«Как же отрадно видеть столь живого и бодрого младенца. Я убеждён, что впереди у него долгая жизнь».
Число посетителей, приходящих взглянуть на новорождённых и подержать их на руках, возросло. Сегодня явился и кардинал Хоэнхайм, сияя широкой улыбкой, пока держал на руках Фридриха.
Глядя на его улыбку, мне трудно представить, что он — тот самый дьявол, каким его изображает Его Величество.
«Элиза, как твоё здоровье?»
«Да, дедушка, всё хорошо».
«Рад это слышать».
Поскольку в этом мире отсутствует такая область медицины, как гинекология, многие женщины после родов заболевают. В случае Элизы кардинал Хоэнхайм направил священников, способных к исцелению, да и сама Элиза — превосходная целительница, так что причин для тревоги быть не должно. И всё же он, похоже, обеспокоен состоянием своей внучки.
«Рождение здорового наследника — поистине радостная весть. Похоже, Фридрих в будущем станет выдающимся графом Баумейстером».
Если бы она родила девочку, давление на Элизу с требованием произвести на свет ещё одного ребёнка было бы огромным. Судя по всему, кардинал Хоэнхайм испытывает облегчение от того, что его внучке не пришлось пройти через это.
«Рад видеть, что и остальные дети также чувствуют себя хорошо. Похоже, их уже можно брать на руки, так что, думаю, вскоре следует провести их истинное крещение».
Если ребёнок рождается на континенте Лингая, существует установленный обычай: родители относят его в ближайшую церковь, чтобы совершить обряд крещения. В родительском доме этим обрядом заведовал Мейстер-доно.
Вероятно, поскольку я являюсь графом Баумейстером, мои дети сразу получат высокое, истинное крещение.
«Я намерен поручить проведение обряда Фрицу в качестве главного священника, а Самуэлю — как его помощнику».
Фриц — это имя отца Элизы. Он ещё не возведён в сан кардинала, однако занимает довольно высокое положение в церкви. Учитывая, что кандидатов в кардиналы не выдвигают ранее пятидесятилетнего возраста, нельзя сказать, что у отца Элизы есть какие-либо проблемы с карьерой.
Церковь — это организация, в которой высшие должности постоянно заняты из-за большого числа пожилых служителей. Поскольку это занятие, в отличие, например, от службы в армии, может выполнять любой, кто способен проповедовать, люди нередко откладывают уход со службы на очень долгий срок.
Кроме того, Самуэль — это имя старшего брата Элизы. Он станет следующим главой дома виконтов Хоэнхайм после своего отца и является важной фигурой среди молодого поколения церкви.
«Отец и старший брат будут проводить обряд?»
«Что ж, это неизбежно».
Если бы поручить это неподходящему человеку, существовала бы опасность, что тайна о мане моих детей просочится наружу. Однако эта тревога исчезает, если всю церемонию проводят люди, связанные с кардиналом Хоэнхаймом.
«Но, дедушка, разве ты не навлечёшь на себя множество упрёков, если поступишь так?»
Кардинал Хоэнхайм стремится занять пост следующего Папы. Похоже, Элиза обеспокоена тем, что соперники могут обвинить его в откровенном покровительстве родственникам.
«Меня это нисколько не тревожит. Я не стану подвергать опасности своего правнука. К тому же я решил отказаться от участия в выборах Папы».
«Вас это устраивает, дедушка?»
Стать Папой — заветная мечта дома виконтов Хоэнхайм. Элиза не может скрыть своего удивления, услышав, что он более не намерен добиваться этого положения.
«Я уже немолод. К тому же, если бы я стал Папой, это лишь породило бы проблемы. Ведь я — дед по линии брака твоего супруга».
Мой наследник Фридрих в будущем вступит в брак с представительницей королевской семьи, а моя дочь Анна станет супругой следующего наследного принца. Если при таких обстоятельствах кардинал Хоэнхайм занял бы престол Папы… люди начали бы его остерегаться…
«Благодарю вас за заботу о нас».
