Эп. 280 Благословенная нация, проклятый человек – 3
БА-БАХ.
Выстрелы звучали непрерывно. В тот же миг, как я услышал звук, слева от меня в стене появилась дыра. Очевидно, след от пули. Это была пуля Хистории, усиленная энергией ци, так что она могла прошить даже сталь, но до этого момента всё оставалось в рамках здравого смысла.
А затем последовала аномалия.
След от пули, который должен был остаться точкой, возомнил себя линией и заизвивался. Уродливая дыра, пробитая в бетоне и смятой стали, протянулась до самого пола, словно проведенная одним росчерком.
На мгновение мне почудилось, будто мимо меня пронесся клинок длиной в десятки метров.
Стрельба прекратилась.
Сразу после этого три правых крыла ангела взорвались одновременно.
Полетели перья. Святой свет заполнил мое поле зрения. Перья, лишившись точки опоры в крыльях, разлетелись, словно беспорядочная толпа, а ангел, потеряв ускорение с правой стороны, был отброшен вправо от меня.
Однако.
«Неужели… коснулась Тайны! И это сейчас, когда я только отрекся от Военного Государства…!»
Ангел все еще был цел. Хистория схватилась за пульсирующее запястье.
Мир удовлетворил её абсурдное требование, но чтобы навязать этот абсурд, была потрачена собственная сила Хистории. Она выровняла дрожащую руку.
«Это был золотой шанс…! Нет никакой гарантии, что я смогу провернуть такое второй раз!»
Внезапный скачок в разгар боя. Как раз когда противник ослабил бдительность и повернулся спиной, она нанесла мощный удар. Поистине идеальная засада.
«Но я не смогла его прикончить! Если бы я поставила ангела на линию огня, и Хуэй, и солдаты связи погибли бы…!»
Однако из-за того, что мы с капитаном Ави были там, она не могла атаковать основное тело. Хистория глубоко сожалела.
Черт. Сама пробуждается посреди боя, да еще как! Если бы это была сила, которую ты скрывала, я бы прочитал твои мысли заранее и скоординировался с тобой!
Мир по-настоящему несправедлив. Это мне нужно такое пробуждение, так почему именно Хистория пробуждается заново? Почему принцип «богатые богатеют, бедные беднеют» применим даже к боевой мощи?
Именно в тот момент, когда я сокрушался об этом, раздалось:
«Уааааа!»
Ангел схватился за обрубки крыльев и закричал от агонии. Похоже, даже ангелу больно, когда плоть крыльев отрывают. Поделом тебе…
Как раз когда я мысленно злорадствовал, мое Искусство Чтения Мыслей кое-что уловило.
«Больно, больно!»
Изнутри ангела раздался ментальный крик. Это был не крик Эймеделя. Это был крик ИА, которую принесли в жертву ангелу. Она, которая должна была быть без сознания, кричала от страданий.
И не только она.
— А-а, а-агх…!
Капитан Ави рядом со мной, которая находилась в синхронизации, тоже. Солдаты связи, прятавшиеся по своим комнатам, тоже разом испустили ментальные крики. Когда двадцать шесть человек закричали одновременно, у меня самого разболелась голова.
— Что? Еще не конец?
Чем больше крики солдат связи накладывались друг на друга, тем интенсивнее становился свет ангела. Совершенно как растение, растущее, питаясь криками.
Как только этот мучительный хор достиг своего финала, из культей плеч ангела вырвался священный свет.
Хистория крикнула:
— Опасно! Хуэй, беги!
Я и без того знаю. Эта штука опасна!
Я обхватил капитана Ави и бросился на Королеву Ткани. Привязав её так, чтобы капитан Ави не свалилась, я протянул край ткани к Адзи и крикнул:
— Адзи! Время саней Адзи!
— Гав! Только на этот раз!
Адзи вцепился в край Королевы Ткани и моментально рванул с места. Мое тело дернулось назад от внезапного ускорения. Сани, запряженные Королем Зверей, были достойны звания королей собачьих упряжек.
Позади нас взорвался свет.
