Эп. 263. Полупризнание
Судьба пророка – недоверие.
Мифы, легенды, сказки. Ни в одной из передаваемых из уст в уста историй к пророчествам не прислушиваются. Предупреди их об опасности – и они притянутся к ней, словно магнитом; посоветуй им следовать откровению – и они лишь усмехнутся и втопчут его в грязь.
Зихрунд, убежденный в том, что я пророк, посеял недоверие среди моих друзей.
— Посмотрите. Как вышло, что Хуэй, способный в мгновение ока видеть насквозь работу и маскировку Шести Звезд, не предотвратил гамельнскую трагедию? Обладая его способностями и знаниями, он должен был раскусить план Николаса заранее.
— Софистика…! — вырвалось у кого-то.
— Во-первых. Почему Николас попытался совершить табу? Потому что Хуэю не хватало таланта по сравнению с его способностями. Кто сыграл важнейшую роль, когда Николас пытался совершить табу? Хуэй, который повел вас всех за собой и победил Николаса. И в итоге Хуэй даже преуспел в том, чтобы заложить бомбу по имени Хистория глубоко внутри Военного Государства. Фактически, он превратил в Шесть Звезд ту, кто предаст Военное Государство в самый критический момент, руководствуясь личными чувствами!
Сиати уже была свободна. И все же она тупо уставилась на меня, даже не помышляя об атаке. Её лицо исказилось от муки, словно эмоции застряли в горле, не в силах облечься в слова, как бы сильно она ни хотела их выразить.
«Оно укоренилось. Нет, у него и выбора не было. Пророки всегда были мишенями для ненависти и преследований. Это изменилось, лишь когда к власти пришел Святой Престол…»
Убедившись, что его намерения достигли цели, Зихрунд ухмыльнулся и продолжил:
— А теперь – простая логика! Если у Гамельнского Крысолова есть сила, близкая к всеведению или предвидению, или интуиция, граничащая с этим, – почему он стоял в стороне и позволил детям умереть в Гамельне? Почему он не осознал план главного инструктора по совершению табу заранее? Очевидно, потому что он сам этого хотел! Иного объяснения нет!
— Нет!
Хистория была в относительно лучшем состоянии.
Её сожаление было направлено на саму себя в прошлом, на ту, что не смогла тогда действовать. Было ли это моей виной или нет, она чувствовала вину за то, что позволила случиться трагедии, которую могла предотвратить собственными силами.
Но если спросить, остались ли её чувства ко мне прежними, то ответ – нет.
— Не слушайте! Это его интрига! Он пытается посеять внутренний раздор!
— Его план начался задолго до моей интриги. Нет, назови это судьбой! Не должна ли ты сначала допросить его, прежде чем пытаться свалить это на меня, Хистория?!
Хистория громко закричала, словно пытаясь заглушить голос Зихрунда. Но проекция голоса Зихрунда, отточенная актерской игрой, никуда не исчезла. Устав от того, что его слова всё еще впиваются ей в уши, Хистория схватила меня.
— Хуэй! Скорее, скажи им! Ты же просто оказался втянут в это, верно!
Даже Хистория, которая хочет верить в меня, не может стереть подступающее сомнение. Взгляды, полные обиды и недоверия, постепенно осыпали меня. Болото подозрений, из которого я не могу выбраться, закрыл я рот или открыл его, чтобы что-то сказать.
Честно говоря, я действительно оказался втянут. Но было полно шансов этого избежать, и бесчисленное множество способов сбежать.
И все же я остался в Гамельне. Даже зная, что Николас поведет детей на смерть, я следовал его плану.
Потому что.
— Я оказался втянут. Его слова не лишены истины. Я знал о плане Николаса.
— … Хуэй?
— Но я всё равно последовал ему. Потому что это было желание Николаса.
Хистория вздрогнула и отступила, видя мою явно изменившуюся позицию. Я прошел мимо Хистории и сделал шаг вперед.
Навстречу Сиати, охваченной замешательством и теперь уже ужасом, и Зихрунду, совершенно ликующему.
«Значит, ты наконец решил заговорить? Да, теперь тебе будет трудно выкрутиться, не раскрывшись. Для того, кто добился своих желаний, лишь используя силу других, потеря доверия станет фатальной!»
Он прав. Но есть еще кое-что.
