— Наша исследовательская группа продвинулась очень далеко на север, и всё же мы до сих пор не выбрались из этого ледяного мира. Когда же мы достигнем северного края? Или нам следует допустить возможность того, что эта замёрзшая земля продолжается бесконечно?
— Не может быть, правда? Разве учёные из Императорской академии не говорили, что конец света вне всяких сомнений существует?
— Лучше не обращай особого внимания на разглагольствования этих 『предсказателей судьбы』. Всякий раз, когда они оказываются правы, они поднимают огромный шум, но когда выясняется, что они ошиблись, становятся немы как рыбы.
Наша исследовательская группа была отправлена графом Буллдоном и виконтом Хартом для изучения северных земель. Поэтому мы неуклонно двигались на север на собачьих упряжках через эти суровые ледяные земли, терпя пронизывающий холод, метели, которые неизменно обрушивались на нас по два или три раза в день, и трудности с добыванием пищи.
Но даже в столь жестокой окружающей среде собаки, которых нам предоставило герцогство Филипп, чувствовали себя прекрасно. Нам лишь нужно было следить за тем, чтобы у нас не закончился корм для них.
Интересно, что мы обнаружим в конце этого ледяного мира. Учёные, связанные с академией в столице, утверждали, что там находится стена, доходящая до самого потолка этого мира. Они считают, что наш мир со всех сторон окружён стенами. Какое-то время можно было также встретить учёных, выдвигавших теорию о том, что этот мир расположен на панцире огромной черепахи, а воды океана после достижения края мира падают в 『Низ Мира』. Однако они не смогли опровергнуть учёных, задававших вопрос, почему океаны до сих пор не лишились воды, если вода постоянно должна утекать за край мира, поэтому в наши дни главной стала теория о том, что мир окружён стеной.
Однако подобные заявления произвольно делают лишь учёные и служители церкви. В первую очередь многие задаются вопросом, почему мы не можем увидеть ничего похожего на стену, если предположить, что такой высокой стеной окружён весь этот мир. Я тоже думаю, что они пытаются что-то скрыть.
Учёные говорят, что стену невозможно увидеть издалека, но почему-то я не могу им доверять, точнее… мы сейчас движемся на север через этот замёрзший континент, и всё же не обнаружили никаких признаков подобной стены.
Поскольку мы не сможем достичь края мира, если не продвинемся гораздо дальше на север, остаются лишь два варианта: либо мы пока просто не можем увидеть стену, либо теория учёных в корне ошибочна. Пока истина неизвестна, но, как и следовало ожидать, члены этой исследовательской группы постепенно истощаются. Думаю, нам необходимо временно отступить в наш базовый лагерь на побережье у южной оконечности. Если мы хотим продвинуться ещё дальше на север, это будет невозможно, если не увеличить численность исследовательской группы.
— Давайте сообщим графу Буллдону и виконту Харту, что при нынешней численности нашей исследовательской группы дальнейшее продвижение на север будет опасным.
— Верно. Дальше этого места…
— Впереди мы заметили нечто, похожее на живое существо! Это огромный белый медведь! Он гигантский… скорее всего, это монстр!
— Отступаем!
Похоже, территория к северу отсюда является владениями монстров. Мы группа, специализирующаяся на исследованиях в тяжёлых условиях, но не специалисты по уничтожению монстров. Кроме того, многие члены нашей группы превосходно разбираются в астрономических наблюдениях, геодезии и выживании. Если я позволю погибнуть здесь столь ценным специалистам, на подготовку которых граф Буллдон и виконт Харт потратили столько времени и денег, Империя окажется в крайне невыгодном положении по сравнению с Королевством в вопросе составления карт. Поэтому дальнейшее продвижение на север невозможно. Или, по крайней мере, нам необходимо получить подкрепление из числа людей с высоким уровнем боевой подготовки.
— Отступаем! Охранный отряд, вперёд!
Если белый медведь погонится за нами, я прикажу охранному отряду задержать его. Их можно заменить, но то же самое нельзя сказать о военных специалистах. Когда дело дойдёт до худшего, я заставлю их стать щитом. Это их работа как охранников, а также приказ, полученный ими от императорской армии.
— Медведь не идёт за нами.
— Мы покинули владения монстров?
— Похоже на то.
Здесь нет ничего, кроме замёрзшей земли, поэтому определить границу владений монстров трудно. Наверное, это вполне естественно, ведь не то чтобы монстры были настолько любезны, чтобы провести для нас линию.