«Пустяки. Всякий, вступающий в церковь, стремится к посту Папы. Однако, наблюдая за Папой вблизи, я утратил всякое рвение занимать это место».
Что ж, звучит как крайне тяжёлая должность. Постоянно находясь под наблюдением, нельзя позволить себе ни беспечности, ни пьяной болтовни, даже если того желаешь.
«К тому же, зять, ты со временем поймёшь: чем выше поднимаешься по ступеням иерархии, тем меньше находишь там подлинной веры».
И всё же, полагаю, избавиться от церкви невозможно — людям необходима духовная опора. кардинал Хоэнхайм, постигший многое за долгие годы, возможно, и есть истинный служитель веры.
«О дате крещения я сообщу позже. Истинное крещение должно проводиться в главном храме церкви».
Оставив свои дары по случаю рождения, кардинал Хоэнхайм возвращается в столицу. Вскоре дата была назначена — примерно через неделю.
В назначенный день я отправляюсь в столицу с помощью заклинания «Телепорт», взяв с собой жён и детей. Поскольку младенцев уже можно держать на руках, их матери без труда несут их.
«Граф Баумейстер-сама, госпожа Элиза, примите поздравления с рождением наследника».
Оказавшись при помощи «Телепорта» в особняке виконта Хоэнхайма, мы сразу же были встречены Себастьяном.
«Для графа Баумейстера-сама и госпожи Элизы стать родителями означает, что и я сам уже состарился».
«Себастьян, однако, ты вовсе не выглядишь изменившимся».
«Но от возраста не уйти… — к этому я постепенно пришёл».
И всё же, как и прежде, Себастьян представляется мне образцом идеального дворецкого.
«А теперь поспешим и тайно направимся в церковь».
Истинное крещение назначено так, чтобы о нём узнало как можно меньше служителей. Себастьян ведёт нас из особняка Хоэнхаймов по задним улицам.
«Даже для истинного крещения исключены все, кроме причастных?»
«Да, ибо иначе возникнут разного рода затруднения».
Если другие служители церкви узнают о крещении, они могут настойчиво обращаться к нам с предложениями брака. А если среди них окажутся искусные маги, вскоре раскроется, что все мои дети обладают маной.
Поскольку сам кардинал Хоэнхайм — высокопоставленная фигура церкви — будет присутствовать при крещении, никто не сможет придраться, даже если оно проводится втайне.
По этим причинам было решено провести обряд в строжайшей секретности.
«Не вызовет ли это недовольства у Папы?»
«Что касается этого… говорят, здоровье Его Святейшества в последнее время ухудшилось…»
«Он ведь уже весьма преклонного возраста».
«Да и на момент восшествия на престол он был уже стар».
Элиза тревожится о здоровье Папы, тогда как Эрв считает его состояние вполне естественным для столь преклонных лет.
«… Хм? Разве это не означает, что положение довольно опасное?»
«Прошу не беспокоиться, граф Баумейстер-сама. Его Святейшество ныне проходит лечение в медицинском учреждении на окраине столицы. В связи с этим многие церковные сановники также собрались там».
Себастьян призывает меня не тревожиться… однако, учитывая возможность скорого избрания нового Папы, мне кажется, что поводов для беспокойства более чем достаточно…
«Поскольку милорд не намерен становиться следующим Папой, те, кто надеется на удачу, с большим оживлением собрались у лечебницы. Милорд упоминал, что это нам только на руку — никто не станет мешать крещению».
Я легко могу представить, как высшие чины церкви и священники, обладающие правом голоса, суетятся, стремясь обеспечить себе избрание следующим Папой. Похоже, кардинал Хоэнхайм намерен воспользоваться этим, чтобы провести истинное крещение моих детей.
После того как Себастьян провёл нас по городу, мы вошли в главный храм, но, поскольку все, по-видимому, собрались возле Папы, здесь мы никого не встретили.
«Зять, сюда».
Мы вошли в святилище, куда нас провёл кардинал Хоэнхайм. Там нас ожидали лишь отец и брат Элизы.