Вместо отсеченных крыльев вырвались нечто вроде щупалец из света. Каждое, толщиной с колонну, беспорядочно хлестало по стенам и полу. Сталь сминалась, а бетон, заполнявший интерьер, превращался в пыль и разлетался. Хистория пыталась рассечь щупальца, но те были гораздо тверже и сильнее крыльев. Даже Хисторию беспомощно оттесняли последовательными атаками.
Адзи, в отчаянии держа ткань в зубах, подгонял себя:
— Гав-гав! Гав-гав-гав!
Адзи бежал, мотая головой из стороны в сторону. Его голова болталась влево и вправо. Если бы я отпустил, казалось, меня бы просто сбросило.
Но я не могу винить Адзи за безрассудную езду. Потому что каждый раз, когда мое тело кренилось в сторону, рядом со мной с грохотом обрушивалась колонна света.
— Гав! Мрррууу!
Это было мастерство вождения, захватывающее дух. Достаточно хорошее, чтобы позволить ему вести вместо меня.
Ловко увернувшись от световых щупалец, Адзи внезапно стиснул зубы.
— Гав!
— Оу?
Адзи вонзил передние лапы в пол и развернул всё тело. Резкая смена направления, на которую способен только четвероногий зверь. На пике разворота Адзи швырнул нас прочь.
Мне пришлось приложить все силы, чтобы не отпустить капитана Ави.
Позади нас, пока мы летели дальше, Адзи, словно поглощенный светом, хладнокровно поднял переднюю лапу.
— Гав…
— Адзи!
Пожертвовать собой ради нас…! Даже для тебя это против такого ангела…!
«Ауууууу!»
Адзи громко залаял и оскалил зубы. Он сделал огромный кусь по колоннообразному лучу света. Кусок щупальца был отсечен.
Возможно, потому что щупальце не было человеческим, Адзи продолжал яростную атаку. Он прижал его передними лапами и неоднократно впивался клыками, удерживая щупальце на расстоянии.
Что за черт. Это было даже не так опасно. Переполненный самообладанием, Адзи говорил, даже когда яростно метался во все стороны:
— Багаж! Ушел! Комфортно!
— Багаж? Это еще что.
Как багаж, о котором речь, слышать это чертовски неприятно. Если бы ты не спас мне жизнь, то попробовал бы вкус человеческой злобы.
«Ааааааа! Уаааааа!»
Ангел, похоже, лишился рассудка. Хотя он мог просто игнорировать его и двигаться вперед, он продолжал бессмысленные атаки на Адзи. На мгновение я подумал, что Адзи загоняют в оборону, но тут с характерным свистом вклинилась еще одна тень.
— Ньян-ньянян!
Даже в хаосе Наби, у которой снова проснулся охотничий инстинкт, присоединилась к потасовке. Два зверя резвились между столбами света, будто обнаружили веселую игру.
Теперь я наконец пожинаю плоды. Я выжил благодаря зверям. В этом просвете…
— … Мой господин.
Капитан Ави позвала меня слабым голосом.
— Капитан Ави? Ты в порядке? Сначала…
— Я нашла её.
Капитан Ави доложила голосом, сбивающимся от боли. В тот момент, когда её прозрачные глаза встретились с моими, я прочел всё до последней капли.
Капитан Ави пыталась синхронизироваться со всеми офицерами связи Модуля I-A, чтобы выследить ИА. Это случилось, когда она убеждала их одного за другим, преодолевая яростное сопротивление других офицеров.
Посреди этого Хистория коснулась Принципа и разорвала мир.
Крылья Эймеделя были оторваны. Атака, отклонившаяся от Принципа, достигла не только врожденной магии ИА, но каким-то образом задела даже тайны ангела.
В момент, когда ангел получил урон, все офицеры связи почувствовали странное чувство восторга.
И там капитан Ави обнаружила её.
Холодная, темная комната, узкое пространство из голого камня без каких-либо украшений. Исповедальня, настолько строгая, что почти благоговейная.
Внутри – кто-то, стоящий на коленях в молитве…
— Она внизу, господин. Центр связи был построен над ней… Это место – памятник, чтящий её…
То, на что указала капитан Ави, был пол. Пол, гладко покрытый бетоном, среди щелей, заполненных разбросанными документами и сломанными големами.