— В любом случае мы подтвердили, что в северной части этого континента есть владения монстров. Даже если мы собираемся продолжить исследование, сделать это не удастся, пока мы не свяжемся с правительством Империи и не запросим подкрепление.
— Действительно. Давайте как можно скорее вернёмся в базовый лагерь.
Мы не знаем, что обнаружим на северном краю этого континента, но, чтобы выяснить это, нам понадобится больше войск. К тому же первоначальный график уже сильно нарушен.
Империя рассчитывала заявить права на эту территорию, составив подробную карту северного континента. Теперь, когда это было отложено, Королевство тоже может отправить туда исследовательскую группу.
Благодаря маркграфу Баумейстеру освоение и развитие южных земель Королевства продвигается гладко. Я слышал, что они также находятся в процессе планирования исследования восточных земель.
— Если из-за этого они ещё и предпримут шаги в отношении северного континента…
В конечном счёте гражданская война была глупой тратой времени. Но благодаря ей право командования северной экспедицией было сосредоточено в руках императора, так что нельзя сказать, что вся гражданская война пошла во вред. Думаю, теперь также будет возможно достаточно быстро восстановить силы.
— В любом случае мы поспешим обратно в базовый лагерь и попросим их прислать нам подкрепление.
— Полагаю, это лучший вариант.
＊ ＊ ＊
— Экспедиция на северном континенте достигла района, который, предположительно, является владениями монстров, и поэтому исследовательская группа временно приостановила экспедицию, вернувшись в свой базовый лагерь. Они запрашивают подкрепление у правительства Империи, чтобы продолжить исследование.
Мы не должны позволить Королевству Хельмут опередить нас.
— От графа Буллдона и виконта Харта правительству Империи.
— Понятно. Владения монстров с неопределёнными границами и огромный белый медведь-монстр. Немедленно отправьте им подкрепление. Проследите, чтобы среди них было довольно много магов, — приказал Питер.
— Как прикажете, Ваше Величество.
— Что ж, тогда, пожалуй, я тоже отправлюсь в базовый лагерь на северном континенте.
— Ваше Величество?
— Я имею в виду, что согласованный нами заранее отпуск ещё не закончился. Ах да! Мне стоит устроить себе самую первую экскурсию по северному континенту. Может быть, там найдётся что-нибудь интересное. Давайте пригласим Венделина и его друзей.
— Ваше Величество, зачем вам намеренно приглашать маркграфа Баумейстера и его группу?
— Чтобы они, очевидно, не опередили нас.
Я был в разгаре редкого отпуска, но, полагаю, было бы слишком многого просить, чтобы за это время не возникло никаких проблем. Быть императором — тяжёлая работа, поскольку по-настоящему отдохнуть так, как было изначально запланировано, практически невозможно.
Исследовательская группа, отправленная для составления карты северного континента, столкнулась с монстром и вернулась. Это было разумное решение — не пытаться сделать невозможное, но из-за этого теперь существует вероятность, что мы не сможем предъявить достаточно весомые права на северный континент.
Я решил как можно скорее отправить подкрепление, но…
— К счастью, Его Высочество Вальд сейчас находится в городе. Молодые дворяне из Делегации по укреплению дружеских связей и его свита тоже представляют собой хороший кадровый резерв.
— В этом есть смысл. Должно быть, с ними довольно много магов. Неужели…!
— Это случайность, верно?
Марк, вот что называется слишком много додумывать.
Но Его Высочество прибыл в имперскую столицу, зафрахтовав магический дирижабль. Если я отправлю подкрепление, он, скорее всего, почует неладное.
— Его Высочество Вальд, значит…?
— Ага. Даже ты попался на его уловку, не так ли, Марк?
Глуповатое стремление Его Высочества Вальда из кожи вон лезть, чтобы стать другом Венделина, — лишь одна из его сторон. Не стоит недооценивать этого человека как политика.
— Весьма вероятно, что он вмешается в дела северного континента. Поэтому я буду развлекаться с Венделином и его друзьями в районе базового лагеря на южном побережье.
Это не позволит Его Высочеству Вальду воспользоваться Венделином, Доши или Бурхартом. Все они превосходны, но слишком сильно выделяются. Их не будет в распоряжении для северных исследований, где я смогу их видеть.
— И его жёны тоже.
