«Благородный господин, сегодня у нас вновь вышел крупный улов».
«Понимаю. Смотрите, чтобы не было несчастных случаев, хорошо?»
«Положитесь на нас».
По какой-то причине переговоры между Королевством и демонами до сих пор не начались.
Воздушный флот демонов высадился на архипелаге Терра Харрез, и они приступили к строительству базы, однако продвигаются столь медленно, что многие считают это своего рода заговором.
Все демоны должны быть магами, а потому столь черепаший темп строительства выглядит более чем необычным.
Некоторые дворяне при дворе полагают, что этим демоны дают нам понять: они вовсе не намерены строить базу и лишь хотят использовать это как козырь в переговорах.
Другие же утверждают, что демоны намеренно нас провоцируют.
Как бы то ни было, любые догадки лишены смысла, пока переговоры не начались, однако и сейчас никто не может сказать, когда это произойдёт.
Тем не менее, Королевство — и особенно западные земли — расходует огромные запасы провизии из-за сосредоточения многочисленных войск.
Особенно важны продовольствие и вода, и потому мы занялись их обеспечением.
Я сдавал в аренду рыбакам лодки с магическим приводом — тем самым, чьи суда военно-морской флот реквизировал для наблюдения за архипелагом, — чтобы они могли продолжать рыбный промысел, и благодаря этому число доступных лодок значительно возросло.
Благодаря этому цены на рыбу в Сириусе стабилизировались.
Таким образом, мы не только внесли значительный вклад в снабжение армии, но и дали жителям небольшую передышку.
Как обычно, маркграф Хольмия ничего не сказал, но, возможно, он просто слишком занят, чтобы обращать на нас внимание.
«Хоть ты и называешь это вкладом, с тем же успехом это можно назвать обычной рыбной ловлей».
«Говоришь так, однако разве ты сам не просто пьёшь вино и закусываешь собственной же переработанной рыбой, Бурхарт-сан?..»
Сегодня был ещё один день, когда Бурхарт-сан заставил Элизу и моих прочих жён приготовить для него его улов, намереваясь насладиться им за вечерним питьём.
В таком деле он уж точно не имел права придираться к другим.
«Ну а что мне остаётся? Сейчас мы в полном застое».
Сказав это, прошло всего около двух недель.
Мы уже привыкли к подобным затяжным военным кампаниям, и, поскольку я могу использовать «Телепортацию», я возвращаюсь домой раз в два дня, чтобы продолжать общественные работы.
Учитывая, что Катарина, Лиза и Тереза помогают мне, поскольку способны пользоваться магией, схожей с моей, развитие моего графства продолжается по плану, несмотря на полувоенное положение.
Тем временем Малие-сан и Элиза сосредоточились на заботе о младенцах, тогда как остальные мои жёны сделали приоритетом рыбную ловлю.
Похоже, в свободное время они даже научились у рыбаков плести рыболовные сети.
«Я начинаю опасаться, что такими темпами мы проведём остаток дней за рыбалкой».
Это и впрямь вызывало тревогу, однако, судя по всему, остальным вовсе не была неприятна ни ловля на удочку, ни рыбная ловля вообще.
С точки зрения Бурхарта-сана, рыба, идеально подходящая для приготовления превосходных закусок к выпивке, была поистине великолепна.
«Хм───м».
«Что-то случилось, Доши?»
«Я не могу их поймать!»
«Постой, но ведь ты всё это время ловил рыбу, разве нет?»
После провальных уловов в первый день Доши стал ловить рыбу весьма успешно.
И сегодняшний день не был исключением.
«Нет, я имел в виду тунца или морских зверей!»
«Доши, такое не ловят в водах так близко к порту…» — устало осадил его своевольные жалобы Эрвин, и он был прав: поймать подобную добычу в районе всего в одном километре от порта было бы крайне трудно.
Думаю, у нас не будет шанса поймать их, если мы не выйдем немного дальше в море.
«Тунец? Морские звери? Таких вы не увидите, пока не отойдёте хотя бы на десять километров от берега», — ответил рыбак, когда мы спросили его, обрабатывая улов. — «Ну, если речь о морских зверях, то их иногда можно заметить не так уж далеко в море. Но поймать их непросто — они слишком большие».
Под «морскими зверями» здесь подразумеваются киты и дельфины.
