— Семья Соу? Кто это такие? Где расположены их владения?
Когда я уже решил, что объединение острова наконец завершилось, оказалось, что ещё остались некоторые феодалы. Об этом сообщил мне Симадзу Такахиса, которому после выигрыша в лотерее удалось стать первым южным губернатором.
— Владения семьи Соу находятся здесь.
В южной части острова Акицусима располагался довольно широкий песчаный пляж. Существовала опасность периодических визитов морских змеев, но семья Симадзу добывала там соль и затем перевозила её в центральные районы.
— Этот залив имеет форму идеального круга и соединяется с открытым морем только через узкий пролив в своей южной части.
Благодаря этой особой особенности рельефа здесь образовался огромный песчаный пляж, что позволило соляной промышленности процветать.
Время от времени морские змеи проникали через пролив, однако люди из владений Симадзу всегда сражались, защищая свои приспособления для добычи соли, рискуя ради этого жизнью. Поэтому они также славились как элитные воины.
Отныне мы планируем провести реформы, чтобы они могли сосредоточиться на производстве соли и рыбной ловле.
— В центре этого залива есть остров. Думаю, там живёт около сотни человек.
— Он не входил во владения Симадзу?
— Нет, там живёт независимый феодал. Он не подчиняется ни одному высокопоставленному дворянину, включая нас. Нынешний глава семьи Соу является магом среднего уровня, так что у них ещё меньше причин повиноваться семье Симадзу.
Сотня человек... По сути, население одной деревни. И всё же их стремление к независимости, похоже, было весьма сильным.
Мне хотелось просто оставить их в покое, поскольку возни с ними, казалось, будет больше, чем пользы. Но когда я сказал об этом Такахисе, тот тут же возразил.
— Милорд, так поступить нельзя.
— Значит, это моя последняя работа по объединению острова, да...?
Противников около сотни человек. Если у нас будет тысяча солдат... нет, поскольку я уже хочу приступить к разоружению, пятисот солдат должно хватить, чтобы заставить их сдаться.
Мы высадились на остров семьи Соу с корабля.
— Здесь полно пальм, не так ли?
— Это их местный продукт. Сок внутри орехов можно пить, и состоятельные люди из центральных районов часто покупают его для повышения жизненных сил.
— Какая же это растрата.
Если бы они разбили большой сад и увеличили количество пальм, это могло бы стать новой отраслью.
＊
— Так вы всё-таки явились, захватчики!
Когда после высадки я осматривал остров, меня внезапно окликнул громкий голос. Обернувшись в его сторону, я увидел смуглого юношу в странной одежде — соломенной безрукавке и одеждах Мизухо, — который пристально смотрел на меня.
По результатам моего магического зондирования было ясно, что он маг, а значит, это должен быть глава семьи Соу.
— ... Венделин-сама, он какой-то странный.
— Есть вообще смысл носить эту соломенную безрукавку?
— Выглядит довольно странно.
— Возможно, это традиция его семьи.
— Эм... Очень своеобразный вкус...
Соломенная безрукавка и одежда в японском стиле Мизухо — хотя на этом острове их, похоже, называют одеждой Акицусимы — заставили Вильму, Инну, Луизу, Катарину и Элизу единодушно признать внешний вид юноши весьма эксцентричным.
Элиза, разумеется, назвала это просто своеобразным вкусом, чтобы не критиковать его напрямую, но в подобных случаях своеобразие вполне можно считать синонимом странности.
— Он сейчас начнёт танцевать, да?
Лулу, которая тоже отправилась с нами, поскольку опасность казалась небольшой, задала этот вопрос, увидев главу семьи Соу. И действительно, его соломенная безрукавка очень напоминала одежду танцоров, которых можно увидеть на Гавайях или Бали.
— На острове Лулу мы тоже надевали соломенные безрукавки и танцевали во время ежегодного праздника.
— Что-то вроде праздника урожая?
— Да. И тогда тоже подавали очень много еды.
Похоже, на южных островах действительно танцуют в соломенных безрукавках во время праздников урожая. Лулу принадлежала к той же расе, что и жители Королевства Хельмут, однако глава семьи Соу, несмотря на загар, выглядел скорее как японец.
Другими словами, от жителей острова Акицусима он почти ничем не отличался в расовом отношении, так почему же носил эту соломенную безрукавку?
Кроме того, его манера речи тоже была весьма странной.
— У вас е-е-е-есть дело к этому гениальному магу! Ко мне, тому, кого называют Вихрем семьи Соу!?