«Я буду наблюдать. Себастьян, помоги им».
Обычно при истинном крещении помощниками выступают молодые послушники, однако сегодня эту роль, по-видимому, исполнит Себастьян. И, как и следовало ожидать от него, он способен даже проводить подобные обряды — явно нечто, выходящее за пределы обычных обязанностей дворецкого.
«Как и думал, мой правнук — настоящий милашка».
«Элиза, благодарю за очаровательного племянника».
«Поторопитесь, Фриц, Самуэль».
«Я и без напоминаний знаю, дедушка».
Пока отец и брат Элизы любовались Фридрихом, кардинал Хоэнхайм сделал им замечание.
«Итак…»
Сама церемония заняла немного времени, и менее чем за тридцать минут все дети прошли крещение. После этого оставалось лишь вернуться в особняк Хоэнхаймов.
«Зять, прошу уделить мне немного времени».
Проводив Элизу и остальных членов семьи, я направился вслед за кардинал Хоэнхайм в одно из зданий при храме, куда прежде не заходил. Там нас ожидала пожилая женщина в облачении священнослужителя.
«Прости, что побеспокоил тебя сегодня, Эмили».
«Честно говоря, я не ожидала, что ты обратишься ко мне с просьбой».
«Это было ради успешного проведения истинного крещения моего правнука».
«Ты имеешь в виду — ради того, чтобы провести его втайне?»
«Зять, в обществе меня нередко называют дьяволом, но истинный дьявол стоит сейчас передо мной».
«Как всегда, тебе недостаёт деликатности, особенно в отношении женщин».
Судя по её виду, она принадлежит к высшим кругам церкви. По манере общения с кардиналом Хоэнхаймом можно заключить, что она занимает весьма высокий сан.
«Мой зять почти не связан с церковью. Он сотрудничал с нами, но лишён подлинной веры».
«И что с того? Множество людей было спасено благодаря великодушию графа Баумейстера-доно. Нередко дворяне много говорят, но не подтверждают свои слова пожертвованиями».
Похоже, это разговор, в котором каждая сторона пытается прощупать намерения другой. Кажется, меня привели в весьма странное место.
«Ах да, я забыл представить. Эта женщина — Эмили Кемпфельдт. Как и я, она кардинал».
«Я слышала о вас немало слухов, граф Баумейстер-доно».
Эмили, по-видимому, принадлежит к тому же поколению, что и кардинал Хоэнхайм. Впрочем, само по себе удивительно, что женщина достигла сана кардинала. В церкви много женщин, но высшие должности почти полностью заняты мужчинами.
«Изредка встречаются женщины-кардиналы, но это редкость. Для этого требуются и удача, и способности. Эмили наделена и тем и другим».
Неужели допустимо быть в долгу перед столь влиятельной особой ради крещения?
«Итак, зять, ты, должно быть, задаёшься вопросом, зачем я привёл тебя сюда… Это ради безопасности твоих детей. Прошу тебя о сотрудничестве».
Как же встреча с ней связана с безопасностью моих детей?
«Пожалуй, мне придётся кратко объяснить положение дел…»
Если бы кардинал Хоэнхайм стал Папой, в худшем случае его могли бы бойкотировать, сочтя, что он сосредоточил слишком много власти. Поэтому он отказался от участия в выборах. Однако стоило ему объявить об этом, как Папа заболел.
Ситуация немедленно перешла к этапу, когда нового Папу должны избрать голосованием. Но кардинал Хоэнхайм, ранее считавшийся главным кандидатом, уже заявил об отказе. В результате те, кто прежде не надеялся на успех, разом выдвинули свои кандидатуры, собрались у лечебницы, где находится Папа, и принялись добиваться поддержки священников, навещающих больного, вызвав тем самым огромную сумятицу.
«Хотя он ещё не скончался…»
Мне кажется, что положение тех, кто настаивает на голосовании, станет весьма шатким, если нынешний Папа вдруг оправится…
«Тебе следует знать, зять: нынешний Папа уже не приходит в сознание. Это болезнь, при которой в любой момент может остановиться сердце».
