пожирающий людей...»
Горный владыка.
Так называли тигра — особенно крупного, будто хозяина всей горы.
Несколько жителей деревень пропали, а позже их тела нашли подвешенными на деревьях.
Все внутренности исчезли.
Трупы выглядели настолько жутко, что люди решили: такое мог сотворить не человек, а зверь.
Лучшие охотники искали горного владыку, но тот словно провалился сквозь землю.
Заказ предложили даже Трём Смертоносным Крысам, однако из-за дела Эскортного бюро Облачного Дракона они так и не смогли туда отправиться.
«Культ Кровавых Бессмертных уже прошёл через эти места?»
Искромсанные тела, будто разорванные зверем.
Трупы, развешанные на деревьях или крышах так, чтобы их увидели все.
Отсутствие следов боевых искусств.
Всё это было характерно для Культа Кровавых Бессмертных.
Но важнее всего — исчезнувшие внутренности.
При жертвоприношениях бессмертным-чудовищам человеческие органы считались особенно ценным подношением.
Проблема лишь в том, что настоящий тигр тоже начинает с самых питательных внутренностей, поэтому отличить одно от другого было трудно.
Именно такие сведения Чин Чхонхи и искал.
Непроверенные слухи.
Странные истории, больше похожие на страшилки.
Для Павильона Белого Цилиня подобное считалось информационным мусором и наверх почти не попадало.
«Три Смертоносные Крысы хорошо сработали. Теперь сопоставлю это со сведениями Хаомэня и Союза Нищих».
Но получать данные от Хаомэня и Союза Нищих слишком часто тоже было опасно.
Чин Чхонхи хотел опережать Культ Кровавых Бессмертных и понемногу портить его планы.
Если постоянно и целенаправленно выспрашивать именно о культе, это рано или поздно привлечёт внимание его лазутчиков.
Поэтому Чин Чхонхи просто платил за случайные дешёвые слухи со всего цзянху.
Информацию того же уровня, которую обычно покупают любители сплетен.
Низкого качества и без всякой секретности.
Сопоставив всё, что у него было, Чин Чхонхи пришёл к выводу.
«Похоже, они обыскали окрестности Путуо и двинулись дальше».
Они искали Небесного Громового Ястреба.
Если нигде его не найдут, позже вернутся и снова прочешут гору Путуо.
Но пока время ещё было.
«Значит, ястреба они точно ещё не нашли».
После истории с княгиней Чу Чин Чхонхи опасался, что эффект бабочки уже что-нибудь изменил и Культ Кровавых Бессмертных обнаружил зверя раньше положенного.
К счастью, пока всё шло так же, как в романе.
Чин Чхонхи выпустил огненную энергию истинной ци Пяти Стихий и сжёг письма прямо в руке.
Пламя вспыхнуло так внезапно, что один из матросов потрясённо пробормотал:
— Истинное Пламя Самадхи...
Ещё один человек попался.
На самом деле это было всего лишь Божественное Искусство Пяти Стихий, искусно притворявшееся Истинным Пламенем Самадхи.
Да и техника «Без Следа на Снегу» в его исполнении тоже была всего лишь применением ледяной силы Пяти Стихий.
Род Чегаль в цзянху одновременно считали мудрыми стратегами и хитрыми обманщиками.
Чин Чхонхи вдруг подумал, что, возможно, они сами заслужили такую репутацию.
Их боевые искусства со стороны и правда идеально подходили для того, чтобы морочить людям голову.
Обходить матроса и объяснять: «Нет-нет, это вовсе не Истинное Пламя Самадхи» — было как-то неловко.
Поэтому Чин Чхонхи просто оставил всё как есть.
Он смотрел на бегущую воду Янцзы и мысленно раскладывал дальнейший маршрут.
«Цель — архипелаг Чжоушань, где обитает Небесный Громовой Ястреб. Там находится гора Путуо... и Секта Меча Путуо».
Императрица Меча.