— Но разве тогда не лучше было бы задержать их в столице?
— Мы подготовим всё необходимое, чтобы сделать это, если возникнет крайняя необходимость.
Не будет никаких проблем, если усиленная исследовательская группа изучит северный континент, пока я буду хорошо проводить время с Венделином и его друзьями на южном побережье. Но также возможно, что там появится какой-нибудь безумно сильный монстр… например, дракон или что-нибудь в этом роде. И если это произойдёт, вероятно, будет неплохой идеей попросить группу Венделина уничтожить его, как во время гражданской войны. Это будет несколько жалким предлогом, но я, по крайней мере, смогу заявить, что это было рабочее задание для авантюристов. Поскольку Его Высочество Вальд и в таком случае ничего не сможет с этим поделать, весьма вероятно, что мы сумеем установить господство над северным континентом.
— И всё же это определённо хлопотно.
— Ну, там ведь царит экстремальный холод.
— Было бы неплохо, если бы там нашлись какие-нибудь ресурсы, которые мы могли бы разрабатывать.
Учитывая, насколько там холодно, ожидать многого в плане колонизации не приходится. Королевство, которому удалось обнаружить пригодные для обработки земли на юге, обладает здесь подавляющим преимуществом.
— Тем не менее мы не можем просто отказаться от северного континента.
— Иначе Империя окажется зажатой между Королевством Хельмут с севера и юга, да…? Хотя я думаю, что Королевство Хельмут тоже не станет вмешиваться в дела северного континента, поскольку там слишком холодно для проживания людей…
— Я понимаю, о чём ты, но не думаю, что Его Высочество Вальд на самом деле заинтересован именно в самом северном континенте, понимаешь?
— Тогда зачем ему предпринимать попытку вмешаться в дела северного континента?
— Что ж, там могут быть скрыты наследия эпохи Древней магической цивилизации.
Герцог Нюрнберг во время гражданской войны использовал устройство, блокировавшее магию перемещения и связи. Подобного устройства в Королевстве не обнаруживали. Возможно, оно было найдено только в Империи из-за региональных различий, или же в толще льдов северных земель тоже скрыто огромное количество наследий Древней магической цивилизации. Вероятно, Его Высочество Вальд хочет это проверить.
— Значит, он опасается, что Империя монополизирует эти обнаруженные предметы…?
— Я бы сказал, что это весьма вероятно.
Не то чтобы мы стали честно рассказывать Королевству, если бы они спросили нас, нашли ли мы какие-нибудь неизвестные предметы на северном континенте. В конце концов, даже если бы мы им рассказали, они, вероятно, всё равно нам не поверили бы. Будь я на их месте, я тоже не стал бы доверять подобным словам.
— Вполне возможно, что Его Высочество Вальд хочет увидеть северный континент собственными глазами, пока он ещё является наследным принцем. Думаю, нам следует как можно скорее перебраться на северный континент, чтобы иметь возможность справиться с тем, что бы там ни произошло.
— В конечном счёте используя туристическую поездку в качестве предлога, верно?
— Если усиленная исследовательская группа добьётся успеха, всё закончится тем, что мы просто повеселимся с Венделином и его группой на северном континенте.
По крайней мере, было бы замечательно, если бы всё обернулось именно так.
Венделин, ты ведь не станешь сердиться, даже если я немного тебя обману, учитывая, что я император? В конце концов, ты маркграф Баумейстер, высокопоставленный представитель Королевства Хельмут.
＊ ＊ ＊
— Значит, северный ледяной континент с его владениями монстров, да? Если рассуждать логически, было бы гораздо разумнее в первую очередь заняться исследованием южного и восточного континентов, поскольку они принесли бы больше прибыли, особенно учитывая сложность управления северным континентом. Но…
Что касается Империи, она не может позволить себе не предпринять попытку завладеть северным континентом, но для Королевства Хельмут это не так. Всё было бы иначе, будь северный континент землёй, изобилующей плодородными почвами и обладающей мягким климатом, но на деле это замёрзший ад. Поэтому его ценность недостаточно высока, чтобы оправдать ухудшение наших отношений с Империей из-за насильственного захвата континента, но если там скрывается множество наследий Древней магической цивилизации, подобных тем, что использовались во время гражданской войны в Империи, мы тоже не можем закрыть на это глаза.
— К счастью, сейчас я нахожусь в имперской столице.
