— Что это, чёрт возьми такое!? Почему так дорого!
— Учитель, это кусок воска, минерала или камня?
— Прискорбно, сколь мало вы ведаете, несмотря на то, что были моими учениками. Это — амбра.
— Прошу прощения? Благовоние из чего? Это означает, что оно происходит от дракона?
— По крайней мере, так полагали люди древности, однако в действительности это конкремент, образующийся в кишечнике морского змея. Среди природных ароматов он является самым дорогим.
— Ого, вот как.
Сегодня был ещё один день, когда мы вместе с группой Молла бродили по городу, осматривая достопримечательности. Молл был чрезвычайно поражён, обнаружив в одной из лавок ингредиент с нелепо высокой ценой.
Та лавка была наполнена исключительно дорогими товарами, что объясняло отсутствие других покупателей, кроме нас.
Предмет, о котором шла речь, напоминал мрамор, сочетающий в себе различные цвета — серый, янтарный, чёрный, белый и прочие. По своей текстуре он походил на воск, однако его цена была возмутительно высокой. Иными словами, на нечто, назначение которого мне было совершенно неизвестно, повесили ценник, соответствующий стоимости, во много раз превышающей его вес в золоте.
Арнест знал, что это такое, и сообщил нам его название. В действительности я тоже слышал об этом в своей прошлой жизни, однако впервые видел это собственными глазами.
В конце концов, на Земле оно также стоило весьма дорого, ведь добыть его можно было лишь в том случае, если океан выносил его на берег после того, как кит извергал его наружу. Потому весьма удивительно, что оно существует и в этом мире.
«(Кажется, амбру производили кашалоты… но если это иной мир…)»
Ах да, Арнест ведь ранее упоминал, что здесь её получают от змеев… значит, в этом и заключается отличие от Земли.
— У вас весьма проницательный взгляд, уважаемые покупатели. Нам удалось заполучить амбру впервые за три года.
— Неужели её так трудно добыть?
— Да, если после убийства множества змеев вам удастся извлечь хотя бы один кусок амбры из их чрева, считайте, что вам улыбнулась удача.
Значит, нечто подобное могло находиться и в желудках тех змеев, которых я ранее убивал? Хотя, если подумать, змеи куда больше напоминают драконов, нежели китов.
— Граф Баумейстер, вам не так-то просто заполучить амбру.
— Похоже на то.
— Если быть точным, её невозможно получить из кишечника здорового змея. Рыба, моллюски, киты и прочие водные создания, съеденные змеем с больным желудком, остаются в его кишечнике непереваренными и со временем кристаллизуются вместе с кишечными соками. Что же до её аромата, говорят, он божественен. Я также слышал, что в стране демонов её можно продать по цене в десятикратный вес золота.
Выходит, и люди, и демоны готовы выкладывать огромные суммы за амбру.
— В здоровых змеях её не бывает… Тогда, возможно ли производить амбру, если заставить Венделина поймать змея, а затем испортить ему здоровье, заставляя его пить огромное количество алкоголя?
Хм… сомневаюсь, что всё настолько просто.
— Эм… Эрвин, даже в таком случае придётся содержать больного змея на протяжении многих лет.
— А, вот оно как!
Нет, я хочу сказать, что все, кроме Эрвина, и без указания Элизы уже поняли этот момент. Если бы можно было так легко получать прибыль, производя амбру, кто-нибудь давно бы воспользовался этим способом.
— Нам удалось добыть немного спустя три года, а до этого мы не получали новой партии около пяти лет. Как насчёт этого, уважаемые покупатели? Не желаете приобрести?
Настолько редкая вещь? В таком случае вполне естественно, что она столь дорога.
Однако мне она ни к чему. И, как и следовало ожидать, никто другой также не выразил желания её покупать.
— Разумеется, мы её не купим!
— Мы ведь безработные.
— У нас нет денег.
Хотя это и правда, слышать такие слова из уст Молла, Рамулаи Силаса было несколько тягостно. Лично для меня ничто не звучало столь болезненно, как слово «безработный». Мне казалось, что даже быть рабом корпорации всё же лучше, чем оставаться без дела.
— Даже если бы у меня были деньги, я бы всё равно не стал её покупать.
— Верно. Обладая столь значительными средствами, куда разумнее было бы посвятить жизнь праздности.
— В смысле, она ведь просто приятно пахнет, верно? Нечто вроде душевного успокоения? В таком случае гораздо разумнее избегать работы в месте, где эксплуатируют работников, чем нюхать какие-то странные благовония, как мне кажется.
