—У-у-у…
—Милорд, с вами всё в порядке?
—Такого я определённо не ожидал.
Испытания новых магических саней завершились без сучка без задоринки. И хотя завтра мы наконец-то должны были отправиться в путь, я оставался в постели, поскольку чувствовал себя неважно. Всё дело было в моей нелепой особенности: я мог пользоваться магией Полёта и магическими дирижаблями, но от магических саней, похожих на американские горки, меня укачивало.
Я попросил Рёко положить мне на лоб влажное полотенце, а затем применил исцеляющую магию, чтобы облегчить приступ морской болезни. Кроме того, Элиза взяла на себя все приготовления к завтрашнему отъезду. Как и следовало ожидать, у меня возникло ощущение, будто я вообще здесь не нужен.
Когда я поделился своими тревогами с Эрвином, он попытался меня успокоить:
— Не может быть и речи о том, чтобы вы были не нужны, но… Подбор участников исследовательской группы оказался непростой задачей, поскольку в нашем распоряжении имеются всего одни сани. Я буду управлять ими, а господин Беккенбауэр займётся необходимым ремонтом. Оставить вас, Вэнда и господина Буркхарта здесь мы не можем. Так что остаётся решить, кто займёт остальные шесть мест…
— Значит, в итоге у нас получится небольшой отряд элитных бойцов.
— Поскольку почти все участники, включая меня, будут магами, особых проблем возникнуть не должно.
С точки зрения боевой мощи всё не так уж плохо, верно? К тому же исследовательские группы обеих стран, похоже, всё равно зашли в тупик, поэтому, если ситуация окажется безнадёжной, мы сможем просто отступить.
— А-а, как я и думал, мне тоже придётся отправиться с вами, да?
— Бурхарт, в это время года Доши постоянно сражается с монстрами на севере.
— Послушай, Беккенбауэр, мы с Доши вовсе не пара. К тому же Доши обожает сражаться вдоволь.
Господин Бурхарт возразил господину Беккенбауэру, который обращался с ним так, словно тот был напарником Доши. Он настаивал, что не из тех людей, кто добровольно отправляется на передовую сражаться с монстрами.
— Доши окружили полчища монстров, но такие обстоятельства его только радуют.
— Но ведь он участвует в исследовательской экспедиции по приказу Его Высочества?
Думаю, ему несдобровать, если он не выполнит порученное задание…
— Скорее всего, всё дело в том, что это приказ Его Величества. Да и вообще, ты действительно считаешь, что Доши способен разъезжать повсюду, тщательно измерять местность и составлять подробную карту?
— Разумеется, нет.
Составление карт входит в обязанности военных, но я совершенно не мог представить, чтобы Доши обладал подобными навыками, несмотря на то что он был потомком семьи графа Армстронга.
— Главная задача Доши — устранить все препятствия, стоящие на пути исследовательской группы.
— Теперь эта обязанность легла и на ваши плечи, господин Бурхарт.
— Аргх… А я-то надеялся вернуться домой после осмотра достопримечательностей.
В конце концов он неохотно согласился присоединиться к исследовательской группе. Хотя можно сказать, что у него попросту не было выбора, ведь отказаться ему всё равно не позволили бы.
— Что касается остальных участников… Первой, пожалуй, будет Элиза?
— Без целителя нам придётся туго.
— Кроме того…
Затем я посмотрел на Лизу, но она молча покачала головой.
— Дорогой супруг, я — Лиза Метель.
— Ах да.
Здешние земли покрыты льдом, здесь царят лютые морозы, а снежные бури свирепствуют каждый день. Лиза была магом, но огненная магия не относилась к её сильным сторонам. К сожалению, на этот раз она не могла присоединиться к нам в качестве боевого мага.
—Иными словами, теперь моя очередь.
—Ты уверена, что справишься?
—Разве это проблема? Да, мы поженились в строжайшей тайне, но я всё равно стала твоей женой, Венделин. Можешь рассчитывать на результаты моих стараний в качестве супруги.
—Значит, и мне тоже не место в отряде, да?
—Катарина, ты ещё недостаточно опытна.
—Звучит ужасно, но это правда. Исследовательские группы обеих стран, совокупная боевая мощь которых должна быть весьма внушительной, не могут продвинуться дальше на север. А это означает, что монстры на этом континенте довольно сильны. Главой местных владений может оказаться элементальный дракон.
Более того, элементальные драконы, обитающие в холодных краях, скорее всего, обладают стихийными атрибутами (воды и ветра), позволяющими им противостоять холоду. В таком случае Катарине по прозвищу Метель придётся нелегко.
—Думаю, нам также стоит взять кого-нибудь, кто способен наносить физические удары.
—Ты имеешь в виду Инну?