В этом мире их также считают млекопитающими, поскольку они рождают детёнышей, а не откладывают яйца.
Именно поэтому, по-видимому, в прошлом их называли «морскими кабанами».
В этом мире нет организаций по защите животных, жалующихся на жестокость убийства китов и дельфинов из-за их разума, поэтому иногда их материалы можно приобрести на рынке.
Это «иногда» объясняется тем, что из-за их размеров их крайне трудно поймать.
«Граф Баумейстер, как насчёт того, чтобы на этот раз поохотиться на более крупную добычу?»
«Великий господин, морских зверей так просто не поймать», — объяснил один рыбак Доши, которого рыбаки уже по-дружески стали называть «великим господином».
В этом мире не существовало гарпунных орудий [огнестрельного или механического типа] для китобойного промысла, а кроме того, без большого судна невозможно было сохранить тушу даже в случае поимки, так что такая рыбалка сопряжена с весьма серьёзными трудностями.
«Мы маги! Если мы поймаем морского зверя — положитесь на меня!»
«Вы так говорите, но…»
Хотя он ни разу в жизни никого из них не ловил… Доши снова проявляет чрезмерную безрассудность…
«Разве не прекрасно время от времени позволить себе небольшое приключение? Завтра мы отправляемся!»
По какой-то причине Доши навязал своё решение, в результате чего нам пришлось сопровождать его на охоте за морскими зверями.
＊ ＊ ＊
«Прошу прощения? Что именно сказали те молодые гражданские подрядчики?»
«Некоторые из них упомянули, что хотели бы отправиться на рыбалку, поскольку им скучно».
«Они что, идиоты?»
Хотя строительство базы ещё не завершено, мне, как командующему этим флотом, вновь пришлось столкнуться с очередным испытанием.
Некоторые из молодых гражданских подрядчиков не обладали ни каплей мотивации, не говоря уже о способностях, и всё же заговорили о том, что хотят выйти в море и устроить себе отдых.
«Эти люди вообще понимают наше текущее положение?»
«Скорее всего, нет… Или, возможно, понимают, но им всё равно?»
«Полагаю, в любом случае результат будет одинаковым».
«Именно».
Их завербовала Партия гражданских прав под предлогом поддержки молодёжи, которая не могла — или, точнее, не желала — найти работу. Однако, оказавшись здесь, они практически полностью лишились всякой мотивации, что вполне соответствовало их прошлому.
В конце концов, их контракт предусматривал выплату фиксированной суммы денег за определённый срок службы в качестве гражданских подрядчиков. Однако в этом контракте не было ни слова ни об их способностях, ни о степени выполнения работы.
Следовательно, у них не было никакой необходимости проявлять усердие, а если довести это до крайности — им даже не обязательно было завершать строительство базы.
Таким образом, их поведение было вполне логичным, ведь им платили уже за одно присутствие здесь.
К тому же, поскольку они не являлись штатными служащими, по окончании срока контракта их просто распустят.
Поэтому приказывать им относиться к работе серьёзно было совершенно бессмысленно.
Представителям Партии гражданских прав был важен лишь сам факт трудоустройства молодёжи для их политической повестки, и, если учитывать это, можно даже назвать этих молодых людей жертвами.
Однако, по моему личному мнению, наибольшими жертвами здесь, вероятнее всего, являются силы обороны.
«Думаю, уже бессмысленно раздражаться из-за этого. Кстати, когда правительство собирается начать переговоры с Королевством Хельмут?»
«Разве это кто-нибудь может сказать?»
«Ах да. Люди в правительстве ничем не лучше тех молодых подрядчиков».
«Ещё бы. Но, учитывая, что политики уже далеко не молоды, надеяться на улучшения не приходится».
«В этом ты прав».
Полагаю, при нынешних обстоятельствах подобный цинизм вполне естественен.
Как бы то ни было, некоторые из молодых подрядчиков, похоже, начали скучать, проводя выходные на острове.
В соответствии с указаниями политиков правящей партии, мы предоставили им большое количество выходных дней.
По словам этих болванов, они — защитники трудящихся, а потому обязаны строго соблюдать трудовое законодательство.