«…………»
Возможно, тот разговор послужил толчком, но уже на следующий день старый рыбак, выступавший посредником между мной и рыбаками, арендовавшими мои лодки, обратился ко мне с определённым вопросом — после того как Элиза и мои остальные жёны были поражены словами Молла Клинта и его двух товарищей.
— Гнездо змеев?
— Скорее не гнездо, а островок, расположенный немного дальше порта Сириус… впрочем, если быть точным, это всего лишь обычная большая скала, но змеи начали там обитать.
— Начали обитать? Почему?
— Может, им там приглянулось место? Они почти всё время лениво лежат на каменной поверхности и лишь изредка ныряют в море, чтобы добыть себе пищу. Поначалу их было всего два или три, но…
Я слышал, что даже на Хоккайдо морские львы занимают острова и скалы рядом с рыболовными угодьями, нанося значительный ущерб рыбной промышленности. Полагаю, в этом мире змеев можно считать их аналогом.
Даже несколько десятков морских львов — зрелище впечатляющее, но дюжина змеев, обитающих на одной скале, должна выглядеть поистине невероятно. Почти уверен, что рыбаки держатся оттуда подальше из страха.
— Разве вы не подали прошение об их истреблении маркграфу Хольмии?
— Это… как раз после того, как мы подали прошение, появились демоны, так что…
Выходит, всё это время просто не хватало людей, чтобы заняться этим делом.
— А как насчёт того, чтобы нанять авантюристов?
— Авантюристы не любят заниматься истреблением змеев.
— Понятно.
— Венделин, дело в том, что змеи — противники «ни то ни сё», — пояснила Инна. — Они крупные, поэтому без отряда опытных авантюристов это опасно. Иначе говоря, для неопытных авантюристов сражение со змеем — чистое безрассудство. Они в мгновение ока окажутся у него в желудке. Но при этом награда не соответствует требуемой силе…
Змеи не являются монстрами, но по силе почти не уступают вивернам или другим летающим драконам. Для их уничтожения требуется большая группа людей, а магических ядер после них не остаётся, что делает всё это ещё менее привлекательным.
Виверны и прочие летающие драконы при том же уровне опасности приносят куда более ценную добычу. К тому же их материалы — мясо, чешуя и прочее — обычно продаются значительно дороже. Разумеется, материалы змеев тоже стоят немало, но всё же уступают.
По этим причинам многие авантюристы, похоже, недолюбливают охоту на змеев. К тому же им приходится сражаться на корабле, что для них непривычно, управлять судном и при этом рисковать потерпеть неожиданное и позорное поражение.
Змеи нередко разоряют рыболовные угодья людей. А если из-за этого падают налоговые поступления, поскольку рыбаки не могут ловить рыбу, это наносит серьёзный удар по бюджету владений, поэтому уничтожение или изгнание змеев из вод, используемых людьми, часто становится обязанностью самого лорда.
— Они настолько сложны в обращении?
Они не умеют летать и не извергают дыхания. Да и прочностью они уступают вивернам. Их тела велики, но к магии они довольно уязвимы, так что, если не учитывать прибыль, они не должны представлять собой слишком трудную цель. По крайней мере, таково моё мнение о змеях.
— Вильма ведь однажды снесла ему голову одним ударом, разве нет?
— Но для обычного авантюриста это было бы крайне сложно.
— В этом ты права.
Даже если рыбаки искусны в ловле рыбы, это вовсе не означает, что они способны убивать змеев. В таком случае, похоже, нам остаётся лишь разобраться с этим самим.
Однако меня кое-что тревожило.
— Вообще-то истребление змеев — задача дома маркграфа Хольмии. Не вызовет ли это гнев маркграфа, если я, как граф Баумейстер, самовольно возьмусь за их работу?
Многие, вероятно, сочли бы такие опасения пустяковыми, но сейчас мы находились на территории маркграфства Хольмия. Если пренебречь властью маркграфа, правителя этих земель, и по собственной воле начать уничтожать змеев, дом Хольмия в будущем может занять враждебную позицию по отношению к нашей семье.
Когда я изложил свои опасения, Катя спросила:
— Ты не преувеличиваешь, дорогой?
— Нет… такое вполне возможно…
Катя посчитала, что я перегибаю палку, однако Элиза, будучи внучкой кардинала Хоэнхайма, прекрасно понимала все тягостные стороны жизни высшей знати.
Даже в моей прошлой жизни был случай, когда я забыл уведомить одного начальника о запуске нового проекта, из-за чего он пришёл в ярость, а затем постоянно вставлял палки в колёса, поскольку был глубоко уязвлён. Его положение в компании было довольно высоким, и он уже не был молод, однако подобные люди, стоит лишь однажды задеть их гордость, способны долго преследовать тебя своими придирками.