Она владела Усилением тела и копейным стилем, основанным на огненной магии, — Огненным копьём, поэтому, вероятно, идеально подходила на роль участницы исследовательской группы.
—Я тоже обладаю достаточной физической силой, так что было бы лучше взять и меня.
У Луизы не было никаких магических атрибутов, но она владела Магическим боевым стилем, поэтому её включили в состав нашего отряда.
—Кроме того…
—Я! Я! Я!
Агнес, Бетти и Синди могли использовать заклинания всех атрибутов на среднем уровне. Может, выбрать кого-нибудь из них?
—Разве это не нарушит баланс боевой мощи?
—В крайнем случае господин Беккенбауэр тоже сможет применить несколько эффектных заклинаний, ведь он маг.
—Нет, я едва владею наступательной магией, поэтому возьму на себя ответственность за обслуживание новых магических саней.
—Вэнд, ты уверен, что всё будет в порядке?
—Думаю, да.
Похоже, Луиза была неожиданно склонна к беспокойству. Наша задача заключалась в том, чтобы привлечь как можно больше монстров и тем самым поддержать деятельность остальных исследовательских групп.
—Ведь было бы совсем плохо, если бы от нас потребовали составить точную карту.
Это совершенно не то же самое, что карта Диких земель, которую я составил ещё в детстве. Было вполне естественно поручить подобную работу специалистам.
—В конечном счёте мы будем лишь отвлекающим отрядом. И самое главное — мы не должны отобрать лавры у второй исследовательской экспедиции, которую возглавляют Питер и Его Высочество.
Можно сказать, что именно поэтому высшие политики обеих стран так зациклились на этом континенте. Для меня, бывшего офисного раба и убеждённого сторонника самосохранения, наилучшим исходом было бы, чтобы обе страны благополучно завершили северную экспедицию и при этом добились результатов, достаточных для удовлетворения своей гордости.
«(И это тоже ради будущего моих детей! К тому же с какой стати я, дворянин королевства, должен выступать посредником между двумя странами?)»
Неужели кто-нибудь может любезно объяснить мне это?
—Итак, одиннадцать человек отправятся на санях, чтобы попытаться взглянуть на неизвестных монстров этого континента.
Если мы отправимся с таким настроем, общая атмосфера тоже станет непринуждённее. Я объявил об этом остальным, и большинство из них в любом случае согласились.
—Моё снаряжение авантюриста довольно лёгкое, поэтому работать в таких условиях мне, пожалуй, будет трудно… Апчхи!
Сейчас Катя была одета в толстую тёплую одежду, которая, несомненно, сильно затрудняла движения. Кроме того, она призналась, что плохо переносит холод.
Однако двое отказались менять свои планы.
—Милорд, эти условия идеально подходят для появления моего Тёмно-Алого Дракона!
Фудзико принялась объяснять, что считает странным, почему её не включили в состав исследовательской группы. И правда, у неё имелся талант, позволявший в будущем стать превосходным магом, к тому же её сильной стороной была огненная магия.
Тёмно-Алый Дракон… Её особым умением было свободно управлять тёмным пламенем, принимавшим форму дракона. Поскольку она была ещё совсем маленькой, по сути, ничего другого она почти не умела…
—Разве я не идеально подхожу для исследовательской группы? — продолжала настаивать Фудзико.
—Нет, ты ещё несовершеннолетняя, поэтому об этом не может быть и речи.
Если бы у нас не было других боевых сил, я, возможно, нехотя решил бы привлечь к экспедиции и несовершеннолетних, воспользовавшись своими полномочиями главы семьи. Но при таком количестве бойцов у нас не было необходимости выбирать Фудзико в качестве участницы отряда.
—Господин Венделин, а Лулу тоже нельзя присоединиться?
Более того, совершенно неожиданным оказалось то, что даже Лулу вызвалась отправиться с нами. Если учесть её характер, то у Лулу определённо было развито чувство ответственности.
—Пока господин Венделин заботился о Лулу, Лулу раскрыла истинную силу своей магии. Лулу победит монстров своим Белым Огненным Драконом!
—Лулу, ты тоже ещё несовершеннолетняя, поэтому этот вариант не подходит.
Дело вовсе не в том, что у дома маркграфа Баумейстера нет возможности привлечь пятилетних детей к охоте на монстров и исследованию неизведанных континентов. Эти две девочки действительно могли высвобождать огненную магию такой силы, что она превосходила возможности взрослых магов среднего уровня. Но это вовсе не означало, что мы могли взять их с собой в экспедицию.
—Элиза…
—Девочки, мы очень рады вашему предложению, но подобные вещи придётся отложить до тех пор, пока вы не станете взрослыми, — мягко пожурила обеих маленьких девочек Элиза.