Разумеется, даже силы обороны прекрасно понимают, что чрезмерная усталость может привести к непредвиденным происшествиям или проблемам, помимо снижения эффективности работы, поэтому наша организация надлежащим образом регулирует труд.
Проблема этих людей заключается в их постоянных препирательствах при полном отсутствии какой-либо работы, что лишь создаёт нам дополнительные трудности.
«Район вокруг этого архипелага контролируется множеством крупных и мелких судов…»
«Вряд ли они проиграют в случае боя, но мы здесь окружены врагами…»
«Помощник третьего класса Бермель, они ещё не объявлены врагами, так что следите за словами».
«Прошу прощения, сэр».
Если Королевство Хельмут будет объявлено врагом, вероятность начала войны возрастёт многократно.
Поэтому сейчас лучше тщательно следить за своими словами.
К тому же наши силы обороны находятся под гражданским контролем.
Следовательно, без распоряжения правительства силы обороны не имеют права самостоятельно объявлять людей врагами.
И даже помимо этого — объявить Королевство Хельмут врагом после того, как мы самовольно построили базу на их территории, — означало бы запятнать достоинство демонов.
Впрочем, всё это лишь моё личное мнение, и, разумеется, я не способен читать мысли членов правительства.
Тяжело вздохнув, я добавил:
«… Но если мы не будем выражаться именно так, то, боюсь, эти молодые люди и впрямь отправятся развлекаться».
«Какой кошмар…»
Если позволить этим гражданским отправляться на отдых в окрестных водах, другая сторона, как бы мы ни оправдывались, непременно истолкует это как враждебное действие.
Почти наверняка это приведёт к боевому столкновению.
«Пусть проводят время на островах!»
«Мы немедленно усилим протоколы охраны».
Самая проблемная черта этих молодых подрядчиков — их способность к магии, которой все демоны владеют от природы.
Даже демоны с небольшим запасом маны всё равно соответствуют среднему уровню человеческих магов.
Многие демоны знают об этом из сохранившихся древних записей, и потому нельзя исключать, что они могут возгордиться и просто начать применять магию против людей.
«Вот именно поэтому я и говорил, что нам здесь не нужны никакие молодые гражданские подрядчики…»
Все демоны сильны как маги.
И, опираясь на этот факт, некоторые из них настаивают на вторжении на континент.
Однако у сил обороны недостаточно личного состава, чтобы успешно провести подобную операцию.
Как и следует из их названия, силы обороны утратили способность быть полноценной армией ещё в далёком прошлом.
К тому же численность самих демонов постепенно сокращается.
Даже в случае победы любые потери вызовут бурное негодование общества по отношению к правительству и силам обороны.
Слова «война» и «боевые потери» давно исчезли из обихода нашей страны.
Если всё сложится крайне неудачно, даже несколько погибших могут привести к отставке нескольких членов кабинета.
Кроме того, большинство населения выступает против войны или вторжения.
Нет нужды захватывать другие страны, если в собственной стране с уменьшающимся населением постоянно увеличивается свободное пространство для жизни.
Даже в отношении нашей текущей миссии некоторые люди и представители интеллигенции поднимают шум, указывая на её сомнительность с юридической точки зрения.
«Помощник третьего класса Бермель, я иногда задумываюсь: почему именно меня назначили командующим этим флотом?»
«……»
Бермель промолчал, очевидно не находя ответа.
Впрочем, это не имело значения — я и не ожидал от него удовлетворительного ответа.
Если говорить откровенно, я вовсе не хотел участвовать в подобной операции.
Если мне удастся завершить её без серьёзных ошибок, то выходное пособие и пенсия… В последнее время, правда, начали обсуждать повышение пенсионного возраста и сокращение выплат, но… думаю, на полученные средства я всё же смогу жить спокойно.
«Эти молодые подрядчики на удивление искусны в магии».
«Что ж, у них было предостаточно свободного времени, так что это вполне объяснимо…»
Демоны, жившие несколько десятков тысяч лет назад, создали жестокое общество, в котором сила (магия) служила средством подавления других.
В наши дни магические технологии продвинулись вперёд, а система управления обществом была усовершенствована, вследствие чего одержимые магией личности стали среди демонов изгоями.
Вместо того чтобы сосредотачиваться на магии, куда полезнее для получения работы — прилежно учиться, поступать в хорошие учебные заведения, получать высокие оценки и сертификаты, а также развивать социальные навыки в общении с друзьями и окружающими.