Это совпадение, но среди молодых дворян, участвующих в Визите по укреплению дружеских связей, есть несколько превосходных людей, и довольно многие из них наняли магов в качестве вассалов. Кроме того, у нас есть магический дирижабль, который мы зафрахтовали, чтобы добраться сюда.
Нам следует немедленно отправиться на северный континент, послать исследовательскую группу к стене, которая, как говорят, существует на краю этого мира, и искать реликвии Древней магической цивилизации, одновременно составляя подробную карту этой местности. Если там обнаружится что-нибудь вроде устройства, способного блокировать Полёт, Телепортацию и Связь, подобно тому, что использовалось во время гражданской войны, Королевство не сможет проигнорировать это.
Это был не корабль Королевских военно-воздушных сил, но крушение магического дирижабля стало тяжёлым ударом для нашего Королевства.
— Сейчас, пока Империя испытывает трудности с исследованием северных земель, настал идеальный момент.
Учитывая владения монстров на северном континенте, для путешествия по этим землям понадобятся выдающиеся маги. Однако я не стану привлекать к этому Венделина. Если я так поступлю, Его Величество Питер быстро что-нибудь заподозрит. Кроме того, думаю, Его Величество Питер тоже будет продолжать отстранять его от этого дела, придумывая для этого подходящие предлоги.
— Мы сформируем исследовательскую группу, но нам нужен кто-нибудь, кто сможет стать её козырем.
— Что вы имеете в виду под козырем?
— Кто-нибудь, кто сможет стать опорой боевой мощи исследовательской группы. Если он присоединится к группе, Королевство должно будет первым исследовать северный континент.
— Он?.. О, вы, случайно, не имеете в виду…!?
— Да, именно того, о ком ты подумал. Я попрошу отца обратиться к нему с нашей просьбой. Изначально он не должен был участвовать в Делегации по укреплению дружеских связей. После того как Венделин позвал его, он принял участие в тайной свадебной церемонии Его Величества Питера, но сейчас он, должно быть, свободен.
— Но как вы думаете, он согласится присоединиться к группе?
— Уверен, что согласится.
Непроходимые ледяные земли, ежедневные метели, холод, который, кажется, способен обратить тело в лёд, если просто постоять на месте, и огромные белые медведи-монстры; невозможно представить, чтобы он, авантюрист до мозга костей, отказался от участия в исследовании неизвестного континента.
— Мы отправим исследовательскую группу на север под его командованием. Если я правильно помню, молодые люди из гильдии магических инструментов разработали Магические сани. Предоставьте их всем членам группы.
— Вы не собираетесь использовать собачьи упряжки?
— Они принадлежат семье герцога Филиппа. Даже если мы попытаемся их использовать, нам не удастся соперничать с Империей, поскольку наша страна изначально не имеет большого опыта обращения с упряжками. Если я правильно помню, исследовательской группой Империи командуют дворяне, являющиеся специалистами по картографии и геодезии в императорской армии. Мы также свяжемся с министром Эдгаром. Чтобы составить идеальную карту северного континента.
— А, значит, вы хотите использовать её, чтобы заявить, что северные земли являются частью территории Королевства, верно?
— Это зависит от Империи.
Имперские владения окажутся между центральными землями нашего Королевства и северным континентом. Управлять отделённой от основных территорий землёй хлопотно, а колонизация этих замёрзших земель тоже будет затруднительной.
— Я бы скорее сказал, что мы продадим права на северный континент Империи, чтобы заставить её оказаться у нас в долгу, что поставит нас в более выгодное положение.
Если на северном континенте имеются рудники с мифрилом и орихалком, мы могли бы оставить их себе… но, думаю, было бы слишком многого просить, чтобы там нашлось нечто подобное.
— Запланированная программа Визита по укреплению дружеских связей уже очень скоро завершится. Мы сделаем вид, что возвращаемся в Королевство, но на самом деле направимся на северный континент через северную часть Империи, где никто не живёт. Затем устроим базовый лагерь на побережье у южной оконечности северного континента. Я возьму там командование на себя.
Прости, Ваше Величество Питер, но я наследный принц Королевства Хельмут. Пойми, что я захвачу северный континент для Королевства, если Империя собирается медлить с покорением этого региона.
В настоящее время я не могу воспользоваться Венделином, но Его Величество Питер наверняка возьмёт его с собой на северный континент. Если дело дойдёт до худшего, я в полной мере использую его как дворянина Королевства.