«Я также слышала об этом. Целители поддерживают работу его сердца, применяя дорогие магические зелья, но, похоже, он находится в таком состоянии, что их могут прекратить давать в любой момент».
Эти двое определённо дьяволы. В конце концов, они обладают самой свежей информацией, даже не находясь в лечебнице.
«И каким образом это связано с безопасностью моих детей?»
«Все они — кандидаты второго плана. Даже если кто-то из них станет Папой в результате голосования, он всё равно не будет обладать реальной властью. Поэтому они могут попытаться привлечь тебя на свою сторону, чтобы заполучить эту власть».
«Но я ведь не священник…»
Да и свободного времени, чтобы помогать в качестве священнослужителя, у меня нет.
«Не ты сам. Но твой дед по браку — человек, наиболее близкий к Папе, а твоя жена — целительница, которую называют Святой. Положение Элизы — жрицы, но её репутация отнюдь не мала».
Благодаря объяснениям Эмили Кемпфельдт я постепенно начинаю понимать, к чему всё это ведёт. Слабый Папа попытается сблизиться с кардиналом Хоэнхаймом, Элизой и мной, чтобы укрепить своё положение.
Само по себе это было бы затруднительно, поскольку моя семья находится под защитой королевской семьи и высшей знати, однако, если Папа начнёт расследовать разные обстоятельства, и при этом раскроется тайна моих детей, это может вызвать огромную смуту.
«Эгмунд, всё будет улажено, если ты выдвинешь свою кандидатуру».
Так значит, Эгмунд — это имя кардинала Хоэнхайма? До сих пор я этого не знал, ведь его всегда называли либо дедушкой, либо кардиналом Хоэнхаймом.
Впрочем, судя по тому, как они обращаются друг к другу по имени… не были ли они когда-то возлюбленными?
«Не говори глупостей, Эмили».
«Ещё немного — и это стало бы для меня роковым, да? Что ж, ничего не поделаешь. Тогда как ты поступишь? Поддержишь Потцаля?»
«Нет, Эмили, выдвинь свою кандидатуру».
«Я? Это невозможно».
«Трудно ли женщине занять папский престол?»
«Именно. Даже стать кардиналом было непросто».
По словам Эмили Кемпфельдт, до сих пор не было ни одной женщины-Папы. Хотя несколько кандидаток и выдвигались, ни одна из них ни разу не становилась главным претендентом.
Кстати, некий Потцаль, по-видимому, является вторым человеком во фракции кардинала Хоэнхайма.
«Потцалю всего пятьдесят два года, и он лишь недавно стал кардиналом. К тому же он человек, склонный к координации, поэтому в подобных условиях не сможет проявить себя».
«Я ведь тоже из таких людей».
«Не лги, Эмили. Среди женщин-кардиналов за всю историю именно ты обладаешь наибольшим влиянием, не так ли? В конце концов, ты принадлежишь к семье компании Кемпфельдт».
«Кемпфельдт… ах да, крупнейший торговец древесиной в королевстве».
Понятно. С такой поддержкой её влияние велико, даже несмотря на то, что она женщина.
«Давай без лишних слов. Я поддержу тебя, Эмили. А затем ты позже передашь пост Потцалю».
«Я тоже хочу немного пожить спокойно и поиграть с правнуками, так что соглашусь — но лишь на пять лет».
«… Хорошо».
Так уж вышло, что мне довелось от начала и до конца присутствовать при обсуждении церковной политики между кардинал Хоэнхайм и Эмили Кемпфельдт.
◆◇◆
«Фридрих, смотри-ка, дедушка пришёл к тебе».
Когда мы возвращаемся в особняк Хоэнхаймов после завершения тайной встречи, отец Элизы уже держит Фридриха на руках с блаженной улыбкой. Как и следовало ожидать, он души не чает в своём внуке.
«Самуэль, Эмили Кемпфельдт собирается посетить этот особняк по личному делу».