Этот титул из поколения в поколение принадлежал мастерам Секты Меча Путуо, которую также называли Южноморской Сектой Меча.
Наряду с Эмэй, Секта Меча Путуо считалась одной из двух великих святынь буддийских монахинь и славилась тем, что поколение за поколением растила выдающихся мастеров.
Насколько сильна была Императрица Меча?
Даже в будущем одна из Трёх Величайших Мечей Поднебесной принадлежала Путуо.
Однако сама школа находилась среди многочисленных островов архипелага Чжоушань и редко вмешивалась в дела цзянху.
Выше Короля Меча и Императрицы Меча стоял лишь титул Императора Меча.
За него в будущем будут соперничать Лазурный Драконий Король Меча и Императрица Меча Путуо.
За всю историю Путуо уже вырастила двух Императоров Меча, а в то время стремилась породить третьего.
«У людей Культа Кровавых Бессмертных и правда железные нервы. Умудриться поймать Небесного Громового Ястреба прямо на архипелаге Чжоушань, обойдя наблюдение Путуо...»
Как говорилось в романе, школа Путуо давно знала о существовании Небесного Громового Ястреба.
Но никогда даже не пыталась его поймать.
Буддийская школа не хотела без необходимости отнимать жизнь.
Тем более Небесный Громовой Ястреб не был злым духовным зверем.
«Сначала пересеку Янцзы и доберусь до Чжэцзяна. Потом — в Ханчжоу, столицу провинции. Там найду корабль до архипелага Чжоушань».
Гав-гав!
— Хозяин! Скорее пополни запасы вяленого мяса!
— Да понял я, понял.
Стоило научиться понимать Хвангу, как тот начал клянчить мясо ещё чаще.
«С такими темпами я ему не хозяин, а служба доставки вяленого мяса. Есть о чём задуматься».
Гав!
Хрум-хрум.
— Верность! Преданность!
«Ну что за прелесть».
Чин Чхонхи хорошенько потрепал Хвангу по голове.
Пёс с довольным видом проглотил мясо в два укуса, а затем принялся облизывать руку хозяина.
«После того как мы начали понимать друг друга, он стал ещё милее».
Чин Чхонхи ожидал, что разговоры с собакой будут только раздражать.
Вместо этого Хвангу казался ему всё очаровательнее.
Он наклонился и с улыбкой подул псу тёплым воздухом прямо в лоб.
Фр-р-р!
Хвангу, видимо, не понравилось странное ощущение, и он энергично затряс головой.
* * *
С тех пор как Хаомэнь снял розыск, прошло уже немало времени, поэтому Янцзы они пересекли без происшествий.
Чин Чхонхи сразу направился в Чжэцзян.
На лошади было бы быстрее, но дорога до провинции шла по сложной местности.
К тому же верхом оставалось гораздо меньше возможностей тренировать внутреннюю силу.
Когда Чин Чхонхи только начинал заниматься, он практиковал динамические упражнения, таская коромысло с водой.
Божественное Искусство Пяти Стихий сочетало неподвижную и динамическую практику.
Накопление ци можно было продолжать даже на ходу.
Постоянная нагрузка укрепляла внешнее искусство, а расход внутренней силы во время движения снова и снова стимулировал энергетические каналы.
Гав!
— Хозяин, быстро.
— В этот раз жизнь учителя не висит на волоске, так что мне немного спокойнее.
Формально он всего лишь быстро шёл.
На деле скорость уже почти не уступала приличной технике лёгкости.
И всё же одна нога постоянно касалась земли, поэтому это оставалось именно быстрой ходьбой.
Дорога уже забралась довольно глубоко в горы, когда где-то впереди раздались звон оружия и крики.
Дзанг! Дзанг-дзанг-дзанг!
— Кто-нибудь... помогите!
Услышав зов, Чин Чхонхи мгновенно перешёл на настоящую технику лёгкости и рванул вперёд.
Хвангу легко помчался следом.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...