...
За пределами поместья.
Две фигуры пробирались сквозь ночной мрак.
─ Осколки мира коварны и запутаны, мы должны быть предельно осторожны, чуть что – сразу... ─ подал голос один из них; судя по интонации, он был весьма юн и слегка робок.
─ Осторожны? –
Второй спутник презрительно фыркнул. Блеклый лунный свет, пробивавшийся сквозь пелену туч, выхватил из темноты его мощный силуэт и пламенеющую копну рыжих волос.
Скрестив руки на груди, он принял напыщенную позу:
─ Пока со мной Чёрный Тигр Афу, любая опасность – не более чем пыль под ногами!
С этими словами он хлопнул по плечу своего испуганного спутника: ─ А-Мин, тебе вечно не хватает уверенности. Вот закончится это испытание, я возьмусь за твою подготовку всерьез и сделаю из тебя настоящего мужика!
─ ...
Его председатель Ли Сяомин некоторое время молча переваривал услышанное, после чего резко сжал кулаки с решительным видом: ─ И то верно! Раз мастер Афу со мной, чего мне бояться? Вернусь – сразу заявлюсь на дополнительные тренировки!
Походка Ли Сяомина мгновенно изменилась: плечи расправились, руки заходили ходуном амплитудными махами, шаги стали нарочито размашистыми... пусть в его исполнении это выглядело несколько комичной карикатурой на Чёрный Тигр Афу, сам мастер остался крайне доволен и одобрительно кивнул.
─ Отлично! Так держать, А-Мин, покажи всем свою председательскую выправку!
Пройдя еще немного,
они внезапно заметили впереди полосу яркого света.
встрепенувшись, Ли Сяомин отыскал возвышение повыше и взобрался на него, вглядываясь вдаль.
─ Поместье?...
Оценив обстановку, Ли Сяомин воодушевился.
Перед ними раскинулся огромный архитектурный комплекс в старинном стиле.
Причем повсюду горели огни, висели фонари.
─ Отлично, сможем расспросить местных, что это за мирок! – обрадовался Ли Сяомин, но тут же погладил живот и пробормотал: ─ Кстати, после такой дороги я неплохо бы подкрепился.
По правилам ассоциации, при погружении в осколок мира запрещалось проносить с собой что-либо, кроме личной одежды и артефактов – под строгим запретом находились еда, вода и любые портативные гаджеты вроде браслетов или коммуникаторов.
Поэтому навыки выживания в диких условиях входили в обязательную школьную программу для будущих председателей... правда, оценки Ли Сяомина по этому предмету оставляли желать лучшего.
─ Что-то здесь нечисто, ─ Афу нахмурился, вслушиваясь в ночную тишину и сканируя взглядом периметр поместья: ─ Тебе не кажется, что слишком уж здесь тихо?...
Его слова заставили Ли Сяомина тут же растерять весь энтузиазм.
И правда.
Столь грандиозная усадьба сияет огнями, но у ворот нет ни слуг, ни стражи; сверху не видно ни единого движущегося силуэта, а главное... воцарилась мертвая, звенящая тишина!
─ Ох... мамочки.
Ли Сяомин задрожал всем телом: ─ Мы случайно не угодили в мир духов или нечисти? Но ведь в официальной сводке говорили, что пространственные разломы порождают лишь физических монстров с ускоренной регенерацией?...
Ночь, море иллюминации, безлюдное поместье – это жуткое комбо заставило и без того трусливого Ли Сяомина покрыться испариной. Коленки затряслись, требуя немедленного бегства.
─ М... мастер Афу, может, мы... обойдем это место стороной?...
Он уже собирался дать деру, но воротник его одежды намертво влип в ладонь Афу.
─ Шагом марш!
─ Пока Чёрный Тигр Афу здесь, чего тебе бояться?
гарнул Афу: ─ Призраки? Да я самого черта в ступке истолчу!
─ А-а-а! Не надо! Пустите!