Какими бы ни были домыслы Зихрунда, в реальности я не более чем обычный человек, который немного знает Искусство Чтения Мыслей. Я ничего не знаю о грандиозных тайнах вроде пророчества.
Но нет нужды быть до конца честным. Знаешь, как я выжил в Тартаре?
— Господин Зихрунд. Как думаете, почему я оставил Николаса в покое, пока он не совершил табу? Хотите угадать?
— Полагаю, чтобы исполнить пророчество.
— Нет. Потому что у него тоже должен был быть шанс исполнить свое желание.
— … Желание?
Да, желание.
Николас, конечно, был расчетливым человеком, который считал тех, кто не дотягивает до его стандартов, никчемными, но до того случая он был добрым инструктором для меня. Даже совершение табу было тем, что он превратил в сцену, предпочитая пачкать свои руки.
Ах, конечно, я ничуть не благодарен. Он был просто верен собственным желаниям.
— Он хотел внести вклад в Военное Государство. Он стремился насильно даровать силу мне – тому, кто, если бы только моя мощь возросла, мог бы претендовать на звание Шести Звезд, а возможно, и выйти за их пределы.
— Но ты не принял это. Поскольку Святой Престол отвергает существование табу.
— Нет. Всё иначе. Не потому, что это было табу, а потому, что это было то, что изменило бы меня. Обладая гомеостазом, который должен защищать меня самого, я должен был сопротивляться этому. Поэтому я объединил усилия с друзьями, которые разделяли ту же цель, и остановил его.
Николасу не хватило сил, чтобы довести свою волю до конца. Поэтому он проиграл. Дети одержали вдохновляющую победу над своим инструктором.
— Но даже в победе дети потеряли то, чего желали. Они участвовали в выпускном экзамене, желая быть признанными этой нацией, но все, что они осознали, это факт, что нация от них отказалась. Каждый из них негодовал и ненавидел Военное Государство.
Смех Зихрунда медленно стих.
— … Значит, ты пришел разрушить Военное Государство в соответствии с их желанием?
— Нет. Люди, которые могут лелеять желание уничтожить нацию, крайне ограничены. Потому что нация слишком огромна, чтобы увидеть её с первого взгляда, и даже те, кто вовлечен в неё, не знают, чем она является на самом деле. Как можно ненавидеть то, чего не знаешь? Если бы это было королевство, хватило бы свергнуть короля, но Военное Государство – это нация вообще без короля.
— Тогда? Каково было их желание?
— Самое безответственное, самое обременительное желание в мире.
А также самое обычное. Я опустил глаза и пробормотал:
— Даже умирая, они просто хотели, чтобы их помнили.
Даже если они убили себя, потому что у них не осталось воли или сил жить, они надеялись, что эта смерть не будет бессмысленной. Они хотели, чтобы кто-то понял их страдания и отчаяние.
— Но в этом мире нет ни рая, ни ада. Загробной жизни не существует. Естественно, кроме них самих, некому их помнить.
Смерть сама по себе есть конец. За ней ничего нет, и смерть – лишь другое название для прекращения бытия.
Так же, как катящийся камень ударяется о что-то и останавливается, так же, как плывущее облако превращается в капли и падает – естественный результат. Нет, сама природа.
Метафизические и сюрреалистические значения, насильственно навязанные этому, – иллюзии, которые даже нельзя назвать таковыми.
И все же я не могу предать даже это желание.
— Я – самая маленькая «костница» в мире. Библиотека, которая чтит забытых.
Я помню каждого, кто прошел этот путь. Потому что это было их желание.
Поскольку смерть не имеет смысла, крик о решимости умереть – лишь красиво звучащее оправдание. Вексель, который никто не собирается оплачивать.
Но где-то кто-то медленно погашает этот безответственный долг. Потому что это желание.
— Крысолов.
Он вел за собой блуждающих детей и учил их сражаться с могучими врагами. И он помнит мертвых детей, повторяя их имена.
— Доктор с Востока. Странствующий ученый. Бродячий наемник. Отшельник-мудрец. Монах-нищий. Путник. Вот какими именами меня называли.
Желание достичь чего-то, даже если для этого нужно совершать табу, переступать запретные границы и нарушать запреты.
Шептать способы совершить то, что абсолютно невозможно при обычном мышлении. Персонаж, который может появиться в любой сказке, пьесе, легенде или эпосе.
— Я обычный человек.
