Эп. 229 Обычная жизнь (Исправленное издание)
«Я» должен жить обычной жизнью.
Но когда я спросил, что значит «обычная жизнь», та, кто навязала эту обычную жизнь «мне», не смогла ответить.
Это было естественно. Жизнь сама по себе обычна. Все, что происходит между рождением и смертью, – это жизнь, так что же вообще можно определить как обычное?
И все же ей пришлось возложить на «меня» это ярмо. После бесчисленных вопросов и ответов, растянувшихся на непостижимый отрезок времени, достигнув конца всех возможностей, она придумала единственный метод.
Это было…
Хистория изливала свои эмоции, но у ее недовольства был четкий предел. И он заключался в…
— Мне приходилось пробиваться через подворотни, просто чтобы выжить…
Мое собственное прошлое было не менее несчастным. Хистория замолчала.
Какими бы ни были ее душевные невзгоды, Хистория неуклонно продвигалась по службе, вплоть до звания генерала. На этом пути ей приходилось выполнять бесчисленные задания – уничтожать остатки королевских семей, казнить шпионов, арестовывать тайные организации, сдерживать иностранные державы, – но все же это был путь генерала. Блестящая карьера.
По сравнению с этим, что было у меня? Чтобы выжить, мне приходилось работать в подворотнях Военного Государства – эмоциональный труд, физический труд, умственный труд, незаконный труд, – нанося ущерб своему телу, разуму, совести и даже законопослушному духу. Я сорвал куш, удачно пристроившись, но все равно потребовалось очень много времени, чтобы окончательно утвердиться.
— Я просто хотела жить обычной жизнью! Ты знаешь, как трудно было скитальцу без гражданской регистрации обосноваться в столице? Да, я не делала шагов навстречу… но, в конце концов, обычная жизнь в сточной канаве подворотни затрудняет даже случайную встречу с генералом, не говоря уже о генерале шести звезд. Нет никакой возможности встретить тебя обычными способами.
Причины для страданий у всех разные. Сравнение того, чья жизнь была тяжелее, в конечном итоге превращается в уродливую перепалку. Особенно для нас двоих, совершенно разных по силе и статусу, – виды невзгод, которые мы перенесли, взаимно непостижимы.
Хистория тоже знала это, поэтому молча приняла слова.
«… Я сорвала плохое настроение от той соплячки на Хуэе. Надо успокоиться».
Как проверенным способом привести мысли в порядок, Хистория с благоговением вдохнула дым мана-травы, а затем завела разговор о деле, словно ничего не произошло.
— … Итак. Что ты собираешься делать теперь? Если скажешь, что сбежишь через границу, я готова отпустить вас по-тихому.
— Как ты собираешься отпустить нас по-тихому?
— Если я задержу отчет, задержу свое возвращение и приукрашу вашу боевую мощь… Военное Государство прекратит преследование.
— Прекратит ли Военное Государство? Если бы они собирались сидеть сложа руки после нашей потери, разве они не стали бы блокировать нас с самого начала?
Военное Государство рационально. Его верхушка, «Командование», должно быть таким же. Если они гонятся за нами, значит, есть причина, стоящая того.
Я не знаю этой причины. Даже когда собрались трое генералов шести звезд, я не узнал. Хистория преследовала нас по личным причинам, но, когда я просканировал их Искусством Чтения Мыслей, ни Чольчан, ни Демонический Генерал также не знали намерений «Командования».
Они просто следовали за нами, смутно предполагая, что должна быть какая-то причина.
Что ж, обладая боевой мощью генерала шести звезд, если бы они потребовали объяснений, им, вероятно, ответили бы. Но каждый выполнял свою миссию в рамках этой туманной, дымчатой веры.
— … Каковы бы ни были намерения Военного Государства, ничего не изменится. Пока Военное Государство ведет армию, если вы сбежите через границу, они не смогут догнать вас.
— Это очевидно. Ввод армии в другую страну – это война. Не преследование, а война. Не думаю, что они начнут войну только ради того, чтобы поймать нас.
Это было тогда, когда я хвастался: «Они никогда не смогут последовать за нами…».
— … В, ойна?
Регрессор широко распахнула глаза. Это было выражение человека, который что-то забыл, а затем внезапно и драматично вспомнил. Мгновение спустя ее глаза сузились, как у зверя, встретившего незнакомый свет, и она спросила более резким голосом:
— Постой. Ты сказал, что войска собираются в сторону Дальнего Востока, верно?
— Да.
— А собранные войска? Что с ними станет?
— Основные силы под командованием генералов шести звезд… как только цель исчезнет, им придется расформироваться.
— Целый корпус, собранный на мета-конвейере. И они просто разойдутся, ничего не добившись? Ты правда так думаешь?
Хистория осеклась на полуслове и закрыла рот.