＊ ＊ ＊
— Товарищ Отто, здесь слишком холодно, не так ли?
— Не будь таким слабаком, товарищ Кайтцель! Наши товарищи, разделяющие наши идеалы, нашли на рынке эту замечательную тёплую одежду, специализирующемся на оптовой продаже товаров из обанкротившихся предприятий и с ликвидационных распродаж. Более того, мы также научились противостоять холоду, высвобождая тепло из наших тел с помощью магии.
— Похоже, появился какой-то монстр, но я никогда не видел такой птицы. Она что, не умеет летать? Она направляется сюда на двух ногах, хотя такая большая. Это немного пугает.
— Нам всего лишь нужно победить её с помощью магии! Это испытание для нас, демонов, забывших, как сражаться с помощью магии.
Высадившись на континенте далеко на севере, мы направились к наследию Древней магической цивилизации, которое, как говорили, было скрыто на Северном полюсе, но каждый день нас настигали метели, а температура почти никогда не поднималась выше минус 40 градусов по Цельсию.
Однако лёд был не единственным нашим врагом. На этой земле было так мало ориентиров, что мы неизбежно заблудились бы, если бы постоянно не сверялись с компасом. Более того, на нас неоднократно нападали огромные белые медведи, двуногие птицы, странные животные с плавниками, но без конечностей и шерсти, а также серебристые тигры общей длиной более десяти метров. Мы в полной мере использовали магию, которой научились, и продолжали двигаться на север, одолевая всех этих существ.
— Хорошо, что у нас есть магическая сумка, но вот если бы вдобавок у нас ещё было транспортное средство.
— Товарищ Кайтцель, ни у кого из наших товарищей не было достаточных финансовых возможностей, чтобы предоставить нам что-нибудь подобное. И вдобавок ни у кого из нас ведь нет водительских прав, верно?
В последнее время старики ворчат, что среди молодых демонов растёт отчуждение от магических автомобилей. Более того, они клеветнически критикуют молодых демонов, которые даже не получили водительские права.
Но прежде чем нести всю эту чушь, старым демонам следовало бы сначала позаботиться о том, чтобы молодые демоны могли найти работу, позволяющую им покупать магические автомобили и оплачивать расходы на их ремонт и содержание. Все эти продажные старые дураки способны лишь болтать и думают только о том, как беззаботно провести остаток своих лет, совершенно не заботясь о будущем демонов! Мы, молодые демоны, больше не позволим этим ублюдкам себя обманывать!
— Как бы то ни было, мы, демоны, не можем позволить себе полагаться исключительно на магические инструменты во всём. Демоны древности повсюду путешествовали, летая самостоятельно. Я слышал, что некоторые выдающиеся маги среди людей делают то же самое. Передвигаться собственной силой, не полагаясь на магические инструменты, — это самый первый шаг к возвращению наших прежних достоинств как демонов.
— Ты определённо прав. Как только мы станем выдающимися магами…
— Мы, демоны, с самого начала обладаем огромной силой поодиночке! Именно чрезмерная зависимость от коррумпированной социальной системы и сговоров привела к нынешнему упадку! Давайте же завладеем этими наследиями Древней магической цивилизации!
— Но, похоже, люди тоже на них нацелились.
— Вероятность этого, безусловно, высока, но я верю в убеждённость и силу нас десятерых!
— Верно.
— Мы сделаем всё возможное!
Пусть нас и немного, но мы обязательно заполучим эти наследия на Северном полюсе.
— Во-первых, люди — глупые дикари, которые несут всякую чушь о том, что этот мир со всех сторон окружён стеной. Более того, я слышал, что некоторых их учёных изгнали из научного сообщества за утверждение, будто этот мир поддерживается панцирем огромной черепахи. Немыслимо, чтобы мы, демоны, могли проиграть дикарям, неспособным понять, что этот мир имеет форму шара.
— Неужели это правда?
— Да, мне так рассказал сторонник одного бывшего чиновника, участвовавшего в переговорах с людьми. Впрочем, он ушёл в отставку, поскольку ему надоело, насколько глупы наши политики.
А эти низшие люди ещё глупее наших идиотских политиков. Мы завладеем наследиями Древней магической цивилизации и используем их, чтобы возродиться в качестве сильных демонов, способных править людьми.
