Однако.
В тот момент несколько председателей и героев были всецело поглощены попытками прикончить белого монстра.
Докричаться до них сквозь поднятый шум было совершенно невозможно.
Не оставалось выбора.
Цзян Ли был вынужден прибегнуть к Технике Мгновенного Шага, превратившись в стремительный водный поток. Разящим вихрем он протиснулся сквозь бреши в боевых порядках, в мгновение ока очутился перед огромным белым псом и, резко развернувшись, обрушил руки в воплощении стихии воды…
─ Водный заслон!
Бесчисленные тени кулаков слились в нерушимую водяную преграду, отражая атаки, нацеленные на пса, парируя удары чудовищной силы и отводя в стороны летящие клинки.
Но принимать на себя град ударов от целой толпы противников далось Цзян Ли нелегко, тем более что среди противостоящих им героев хватало поистине сильных бойцов. Он глухо задохнулся от боли, пропахав ногами по земле несколько метров, прежде чем удалось вернуть равновесие, а на руке добавилась глубокая резаная рана.
А позади него стоял тот самый белоголовый пёс.
Сжавшись в комок в самом углу и испуганно дрожа, зверь поднял взгляд на вставшего стеной Цзян Ли. Во взгляде, скрытом за прядями длинной шерсти, мелькнул слабый огонёк, а невнятное бормотание наконец обрело чёткость…
─ Боль… шой… брат…
Стоило прозвучать этим низким, хриплым словам, как Цзян Ли словно от удара тока отпрянул всем телом… Онисколыхнули на самом дне его памяти далеко не самые приятные воспоминания.
Но в следующий миг.
Раздался резкий свист рассекаемого воздуха.
Сгусток магической энергии, чей подготовительный этап заклинания только что завершился, со страшным грохотом нёсся прямо на него…
Узрев это зрелище.
Цзян Ли вновь обрёл непоколебимую решимость.
Он глубоко вздохнул, вбирая в грудь окружающий воздух, подобно гигантскому дракону, и уровень кислорода в его крови мгновенно взлетел до предельных значений, обратившись в сокрушительную мощь…
─ Клык, Пробивающий Палец!
Цзян Ли прижал средний и безымянный пальцы, оставив торчать лишь указательный и мизинец, которые теперь напоминали звериные клыки. Собрав воедино всю силу, он со свистом выбросил руку вперед.
Грянул громовой раскат.
сконцентрированная в двух точках энергия породила чудовищную разрушительную и пробивную волну. Валун толщиной в половину человеческого роста разлетелся вдребезги, а каменная крошка брызнула во все стороны…
─ Я же сказал… прекратите!
Лишь теперь.
Осаждающие наконец расслышали его слова и замерли. В их глазах читалось замешательство и недоумение – они никак не могли взять в толк, откуда взялся этот наглец и что ему вообще нужно.
В этот момент.
Чу Юй узнала Цзян Ли.
И изумленно воскликнула: ─ Ой, Цзян Ли? Ты… ты что здесь забыл?
─ Ты только что назвала его Цзян Ли? ─ нахмурился мужчина в черных доспехах, услышав это. ─ Тот самый Цзян Ли, что призвал S-рангового стартового героя?
─ Чего? Это он и есть? ─ остальные заволновались, охваченные внезапной паникой.
Они что, только что попытались убить героя S-рангового председателя?!
Люди инстинктивно огляделись по сторонам, отчаянно выискивая легендарного лысого силача, но вокруг не было ни малейшего следа его присутствия, что позволило им чуточку выдохнуть.
─ И что с того, что он S-ранговый председатель? Это не повод вставать у нас на пути! ─ а вот закованный в латы мужчина вовсе не собирался поддаваться общей панике.
Не отводя взгляда от Цзян Ли, он холодно и бескомпромиссно бросил: ─ Пытаясь помешать нам уничтожить чудовище, вырвавшееся из «Осколка мира», ты объявляешь войну не только нам, но и всем ассоциациям!
─ Более того.
Произнес латник леденящим душу тоном: ─ Быть может, остальные еще не в курсе, но незадолго до этого Цзян Ли вновь совершил призыв. Вот только вместо того, чтобы заполучить заклинателя экстра-класса с потенциальным S-рангом, он предпочел выбрать какого-то никчемного слабака!
─ Что? Серьезно, такое было?
─ Когда успел? Я ни сном ни духом…
─ Нашел! «Цзян Ли снова отказался от S-рангового героя»… Это произошло каких-то полчаса назад, информация полностью совпадает со слов Лэй Пэна!
─ Погодите, да что не так с этим Цзян Ли? Сначала он намеренно открестился от S-рангового героя, а теперь выгораживает тварь из разлома?