Военное Государство рационально. Оно не терпит бессмысленных потерь. Если потеря неизбежна с самого начала, оно вообще не двигается.
Это страна, где стратегическое избегание столкновений – не шутка, а гордая норма полевого устава. Военные тратят силы в реальном времени, готовясь к непредвиденным обстоятельствам, но столь бесцельное рассеивание – это крайне серьезная и бессмысленная утрата.
И тут возникает вопрос.
Почему «Командование» собрало корпус, зная, что это приведет к огромным убыткам?
«Это война».
То, что даже я совсем не предвидел, Регрессор разглядела с предельной ясностью.
«Корпус изначально собирали не для того, чтобы захватить нас. Они собрали корпус под предлогом поимки, чтобы развязать войну…! Мы были приманкой!»
Неужели Регрессор всегда была такой умной?
Я – пользователь Искусства Чтения Мыслей. Я лишь маг, который заранее читает прогнозы противника и остается на шаг впереди. Я не творец, создающий что-то из ничего, и не первопроходец, ведущий за собой в авангарде этого мира.
Просто обычный пользователь, который неплохо использует то, что уже существует.
Читая мысли, я могу вообразить лишь то, что воображают другие. В отличие от меня, Регрессор – словно ее опыт бесчисленных прыжков через смерть не прошел даром – видела намерения Военного Государства насквозь, обладая лишь крупицами информации.
Регрессор, которая казалась такой непутевой, проявляет столь высокий уровень интуиции…!
Это почти задевало мою гордость…
«Потому что в предыдущем цикле первая война тоже началась в это время! Семидневная война, где все боевые действия закончились всего за неделю!»
Эй.
Если ты видела это в предыдущем цикле, ты должна была вспомнить об этом заранее! Не стоит оживлять воспоминания прямо сейчас!
Операция провалилась. Военное Государство было обмануто.
Генералы Военного Государства, действовавшие в идеальном согласии согласно приказам, отданным корпусом связи, испытали глубокое чувство поражения.
Как бы ни были сильны противники, их было всего трое, плюс два зверя. По сравнению с этим, количество собранных солдат составляло десять тысяч. Разрыв настолько огромен, что даже подсчет численного соотношения лишен смысла.
Более того, в резерве находилось подразделение Бернальтерн, элитные силы 5-го уровня. Мощная боевая сила, способная полностью развязать войну, даже если бы она вспыхнула прямо сейчас, собралась на Дальнем Востоке.
Однако… фактический образ врага исчез.
Красный конь, который тянул контейнер, перестал бежать, как только на востоке взошло солнце. Кровавый скакун Лалион с недовольством уставился на солнечный свет, без причины поскреб землю, пару раз ударился головой о дерево поблизости, затем издал скорбное «И-го-го…» в сторону неба и исчез.
Лалион не выполнил свою обязанность приманки. Преследовали их только трое офицеров в сопровождении голема-связиста.
Красный конь был приманкой.
Согласно информации, полученной дочерью Военного Государства, генерал-майором Хисторией, которая внедрилась лично, контейнер, который тянул Лалион, был отвлекающим маневром, чтобы переключить внимание Военного Государства. Поэтому не было необходимости задействовать все силы. Достаточно было одного голема-связиста.
Эта информация была точной.
Контейнер был совершенно пуст, в нем не было ничего, кроме формы Хистории, развевающейся, словно флаг. Контейнер, грохочущий без веса, не показывал даже человеческой тени, кроме грубой куклы. Это был настолько вялый маневр, что, будь они обмануты, их внутренности скрутились бы от ярости.
Офицер успешно выполнил миссию по проверке подлинности и немедленно доложил об этом через солдата связи.
Однако… основные силы, получившие отчет, пребывали в мрачном настроении.
— … У нас большие неприятности. Дочь действительно похитили.
Сколько бы они ни ждали на Дальневосточном пункте сбора, даже когда подошли основные силы, выступившие позже них, фигуры врага не появилось.
Легион, завершивший свой опыт в качестве чернорабочих, открывая каждый проходящий контейнер, закончил свое неловкое рандеву с основными силами и ожидал дальнейших приказов.
Их командир, Изысканное Копье Патраксион, был в глубоком недоумении.
— То, что они ускользнули, я могу принять, но то, что дочь похитили, – огромная проблема. Они ведь не убьют её, правда?
На этот вопрос его адъютант, полковник Ганде, ответил:
— Они не убьют её. Если это Крысолов из Хамельна, то он одноклассник генерал-майора Хистории, последний выживший из Хамельна. Поскольку они старые знакомые, он не лишит её жизни просто так. И…
— И что? Разве я не говорил тебе не тянуть слова так раздражающе? Мы что, на свидании вслепую?
— … Пожалуйста, не делайте таких возмутительных замечаний! Это же пугает!
