Эп. 318 Не в силах назвать отца отцом
Военное Государство эксплуатирует своих граждан. Оно выделяет им лишь столько провизии, сколько необходимо для выживания, да самую малость мелких радостей, но никогда не позволяет даже мечтать о чем-то большем. Благодаря тому, что власти нещадно и крайне сурово эксплуатируют подданных, Военное Государство накопило огромные материальные активы.
Однако даже гора золота ничем не отличается от груды камней, если она просто пылится на складе.
Эта колоссальная машина, обращавшаяся с людьми как с расходным материалом ради производства несметных богатств, – ради чего она так отчаянно работала?
— Одна из загадок Военного Государства. Куда ушли все эти накопленные богатства? Ответ прямо здесь!
Я сказал это, хлопнув по Катафракту пару раз.
Катафракт – стратегическое оружие Военного Государства. Передвижная крепость, обладающая подавляющей защитной мощью благодаря передней части, закованной в дорогостоящую алхимическую сталь, и высокой мобильностью за счет простой, но инновационной конструкции.
Катафракт, сама суть Военного Государства, считался стратегическим материалом 4-го уровня, наравне с комплектами боевой одежды и армейским снаряжением. Его вес и мощь с легкостью превосходят даже тяжелую кавалерию. Даже самый выдающийся боевой конь в чистой силе не потягается с Катафрактом.
Тирканжака тоже осмотрелась по сторонам и пробормотала:
— Я видела нечто похожее. Тиран, правивший когда-то Золотым Королевством, разъезжал в роскошной карете, напоминающей эту. Слышала, на создание одной такой уходило столько же труда, сколько на постройку целого замка, но у нее их были десятки.
— Катафракт менее роскошен, зато более функционален, так что цена примерно та же, верно? А поскольку им пользуется не один человек, их и побольше будет.
— Значит, они выжимали из людей все соки, чтобы создавать такие экстравагантные вещи. Хм. Неудивительно, что государство пришло в упадок.
Хильда, только что обвиненная вампиром в том, что она «выжимает соки», запротестовала, словно ее обидели:
— «Меня» несправедливо обвиняют! Этот Катафракт – не «мой»!
— Даже если не твой, как генерал ты можешь распоряжаться им по своему усмотрению, разве нет?
— И это неправда! Катафракт – один из стратегических ресурсов Военного Государства, так что никто не может пользоваться им просто так! Включая «меня», одну из Шести Маршалов!
На самом деле, так оно и есть.
Военное Государство – страна, которая не позволяет даже своему правящему классу, генералам, предаваться роскоши. Условия генералов куда скромнее моей комнаты, которую я потихоньку обставлял втайне от всех. Конечно, генералы могут владеть собственностью, так что они могли бы копить жалование и позволять себе любую роскошь, но… сама необходимость копить на роскошь уже бесконечно далека от привычного понимания роскоши.
Однако Тирканжаке, которая сама по себе является и государством, и знатью, было трудно представить, что правящий класс и государство – это не одно и то же.
— И все же, когда ты попросила о нем, разве тебе его не предоставили незамедлительно?
— Это потому, что пришло разрешение сверху!
— Ты просто ходишь по кругу. Если ты можешь использовать его после получения разрешения, не значит ли это, что он твой?
— Разница здесь о-о-очень большая, понимаешь? Сам факт того, что мне нужно разрешение начальства, чтобы сдвинуть его с места, означает, что он не «мой», и вообще, если бы «я», глава Департамента общественной безопасности, запросила такую броскую штуковину, мне бы отказали из-за отсутствия веских причин! Нынешняя ситуация, когда Катафракт выделили просто для того, чтобы перевезти несколько человек, — исключение!! Вы все пользуетесь привилегией, которая даже «мне» никогда не была доступна!
Хильда подпрыгивала на месте, доказывая, насколько она оскорблена. Захваченная этой шумной атмосферой, Тирканжака раздраженно взмахнула рукой:
— Я примерно поняла. Перестань прыгать, карета трясется.