—Госпожа Амали…
—А сейчас ваша задача — присматривать за нашей базой, — вмешалась Амали.
—У-у…
—Как жаль…
—Ну же, пора заниматься.
Они всё ещё дети, поэтому им необходимо получать образование. Если учесть это обстоятельство, то брать их с собой в экспедицию было бы явно неправильно. Госпожа Амали отвела обеих девочек в большой шатёр для детей, расположенный на территории нашего лагеря.
—Возможно, эти девочки будут сердиться, ведь их оставят здесь.
—Но ведь мы не можем взять их с собой только потому, что они будут сердиться, верно?
—И то верно. Пожалуй, займусь подготовкой всего необходимого к завтрашнему дню. Вэнд, похоже, ты всё ещё не можешь двигаться.
—У-у…
Мне бы хотелось, чтобы завтра мы не разгоняли новые магические сани до полной скорости… Но, к сожалению, это было невозможно. Думаю, сегодня я лягу спать пораньше, чтобы подготовиться к завтрашнему дню.
—Во время сражения тебе уже не удастся отлёживаться. Полагаю, нам придётся как-нибудь справляться с твоим состоянием при помощи исцеляющей магии Элизы.
—У меня с собой есть собственное средство от укачивания.
«(А принимать его вообще безопасно?)»
Все участники экспедиции, кроме меня, принялись готовиться к завтрашнему отъезду.
＊ ＊ ＊
—Ну что, теперь мы полностью готовы?
—Господин маркграф Баумейстер, новые магические сани находятся в превосходном состоянии.
—Правда?
—Даже если вы внезапно решите разогнаться до полной скорости, никаких проблем не возникнет.
—А вот у меня проблемы возникнут!
На следующее утро наконец настало время нашей исследовательской группе отправляться в путь. Одиннадцать участников экспедиции поднялись на сани, которые господин Беккенбауэр заранее самым тщательным образом подготовил к поездке. Все остальные пришли проводить нас, за исключением Катарины, которой предстояло управлять базой в наше отсутствие…
—А? А где Фудзико и Лулу?
—Вэндиккун, похоже, девочки рассердились и отказываются вылезать из постелей.
—Вот уж решили показать свой возраст…
Какими бы талантливыми магами они ни были, им всего по пять лет. Наверное, неудивительно, что они не всегда способны понять ситуацию, даже если им всё объяснить.
—Госпожа Амали, пожалуйста, присмотрите за ними. Катарина, поручаю тебе заботу о содержании и управлении лагерем.
—Предоставьте это мне. Эффективность моей магии ветра на этом ледяном континенте вызывает сомнения, так что вряд ли я смогу быть вам полезна…
—Но это всё равно лучше, чем мои снежные бури, не так ли? Хотя это не значит, что я совсем не умею пользоваться огненной магией…
Лиза тоже решила остаться. Отчасти причина заключалась в том, что её любимый магический атрибут здесь был не слишком полезен, но, что ещё важнее, у Катарины и Лизы имелась и другая причина отказаться от участия в экспедиции.
—Новые магические сани слишком быстрые. Для меня это будет чересчур…
—У меня, в общем-то, та же проблема…
Мне они тоже совершенно не подходили, но у меня не было возможности отказаться от участия, поэтому оставалось лишь стиснуть зубы и терпеть. Глядя на Катарину и Лизу, я испытывал невероятную зависть.
—Честно говоря, я удивлена, что госпожа Элиза решила отправиться с вами.
—И не говори.
Так прокомментировали Рёко и Юки. Но на самом деле Элиза довольно хорошо переносила подобные поездки. Вернее, она настолько хорошо подходила для опасных аттракционов, что это даже начинало беспокоить.
Поскольку Рёко выглядела человеком, которого могло бы укачать даже во время поездки верхом на лошади, я решил, что магические сани станут для неё чересчур серьёзным испытанием, и не стал брать её в экспедицию.
—Ладно, отправляемся. На всякий случай проведём перекличку. Эрвин!
—Есть!
Эрвин сидел в кабине управления санями.
—Элиза!
—Здесь.
Она сидела прямо за Эрвином и явно надеялась сама порулить санями. Впрочем, все остальные, кто знал о водительских навыках Элизы, наверняка молились о том, чтобы никогда не испытать их на себе. Поэтому я самым строгим образом внушил Эрвину, что ни при каких обстоятельствах нельзя позволять Элизе садиться за управление.
—Инна! Луиза!
—Здесь!
—Здесь!
Луиза была нашим сильнейшим бойцом в ближнем бою, а Инне я собирался поручить как следует сражаться с монстрами этого континента при помощи её Огненного копья.
—Тереза!