«По личному делу? В это трудно поверить, не так ли?»
«О чём ты говоришь? Разве мы с Эмили не близкие друзья детства? Разве не естественно, что она заглянет, если у неё найдётся время?»
Хотя мы совсем недавно расстались после тайной встречи, похоже, эта старушка вскоре явится сюда. Разумеется, надеяться, что она придёт просто поболтать, — пустая мечта. Несомненно, истинной целью её визита станет подозрительный разговор о стратегиях и интригах выборов Папы.
«кардинал Хоэнхайм и Эмили Кемпфельдт — друзья детства?»
«Да, именно так. Госпожа Эмили часто играла и со мной, когда я была маленькой».
По словам Элизы, они ровесники, друзья детства и почти каждый день проводили вместе в юные годы.
Наследник виконского дома и дочь богатой торговой семьи. В какой-то момент даже обсуждалась возможность брака между Эмили Кемпфельдт и кардинала Хоэнхайма — пусть и в качестве наложницы.
«Поскольку госпожа Эмили была второй дочерью в семье, стать наложницей дедушки не составило бы особых трудностей, однако…»
После внезапной смерти старшей сестры ей пришлось срочно выйти замуж, и в итоге они так и не поженились. Поскольку в семье Кемпфельдт были только дочери, той старушке пришлось унаследовать род.
«После этого госпожа Эмили начала добровольно помогать в церкви, когда у неё не оставалось забот ни о детях, ни о семейном деле».
Сначала она была лишь добровольной помощницей, но после того как её муж, принятый в семью Кемпфельдт, рано скончался, а сыновья, унаследовавшие дело, стали самостоятельными, она всерьёз посвятила себя служению в качестве жрицы, — рассказывает Элиза.
«Она вступила в церковь уже далеко за сорок и лишь совсем недавно стала кардиналом. Зять, тебе следует быть особенно осторожным с ней».
Я уже ощутил её необычность, когда кардинал Хоэнхайм назвал её своей подругой детства, но стать кардиналом, начав столь поздно, без выдающихся способностей попросту невозможно. Как и говорит отец Элизы, с ней стоит держаться настороже.
«К тому же ходит множество слухов, будто у отца и кардинала Кемпфельдт роман».
Учитывая их непринуждённое общение, подобные слухи вполне понятны. Впрочем, истину знают лишь они двое.
«Хмф, какой смысл распространять такие нелепые слухи о каком-то старом хрыче и старухе?»
«О, но любовь в преклонные годы тоже нередко воспевается в историях».
«Если говорить подобное, слухи лишь умножатся».
«Пусть говорят, что хотят».
В этот момент Себастьян впускает в комнату Эмили Кемпфельдт. Сегодня на ней элегантное платье, подобающее супруге из торгового дома. То, что она не облачена в кардинальское одеяние, подчёркивает её частный визит к кардинал Хоэнхайм.
«Элиза, поздравляю с рождением ребёнка».
«Большое спасибо, госпожа Эмили».
«Подумать только, та крошечная Элиза стала матерью… Я и впрямь постарела. Ах да, выходит, Эгмунд теперь прадед».
«И ты тоже. Полагаю, нам обоим будет легче жить, если мы перестанем говорить о возрасте».
«И правда. Не покажешь ли мне сразу следующего графа Баумейстера — Фридриха-сама?»
Когда я провожу Эмили Кемпфельдт в комнату, где спит Фридрих, она сразу берёт его на руки. Надо признать, держит она его с большим опытом.
«Это естественно — я держала на руках своих детей, внуков и правнуков».
Точно, она ведь говорила, что родила детей после замужества. Интересно, каким был её муж? Обычный муж, живущий в доме родителей жены?
Возможно, он рано умер… нет, лучше не развивать эту мысль.
«Этот мальчик, несомненно, станет достойным наследником».
«Согласен».
«Что ж, я буду сотрудничать с вами».
Понятно… значит, ей требовалось своего рода обеспечение [гарантия, залог] для сотрудничества.