Если не знать, никогда не найдешь. Как можно догадаться, что под этим что-то есть? В конце концов, сам этот модуль – секретное пространство без единого окна, так что шансов у кого-либо обнаружить его нет. Даже если бы пришел Регрессор, он бы не нашел.
Но если знаешь, что что-то там есть, то видишь.
Холодный темный низ. Фигура молящегося человека, ниже всех остальных.
— Отличная работа, капитан Ави.
Я нашел её. Гадкая улыбка естественным образом расползлась по моим губам.
— Теперь мы можем положить этому конец.
Хотя она могла быть встревожена или подозрительна, капитан Ави спросила голосом, который, казалось, вот-вот сорвется:
— … Был ли этот офицер полезен вам, господин?
— Разумеется. Мне – естественно, и всем здесь. Самой капитану Ави тоже.
Капитан Ави радостно улыбнулась. Я хотел похвалить её больше, но в нынешней ситуации даже это было роскошью.
Я позвал избитую Хисторию:
— Риа. Я нашел.
— Нашел что?
— Существо, которое призвало ангела. Если мы просто разберемся с этим, сможем устранить ангела.
В отличие от меня, охваченного восторгом, Хистория казалась далекой от энтузиазма. Она заколебалась и спросила:
— … Может, просто сбежим?
Хистория указала наружу. Это было здание без окон, но стены и пол были чудовищно разрушены в ходе последовательных битв. Так уж вышло, что ангел тоже запутался с королем зверей, так что если задаться целью, мы могли бы сбежать прямо сейчас.
— Это штаб-квартира. Даже если мы сможем победить ангела, если все войска будут мобилизованы и развернется полномасштабная битва… нас будут преследовать до самого конца. Сражаться с целой нацией – не лучший вариант. Хуэй, давай просто убежим вот так.
— Чтобы предотвратить это, мы должны двигаться вперед. Ангел и офицеры связи – костяк Военного Государства. Если мы управимся с ними как следует, у Военного Государства даже не будет шанса отдать приказы.
— Что, по-твоему, ждет нас впереди? Сбежать – лучше. Если мы пойдем и соединимся с Прародительницей или маленькой милашкой, мы сможем по крайней мере сохранить наши жизни…
— Мы всегда убегаем. Просто сейчас это направление – вперед.
Убедившись в моей решимости, Хистория закрыла рот. В тишине пустые глаза Хистории упрекали меня.
«Верно. Ты всегда был таким. Уходишь в мгновение ока, никогда не оглядываясь, даже когда место для возвращения было подготовлено. Я не могу остановить тебя, даже на единый миг…»
В отличие от меня, у Хистории не было желания встречаться с ангелом. И она не хотела делать Военное Государство своим врагом.
Хистория просто следовала за мной, чтобы защитить меня и Сиати, и этот факт угнетал её.
«Если бы я тоже ненавидела Военное Государство, я была бы по-настоящему с вами всеми. Почему я не могу так сделать?»
Сердце нельзя обмануть. Как можно притворяться ненавистью, когда её нет?
Хистория приняла решение. Она будет следовать моей воле, как делала до сих пор.
— Где?
— Там. Видишь документы с нарисованной на них картой мира? Под ними.
Место, на которое я указал, было полом, заваленным стопками бумаг. Хистория кивнула.
— Отойди.
Хистория оценила направление и сделала два шага в сторону. Заняв позицию, где у неё в поле зрения были и ангел, и пол, и где никто другой не пострадал бы, она зарядила в пистолет единственный патрон.
— Ты собираешься использовать это еще раз? Не беспокойся о зверях. Они сами уберутся с дороги.
— Я знаю.
Хистория ответила отрывисто и снова сжала пистолет, как меч. Не одной рукой, а обеими, подняв его чуть выше головы.
Это нельзя было назвать стойкой для стрельбы из пистолета, и именно поэтому это было более угрожающим, чем что-либо другое в мире.
— Гав!
— Няк!
Чувства зверей остры. Почуяв опасность, оба они вздыбили шерсть и разделились в стороны. Теперь ничто не преграждало пространство между Хисторией и ангелом, и ничего не было за ангелом.
Поместив неистово пульсирующий столб света на свою траекторию, Хистория снова явила Искусство Меча-Пули.
С точки зрения Хистории, это выглядело в точности как взмах мечом, сделанным из тьмы.