— Исследование продвигается хорошо, поэтому весьма вероятно, что мы первыми достигнем Северного полюса. Давайте поторопимся, одновременно тренируя себя во время этого путешествия.
— Я уже начал привыкать побеждать монстров с помощью магии.
Все десять из нас — выдающиеся маги. В отличие от людей, которые склонны сразу же привлекать огромное количество людей, наш способ продолжать исследование небольшими силами, состоящими из отобранной элиты, гораздо эффективнее.
Похоже, две человеческие страны соперничают за контроль над этим континентом. В таком случае им придётся составить точную карту, чтобы доказать, что они посетили все части континента, но нам не нужно делать ничего подобного. Нам будет достаточно вернуть наследия Древней магической цивилизации, погребённые подо льдом.
— То, что они скрыты подо льдом такого континента, на котором не могут жить ни люди, ни демоны, должно означать, что там покоятся невероятные наследия, которые позволят нам подчинить себе весь мир. Мы должны обязательно завладеть ими, чтобы люди не опередили нас.
Сильные и умные демоны будут править слабыми и глупыми людьми, чья единственная сила заключается в численности. Если мы поступим именно так, этот мир никогда не скатится в охлократию. Получение этих наследий определённо станет первым шагом к завоеванию всего мира.
＊ ＊ ＊
— Значит, это… северная ледяная земля, да…? У южной оконечности, похоже, по крайней мере можно увидеть песчаный пляж и скалы. Но, думаю, путешествовать на магическом дирижабле на север было бы опасно…
— Верно. Согласно сообщениям исследовательской группы, которая вернулась после столкновения с владениями монстров, эти земли ежедневно опустошают свирепые метели. Магический дирижабль рискует разбиться, а мне хотелось бы избежать потери столь ценного имущества. Исследовательская группа использовала сани, запряжённые волкодавами, которых разводят в герцогстве Филипп.
— Понятно (это как экспедиции в Антарктику на Земле в прошлом).
Через несколько дней после того, как завершились тайные свадебные церемонии Питера и Эмелы, а также Терезы и меня, мы вернулись в Штадтбург, королевскую столицу, после того, как Делегация по укреплению дружеских связей завершила всю запланированную программу. Доши всё это время оставался с нами, но почему-то сказал, что воспользуется дирижаблем наследного принца, чтобы вернуться в Штадтбург.
Если бы он возвращался с помощью моей Телепортации, то мог бы сократить время путешествия почти на два дня, но… может быть, Доши хочет установить более близкие отношения с Его Высочеством Вальдом?
После того как мы проводили их, мы собирались вернуться во владения Баумейстеров, но тут Питер внезапно пригласил нас в поездку на северный континент. Я хотел отказаться, поскольку у меня дома было много дел, но после того, как я связался с Родерихом через МСМД, он почему-то дал мне разрешение. Я не настолько наивен, чтобы считать это совпадением. За кулисами явно что-то происходило, но, даже имея подобное предчувствие, я поднялся на борт магического дирижабля, зафрахтованного правительством Империи.
И вот только что мы прибыли в базовый лагерь, который Империя разбила в южной части северного континента.
— Смотри, Венделин. Ты видишь вон то место?
— Вон там? Они строят ещё один базовый лагерь? Империя уже отправила новую исследовательскую группу?
— Не может быть. В таком случае они остановились бы в том же базовом лагере, что и предыдущая исследовательская группа. Похоже, вон тем местом командует Его Высочество Вальд.
— Его Высочество? Королевство тоже предпринимает попытку закрепиться на северном континенте…?
— Похоже на то. Видимо, они узнали о том, что исследовательская группа Империи отступила из-за владений монстров. Они решили, что смогут получить какую-то выгоду, если сейчас предпримут попытку закрепиться там. Или…
— Или что?
— Многие магические инструменты Древней магической цивилизации, обнаруженные в подземных руинах на территории Империи, использовались в военных целях во время предыдущей гражданской войны. Думаю, они решили, что могут найти что-нибудь и на этом северном континенте.
— Хм, в этом есть смысл…
Это позволило мне немного лучше понять ситуацию. На самом деле Его Высочество Вальд не вернулся в Штадтбург, а вместо этого отправился на северный континент, предварительно некоторое время делая вид, будто его дирижабль летит на юг. И Королевство тоже начало строить базовый лагерь на северном континенте. Но поскольку место, где на этом континенте можно было посадить магический дирижабль, было чрезвычайно мало, им не оставалось ничего другого, кроме как разбить лагерь там, где его быстро обнаружит Империя.