Разумеется, мана необходима для поддержания общественного устройства и инфраструктуры, однако благодаря прогрессу в магической инженерии требуемое её количество с каждым годом уменьшается.
Учитывая, что демоны, в отличие от людей, уже в раннем детстве обладают определённым запасом маны, как только начинают осознавать происходящее вокруг, у них фактически нет необходимости тренировать магию.
Скорее наоборот — если они не сосредоточатся на освоении навыков или получении знаний, они не смогут найти работу.
И даже если им удаётся добиться этого, половина молодых демонов всё равно превращается в социальную проблему, не находя себе применения.
Некоторые из таких безработных молодых людей посвящают всё своё время и усилия тренировке магии.
Иногда «обезумевшие юнцы» устраивают беспорядки в городах, стремясь выплеснуть своё недовольство обществом, однако таких демонов быстро арестовывают.
Подразделения правопорядка в составе сил обороны проводят надлежащую боевую подготовку, одновременно принимая в свои ряды определённое число серьёзных и прилежных молодых людей.
Однако, поскольку в нашем обществе невозможно умереть с голоду лишь из-за отсутствия работы, число тех, кто срывается, остаётся невелико.
Средства массовой информации используют этих немногих молодых людей для критики правительства, называя их «жертвами общества», из-за чего проблема выглядит куда масштабнее, чем она есть на самом деле.
«Если говорить откровенно, мой младший брат тоже остаётся безработным… Он начал тренировать магию от скуки — ему надоело считать падающие с деревьев листья. И даже занимаясь этим, он не может найти работу… Родители спрашивают меня, не могу ли я как-то ему помочь, но у меня нет никаких связей…»
Похоже, в семье Бермеля тоже хватает трудностей.
«А если вы станете генералом, что-нибудь изменится?» — спросил он.
«Нет, по крайней мере для меня — нет. Наш сын нашёл работу в гражданской компании».
К счастью, наш сын как-то держится на плаву, работая наёмным служащим, однако он выглядит крайне измождённым каждый день, да и платят ему весьма мало.
Рабочих мест для молодёжи немного, а многие компании платят настолько скудно и требуют столь изнурительного графика, что их называют «чёрными компаниями» [эксплуататорские предприятия с тяжёлыми условиями труда].
Из-за того что многие молодые люди оказываются загнанными в подобные условия, впадают в депрессию или кончают с собой, некоторые начинают считать, что лучше вовсе не устраиваться на работу.
Пожилые жалуются: «В наше время мы работали куда больше за куда меньшую плату! Нынешняя молодёжь избалована!», — на что молодёжь отвечает насмешками: «Старик, хватит жить ностальгией по вымышленным “славным временам”».
Однако в действительности многие компании в прошлом действительно платили больше и относились к своим сотрудникам лучше…
Разумеется, существовало и немало предприятий, где работников эксплуатировали до изнеможения, но, по словам моего покойного деда, в таких случаях им, по крайней мере, платили больше.
Таким образом, в нашей стране на протяжении нескольких сотен лет продолжается этот бесплодный спор.
Пожалуй, всё это можно свести к понятию «конфликт поколений».
Выслушав это, Бермель заметил:
«Хорошо, но даже если вторгнуться на континент, чтобы решить это противоречие, станет только хуже».
«Да, это, скорее всего, лишь ускорит упадок демонов…»
Если мы не сможем должным образом управлять захваченной территорией, вполне возможно, что немногочисленные демоны будут убиты во сне или погибнут на поле боя.
И, осознавая это, военнослужащие, вероятно, пребывают в недоумении от абсурдных доводов политиков.
«Хорошо, что я не являюсь военным…»
Стоило мне так подумать, как внезапно в помещение ворвался помощник второго класса, отвечающий за безопасность, с криком:
«Чрезвычайная ситуация! Трое сбежали!»
Похоже, трое из молодых подрядчиков ускользнули из-под нашего наблюдения и покинули архипелаг.
«Но как?»
«… Под водой».
Если бы они покинули острова, используя заклинание «Полёт», мы бы немедленно их обнаружили и вернули.
Следовательно, эти трое наложили на себя заклинание «Подводное дыхание» и уплыли, нырнув в море.