— Это твоя вина, что заставил меня прибегнуть к таким методам, жуя слова. Так что?
— Генерал-майор Хистория… как сказал начальник штаба, существует вероятность, что она помогает им. Разве не странно, что она передала код о том, что красный конь – приманка, но не оставила никаких других зацепок? Возможно.
Как полковник и военный человек, полковник Ганде был осторожен, так как не смел клеветать на генерала шести звезд. Вместо этого он передал слова единственному великому человеку, обладающему соответствующей квалификацией.
Патраксион уловил смысл и энергично закивал.
— Значит, эта наша дочь, которую я считал довольно послушной, была полностью увлечена этим дудочником-артистом. Вот почему говорят, что тихая кошка первой лезет на печную заслонку!
— … Даже если аналогия такова. Что вы будете делать теперь?
— Придется следить за результатами. Когда она вернется, посмотрим, остались ли на ней следы от поцелуев.
Полковник Ганде, который мог различать фальшивые и настоящие ходы, словно призрак, также с трудом понимал разницу между шутками своего чертова учителя и серьезными словами. Полковник Ганде на мгновение обдумал слова своего ненадежного начальника и уважаемого учителя, а затем осторожно спросил:
— … Учитель. Это из личного опыта?
— Эй, эй! Не говори таких опасных вещей. Это всего лишь беспочвенные подозрения моей жены!
В этот момент Демонический Генерал величественным шагом распахнула дверь временного штаба. Должно быть, она не выспалась, работая день и ночь, но с отношением, ничем не отличающимся от того, что было, когда она прилетела впервые, она обратилась к Изысканному Копью.
— Капитан Патраксион. Пришли приказы от «Командования».
— Что они говорят? Где нашли дочь, которая сбежала из дома?
— Дослушайте до конца. Согласно решению «Командования», они прошли через Внутренний Круг и опередили нас. Приказ – немедленно собраться на Севере через мета-конвейер.
— На Севере?
— Да. Вы, как Северный командующий, пока возьмете на себя руководство легионом.
Изысканное Копье склонил голову.
Он не был удивлен тем, что они опередили их через Внутренний Круг. Это был момент, уже поднятый офицерами штаба. Изысканное Копье также согласился с этим прогнозом. Он даже высоко оценил его как ход, точно попавший в их слепую зону.
Вопрос заключался не в этом, а в Военном Государстве, которое даже в разгар этого издало приказ о сборе.
— Если они опередили нас, разве мы не опоздали? К тому же, если большая армия соберется на Севере, соседние страны, граничащие с нами, определенно отреагируют, не так ли? А.
Говоря это, Изысканное Копье сам осознал скрытый мотив Военного Государства.
Чтобы выследить небольшое количество сильных личностей, нужно рассеяться, а не концентрироваться. Как у «Тени» той империи, основа – выпускать смертников-разведчиков во всех направлениях и постепенно сужать окружение, используя их жизни в качестве приманки.
Но Военное Государство, даже учитывая характеристику мета-конвейера, сконцентрировалось в чрезмерной степени. Какой толк от сконцентрированного легиона на узкой дороге? Количество людей, которые действительно могли сражаться, в любом случае было бы небольшим.
Однако этот вопрос также разрешился в одно мгновение.
Если причина сбора легиона заключалась в том, чтобы собрать сам легион… это означало, что само это преследование было представлением.
Патраксион надел свирепую улыбку.
— Понятно. «Командование», эти маленькие мерзавцы. Они затеяли что-то интересное… Во всяком случае, они хорошо пользуются головой.
Если это преследование на самом деле было драмой преследования, Патраксиону не нужно было чувствовать себя обремененным. Он, в некотором смысле, блестяще выполнил свою миссию. Теперь ему нужно было готовиться к настоящей битве.
Однако Демонический Генерал, все еще не улавливающая суть ситуации, еще больше ужесточила выражение лица и спросила:
— Хм? Понятно? Что вы имеете в виду?
— … Бабуля, вы действительно маг? Кажется, вы в одиночку поглощаете предрассудок о том, что маги умны.
— Это не предрассудок, это предубеждение. Исправьте себя.
— Если это предубеждение о том, чтобы быть умным, постарайтесь его немного поддержать. Это хорошее дело.
Потребовалось некоторое время, чтобы объяснить Демоническому Генералу, но в любом случае война была решена.
Теперь беглецы избежали внимания Военного Государства…
Войска собрались на Дальнем Востоке. Военное Государство готовилось к войне. И мы, выскользнувшие из сети наблюдения.
Пустое «Командование». Солдат связи, истинное лицо «Командования».
После долгих раздумий Регрессор предложила:
— Давай нанесем удар по «Командованию».
Я тоже ответил, словно только этого и ждал:
— Хорошо!

Комментарии

Загрузка...