— Похоже, Доши тоже находится там. Неудивительно, что он не отправился с нами, даже после того, как мы его пригласили. И думаю, он присоединится к исследовательской группе Королевства.
— Ещё бы.
Доши любит подобные вещи. Уверен, он с радостью присоединился к исследовательской группе.
— Хм, похоже, это может превратиться в соревнование. Я срочно реорганизую исследовательскую группу и отправлю её в путь.
Думаю, это превратится в исследовательское соревнование, в котором на кону окажется честь страны. Определённо напоминает арктические экспедиции, которые в прошлом превратились в соревнование между государствами на Земле.
Не то чтобы обе страны скрестили мечи, но та, которая первой составит подробную карту этого континента, сможет заявить права на него. Для современных государств это естественно. В конце концов, никто не станет воспринимать всерьёз ваши притязания на землю, о которой вы даже ничего не знаете.
— Венделин, ты можешь расслабиться и отдохнуть.
Несмотря на то что я дворянин Королевства, похоже, со мной обращаются как с нейтральной стороной. С точки зрения Питера, ему просто не хочется, чтобы я присоединился к исследовательской группе Королевства, поскольку для Империи так будет лучше.
— Но ведь у них есть Доши!
— Нашу исследовательскую группу тоже будет сопровождать элитное подразделение магов. Не думаю, что наличие у них Доши станет для них настолько большим преимуществом. В конце концов, даже если он один будет усердно работать, это окажется бессмысленно, если остальные члены исследовательской группы не смогут за ним поспевать, верно?
— Полагаю, в этом есть смысл…
Если это Доши, я уверен, что он, как обычно, сможет пробиться вперёд даже через этот ледяной адский континент, но потерять по пути остальных членов группы было бы глупо. Их цель заключается не в уничтожении монстров, а в создании карты после изучения всех подробностей этого континента, поэтому слаженность исследовательской группы будет важнее индивидуальной боевой силы её членов. Это как раз та область, в которой Доши слабее всего.
— Но зачем ты пригласил меня на этот северный континент, если не хочешь, чтобы я участвовал?
— Это просто мера предосторожности. В конце концов, это неизвестный континент. Кто знает, какие чудовищные монстры могут там бродить.
Значит, он говорит, что нам придётся иметь дело с любой безумной угрозой или опасностью, которая поставит под угрозу исследовательские группы обеих стран.
— И мне тоже?
— Бурхарт-донo, вы ветеран, поэтому я хотел бы попросить вас о том же. Но это всё же лучше, чем путешествовать по ледяным землям этого континента вместе с Доши, не так ли?
— Верные слова. Здесь немного слишком холодно на мой вкус.
Если он присоединится к исследовательской группе вместе с Доши, который в подобных ситуациях до сих пор ведёт себя как ребёнок, Бурхарт-сан быстро вымотается, уверен. В таком случае ему лучше помочь мне, когда что-нибудь произойдёт.
— Значит, ты также принял во внимание исследовательскую группу Его Высочества, Питер?
— Что ж, отношения между обеими странами резко ухудшатся, если здесь что-нибудь случится.
— Но Его Высочество пытается получить права на северный континент.
— Мы тоже отправляем исследовательскую группу, поэтому не намерены проигрывать, но если в итоге проиграем, просто выкупим права обратно у Королевства Хельмут. Если мы выкупим их после официальных переговоров, северный континент станет имперской территорией. Это ледяной континент, на котором почти никто не сможет жить. В настоящее время нам будет трудно сильно завысить цену, не думаешь?
Даже если Королевство опередит Империю, оно вряд ли будет заинтересовано в немедленном освоении этого места, поскольку в первую очередь занимается исследованием и освоением юга. Более того, поскольку северный континент будет находиться в нескольких тысячах километров от Королевства, а между ними расположится Империя, весьма вероятно, что управлять этим местом окажется сложно. Управление отделёнными от основных территорий землями хлопотно и лишь создаёт расходы.
— Северный континент в любом случае станет частью Империи. В таком случае разумнее позаботиться о безопасности и оставить тебя здесь, Венделин.
— Понятно…
Я являюсь своего рода уравновешивающей силой и отрядом быстрого реагирования, который немедленно отправят, если с исследовательскими группами двух стран что-нибудь случится.