«Моя правнучка родилась всего месяц назад. Её зовут Стефания».
«Эмили, думаю, ты понимаешь, но…»
«Мы торговцы и простолюдины, так что я и без пояснений всё понимаю».
«Ты слышал, зять».
Поскольку новорождённая девочка не может стать моей женой, речь, разумеется, идёт о её будущем браке с Фридрихом. Честно говоря, мне остаётся лишь гадать, сколько же жён будет у моего сына, когда он вырастет…
«Это принесёт выгоду обеим нашим семьям. Мы ведь торговцы древесиной».
В графстве Баумейстер много неосвоенных земель, покрытых лесами. Поскольку мы можем рубить древесину у себя, необходимости в её закупке у нас не возникало.
«Разве не естественно, что Родерих-сан уже разработал базовый план — начать экспорт древесины в другие владения, как только внутренний спрос будет удовлетворён?»
«Ну да… я слышал о таких планах».
В королевстве есть территории, где не хватает крупных старых деревьев, так что мы можем выгодно продавать туда древесину.
«Пора вам всерьёз заняться проблемой незаконной вырубки. Доступ к вашим землям быстро улучшается, и с каждым днём подобные махинации становятся всё прибыльнее».
Родерих тоже настороженно относится к незаконной вырубке, но испытывает трудности — у нас просто нет соответствующего опыта.
«Наша компания предоставит вам необходимые знания».
Сомневаюсь, что такая женщина, как Эмили Кемпфельдт, не заметила, что я не могу безоговорочно принять вопрос о будущей наложнице для Фридриха.
«Как дворяне прежде всего думают о своих домах, так и торговцы превыше всего ценят свои семьи. Если мы разоримся, множество людей окажется на улице».
В предприятиях масштаба компании Кемпфельдт, вероятно, трудится столько людей, что их число сопоставимо с числом слуг у знатных домов высокого ранга.
«Возможно, я пристрастна, но думаю, Стефания вырастет красивой девушкой. Уверена, Фридрих-сама тоже проникнется к ней симпатией».
«Ха-а…»
Однако у меня нет никакой возможности подтвердить это у Фридриха, ведь он всё ещё младенец, который лишь недавно научился держать голову и по-прежнему питается молоком матери.
Я ненадолго отлучился и обсудил это с Родерихом, но он сказал, что предложение следует принять, поскольку оно сопровождается выгодными условиями.
Таким образом, число невест Фридриха возросло до двух.
«Фридрих, похоже, ты станешь популярнее меня».
«Аа───»
Мне даже показалось, будто Фридрих ответил: «Пожалуй». Неужели он действительно пойдёт по пути всеобщей популярности, в отличие от меня?
Пока я размышлял об этом, в особняк вбежали несколько священников.
«кардинал Хоэнхайм, Эмили Кемпфельдт, Его Святейшество Папа вернулся к Отцу Нашему [эвфемизм смерти — «предстал перед Богом»]».
«Понимаю».
«Значит, началось».
Наконец борьба за избрание следующего Папы вступает в решающую стадию. Поскольку меня, без сомнения, втянут в эту суматоху, остаётся лишь надеяться, что всё закончится как можно скорее.
＊＊＊
«Катарина, давай вместе отправимся на похороны Папы».
«Я немного занята…»
Похороны Папы было решено провести в столице через неделю после завершения Истинного Крещения. Я пригласил Катарину пойти с нами, но по какой-то причине она отказалась.
«Как дворянка, ты должна там появиться».
«Для столь ничтожной дворянки, как я, было бы самонадеянно являться в главный храм церкви, чтобы воздать почести».
Хотя она с удовольствием посещает любые дворянские мероприятия, когда речь заходит о церковных, она считает их обременительными.
«Есть ли ещё кто-нибудь, кроме Элизы, кто хочет пойти?»
Поскольку никто не откликнулся, очевидно, что всем не по душе чрезмерная торжественность, которой будет сопровождаться церемония.
«Моё положение слишком низкое».
«И моё тоже».
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...