— Что-о?! Не может такая легкая и хрупкая девушка, как «я», расшатать эту тяжелую груду металла, просто топнув ногой! Ты такая злая!
Ее истерика была точь-в-точь как у девчонки-сорванца, препирающейся с соседкой-старушкой. Учитывая, что ее собеседница – Прародительница Вампиров, казалось, что она буйствует, не заботясь о собственной жизни, но, на удивление, Тирканжака слушала Хильду, хоть и была раздражена.
— Ладно, ладно. Оговорилась.
«Тск, ну прямо отец с дочерью, оба – сплошная головная боль. Придется пока ее успокоить и задобрить. Говорят, если хочешь ударить генерала, сначала поймай его лошадь. Если она дочь Хью, мудрее будет заранее наладить дружеские отношения».
Моя дочь? Она правда в это верит?
Этот человек странный. Вампир, но совершенно не способен сомневаться в словах людей. Проглотила наживку только потому, что Хильда назвала себя моей дочерью. Она что, не почуяла подвоха?
Что ж, я могу примерно догадаться, к какому выводу она пришла. Вероятно, это похоже на то, как люди не подозревают домашний скот. Вампиры технически люди, но они еще и хищники, питающиеся человеческой кровью. Даже если их обманывают, в худшем случае они могут просто сожрать обидчика, поэтому они вынуждены терять бдительность.
С таким подходом она однажды может сильно поплатиться. Нет, возможно, уже поплатилась. Но что поделать? Каждый учится на своих ошибках. Опыт, выжженный шрамами, как правило, усваивается навсегда.
Я добрый, но строгий король, который защищает даже твое право быть раненой.
— … Постой, Тирканжака. Ты правда веришь в этот абсурдный бред?
Но Регрессорша была полна решимости лишить даже Тир права на ошибку. Регрессорша скрестила руки на груди и указала на противоречие:
— Не знаю, почему Ён-гве называет Хьюза «отцом», но это лишено всякого смысла. Это совершенно нелогично.
— Что именно нелогично?
— Ён-гве – одна из «Шести Звезд», которые, как известно, действовали в тени с момента основания Военного Государства. Если она уже тогда была активна, двадцать пять лет назад, когда создали Военное Государство, значит, ей как минимум за сорок, это самая оптимистичная оценка.
Она выпалила это резко, словно превратилась в детектива. Это было самое примитивное умозаключение, до которого додумался бы и школьник, но Тир почему-то упустила это из виду.
«Ах, я забыла. У меня от природы плохо получается определять возраст других людей…»
Нет, дело не в том, что она не смогла догадаться – это было настолько тривиально, что она просто не обратила внимания. Для девушки из XII века вопросы, связанные с двузначными числами, по-видимому, были в новинку.
«… Хм. Посмотрим. А какое отношение возраст имеет к…»
Пока Тир погружалась в раздумья, мямля и заминаясь перед запретной истиной, Регрессорша окончательно лишила ее возможности заблуждаться:
— Эта аджумма просто принарядилась, используя способность к трансформации, но на самом деле она гораздо старше! Хм, и при этом называет «отцом» того, кто годится ей в сыновья. У тебя есть хоть капля стыда?
Ого, это было грубо. Даже если это правда, неужели нет ни грамма такта? Слова прозвучали так резко, что даже Тир, стоявшая рядом, оказалась немного уязвлена.
— Ого.
В довершение всего, у Хильды, которую при всех назвали аджуммой, маска слегка сползла. Она стерла с лица улыбку и уставилась на Регрессоршу.
— Это жестоко. Это выходит за рамки грубости и переходит в откровенную жестокость. Действительно, теперь я понимаю, почему человек с таким красивым личиком не пользуется популярностью у женщин.
— Мне не нужна популярность! Я скорее сам от нее откажусь!