— Такахиса, его действительно называют таким прозвищем?
— Нет, я впервые слышу об этом.
— ... Понятно...
Похоже, он придумал это прозвище только что, прямо здесь и сейчас.
Как бы это сказать... Наверное, его можно назвать человеком с очень своеобразным характером.
— На всякий случай спрошу: каковы отношения между семьями Симадзу и Соу? Или, скорее, каково положение семьи Соу?
— Мы держимся друг от друга на расстоянии. Если говорить о причине, то в семье Соу очень много людей, похожих на её нынешнего главу...
По словам Такахисы, в прошлом семья Симадзу неоднократно предлагала семье Соу стать их вассалами, а порой даже отправляла к ним войска.
— Если собрать солдат и явиться к ним, они сдадутся. Но...
Этот парень производил впечатление человека, который в конце концов скажет, что просто пошутил. Похоже, многие поколения глав семьи Соу были именно такими людьми... Очень скоро после подчинения они снова объявляли себя независимыми.
Если другая сторона вновь присылала войска, они снова сдавались. Но стоило солдатам уйти, как они опять провозглашали независимость. Содержание войск тоже обходилось недёшево, а поскольку у семьи Соу имелся ценный товар для торговли — орехи пальмового дерева, постепенно всё больше людей приходило к мнению, что нет необходимости силой принуждать их к вассальной присяге.
— Семьи Отомо, Рюдзодзи и Моури тоже пытались склонить семью Соу на свою сторону, рассчитывая использовать их против нас, но... всё оказалось напрасно.
После того как семья Соу заявила, что не станет поддерживать никого, жители юга постепенно поняли, что изменить эту позицию невозможно. Пока их оставляли в покое, торговля шла без проблем, поэтому в наши дни уже никто не думал о том, чтобы покончить с семьёй Соу.
Таково было нынешнее положение семьи Соу.
... Учитывая, как легко сдался Симадзу Такахиса, у него хватило наглости устроить семье Баумейстер такую проверку. Впрочем, если нам удастся привлечь главу семьи Соу на свою сторону, думаю, в будущем он окончательно признает власть дома Баумейстер.
— Найдётся ли кто-нибудь, кто сможет победить этого сверхталантливого мага!? Найдётся ли!?
Что это вообще такое? Его манера разговора ужасно раздражает.
Теперь я прекрасно понимал, почему семья Симадзу больше не хотела связываться с семьёй Соу.
— Кто-нибудь хочет с ним сразиться?
— ……
Никто не поднял руку. Даже Доши не горел желанием. Уверен, причина крылась в эксцентричности этого типа. Да и разговаривал он так, что действовал на нервы.
— Тогда я приму вызов. Если проиграешь — сдашься.
— Хм-м-м, не то чтобы я совсем не готов был это рассмотреть.
Серьёзно. Какой же он утомительный тип.
— ......
— Мы начинаем?
— Да!
Время дорого, поэтому лучше поскорее заставить его подчиниться. Мы проведём магическую дуэль между правителями, и я вынужу его капитулировать своей победой.
На этом острове подобные вопросы часто решали именно так.
— Знаешь ли ты...! Почему меня называют Вихрем семьи Соу!?
— Это ведь ты сам себя так называешь, верно?
Инна, ты права, но не надо его провоцировать такими замечаниями.
— Это не я себя так называ-а-а-ю! Это имя дала мне милая Хана-тян, одна из моих подданных!
Вот видите. Если не вступать с ним в спор, он просто не успокоится. Это пустая трата времени, так что лучше быстро закончить.
— Думаешь, ты способен победить меня? Только потому, что у тебя немного больше магической силы, чем у обычных людей? Какими бы могущественными ни были твои заклинания...! Они не подействуют на меня, того, кто движется со скоростью ветра!
Похоже, глава семьи Соу специализировался на магии ветра. В отличие от Катарины, он использовал её для того, чтобы уклоняться от заклинаний противника и стремительно сокращать дистанцию.
— А-а-а-ха-ха-ха! Сможешь ли ты────увидеть меня────!? Пусть даже у тебя много магической силы──! В этом нет никакого смысла, если ты не мо... а-а-а──ааааах────!
Поскольку от дальнейшего прослушивания его речей у меня уже начинала болеть голова, я заранее вычислил траекторию его движения, создал сгусток ветра и разместил его на пути в качестве ловушки. Глава семьи Соу врезался прямо в неё и был отброшен в море.