─ Не забывайте, на самом первом призыве он точно так же демонстративно отвернулся от S-ранговой Торнадо!
─ Черт, если подумать, от этого становится жутко.
─ …
Вмиг.
Все взгляды, устремленные на него, пропитались глубочайшим недоверием.
─ А теперь либо убирайся с дороги… либо сражайся с нами!
Вскинув клинок, закованный в железо мужчина ринулся вперед, а следом за ним бросились и остальные.
Ощущая исходившую от них враждебность, Цзян Ли лишь тяжело вздохнул: ─ Ну почему они совершенно не умеют слушать людей? Я же попросил их всего на секунду притормозить… хотя, признаться, оправдать мои действия сейчас и вправду непросто.
─ Ладно, Император Тора, твой выход.
Откавшись от бесплодных попыток договориться словами, Цзян Ли перевернул ладонь, зажав между пальцами карту, и небрежным движением швырнул ее вперед, словно смертоносный метательный снаряд…
─ Сшш!
Карта разорвалась прямо в воздухе.
Вспыхнуло красно-черное сияние, являя миру новую фигуру.
Белая толстовка на молнии, черные спортивные штаны, глубокий капюшон, скрывающий верхнюю половину лица, и непринужденно засунутые в карманы руки…
Увидев это.
Объемистый латник на мгновение опешил, а затем презрительно фыркнул: ─ Ха, так вот ради кого ты променял первоклассного заклинателя? Из-за этого старика-физрука?
─ Погодите-ка, здесь что-то не так.
Кто-то из толпы обладал более зорким взглядом и сумел разглядеть лицо под капюшоном, отчего изумленно выдохнул: ─ Да он же совсем молодой… С чего бы ему быть дедом за семьдесят?
─ Ему от силы лет двадцать! Нет, даже меньше двадцати!
─ Это где я? ─ ошеломленно оглядывая собравшихся, пробормотал Итадори Юдзи.
─ Император Тора, задержи их. ─ Цзян Ли тихонько отступил за спину юноши.
─ Им… ператор Тора? ─
Итадори Юдзи растерянно моргнул.
Он ткнул себя пальцем в грудь, словно перепроверяя: ─ Это ты мне?
─ Разумеется… кхм, этот титул я объясню позже, ─ кивнул Цзян Ли. ─ А пока прикрой меня от них, а все остальное я растолкую, когда всё закончится.
Будучи призванными героями, они изначально обладали смутными знаниями и концепциями об ассоциациях… По всей видимости, система призыва внедряла в их головы базовую информацию о председателе и текущем положении дел… за исключением разве что Сайтамы, которому абсолютно плевать на подобные вещи.
─ Стойте!
Но не успела завязаться схватка, как Чу Юй поспешно вскинула руку: ─ Прежде чем мы тут всё разнесем окончательно, давайте-ка сперва обезопасим территорию вокруг…
─ Taddle Quest! Квест с исследованием!
─ Развернуть игровое поле!
С этими словами она извлекла на свет синий картридж и нажала на кнопку. Невидимая волна мгновенно разошлась во все стороны.
Там, где она проходила.
Асфальт обрамлялся изумрудной травой, а вокруг словно по волшебству вырастали деревья и гигантские валуны.
В мгновение ока.
Они оказались посреди густого лесного массива.
Однако на горизонте по-прежнему громоздились высотки современного мегаполиса.
Картина выглядела донельзя странно, напоминая швы из двух совершенно разных миров.
Впрочем, никто из присутствующих особо не удивился – таково уж было свойство игрового картриджа.
[Игровой картридж: позаимствован из Вселенной «Kamen Rider Ex-Aid» (известного как Эксейд). Стоит нажать на переключатель, как разворачивается игровое поле, способное накладываться на реальный мир. Любые разрушения внутри этой зоны никоим образом не затронут настоящую реальность.]
Увидев это.
Император Тора сузил глаза:
─ Территория, значит? Что ж, тогда взгляните на мое пол…
─ Эй-эй-эй, подожди, Император Тора! ─ испуганно перебил его Цзян Ли.
Понизив голос, Цзян Ли торопливо пояснил: ─ Они свои, просто вышло недоразумение. Ты их слегка припугни, но без фанатизма, не убивай.
Если Император Тора активирует свою территорию, дело примет совсем дурной оборот – там же сразу воспоминания перед глазами промелькнут… И пусть здешний народ ведет себя излишне дерзко, смерти они все же не заслужили.
─ Ладно.
Итадори Юдзи слегка кивнул, отказавшись от мысли разворачивать поле.
