Эпизод 238: Тёмная Зона
Внутренняя сторона мета-конвейера известна как Тёмная Зона. В отличие от Герцогства Тумана, это название носит чисто символический характер. В Тёмной Зоне вовсе не темно. На самом деле, здесь гораздо светлее, чем в других регионах.
Прожекторы, позволяющие продолжать работу даже ночью.
Поисковые огни, отслеживающие беглецов.
Маяки на высоких шпилях, наблюдающие за рабочими.
Даже ночью здесь достаточно светло, чтобы видеть дорогу, но, как ни парадоксально, этот край называется Тёмной Зоной. Люди из Внутреннего Круга не могут покинуть конвейер, пока не отбудут свой срок. Поэтому всё, что происходит внутри, никогда не выходит за его пределы.
Отсюда и Тёмная Зона. Пустота, созданная отсутствием информации.
В отличие от пасторальных пейзажей за пределами конвейера, внутри это край рабочих, согнанных сюда за нарушение правил или преступления. Здесь полным-полно тех, кто несёт каторжную повинность, не зная даже малейшей свободы.
— Фух, фух.
На общинных фермах буйно растут «Химера-бобы» – одно из семи великих изобретений Военного Государства. Толстые, налитые стручки были настолько обильны, что один только их вид вызывал у земледельца чувство сытости.
Но рабочий не был фермером и не чувствовал никакого удовлетворения от возделывания полей и сбора урожая. Это поле было не его, и ему навязали этот труд против воли.
«Химера-бобы» растут быстро и дают богатый урожай, но требуют колоссального количества воды и невероятных усилий. Если вовремя не подрезать мелкие ветви, лианы разрастаются и ломаются под собственным весом. Его обязанностью было отгонять птиц и насекомых, которые слетались на сочные плоды.
Заключенный-рабочий в изнеможении судорожно обламывал ветки «Химера-боба». Выполняя эту простую работу, он вспоминал, как оказался здесь.
Он избил надсмотрщика, который, пользуясь своей властью, вымогал взятки. Горячая кровь ударила в голову, и он не смог стерпеть подобного. Даже когда его тяжелый кулак врезался в челюсть надсмотрщика, он не почувствовал ни капли раскаяния.
Но теперь, год спустя, он каждую минуту жалел о том дне.
Если бы только он тогда не распускал руки, сейчас бы не страдал в этой дыре.
Теперь в нём не осталось и крупицы той ярости, что привела его к такому финалу. Единственным его желанием было, чтобы день прошел быстрее, а эта изнурительная работа поскорее закончилась.
Стоило ему подумать о побеге, как его охватывал ужас. Нельзя даже помышлять о таком. Не говоря уже о прожекторах, следящих за каждым движением, он раз за разом видел, как тех, кто не подчинялся приказам, уволакивали дальше во внутренние сектора.
Он не знал, что находится там, в глубине, но одно было ясно… за прошедший год оттуда никто не вернулся. Это пугало его ещё больше.
Если и было хоть какое-то утешение… то лишь то, что избитый им надсмотрщик, посмевший брать взятки в Военном Государстве, был утащен в глубину и сгинул там. Это приносило слабое облегчение.
В Военном Государстве только само Военное Государство может эксплуатировать человека. С этой мыслью в затуманенной голове он тупым серпом прорубался сквозь заросли.
И тут это случилось.
«Военное Государство. Солдат связи Ио уведомляет всех рабочих. Всем рабочим немедленно прекратить работу и вернуться в бараки. Повторяю. Всем рабочим, находящимся сейчас на работе, немедленно вернуться в бараки. Это приказ. Конец связи».
Он ушам своим не поверил. Для рабочего Военного Государства досрочное завершение смены сродни явлению божества. В том смысле, что его всегда ждут, но оно никогда не приходит. И вдруг – божество снизошло.
Гадая, не ослышался ли он, он посмотрел на небо. Оно все еще было светлым. До конца смены оставалось еще много времени.
Надсмотрщик закричал. Его вопли о том, что за немедленный отказ идти отдыхать последуют взыскания, вызвали у обычного рабочего когнитивный диссонанс. Он схватил инструменты и со всех ног бросился к месту отдыха.
— Надо же, дожил до таких дней.
Поистине, неожиданная удача, чистая случайность. Ничего особенного, но почему-то жизнь показалась чуть более стоящей.
Солдат с ружьем без стрелка бессилен. Не в силах даже разглядеть врага. Редкие пули барабанили по внешней обшивке автокареты, но шасси, и так едва пробиваемое, сейчас находилось под властью Шей. Пули, попадавшие в алхимическую сталь, усиленную мощной магией, просто отскакивали впустую.