Поскольку удар использовал против него его же собственную скорость, его унесло далеко от берега, но я был уверен, что от такого он не погиб.
— Господи-и-и-н──!
Неприметный вассал, сопровождавший его, — хотя выглядел он как самый обычный деревенский житель, — закричал, увидев, как его господина уносит прочь.
— Этот тип заставляет других называть себя господином...?
Реакция Бурхарта была вполне понятна. Хотя в данном случае правильнее было бы назвать его не господином, а деревенским старостой.
— Что ж, думаю, на этом объединение наконец завершено.
После капитуляции семьи Соу мне наконец удалось объединить весь остров Акицусима. Теперь можно было ожидать, что войны на острове исчезнут, а земли начнут спокойно развиваться... По крайней мере, именно так я тогда думал.
＊— Милорд, семья Соу объявила о своей независимости.
— ......
Поскольку этот тип был невероятно утомительным, я поручил Такахисе разобраться с ним как губернатору его бывших владений. Однако, согласно донесению Юки, всего через несколько дней семья Соу снова подняла мятеж.
— Вот же ублюдок...
Его манера речи раздражает, а на первый взгляд он выглядит полным дураком, но на деле, похоже, он довольно хитёр.
В его владениях живёт всего сотня человек, а их основной товар — орехи пальмовых деревьев.
Если перебить тех, кто сопротивляется моей власти, управление этим местом потеряет всякий смысл. На этом острове существуют особые правила ведения войны, и глава семьи Соу просто умело использует их для сохранения своей независимости.
— Вы собираетесь снова их усмирять?
— Да.
— Какими силами?
— Я вообще не собираюсь посылать войска.
— Но!
— Именно этого семья Соу и добивается.
Даже если захватчик много раз будет нападать на семью Соу с армией, превосходящей их силы во много раз, результатом станут лишь потеря времени и усилий. Поскольку эти владения не стоят того, чтобы относиться к ним серьёзно, семья Симадзу и остальные быстро махнули на них рукой.
— Даже подготовка войск будет пустой тратой ресурсов. Юки, займись реорганизацией постоянной армии и под предлогом учений направь солдат помогать в развитии острова.
Остров уже завоёван. Мы должны сократить численность армии и направить часть людей на развитие территории. Когда жителей перестанут постоянно призывать на войну, их производительность тоже возрастёт.
Чем богаче станет их жизнь, тем меньше останется людей, считающих дом Баумейстер проблемой.
— Будет исполнено.
— Хорошо, тогда я пошёл.
Сказав это так, словно прощался с женой перед уходом на работу, я телепортировался на остров семьи Соу.
＊
— Ну и как?
— Здесь довольно много чистых сортов. Использование земли неэффективно, и объёмы производства можно значительно увеличить, но...
— Значит, в стране демонов тоже есть пальмы?
— Из-за климата мы не можем выращивать их под открытым небом, поэтому культивируем только в теплицах. Пальмовый сок продаётся, а селекционная работа активно продвигается вперёд. Даже саженцы для декоративного садоводства продаются.
— Пальмы можно выращивать в садах?
Сегодня для похода во владения семьи Соу я взял с собой Молла и его товарищей. Мне хотелось, чтобы они оценили уровень развития этого острова. Военные силы для этого не требовались.
Эти трое удивительно многому научились за столь короткое время, учитывая, что совсем недавно ничего не понимали в сельском хозяйстве. Впрочем, изначально они были умными, а теперь, когда им удалось обеспечить себе работу и перспективу скорой свадьбы, они наверняка старались изо всех сил.
В конце концов, им нужны были деньги на свадебные расходы.
— На территории бывших владений Симадзу много земли, подходящей для выращивания пальм. Воды здесь меньше, чем в центральных районах, но всё равно немало мест с хорошим водоснабжением. Хотя большая часть земли, пожалуй, не подходит для выращивания риса. Зато здесь можно сажать картофель.
— Значит, в зависимости от культуры на этом острове можно организовать крупномасштабное земледелие?
— Остров покрыт слоем песка и почвы поверх базальтового основания, поэтому плодородие земли здесь немного низкое. А вот материковая часть графства Баумейстер — полная противоположность. Настолько пригодные для земледелия земли встречаются крайне редко.
Как и объяснял Молл, на материковых землях Баумейстеров много воды и обширные площади, подходящие для выращивания риса. Другие культуры там тоже растут без проблем, поскольку климат остаётся довольно тёплым, а солнечного света хватает с избытком. Как он и сказал, эта земля исключительно хорошо подходит для сельского хозяйства.