«Преследовать их?»
«Это будет затруднительно…»
Если мы двинем корабль, это может спровоцировать суда, наблюдающие за островом.
С другой стороны, отправлять наших ценных людей, полагаясь лишь на их магию, также опасно.
«Если мы объявим этих троих потерпевшими кораблекрушение, нас самих сделают мишенью для обвинений и преследования».
«Проклятые идиоты!»
Меня охватило головокружение при мысли о том, что вряд ли найдётся другой командующий, столь же невезучий, как я.
＊ ＊ ＊
«Ха-ха-ха! Попался! Теперь мы тебя поймаем и съедим!»
На следующий день, по инициативе Доши, мы вышли в море, чтобы поохотиться на морских зверей — иначе говоря, китов и дельфинов — у побережья.
Поскольку я распорядился, чтобы остальные рыболовные суда продолжали лов как обычно, мы покинули прибрежные воды лишь на одной лодке.
«Венд, тебе не кажется, что мы уже слишком приблизились к архипелагу?»
«Не беспокойся! До него ещё далеко!» — громогласно отверг опасения Эрвина Доши.
Обычно в подобных ситуациях именно молодые стремятся совершить нечто безрассудное, а старшие их останавливают, но здесь всё было наоборот.
«Морские звери, значит…»
Для меня это, пожалуй, равнозначно китам.
Ещё во времена моей работы наёмным служащим меня водили в особые рестораны, где подавали подобные блюда.
По-моему, мясо у них отличное, но, к сожалению, многие считали поедание китов чем-то запретным [табу], из-за чего этот продукт было трудно достать.
К тому же существовало множество других видов мяса, так что особым спросом оно не пользовалось и не приносило такой прибыли, как можно было бы ожидать.
Подобно тому как некоторые пожилые люди любили его «из ностальгии», другие утверждали: «Сейчас так много вкусной еды, что нет нужды настаивать именно на этом».
Блюда из китов, возможно, и являются частью японской культуры, однако факт остаётся фактом — с развитием разнообразия пищи их значимость заметно снизилась по сравнению с прошлым.
С другой стороны, в этом мире китобойный промысел может оказаться весьма прибыльным делом — если удастся наладить его безопасно и с минимальными рисками.
«Венд-сама, морские кабаны весьма выгодны, поскольку можно использовать множество их частей», — пояснила Вильма.
«Понимаю».
По словам Вильмы, китовый жир в этом мире используют для освещения ламп.
Кроме того, многие другие части морских зверей служат сырьём для самых разных изделий, так что всё добытое с кита распродаётся сразу после разгрузки судна.
«Тереза, у вас разве не охотились на морских зверей?»
«Жители Мидзухо добывали их с помощью гарпунов. Это было опасное занятие, и поскольку таким способом нельзя было добыть много, в герцогстве Филип морских зверей ели нечасто. В Мидзухо много людей, любящих такую охоту, но, как я слышала, большая часть добычи потребляется внутри самой страны».
Жители Мидзухо напоминают японцев.
Вероятно, именно поэтому им нравится есть китов и дельфинов.
«Итак, давайте постараемся порадовать Доши».
«Господа, мы немедленно приступаем к поискам».
Разумеется, всё было бы бессмысленно, если бы мы не нашли китов.
Поэтому рыбак, исполнявший роль капитана, направил судно на поиски стаи.
«Господа, вон там!»
Я уже было подумал, что мы ничего не найдём, однако, поскольку в этом мире китов почти не истребляли, их численность в морях должна быть весьма значительной.
Даже нам, новичкам, вскоре удалось заметить стаю примерно из дюжины китов, неспешно плывущих по морю.
«Значит, их поражают гарпунами, верно?»
«Верно, но…»
Разумеется, на нашей лодке не было гарпунной установки на носу, а поскольку казалось, что Доши просто разнесёт китов в клочья своей мощной магией, если дать ему волю, я поручил Инне метнуть копьё с привязанной к нему верёвкой.
«Они довольно далеко…»
Хотя она и ворчала, Инна умело усилила бросок с помощью маны и сумела поразить кита.
Пронзённый копьём кит начал яростно биться, однако Доши и Вильма, обладая своей выдающейся сверхчеловеческой силой, принялись подтягивать верёвку.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...