Это был выстрел, образованный линиями. Пространство раскололось. От потолка до пола это было не чистое рассечение, а гравировка знаков разрушения, разорванная жестокой силой.
Раздался громоподобный рев, будто ударил шторм. Все пространство было поглощено выстрелом. От одной только ударной волны дрожали стены и потолок.
К тому времени, как звук начал затихать:
«Стрелок!! Я не прощу тебяяя!!»
На этот раз ангел едва выдержал выстрел. Он принял атаку, накладывая и наслаивая десятки причудливо выросших щупалец.
Даже если это Искусство Меча-Пули, в конечном счете, это выстрел, сформированный линиями. Это значит, что если у кого-то есть прочность, чтобы выдержать выстрел Хистории, его можно заблокировать. Хотя это почти невозможно, что ж.
Тем не менее стратегическая цель была достигнута.
Расколотый бетонный пол. Там внизу… есть нисходящий проход.
— Иди, Хуэй.
Хистория зашагала вперед.
— Я буду держать тыл. Больше нет никого, кто мог бы его остановить.
— Определенно, нет другого «человека», который мог бы его остановить. Могу я оставить это на тебя?
— Просто вернись в целости.
— Ха-ха. Это всегда моя цель.
Я пожал плечами, притворяясь беззаботным, и приготовился к спуску. Хотя подготовка сводилась лишь к сбору нескольких инструментов и расчистке прохода от обломков камня.
Структура прохода была скорее лестничной, чем ступенчатой. Легко можно было потерять опору, если не проявлять осторожности.
«8 Бубен», всё стройное и длинное. Я алхимически трансмутировал её, создав длинную веревку. Крепко закрепил веревку за самый верх лестницы и бросил конец вниз. Очень глубоко; звука, как она ударилась обо что-то, не было слышно.
Хм. Это пугает. Поскольку я не знаю, что внизу.
— Капитан Ави, спускайся первой. Мы не знаем, что может упасть сверху, поэтому я буду следовать за тобой.
— Поняла.
Капитан Ави охотно приняла даже указание идти первой. Я благодарен, но поможет ли это на самом деле? На всякий случай я спросил:
— Ты умеешь спускаться на веревке?
— Я пробовала с големом.
— Не преуспела, а пробовала? Стой секунду. Давай спустимся вместе.
В конце концов, единственный, кому я могу доверять в последний момент – это я сам. Я обернул Королеву Тысячи вокруг своего тела и один раз обмотал её веревкой. Если я соскользну вниз так, смогу быстро достичь дна.
Закончив приготовления, я сказал Хистории:
— Когда придет время, отправь принцессу Сциатину вниз тоже. Там внизу, вероятно, будет безопаснее.
— Поняла.
Хистория ответила сухо. Она повернулась спиной, как будто говоря мне поторопиться.
Вид её, оставшейся в одиночестве, казался почему-то одиноким, поэтому я добавил слово ради неё:
— Спасибо, Лиа. За то, что всегда помогаешь мне.
— Ложь.
— Это правда. Я докажу это, когда вернусь обратно в целости.
— Как?
— Оставлю это как удовольствие на тот момент.
Я ухмыльнулся в сторону удаляющейся Хистории и сделал следующий шаг. Навстречу той далекой, темной бездне, где ждали секреты Военного Государства.
— Капитан Ави. Мы идем! Держись крепче!
— Готова. Можете отправляться… А-а-а!
В тот момент, как я прыгнул в проход, капитан Ави издала пронзительный крик и вцепилась в меня.
Что за «пробовала с големом» – будто опыт падения со своим собственным телом такой же, как с големом? Было бы опасно, если бы я отправил её одну.
Скорость постепенно увеличивалась. Лестница билась о мою спину, причиняя боль. Мне следовало расположить капитана Ави с этой стороны, но раз она не знала, как пользоваться веревкой, другого пути не было.
Это было довольно неудобное и напряженное положение, но, как бы там ни было, мы с капитаном Ави раздвигали тьму и плавно направлялись к сердцу Военного Государства.
Хорошо.
А теперь покажи мне, Военное Государство.
Секрет, который ты скрываешь, покажи его мне.

Комментарии

Загрузка...