— Климат на этом острове тоже неплохой. А если копать колодцы, то и с водой проблем не будет. Кроме того, вы ведь собираетесь завезти большое количество бывших в употреблении установок для опреснения морской воды. Конечно, поскольку это остров, почва здесь бедная. Как насчёт того, чтобы завозить землю из других мест?
— Неплохая мысль. Может быть, позже мне стоит официально обратиться с такой просьбой к королеве демонов?
— Будьте добры. Мы тоже не можем действовать без разрешения нашего президента.
Хотя я понимал ситуацию лишь в общих чертах, во время осмотра бывших владений семьи Соу я обсуждал с группой Молла планы дальнейшего развития. Если поручить эту работу демонам, всё становится гораздо эффективнее, поскольку у них есть необходимые технологии и знания.
Даже магические инструменты, которые в их стране считаются неликвидными запасами или хламом, окажутся чрезвычайно полезными как для этого острова, так и для материковых земель Баумейстеров.
— Эй, вы там!
— Мм? Что такое?
Как и следовало ожидать, глава семьи Соу, похоже, не выдержал, услышав, как мы без него обсуждаем планы развития его бывших владений.
Впрочем, сколько бы этот тип ни злился, мы просто продолжим спокойно заниматься своими делами.
Хотя всего два дня назад я победил его в магической дуэли и отправил в море, он по-прежнему продолжал раздражать меня и сопротивляться, совершенно не извлекая уроков из своих поражений.
— Мы скоро закончим обсуждение, так что подожди немного. Я сразу же займусь тобой. Прекрасно понимаю, что тебе одиноко, дружище.
— Ах ты ублюдок! Не говори так, будто я жалкий тип, у которого совсем нет друзей!
— Вообще-то никто такого не говорил.
Но население владений Соу составляло всего около сотни человек. Сегодня его вассалов, которые признавали его своим господином, рядом не было. Поскольку большинство из них были обычными крестьянами, они, вероятно, сейчас работали в полях. Может быть, этот парень в детстве был даже более одиноким, чем я?
— Граф Баумейстер, это бывший глава семьи Соу?
— Демон! Не смей самовольно называть других бывшими правителями! Владения Соу снова обрели независимость!
После слов Силаса юноша тут же взорвался от возмущения. Он громогласно заявил, что по-прежнему остаётся правителем этой земли.
— Разве временная капитуляция работает именно так...? В таком случае, может быть, вместо того чтобы сдаваться, тебе следовало пожертвовать собой ради своих владений?
— Силас, не говори таких страшных вещей.
— Победитель дуэлей и магических поединков между правителями получает преимущество на переговорах, а проигравший признаёт его власть. Это хорошая система, позволяющая избежать лишних жертв, но я считаю, что исключения, игнорирующие эти правила, вполне можно устранять.
— Проблема в том, что правила перестали работать. Если учитывать возможные последствия, то разве смерть одного человека в процессе объединения не находится в пределах допустимого?
Вслед за Силасом жёсткое мнение высказал и Рамул.
— У вас, чужаков, нет права критиковать правила этого острова!
— Но ведь именно ты сам нарушаешь эти правила. Что ты скажешь по этому поводу?
Молл логично указал на слабое место в доводах главы семьи Соу.
— Заткнись! Я поклялся как правитель, что обязательно защищу эти владения!
Неужели он начал сопротивляться мне сразу после поражения в магической дуэли только потому, что дал обещание своим покойным родителям защищать эту землю? Значит, дело в умерших родителях?..
Этому я, пожалуй, мог бы посочувствовать.
— Это была воля твоих родителей?
— Эй, демон! Не вздумай самовольно убивать чужих родителей!
Этот тип действительно выводил меня из себя. Его родители были живы, и, похоже, именно они приказали сыну защищать владения Соу.
— В любом случае! Я не сдамся! Граф Баумейстер, вызываю вас на дуэль!
— Опять?
— Не говорите так, будто это обуза!
Как бы он ни возмущался, драться всё равно придётся. И пока этот человек не признает собственное поражение, он будет продолжать сопротивляться моей власти сразу после каждого проигрыша.
Когда-то один мудрец сказал, что недостаточно просто победить врага — нужно сломить его дух.
— Если проиграешь на этот раз, сдашься?
— Кто-о-о зна-а-а-ет.
Мне всё сильнее хотелось как следует его избить.
— И ещё, граф Баумейстер...!
— Что ещё?