Я вцепился в руль и, направляя машину вперед, заметил препятствие. Дорогу преграждали железные «ежи» и большая баррикада.
Я немедленно крикнул:
— Шей! Дорога перекрыта!
— Знаю.
Регрессор мгновенно оттолкнулась от сиденья, подпрыгнула и приземлилась на капот автокареты. Вытянув Чиджан в сторону, она резко выбросила руку и метнула его в тот самый момент, когда машина подошла достаточно близко к баррикаде.
Стиль Джигон, «Земной Серп».
Вращающийся Чиджан врезался в баррикаду.
В тот же миг баррикада и «ежи» разлетелись в клочья с визгом металла. Для тех, кто не признан его владельцем, этот меч – легкий лишь в руках хозяина – тяжелее, чем массивная автокарета. А уж если он летит, вращаясь?
Баррикада или нет, для вращающегося Чиджана это было лишь пугало. Самая мощная молотилка из всех, что знала земля, яростно собирала «стальной урожай».
Среди грохота, взрывов и разлетающихся стальных осколков я нажал на газ сильнее.
— Прорываемся! Все держитесь… агх!
Машину сильно тряхнуло, и я ударился головой. Даже после того как Регрессор расчистила путь, обломки все ещё оставались.
Эта штука, где даже от крошечной кочки вылетаешь из седла… разве её строили для людей? Нет, Военное Государство никогда не считало своих граждан за людей.
— Чертова автокарета…! Шей! Разве нет чего-то получше этого дешевого хлама? Чего-нибудь крутого, чтобы вместить нас всех и умчаться прочь!
— Ты думаешь, такое есть?
Регрессор, уперевшись ногами в борт автокареты, вытянулась во весь рост и подхватила валявшийся на земле Чиджан. Это был акробатический трюк на грани невозможного.
Забрав свой меч, Регрессор вернулась на пассажирское сиденье. Я ворчал, не выпуская руля:
— Или хотя бы летательный аппарат! Я же видел, как ты летала на ветру раньше!
— Нас слишком много. Чем тяжелее груз, тем труднее лететь на ветру.
— Так просто вложи в это больше силы!
— Легко тебе говорить… сжигать чужую силу, как будто это ничего не значит…
Регрессор, только что насмехавшаяся надо мной, широко раскрыла глаза. Она тут же потянулась вперед и оттолкнула меня назад.
— Опасно!
Отпихнув меня с линии огня, Регрессор выставила Глоток Небес прямо перед собой.
Искусство Небесного Меча, «Шелковая нить».
Невидимый удар меча, выпущенный из Глотка Небес, пронесся мимо кончика моего носа. Зрение на мгновение затуманилось, а где-то вдалеке раздался сильный взрыв. Снаряд, летевший в нашу сторону, сдетонировал в воздухе. Короткое мгновение я чувствовал, как пылает левая щека.
— Эти ублюдки явно планировали зажать нас баррикадой и расстрелять! Ха! Как бы не так! Кто же будет стоять на месте и подставляться под эту дрянь!
Регрессор, насмешливо и смело заявившая это, выглядела сегодня чертовски круто. Я поделился своими впечатлениями:
— Шей, ты сегодня немного крута. Кажется, я могу в тебя влюбиться.
— А?! Н-не неси чепухи в такой опасный момент! Сосредоточься на вождении!
Повинуясь её команде, я бросил взгляд в сторону и увидел мобильную артиллерийскую установку, прицелившуюся прямо в нас. Как и говорила Регрессор, план состоял в том, чтобы заблокировать нас на дороге и безнаказанно обстреливать.
Я вдавил педаль газа в пол.
— Эта пушка не на дороге. Она вряд ли сможет долго нас преследовать. Может, будем так же отбиваться и прорываться?
— Я немного не в восторге от этой идеи.
— Не можешь? Это был случайный успех?
— Нет! Это «Тонкий Принцип Облачения». Ты сам его объяснял, так что знаешь. При использовании этого принципа нетрудно поразить цель в пустом воздухе. Именно поэтому мы не можем лететь по небу – боимся перехвата…
Регрессор пробормотала это с сожалением.
Значит, если бы не риск перехвата, она бы летела по воздуху. И вовсе она не жадная. Кажется, я тебя недопонял.
— Но это истощает энергию и концентрацию, так что я не хочу сбивать их по одному. Как насчет того, чтобы довериться Тирканжаке и положиться на наши собственные тела?
— На моё тело?
— Я имел в виду корпус машины, но если твоё тело тоже способно выдержать удар – ещё лучше.
— Ерунда. Я – хрупкое создание, знаешь ли. Я не переживу попадания снаряда, а даже если в машину попадут, от сотрясения я потеряю управление! Береги меня как зеницу ока!
— Тц, всё-таки толку от тебя мало.