И хотя было очевидно, что новый проект станет большим успехом, он использовал своё положение в иерархии, чтобы всеми силами препятствовать его продвижению — лишь потому, что я заранее не поставил его в известность.
Даже ребёнок понял бы, что подобное поведение наносит вред компании, но он всё равно решил действовать именно так, поскольку его гордость однажды была задета.
Поэтому, даже если я из лучших побуждений уничтожу змеев, угрожающих рыболовным угодьям, то одно лишь отсутствие предварительного уведомления маркграфа Хольмии может серьёзно ухудшить мои отношения с ним.
Разумеется, сейчас я нахожусь в другом мире, но вполне допускаю, что он может отреагировать так же, как тот начальник из моей прошлой жизни.
— Отлично, Венделин. Ты сам это понял, без чьей-либо помощи.
— Не обращайся со мной как с ребёнком!
Это было всё, что я смог ответить Терезе.
— Но если бы это был прежний господин…
— …он, вероятно, сперва бы уничтожил их, а уже потом доложил.
— Ух…
Я не мог опровергнуть предположение Лизы.
— С дворянами и правда трудно иметь дело.
— Разве это не так в любой работе?
— Кто знает. Мы ведь раньше не работали.
— Похоже на то.
— В университете тоже попадались неприятные старшекурсники и преподаватели.
— … Слышал? Неприятный преподаватель, — поддразнила Луиза Арнеста.
— Ты это обо мне? Я вовсе не был неприятным.
— Да, он прав, Луиза-тян.
— Он просто немного странный…
— И рабочее место для нас он тоже не смог устроить.
— Хм? Это что, такое непринуждённое оскорбление?
— Д-действительно…
На этот раз выражение лица Арнеста заметно помрачнело, когда Луиза указала на это.
Пока мы так беседовали, появился ещё один старый рыбак:
— Граф Баумейстер-сама, речь идёт о разрешении от маркграфа Хольмии-сама… Он постановил, что не возражает, если мы поручим это дело авантюристам. Не могли бы вы как-нибудь взять на себя этот заказ?
— Хм…
Как граф Баумейстер, я должен был бы составить письмо и отправить его маркграфу. Ответ занял бы несколько дней, и всё это время рыбаки не смогли бы приблизиться к скале, кишащей змеями.
Разумеется, можно сказать, что такая ситуация существовала и до нашего прибытия в Сириус, однако теперь, когда уловы по всему маркграфству явно сократились из-за демонов, лучше как можно скорее вернуть возможность рыбачить возле той скалы.
— Если вокруг собирается слишком много змеев, они быстро исчерпывают запасы пищи. Обычно это невозможно, но при нынешних обстоятельствах есть вероятность, что некоторые из них попытаются приблизиться к Сириусу и напасть на город или его окрестности.
— Хорошо, я понял. Мы займёмся этим.
С этими словами мы приняли задание — в качестве авантюристов уничтожить стаю змеев на той скале, чтобы вновь сделать возможной ловлю рыбы в её окрестностях.
＊ ＊ ＊
— Значит, ты тоже пойдёшь с нами?
— Разумеется.
— Подобные вещи тоже считаются опытом. К тому же играет роль и новизна.
— Мы собираемся истреблять огромных змеев. Разве это не звучит весело?
На следующий день мы направились к скале, ставшей лежбищем для змеев. Поскольку нам было бы трудно управляться с лодкой и прокладывать курс, я нанял одного из рыбаков и поручил это ему. Он выглядел несколько обеспокоенным, ведь противниками будут змеи, но я соответственно увеличил ему плату.
Проблем возникнуть не должно, ведь здесь присутствуют Доши, Бурхарт-сан и я. К тому же все наши женщины взяли выходной, чтобы посвятить время уходу за детьми.
Почему-то с нами также отправились Молл и его двое товарищей, но поскольку все трое обладают маной верхнего уровня среднего ранга, всё должно быть в порядке. Скорее удивляло не их участие с точки зрения безопасности, а причина, по которой они вообще решили пойти. Если честно, выглядели они едва ли мотивированными.
— Эти трое вообще способны использовать заклинания? — Эрвин, сопровождавший меня в качестве охраны, заподозрил, что группа Молла, несмотря на приличный запас маны, не слишком-то упражнялась в магии.
Вероятно, он сомневался в их полезности во время истребления змеев. Впрочем, на мой взгляд, даже если они ничем не помогут в бою, это не станет проблемой.
— А? Ты нас как-то уж слишком низко оцениваешь, не находишь? При том, что у нас довольно много маны.