Он просто…
Взмахнул рукой.
Даже без какого-либо замаха воздух прорезал жуткий, пронзительный визг…
─ Ух! ─
─ Грохот!!!
В следующий момент.
Земля содрогнулась от мощнейшего толчка.
Словно гигантский пятидесятиметровый клинок полоснул прямо по центру… И земля, и деревья по обе стороны, и массивные валуны – абсолютно всё было рассечено надвое!
Созерцая зияющую у ног бездонную расщелину, прочертившую весь лес насквозь.
Окрестности погрузились в мертвую тишину.
─ Глот! ─
Громкий звук сглатываемой кем-то слюны от избытка нервного напряжения прозвучал оглушительно.
Этот звук послужил искрой для пороховой бочки, вмиг приведя всех в чувство.
Люди бросились назад со скоростью испуганных зайцев, отступая на безопасное расстояние, и лишь тогда смогли перевести дух…
─ Какая силища…─
─ Это точно по силам какому-то деду за семьдесят?─
─ Да нет же, он не просто старик, он старый физрук со стажем в шестьдесят восемь лет!─
─ Неужели физруки старой школы все такие монстры?! Может, нам тоже записаться на тренировки?─
─ Погодите, кто там орал, что Цзян Ли выбрал слабого героя? С такой мощью здесь минимум ранг B! Хотя нет, судя по тому, как легко он это сделал, тут все тянет на ранг A!─
─ То есть как?! Мало того, что Цзян Ли призвал S-рангового бойца, так теперь у него еще и этот парень, как минимум гарантирующий уровень A? Какая несправедливость в этом мире?!─
─ …─
Председатели и герои шептались между собой, потрясенные тем колоссальным могуществом, что продемонстрировал Итадори.
Большинство прибежавших сюда ради легкой наживы на инциденте E-ранга сами являлись выходцами из мелких ассоциаций уровня C или даже D, так что появление героя с силой ранга B сразило их наповал.
Пока остальные вовсю обсуждали мощь удара Итадори, Чу Юй подметила кое-какую любопытную деталь…
Игровое поле, развернутое с помощью ее картриджа, имело радиус ровно в пятьдесят метров. А незримый разрез, пущенный героем Цзян Ли, прошел аккурат через центр игровой зоны, разделив стометровую область строго пополам…
Не задев за пределами барьера ни единого лишнего сантиметра!
─ Какая безупречная точечная микро-регуляция…─
Мысленно изумилась Чу Юй, бросив на парня долгий взгляд, полный скрытых раздумий.
И лишь лицо самого Цзян Ли оставалось невозмутимым.
Если уж Император Тора способен своей атакой пересекать семь километров, то что для него какая-то сотня метров?
Шагнув вперед, он произнес: ─ А теперь, полагаю, мы можем поговорить нормально?─
─ И что ты хочешь сказать?─
Латник слегка сбавил спесь, однако решимости в его глазах меньше не стало.
Крепко сжав меч, он одним шагом перемахнул через расщелину, демонстрируя делом свою позицию: ─ Если ты вздумал выгородить этого монстра и закрыть глаза на расползающийся разлом, я предпочту умереть в бою!─
Цзян Ли не разозлился, скорее в его взгляде промелькнуло некое подобие уважения: ─ А ты действительно верен своим идеалам до конца… Пожалуй, миру как раз нужны такие люди, как ты.─
─ Я вовсе не призываю вас пускать всё на самотек…─
Он не успел договорить, как уши вновь резанул пронзительный сигнал тревоги.
…
[Внимание!]
[Предупреждение, предупреждение!]
[В Осколке мира зафиксирована аномалия!]
[Прогнозируется переход в стадию «Расширения»!]
…
─ Аномалия?!─
─ Он переходит в фазу расширения!─
Лица всех присутствующих вмиг переменились, и они невольно уставились на разлом…
Черная трещина в пространстве задрожала, растягиваясь в ширину и вытягиваясь вверх.
Следом за этим.
Из расширившегося прохода появилась фигура.
Короткая стрижка, легкая плешь, серебряная оправа круглых очков и ничем не примечательная внешность – с виду обыкновеннейший мужчина средних лет.
─ Прошу прощения, вы не могли бы вернуть мне мою химеру?─
Мужчина улыбался самым доброжелательным образом, источая крайнюю степень вежливости, и указал на белого пса: ─ Это химера, созданная мной при помощи биологической алхимии. Если она потеряется, меня лишат статуса государственного алхимика.─
Услышав это.
Латник и остальные опешили.