Подхватив вопящего Ли Сяомина под мышку, Афу продемонстрировал чудеса акробатики и сиганул через забор, преодолев за пару прыжков с десяток метров. Вдруг он резко замер, опустил парня на землю и рявкнул в темноту: ─ Кто здесь?!
Из тени
выступили две высокие фигуры.
Настороженный Афу вскинул руки, приняв характерную стойку на одной ноге.
─ С... стойте, мастер Афу, свои! – к счастью, Ли Сяомин вовремя узнал гостей и бросился удерживать напарника, хотя поднятая в приветствии рука мелко дрожала от не прошедшего страха.
─ Свои? – Афу не спешил выходить из стойки «парящего орла», лишь переспросил, проверяя информацию.
Ли Сяомин отчаянно закивал: ─ Да-да! Я видел их на точке сбора... Кстати, та короткостриженая девушка – кажется, герой A-класса!
─ О?...
Услышав это, Афу нехотя опустил руки.
Впрочем, бросив косой взгляд на серебряно-белые пряди Бай Юэкуй, он все еще выглядел скептически: ─ И эта девчонка – герой A-класса?
─ Ты Ли Сяомин? –
Цзян Хуайи окинула их взглядом; она помнила в лицо каждого новичка-председателя из Бинхая.
─ Д... да, председатель Цзян! – Ли Сяомин от волнения едва не отдал честь.
«Настоящая старшая госпожа Цзян! Точь-в-точь как в слухах: одинаково холодна со всеми, но помнит даже такого серого середнячка, как я», – мысленно трепетал он, словно фанат перед кумиром.
─ Мы тоже только что прибыли и собирались осмотреть территорию. Раз уж вы здесь, предлагаю объединить силы и делиться информацией, – голос Цзян Хуайи звучал холодно, но предложение прозвучало на удивление дружелюбно.
От такой чести Ли Сяомин едва не расплакался.
Он был готов согласиться без раздумий: ─ Де... ─
─ Кхм! – грозный окрик Афу заставил его захлебнуться на полуслове и прикусить язык.
─ Объединиться можно, и информацией делиться тоже, ─ сложив руки на груди, заявил Чёрный Тигр Афу: ─ Но в процессе разведки все подчиняются нашим приказам!
Даже на лице Цзян Хуайи мелькнула тень недовольства.
Она уже хотела возразить: ─ С какой стати... ─
─ Постойте! – прервала ее Бай Юэкуй, вскинув руку. Лицо ее мгновенно посерьезнело: ─ Приближается мощная аура... от нее разит абсолютным, первобытным злом!
Все напряглись.
Но прежде чем они успели рассредоточиться в укрытиях,
Бай Юэкуй выдохнула: ─ Невероятная скорость... он уже здесь!
В следующий миг
из темноты возникла человеческая фигура.
Строгий костюм-тройка с высоким воротом, плащ и аккуратно уложенные волнистые волосы излучали ауру изысканной утонченности.
С виду – безупречный европейский джентльмен.
Однако ни Цзян Хуайи, ни Бай Юэкуй, ни тем более Чёрный Тигр Афу не обманулись этой личиной: от незнакомца веяло густой, удушливой злобой, находившейся в кричащем противоречии с его элегантным внешним видом.
Лишь слабейший из них, Ли Сяомин, ничего не понял и, видя перед собой вполне человеческий образ с ярко выраженной маской цивилизованности, даже позволил себе расслабиться.
Он и представить не мог,
что этот «человек» – истинный корень всех бед мира демонов, прародитель и владыка всей нечисти...
Кибуцудзи Мудзан!
Сам же Мудзан, окинув взглядом компанию, лишь слегка нахмурил брови.
Цзян Хуайи, Бай Юэкуй, Чёрный Тигр Афу и Ли Сяомин были одеты в наряды, каких он не встречал за свою тысячелетнюю жизнь, а их поведение казалось странным донельзя.
В другое время
он, пожалуй, нашел бы забавным поиграть с ними... то есть изучить их повадки.
Но сейчас у него имелись дела поважнее, поэтому он решил разделаться с помехой в одно движение и идти дальше.

Комментарии

Загрузка...