—С тех пор Лиза обучила меня множеству заклинаний. Похоже, у меня хорошая совместимость с огненной магией.
У Терезы было мало опыта, но она являлась магом продвинутого уровня, специализировавшимся на огненной магии, поэтому в этой экспедиции от неё должна была быть немалая польза.
—Учитель, я приложу все силы!
—С нетерпением жду совместного исследования с вами, учитель.
—Мы втроём умеем применять Тройное пламя, так что можете рассчитывать на нашу поддержку.
Агнес, Бетти и Синди пока ещё не достигли уровня магического мастерства Лизы и Катарины. Однако, поскольку они постоянно действовали сообща, их командная работа была, пожалуй, лучшей. Оказывается, они освоили особый приём, позволяющий им накладывать одно и то же заклинание друг на друга и одновременно выпускать его. Господин Бурхарт высоко оценивал мощь этих совместных заклинаний.
Кроме того, благодаря юному возрасту они не боялись скорости новых магических саней и не страдали от укачивания.
Думаю, они вполне заслужили право участвовать в исследовательской экспедиции. В последнее время окружающие часто говорили мне, что я чрезмерно опекаю этих троих, поэтому в предстоящей миссии я собирался дать им возможность проявить себя.
—И наконец…
—Господин маркграф Баумейстер, мы можем отправляться в любой момент.
Господин Беккенбауэр должен был участвовать в экспедиции в качестве специалиста по обслуживанию саней. По его словам, он совершенно не годился для использования наступательной магии, но кто знает, насколько это соответствовало действительности.
—Все на месте?
—Хол…
—Немыслимо, чтобы вас не включили в состав исследовательской группы, господин Бурхарт. Может, уже перестанете сопротивляться и смиритесь?
—Я отправлюсь с вами, но, знаешь ли, холод для моих старых костей — настоящее испытание, — ответил он, потягивая бренди с самого раннего утра.
Интересно, ему плохо из-за новых магических саней или из-за алкоголя? … Впрочем, как ни посмотри, он уже пьян.
—Значит, всего одиннадцать человек?
—Одним человеком больше — не беда. Смотрите, я даже установил дополнительное сиденье.
Я всё гадал, почему господин Беккенбауэр с самого рассвета так усердно что-то мастерил. Оказалось, он специально установил сиденье для своего друга господина Бурхарта.
«(Чёртов Беккенбауэр… Вечно что-нибудь придумывает, хотя его об этом никто не просил…)»
—Мы отправляемся исследовать неизведанный континент. Как авантюрист и опытный ветеран, вы просто незаменимы, Бурхарт.
—Твои доводы настолько убедительны, что мне даже больно.
Никто не мог возразить господину Беккенбауэру. Даже господин Бурхарт.
—Ладно, я понял. Но всё же надеюсь, что Его Величество Питер и Его Высочество Вальд сумеют вовремя остановиться.
—Доши Армстронг тоже будет там. Его инстинкт самосохранения превосходит даже звериный, так что всё должно быть в порядке.
—Доши, значит…? Как ни странно, этот парень не так-то просто умирает.
У меня такое чувство, что он просто постоянно совершает безрассудные поступки… Нет, Доши И ВПРАВДУ постоянно совершает безрассудные поступки, но почему-то я совершенно не могу представить, чтобы он погиб.
К тому же он из тех людей, кто немедленно отступит, если сочтёт ситуацию по-настоящему опасной. Думаю, он прекрасно понимает, когда пора остановиться.
—В конце концов, эти двое так и не появились. Надеюсь, рано или поздно они повеселеют.
—Когда они немного подрастут, то поймут ваше решение, милорд. Не так ли, Юки?
—Позже я схожу и незаметно проверю, как они себя чувствуют.
Мы уже собирались отправляться, но Фудзико и Лулу так и не появились. То, что они лежали в постелях и дулись из-за того, что их не взяли в исследовательскую группу, лишь подтверждало, что они всё ещё дети.
—Уверен, как только они проголодаются, то сами выйдут. Остальное поручаю вам.
—Несомненно, вы правы.
—Пожалуй, я приготовлю что-нибудь, что поднимет им настроение.
Думаю, этих двоих вполне можно оставить на попечение госпожи Амали и остальных.
—Ладно, тогда мы отправляемся.
Наконец настало время трогаться. Эрвин поднял рычаг управления санями и тут же привёл их в движение.
—Эрвин, не спеши.
—… Тогда какой смысл в новых магических санях!? Сейчас я увеличу ско-о-о-рость!
—Неее-е-ет!
В одно мгновение сани резко ускорились. В очередной раз убедившись, что транспортные средства вроде этих саней совершенно мне не подходят, мы направились на север через замёрзший континент.

Комментарии

Загрузка...