─ То есть… это и вправду не монстр, а всего лишь… химера?─
─ А что такое химера?─
─ Понятия не имею, но звучит как что-то вроде гомункула или киборга.─
─ Биологическая алхимия… это еще что такое? Магия? Или наука?─
─ Выходит, Цзян Ли пытался остановить нас не просто так?─
─ …─
─ Погодите-ка, вам самим не кажется, что ваше отношение меняется слишком уж избирательно?─
Не выдержав реакции латника и остальных, Цзян Ли возмущенно бросил:
─ Оба вылезли из одной дыры, но когда перед вами предстала химера, вы кислитесь ее убить, а стоило вылезти кому-то с человеческим лицом, как вы тут же опустили оружие? Раз похож на человека, значит, можно простить?─
Мужчины переглянулись с еще большим непониманием: ─ В смысле?─
Что значит «похож на человека».
Так это монстр, который «выглядит как человек», или всё же «человек»?
─ В прямом. Сейчас я вам кое-что объясню.─
─ Обычные химеры получаются путем слияния животных с животными, подобные эксперименты находятся в поле официального разрешения властей.─
─ Но если… ─ голос Цзян Ли стал ледяным: ─ …если в качестве материала для создания этой химеры использовали человека и зверя?─
Стоило этим словам прозвучать, как вокруг воцарилась гробовая тишина.
Лицо мужчины на мгновение свело судорогой.
─ Она… то есть… она раньше была человеком?! ─ потрясенно уставившись на белого пса, выдохнула Чу Юй.
─ Нет, ты ошибаешься. ─ Цзян Ли покачал головой. ─ Она… ─ он вновь воззрился на алхимика полным презрения взглядом: ─ …более того, человеческим сырьем для этой химеры послужила его собственная дочь!─
─ Чего?!─
─ Использовать собственного ребенка для экспериментов?─
─ Срастить дочку с домашней собакой…─
─ Серьезно? Разве в мире могут существовать настолько конченые ублюдки?─
─ Да он не человек! Он хуже зверя!─
─ …─
Лица некоторых исказились от смеси отвращения и ужаса.
Другие же продолжали сомневаться, качая головами.
Однако в этот самый момент мужчина тихонько зашагал в сторону белого пса.
Вспышка.
Чья-то фигура мгновенно преградила ему путь, а острие меча уперлось прямо в горло алхимику – это был латник. Чуть качнув клинок, он холодно произнес: ─ Пока во всем не разберемся, лучше тебе стоять на месте и не делать резких движений.─
─ …─
Делать было нечего, алхимик поднял руки и покорно отступил на прежнее место.
Однако продолжал настойчиво твердить: ─ Я государственный алхимик, и все мои исследования химер полностью законны! Никакого слияния людей с животными я не проводил!─
─ Вот как.─
Цзян Ли смотрел на него так, будто видел насквозь всю его гнилую душонку: ─ Тогда ответь мне, когда именно ты получил статус государственного алхимика?─
─ Два года назад, ─ выкрикнул тот.
─ А когда пропала твоя жена?─
Губы мужчины задрожали, и он выдавил: ─ Два года назад… но она не пропадала, она просто сбежала с другим, потому что я был беден!─
─ Отлично.─
─ Тогда еще один вопрос.─
Голос Цзян Ли звенел от холода: ─ Когда ты впервые создал химеру, способную понимать человеческую речь и даже говорить? И в то же самое время… куда подевалась твоя предыдущая химера?!─
Перед лицом этого допроса алхимик беззвучно зашевелил губами, не в силах выдавить ни слова.
─ Больше нечего сказать? Тогда я отвечу за тебя!─
─ Твоя жена исчезла два года назад, твоя первая химера появилась два года назад и пропала тоже два года назад… ─ со зловещей усмешкой произнес Цзян Ли. ─ Два года назад, два года назад, два года назад… какое удивительное совпадение по срокам.─
После этих слов.
Вся площадка погрузилась в молчание.
Кто лгал, а кто говорил правду – у каждого в голове уже сложился окончательный ответ.
Латник с такой силой сжал рукоять, что костяшки пальцев побелели, а зубы издали зловещий скрежет. Он изо всех сил пытался сдержать ярость, но заметив спокойное выражение лица алхимика, окончательно потерял контроль и обрушил наглецу сокрушительный удар кулаком: ─ Тварь ты этакая! Ублюдок!─
─ Бам! ─ алхимика отбросило назад, он пропахал землю и с трудом приподнялся, выплевывая кровавые сгустки вместе с выбитыми зубами, а правая щека мгновенно раздулась от отека.
И тут.
Неподалеку белый пес внезапно поднялся на лапы и жалобно, сквозь слезы, простонал:
─ Па… папочка…─

Комментарии

Загрузка...