— Молл, Эрвин, вероятно, считает, что мы не сможем точно наводить заклинания, поскольку недостаточно тренировались.
— А, вот оно что.
— Хотя, думаю, это не станет особой проблемой — мы можем просто выпускать заклинания как обычно.
Молл, Рамул и Силас заявили, что все демоны способны применять магию.
— Просто в обычной жизни у нас не так много возможностей её использовать. Но это связано с нашей социальной средой, так что ничего не поделаешь.
— Если мы вдруг начнём разбрасываться магией прямо посреди города, нас тут же арестует полиция.
— К тому же сразу начнут выяснять, зачем мы вообще это делаем.
Логично. Времена, когда демоны повсюду творили разрушения, уже прошли, и с развитием их цивилизации бессмысленное использование магии стало пережитком прошлого. Хотя это явно противоречит привычным предубеждениям о демонах.
— Но раз уж вы сами собираетесь разобраться со змеями, наша спонтанная магия вам, по сути, не понадобится, верно?
— Почему бы не подготовиться на всякий случай?
— Мы будем просто наблюдать.
— Если с Wend ничего не случится, то и я, скорее всего, просто буду смотреть… но шанс редкий, так что, может, попробуете применить заклинания?
— То есть ты хочешь сказать, что у нас не так много возможностей, как эта, чтобы использовать магию?
— Хотя, как я слышал, можно тренироваться, если вступить в силы обороны.
— Думаю, попробую.
Поддавшись на подначивание Эрвина, Молл встал на носу лодки и направил свою магию на одного из змеев, лениво лежавших на скале.
— Лишь однажды, около пяти лет назад, я тренировался в горах. Не знаю, можно ли это назвать тайной убийственной техникой, но — «Ветряной резак»!
Его «Ветряной резак» был довольно мощным, соответствуя объёму его маны. Если попадёт — змею не поздоровится…
— Ну, для начала нужно хотя бы попасть. Твой контроль… — прокомментировал Бурхарт-сан, явно озадаченный.
И это было вполне естественно. Молл размахнулся с «Ветряной резак» весьма эффектно, но промахнулся мимо змея с огромным запасом. Честно говоря, при такой меткости даже говорить о попадании не приходилось.
Бурхарт-сан и Доши, похоже, были разочарованы явным несоответствием между Моллом и тем образом демонов, который описывался в древних источниках.
— А? Странно!
— Бессмысленно же применять заклинание, если ты ни во что им не попадаешь, разве нет?
— Ну да… — я никак не мог возразить на здравый довод Эрва.
— Плохо, когда не тренируешь свои навыки!
— Когда-нибудь займусь этим, если найду время. Наверное.
Поразительно в Молле было то, что он оставался совершенно невозмутим даже рядом с Доши. Хотя магия должна быть их сильной стороной, они не тренируются, поскольку в этом нет необходимости. В некотором смысле это даже впечатляет.
— Ладно, теперь я!
Следом за Моллом Ламру вышел на нос лодки и выпустил своё заклинание. На этот раз оно действительно направлялось в сторону змея, однако…
— Идиот! Не используй «Огненный шар» против такой добычи! — гневно закричал Бурхарт.
И это было вполне естественно. Нынешнее задание заключалось в том, чтобы мы, как авантюристы, спонтанно истребили змеев ради их материалов. Поэтому никакой награды от дома Хольмия мы не получим. Наш доход зависел от продажи добытых материалов, а значит использование огненной магии, которая обугливает добычу, было крайне нежелательным — почти табу.
Даже если бы мы смогли их уничтожить огнём, в итоге понесли бы убытки из-за снижения качества материалов.
— Впрочем, тот, похоже, всё же поумелее, — с кривой улыбкой заметил Бурхарт.
Прицел у «Огненного шара» Ламру был неплох, но, как и ожидалось, он не привык пользоваться магией. Его заклинание оказалось слишком медленным, и змей без труда уклонился.
— Увеличь скорость своих заклинаний!
— Иначе говоря, то же самое, что и у Молла, да…?
Хотя по запасу маны они уступали, всё равно находились на весьма высоком уровне. И всё же их меткость оставляла желать лучшего. Наблюдая за этим, Бурхарт выглядел озадаченным. Ведь это полностью противоречило распространённому мнению о том, что демоны — мастера магии.
— Ламру, теперь я!
— О, ты прямо загорелся, парень!
Третий демон, Силас, с гордостью занял место на носу лодки, и, глядя на него, Доши даже возложил на него некоторые надежды. Его запас маны был велик… но то же самое можно было сказать и о двух других…
— С чего это они так разошлись?