— Оу. Проблема в том, что «я» ведусь на такие дешевые провокации. Вот почему мне приходится носить маску. Если это не «я», я могу просто пропустить мимо ушей любую чушь, но стоит мне показать свое истинное «я», как меня тут же пытаются задеть.
Хильда быстро успокоилась, занимаясь самовнушением.
— Это действительно, по-настоящему конфиденциальная информация, поэтому я не собиралась ее озвучивать. Но клевета в адрес «меня» перешла все границы, так что ничего не попишешь. Шей, ты ведь думаешь, что «Эймедель» – ангел-хранитель Военного Государства? А «Зикрунд» – убийца, чьего лица никто не знает?
— … Разве это не так?
— Не так. «Зикрунд» – это не «я». И точно так же «Эймедель» не является ангелом.
По-видимому, серьезно задетая, Хильда начала выкладывать детали, которые знала только она, хотя ее никто не просил.
— Три героя, которых привел Гунун: «Зикрунд», «Эймедель», «Максимилиен». «Зикрунд» – убийца, чьего лица никто не видел, а Эймедель – ангел, охраняющий Военное Государство? Ну да, конечно. Кто будет верить в абстрактную веру, когда приходится строить нацию с нуля из пепла?
— Постой. Значит…
— Да. Зикрунд, Эймедель. Оба – реальные, существующие фигуры. Ни одного из них сейчас нет в Военном Государстве, но, похоже, Военному Государству выгодно, чтобы люди верили в их присутствие. Потому что они заставили «меня» играть роль «Зикрунда»!
«Возможно, они оставили для них место. Чтобы те могли вернуться в любой момент».
Хильда проглотила эти слова, оставив их при себе.
Гвардия Святой, «Корпус Святого Меча». Когда Юэль отлучили от церкви, она сдала все свои полномочия и артефакты Святой, но ту силу у нее отнять не смогли. Нет, даже Святой Престол был не в силах это сделать.
Святая – посланница Бога, исполнительница пророчества. Будь она отлучена или в бегах, каждый шаг Святой – это священный обряд, предписанный Небесным Богом. Двое из самых верных членов «Корпуса Святого Меча» сопровождали опальную Святую и достигли Военного Государства.
Те двое – как раз Эймедель и Зикрунд. Что ж, они ушли спустя несколько лет после того, как Юэль заперлась в своей комнате, прижимая к себе мужской труп.
Я могу примерно угадать причину их ухода. Даже на моем месте, если бы Святая, которой я служил, заперлась в своей комнате, демонстрируя всяческий позор, вся привязанность – как искренняя, так и должная – испарилась бы. Я не знаю деталей, так как никогда не встречался с ними напрямую, но уверен, что так оно и было.
«С точки зрения „меня“, которую призвали, ни о чем не предупредив, и использовали как вздумается, история не самая приятная~».
— Кто они такие?
Услышав неожиданную информацию, Регрессорша навострила уши на каждое слово Хильды.
Тск. Как я и чувствовал, Регрессорша для своей роли знает до обидного мало. Благодаря этому, даже когда я прохожу через все мучения, чтобы едва разглядеть воспоминания Регрессорши, я не могу доверять им на сто процентов.
Она даже хвасталась, что в прошлых регрессиях построила тесные связи со Святым Престолом – как она могла не знать секретную историю отношений между Военным Государством и церковью? Не каждый же человек в Святом Престоле сговорился, чтобы скрыть эту информацию.
«Хм. Может, остановимся на этом? Если я скажу больше, наша бедная Святая окажется в еще более тесном положении».
Решив, что она перехватила контроль над разговором, Хильда замолчала. Она одарила Регрессоршу насмешливой улыбкой, прижала указательный палец к губам и склонила голову:
— Не хочется мне тебе рассказывать~.
— Что?!
— Тетушки, знаешь ли, ужасно переменчивы. У меня настроение испортилось, так что больше ничего не скажу! Хм!
Хильда надула щеки и резко отвернулась. От такого детского поведения лицо Регрессорши вытянулось в недоумении.