— Моё имя — господин Соу Ёситоси! Как превосходный гениальный маг...
— А, этого достаточно. Всё равно это не имеет значения.
Хотя имя у него звучало довольно внушительно, всё впечатление портило его нелепое поведение. Даже если он продолжит болтать, это будет лишь пустой тратой времени. Я собирался снова победить его быстрой атакой.
— Не смейте обращаться со мной как с идиотом──! Вы обязательно об этом пожале-е-е-ете──!
Как и в прошлый раз, он продолжал выкрикивать подобные вещи, всё сильнее распаляясь перед дуэлью. Видимо, это была его привычка.
На этот раз он попытался создать огромный Торнадо, вложив в него почти всю свою магическую силу.
Так значит, этот парень тоже способен использовать Торнадо?
Заклинание обладало огромной мощью — оно срывало орехи с пальм и поднимало их высоко в воздух.
— Молодой господин! Пальмы — основа жизни нашего острова! Если собираетесь устраивать магическую дуэль, то делайте это где-нибудь в другом месте!
— Простите... И вообще-то господин здесь я...
Ёситоси вёл себя высокомерно по отношению к чужакам, но внутри собственных владений его положение, похоже, было неожиданно слабым. Об этом ясно свидетельствовал тот факт, что старик — владелец пальм, лишившихся орехов из-за Торнадо Ёситоси, — без всякого стеснения его отчитывал.
Вообще-то довольно редко увидишь, чтобы правителя ругали его собственные подданные.
— Разве большей частью обязанностей правителя до сих пор не занимаются ваш отец и ваша мать, уже ушедшие на покой? Вместо того чтобы разбрасываться магией направо и налево, лучше начните работать как следует.
— Эй! Я сражаюсь ради независимости этой земли!
— Никто этого от вас не требует!
— О, вот как?
Я обратился к старику.
— Если остров объединится, так будет только лучше. Тогда мы сможем продавать наши кокосы. На этом острове можно выращивать только картофель, поэтому рис всем приходится покупать.
— Эй, идиот!
Разве у тебя не хватает дел поважнее, чем разглагольствовать о независимости?
— Кого это ты назвал идиотом──!? Я совсем не тот человек, что раньше-а-а-а! Я, великий гениальный маг...
— Ах... Лучше расскажи мне о будущем.
— Вы что, издеваетесь надо мной──!? Попробуйте на вкус этот огромный Торнадо──!
Ёситоси попытался поразить меня своим Торнадо, но в итоге его заклинание оказалось на несколько уровней слабее Торнадо Катарины. Я мгновенно создал Торнадо такого же размера и направил его навстречу. Оба заклинания столкнулись и взаимно уничтожили друг друга.
А поскольку на этот приём он уже потратил большую часть своей магической силы, новых атак он провести не мог.
— Ты────! Тогда я воспользуюсь искусством меча, которое поколениями передавалось в семье Соу, чтобы... ай!
Поскольку дальше терпеть его выходки было бессмысленно, я просто применил заклинание «Электрический шок» и лишил его сознания.
＊
— Граф Баумейстер-сама, благодарю вас за проявленное великодушие.
— Отведите меня к его родителям.
— Хорошо.
Поскольку я быстро победил Ёситоси и его пальмы не пострадали, старик проводил нас к усадьбе правителя острова. Никто не хотел нести потерявшего сознание Ёситоси, поэтому я просто заставил его парить в воздухе и перемещаться вслед за нами.
— Пожалуйста, простите нас!
— Простите за такого глупого сына!
Дом семьи Соу был самым большим и роскошным зданием на острове, однако в центральных районах можно было найти бесчисленное множество домов гораздо внушительнее этого. Учитывая, что они являлись правителями деревни с населением около сотни человек, по сути их можно было считать не более чем деревенскими старостами.
Что удивительно, родители Ёситоси обладали вполне здравым смыслом и без конца извинялись передо мной за поведение своего сына. Тем временем самого Ёситоси просто бросили лежать без сознания на земляном полу, так что мне даже стало немного его жаль.
— На некоторое время я собираюсь поручить обязанности губернатора этой деревни отцу Ёситоси, Ёсихидэ. Точнее говоря, у меня всё равно нет никого другого, кого можно было бы назначить на эту должность.
Поскольку Ёситоси так одержим независимостью семьи Соу, мне не оставалось ничего другого, кроме как доверить управление его отцу.
— Почему вообще всё дошло до такого?
— Как вы сами видите, мой запас магической силы весьма невелик, поэтому...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...