— Может, постепенно возвращаются к своей дикой природе?
— Ты говоришь так, будто они животные. Может, они нацелились на амбру?
— «глоть»
Как же это было наглядно. Я думал, демоны умеют лучше скрывать свои намерения, но стоило Эрву упомянуть амбру, как их реакция выдала всё с головой.
— Вы из-за денег стараетесь?
— А кто бы не стал?
В общем-то, любой бы воспользовался таким шансом. Хотя, если речь идёт о слишком больших суммах, как это бывало раньше, они начинают казаться нереальными, и желание их заполучить, наоборот, уменьшается.
— Если мы добудем амбру из змея, нам достанется доля!
— Тогда я смогу спокойно выслушать, даже если мать скажет: «Хватит уже, найди нормальную работу!», когда я вернусь домой!
— И не растеряюсь, даже если племянники и младший кузен спросят: «Дядя, кем ты сейчас работаешь? Дай карманных денег».
Интересно, почему? Слушая этих троих демонов, у меня начинало щемить сердце.
— Ладно, это всё понятно, но сначала нужно попасть, иначе всё бессмысленно.
Мне их жаль, но хотя бы цель поразите.
— Залп «Камешков»! «Позвольте объяснить! Залп камешков — это заклинание, повышающее шанс попадания за счёт обстрела цели большим количеством мелких камней!» Ура! Попал!
— Дело не только в том, чтобы попасть…
— Почему? Я же попал в змеев.
— Но ты их не убил!
— Ты их только разозлил!
Нельзя сказать, что змеи остались совершенно невредимыми после «Камешков» Силаса. У нескольких из них кожа была разорвана, и теперь они истекали кровью. Однако это вовсе не означало, что он смог повергнуть хотя бы одного змея. Напротив, он лишь привёл их в ярость, из-за чего они соскользнули со скалы в океан и устремились прямо к нам.
Они явно намеревались уничтожить лодку и сожрать нас.
— Ой, они разозлились?
— Нас съедят!
— Что нам делать?
Молл и его двое товарищей запаниковали и не могли предпринять ничего, пока змеи стремительно приближались. Похоже, если не иметь опыта преодоления смертельно опасных ситуаций, даже демоны оказываются неспособны адекватно реагировать на внезапные события.
— Граф-сама, прошу вас разобраться.
— Понял.
Похоже, Бурхарт-сан окончательно оставил надежды на наших трёх гостей, передав уничтожение змеев мне. Я одновременно создал несколько «Ветряных резцов» и использовал их, чтобы обезглавить ближайших змеев.
— Граф-сама, не промахнитесь.
— Вы уж очень строги как наставник моего наставника…
— Это ведь относится к самым основам основ, не так ли?
Как только Бурхарт-сан это сказал, Молл, Ламру и Силас смущённо отвели взгляды.
— Как и сказал Бурхарт-доно! Невозможно промахнуться даже один раз!
Доши тоже обрушил резкие слова в сторону трёх демонов.
— Ладно, потом нужно будет собрать побеждённых змеев.
Поскольку я отсёк им головы, в море распространилось большое количество крови. Из-за этого даже те змеи, которые не находились на скале, были привлечены, и в результате мы за один этот день охотились более чем на двадцать змеев.
＊
— Граф Баумейстер-сама, я больше не вижу змеев вокруг той скалы. Я даже не знаю, как вас за это благодарить.
— Мы тоже получили с этого прибыль, так что это взаимовыгодная ситуация, верно?
Пока мы наблюдали за разделкой змеев, к нам подошёл старый рыбак из прошлый раз, чтобы выразить благодарность. Похоже, он заранее вышел в море проверить ту скалу и обнаружил, что она полностью опустела. По его словам, теперь он и его товарищи смогут безопасно рыбачить там.
— Приманить ещё больше змеев, пролив их кровь в море, оказалось неожиданно разумным решением.
— Это результат наставлений Учителя и Бурхарта-сана.
— И моих тоже, верно?
— Разумеется.
— Я рад видеть, что ты вырос в столь выдающегося мага, граф Баумейстер!
Чёрт… я забыл про Доши. Однако этот человек не обучал меня ничему, что хоть отдалённо напоминало знания, необходимые авантюристу или магу. Всё, что он делал — это гонял меня в суровых боевых тренировках. Кажется, большую часть знаний я получил от Бурхарта-сана…
Хотя, если подумать, в его случае «мудрость старика» тоже могла сыграть немалую роль. Но, поскольку он бы разозлился, скажи я это ему в лицо, я решил оставить это при себе.
— Кстати, а где Молл и остальные двое?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...