— Разумеется! Давай быстрее, разбирайся с ними и возвращайся!
Услышав мой призыв, Регрессор, казалось, была готова сделать именно это, но что-то заставило её обеспокоенно вглядеться вдаль.
— Хотелось бы, но если я оставлю своё место здесь…
— О нет! Я не смогу прорвать следующую баррикаду! Тогда я погибну! Оставайся рядом со мной! Никуда не уходи!
— Н-ну, это… почему ты всегда говоришь такие вещи… Тц, ладно. Не хочу тратить магическую силу, но, может, попробуем призвать молнию…?
Регрессор уже собиралась вызвать молнию. Но тут, издав конское ржание, белая лошадь, следовавшая рядом с автокаретой, вырвалась из строя и помчалась в сторону врага. В седле сидели принцесса и Сиати.
Регрессор словно вспомнила о чем-то:
— Точно. Там же ещё Сопротивление. Оставим это им двоим.
— Эти двое справятся? Принцесса, кажется, не сильна в бою…?
Я спросил с сомнением.
Это было естественно. Сиати, похоже, обрела какие-то новые способности, вступив в Сопротивление, а вот та розововолосая принцесса, не имеющая особых боевых навыков, вечно лезла в самое пекло, словно у неё в голове были лишь цветы. Конечно, я сомневался; довериться ей было бы глупостью.
Заметив мой скептицизм, Регрессор усмехнулась:
— Значит, есть вещи, которых даже ты не знаешь? Хе-хе. Хотя это не так просто заметить. Даже сама принцесса, вероятно, не догадывается.
— В чем же дело?
— Хочешь, скажу? Если попросишь вежливо, может, и поведаю.
Его самодовольство меня раздражало, поэтому я просто прочитал его мысли.
Знания из прошлых регрессий не видны моему «Искусству Чтения Мыслей», но поскольку Регрессор сейчас заново переживала то воспоминание, я смог прочесть его.
«Принцесса – потомок королевской династии Грандиоморт. Грандиоморт – один из пяти лордов, изгнавших короля человечества. В частности, принцесса, последняя из рода, обладает способностью избегать человеческой враждебности».
Способность избегать враждебности? Я снова взглянул на белую лошадь, мчащуюся прямо на врага.
Артиллерийский отряд, казалось, колебался. Стоит ли им перехватить несущуюся на них белую лошадь или атаковать автокарету, летящую к командному центру?
На автокарете глаза Регрессора, только что сбивавшей снаряды в воздухе, все ещё блестели. Даже ради самосохранения перехват белой лошади был бы рациональным решением.
Но артиллеристы не развернули стволы. Они упорно целились только в нас, готовя следующий выстрел.
Поняв это, я сказал:
— Это способность, мешающая им сделать её своей мишенью?
— Довольно близко. Как ты догадался?
— Потому что, хотя всадник на лошади приближается к ним, пушки все равно направлены только на нас!
Артиллеристы, как и стрелки, не считаются особо полезными. Их громоздкие и медленные снаряды хороши только против плотной толпы, да и то – те, кто посильнее, могут их сбить или поймать.
И все же они лучше простых стрелков. По крайней мере, пушки могли сокрушить крепостные стены или машины.
Как и сейчас!
— Если быть точным, это дар избегать враждебности. Сила, позволяющая меньше страдать от предательства, чувствовать наименьшую опасность при нападении и заставляющая всех быть более снисходительными к ней. Способность, присущая лишь тем, кто унаследовал кровь древних королей. Именно поэтому королевский род Грандиоморт продержался так долго…
— Это сейчас не важно! Враждебность, которую она избежала, теперь направлена на нас! Мы в опасности, я тебе говорю!
Только я это выкрикнул, как Сиати, сидевшая позади принцессы, сняла перчатку с левой руки. Не с правой, где был протез, а именно с левой, испещренной шрамами.
Самыми заметными были деформированные суставы её пальцев.
Уродливая рука, видная издалека. Все смотрели только на неё.
Сиати подняла руку так, чтобы все видели, и согнула мизинец левой руки «вверх».
Одновременно с этим ствол главного орудия изогнулся. С громким треском он выгнулся вверх, в точности повторяя изгиб пальца Сиати.
Раздался оглушительный взрыв. Ствол пушки, закаленный сталью, чтобы выдерживать последствия выстрелов, безобразно выгнулся к небу. Клубы багрового пламени и дыма вырвались наружу, словно снаряд сдетонировал прямо внутри.
Сиати надела перчатку обратно. По её знаку принцесса развернула коня, и они направились к нам. Несмотря на то, что они нейтрализовали цель врага, выражение лица принцессы не выглядело довольным.

Комментарии

Загрузка...