— Ты что, сейчас дуешься? Ты ведь не ребенок.
— Если меня собираются называть тетушкой, то я лучше буду капризным ребенком.
— Ладно! Раздула проблему из ничего. Я беру свои слова назад!
— Берешь назад? Можно ли собрать слова обратно, когда они уже вылетели? Слова – как клинок. Если вытащить нож, рана от этого не заживет. Рану можно плотно перевязать только искренним извинением.
Короче говоря, она намекала на извинения. Поскольку Хильда упрямо стояла на своем, Регрессорша тихо цыкнула.
«Ладно. Склонить голову ради информации не стоит ровным счетом ничего! Да и я, пожалуй, была резковата в выражениях!»
Приняв решение, Регрессорша слегка склонила голову и выдала расчетливо-холодное извинение:
— Прости. Я была, эм, немного бестактна.
— Хм. Похоже на извинение, принятое стоя, но я его приму. Впредь будь осторожнее.
— Угх. Поняла.
— И правда, Шей. Тебе стоит проявлять осмотрительность в словах и делах.
— Я учту… Постой, Тирканжака? Почему это ты принимаешь мои извинения?
Она в итоге извинилась перед двумя людьми разом, но, выполнив свою задачу, Регрессорша все равно потребовала новую порцию информации:
— Так, а где настоящие Эймедель и Зикрунд?
— Я не знаю!
— А?
Хильда ответила с невинной веселостью:
— Откуда «мне» знать, как работал здесь мой предшественник или куда они ушли после увольнения? Меня просто призвали работать на полпути! Не забывай. Кем бы ни был изначальный «Зикрунд», «я» просто унаследовала эту роль!
— Эй! Значит, ничего не изменилось!
Регрессорша вскочила на ноги и ткнула в Хильду пальцем:
— Ты все еще «Склад Духов», и ты все еще старше Хьюза, так ведь!
— Хе-хе. Попалась.
— Не надо мне тут «попалась»! Что ты все это время отрицала?!
— Что «я» – тетушка! Я не хотела, чтобы со мной так обращались на глазах у отца!
— Чтобы Хьюз был твоим отцом, он должен был родить тебя до того, как сам появился на свет! В этом есть хоть какой-то смысл?
Конечно, смысла в этом нет.
В любом случае, бегая по кругу, ты только сейчас заметила этот парадокс причины и следствия. Не ожидал, что Регрессорша догадается раньше Тир…
«Это не невозможно. Если Хьюз – именно то существо».
А?
Странно. Чьи мысли я сейчас читаю?
«Все бы встало на свои места. Та таинственная сила и то, как он вернул мне мое сердце, даже когда потерял себя. Сердцебиение, остановившееся в далеком прошлом. Об этом знаю только я в эту эпоху… но если Хьюз – Король Людей, если он говорит от лица всего человечества… Он мог об этом узнать».
У Тир своеобразная манера с готовностью верить в то, что говорят люди. Это не потому, что она глупая или наивная, просто старый дом опускает порог так низко, как может, чтобы встретить нового гостя. Именно поэтому она поверила всей моей болтовне в Бездне и приняла знания Регрессорши за чистую монету. Тем более она восприняла слова Хильды – называющей меня отцом – за правду.
«Конечно, тогда тот урод, от чьей крови разило ржавым металлом, спросил Хьюза: „Ты Король Людей?“»
Может, поэтому. Тир не подавала виду… но она хранила инцидент, когда Максимилиен назвал меня Королем Людей, где-то в глубине своего сердца. Чтобы использовать это сейчас.
Хорошо. Раз уж я Король Людей, можно сказать, что мудрость Тир сейчас сияет во всей красе.
Но.
«Если так, то ребенок, называющий Хьюза отцом, тоже обретает смысл! Ребенок, рожденный до того, как родился отец, – это был бы ребенок, рожденный от предыдущего Короля Людей!»
Почему ты делаешь такие выводы?!

Комментарии

Загрузка...