— В таком случае, думаю, мы предоставим исследование тем, кто так рвётся этим заниматься, а сами попробуем хорошо провести время на этом замёрзшем континенте. Несмотря на холод.
— Почему бы и нет? Я не взял с собой Эмелу, поэтому постараюсь добиться результатов со второй исследовательской группой.
Северный континент, похоже, похож на Арктику… но, поскольку на нём действительно есть массив суши, думаю, он должен быть ближе к Антарктике? Что ж, как бы там ни было, мне всё равно.
Исследовательские группы обеих стран нацелились на северный край этого мира, поставив на кон честь своих государств… Я считаю, что эта планета имеет форму шара, поэтому края мира на самом деле существовать не может. В первую очередь, думаю, правильнее было бы сказать, что они стремятся к Северному полюсу…
— Если ты говоришь, что мне можно спокойно проводить время, я с радостью этим воспользуюсь, но здесь чертовски холодно…
Элиза и остальные мои жёны будут в порядке, но мы не сможем взять сюда детей. Сильный холод тяжело переносится младенцами, и весьма вероятно, что они в итоге простудятся.
— Пока что я приглашу сюда своих жён.
— Было бы замечательно, если бы мы смогли достичь стены на краю мира. До сих пор никто не добирался до неё, поэтому, если исследовательская группа Империи сумеет это сделать, это станет выдающимся достижением, которое войдёт в историю. Как император, я хотел бы накапливать подобные небольшие достижения, чтобы поднять боевой дух нашей страны после гражданской войны.
— Какой стены?
— Как неожиданно. Я слышал, что ты часто читаешь книги, но ты не знаешь о стенах? На северном, южном, западном и восточном краях мира существуют стены, которые никто не способен преодолеть.
— Понятно…
Учитывая, с какой уверенностью Питер это говорит, такие стены действительно могут существовать… но ведь это невозможно, правда? Я думаю, что эта планета круглая, как Земля, но, возможно, здесь действительно есть стены по сторонам света, поскольку это мир в духе западного фэнтези. Но Питер утверждает, что до этих стен ещё никто не добирался, поэтому в конечном счёте это лишь теория, не так ли?
— (… В любом случае я позову сюда своих жён.)
Я не учёный, а исследование этого ледяного ада при продвижении на север означало бы дальнейшее падение температуры, поэтому я не хочу этим заниматься. Не будем слишком много об этом думать.
Я решил позвать своих жён в базовый лагерь Империи на южном побережье северного континента и устроить небольшую экскурсию.
＊ ＊ ＊
— Даже Церковь проповедует, что этот мир со всех сторон окружён стеной. Давным-давно учёные утверждали, что этот мир, представляющий собой прямоугольный участок суши, расположен на панцире гигантской черепахи. Тогда это, по-видимому, вызвало огромные споры. Они утверждали, что землетрясения, происходящие в этом мире, вызваны тем, что черепаха ходит. Поскольку эта теория была довольно убедительной, как я слышал, неожиданно многие люди её поддерживали. Но в наши дни она считается безумной теорией.
— Понятно… Значит, мир расположен на панцире гигантской черепахи, да…? Тогда эта черепаха должна быть невероятно огромной.
— Ты не знал об этом, несмотря на то что так часто читаешь книги, Венди?
— (Просто мне это было неинтересно.) Я знал об этом, но верил в другую возможность.
Мы разбили похожий лагерь рядом с базовым лагерем Империи. Оттуда мы собирались отправиться на экскурсию по северному континенту. Даже на Земле существовали экскурсии в Арктику и Антарктику, так что это что-то вроде того. Полагаю, можно назвать это развлечением, доступным высокопоставленному дворянину.
Исследовательские группы Королевства и Империи уже отправились в путь, направляясь к стене, которая, как считается, находится на северной оконечности континента. Что касается меня, я не верю в существование чего-либо вроде стены на краю мира, но, поскольку я не учёный, никто бы мне не поверил, даже если бы я утверждал, что этот мир имеет форму шара. Более того, этот мир не Земля, а другая планета. Возможно, на самом деле здесь есть стена на краю мира… хотя я действительно не могу в это поверить.
По словам Элизы, Церковь поддерживает эту теорию, поэтому многие люди в неё верят. Можно сказать, они безоговорочно верят всему, что им говорит Церковь.
— Другая возможность? Венди, ты думаешь, что этот мир не окружён стеной?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...