Я не сказал всей правды, но все, что я сказал, было правдой. Как бы кто ни сомневался и ни копал, никаких противоречий не найти.
В конце концов, Зихрунд, не сумев найти противоречий, предварительно заключил, что мои слова правдивы.
«Есть несколько похожих легенд. Сундук, вызывающий кошмары, или лампа, исполняющая желания. Но может ли один человек обладать таким таинством…?»
Моя личность – Чтец Мыслей. Поскольку я сталкиваюсь с обнаженными желаниями людей, я в конечном итоге исполняю эти желания, если это возможно. Только если это возможно, конечно.
Поэтому, скрывая свое Искусство Чтения Мыслей и подчеркивая этот момент, я не лгу.
Зихрунд, всё еще слегка цепляясь за свои ранние утверждения, прощупывал меня.
— … Ты не пророк, посланный Святым Престолом?
— Я никак не могу быть пророком. С тех пор как Первую Святую пригвоздили к кресту, пророчествовать может только Святая. Как я, мужчина, могу пророчествовать?
— Такое можно легко сфабриковать. Что Святая управляет всем из тени, или что ты действуешь согласно откровениям. Или что ты скрыл свой пол каким-то образом. Есть масса способов обмануть.
Будь то благодаря его способности Искусства Обратного Использования или профессиональной деформации, у него довольно открытый ум. Если бы передо мной стоял Регрессор, мой кроссдрессинг был бы раскрыт.
— Ого, так я на самом деле женщина, да еще и Святая? С моей точки зрения, последний вариант самый привлекательный! Я всегда хотел хоть раз в жизни испытать женское тело! А!
Словно мысль только что пришла мне в голову, я хлопнул в ладоши и указал на Зихрунда.
— Если подумать, прямо у меня перед глазами тот, кто испытывал смену тел. Только что ты был Хисторией, а потом переключился на тело Карапалда, верно? Каково это – быть мужчиной? Или мне спросить, каково было быть женщиной? Господин Зихрунд, какова ваша истинная внешность?
— … Обычно я не должен раскрывать её, но нет смысла скрывать это от тебя. Да и было бы невежливо продолжать носить лицо мертвого друга.
Бормоча слова, заставляющие усомниться, стоит ли человеку такое говорить, он закрыл лицо ладонью и изменил структуру скелета. Раздался скрежет, когда кости и мышцы, удерживаемые его порами ци, перестраивались. Его волосы сменили цвет на угольно-черный у самых корней.
Возвращение к своей «истинной внешности» произошло в несколько раз быстрее и естественнее, чем трансформация. Должно быть, потому что он постоянно размышляет о своей «истинной внешности», даже в обычном состоянии.
Появился мужчина с безупречно заурядным впечатлением. Мужчина, которого идеально можно описать как «обычный», словно пустой белый холст в негативном смысле. Рост тоже средний. Телосложение слегка худощавое. Та самая «истинная внешность», которая постоянно всплывала у меня в голове, когда я читал мысли Зихрунда…
— Не пытайся обмануть меня, зайдя так далеко. Разве это твоя истинная внешность?
Была не такой.
— Безликое лицо. Средний рост. Умеренно худощавое тело. Мастер манипуляции ци выглядит именно так? Да брось, ни за что. Как ни посмотри, разве это не настройки по умолчанию для аки-аватара?
Зихрунд ответил немедленно:
— Я не знаю, о чем ты. Это я, истинный облик Зихрунда, одной из Шести Звезд Войны этого государства.
— Ах. Это та версия, которой ты придерживаешься?
Люди не представляют свое лицо в уме. Потому что их собственное лицо, их собственное тело, всегда перед глазами.
Парадоксально, но именно поэтому Зихрунд постоянно обдумывал свою личность и вспоминал свое истинное тело в уме, чтобы не забыть его.
— А как насчет времени до того, как ты стал одной из Шести Звезд Войны? До этого, под каким именем и с каким лицом ты жил? Нет, до того, как ты выучил Искусство Обратного Использования, какое лицо у тебя было?
Лицо Зихрунда дернулось. Похожее на чистый лист лицо вспыхнуло, выражая недовольство. И правда, это лицо идеально подходит для демонстрации эмоций.
Следовательно, оно никак не может быть настоящим.
Я стер улыбку со своего лица и прижал его:
— Ты, кто ты, черт возьми, такой?

Комментарии

Загрузка...