Пока ученики трех учений потрясенно переглядывались, Чжао Цзысюань уже шел в сопровождении человеческих прародителей в недра священного Шоуяншаня.
─ Даос Цзяньсюань, прими нашу искреннюю благодарность за то, что протянул руку помощи в самый мрачный час для нашего рода, ─ Суйжэнь-ши вместе с Ючао-ши и Цзыи-ши низко поклонились Чжао Цзысюаню.
В те дни, когда раса Демонов поголовно истребляла людей, вырывая человеческие души для выплавки Мечей Убийства Ву, лишь один Чжао Цзысюань открыто встал на защиту Племени Тунчжань, укрыв под своим крылом многие миллионы смертных.
Люди никогда не забывали этого великого благодеяния.
К тому же, когда небесный свод раскололся, именно Чжао Цзысюань повел за собой адептов учения Цзе спасать несчастных обитателей Хунхуана, выведя из под удара и немало человеческих душ.
─ Трое уважаемых друзей излишне любезны, в тот раз я оказался там лишь по чистой случайности, ─ поспешно отговорился Чжао Цзысюань.
─ Оставь эти разговоры, даос, мы вечно будем помнить твою доброту, ─ Суйжэнь-ши пренебрежительно махнул рукой.
─ Все эти годы мы только и делали, что ждали тебя. Как хорошо, что ты наконец прибыл, иначе мы бы вряд ли продержались еще долго. Впрочем, пожалуй, мы смогли бы протянуть еще тысячелетие, позволяя учению Цзе удерживать первенство.
─ Но, уважаемый, люди – это владыки Великой Первозданности, предначертанные Небесным Путем, затягивать с этим явно не к добру! ─ обеспокоенно заметил Чжао Цзысюань, чувствуя, что груз чужой благодарности становится слишком тяжелым.
─ Ха-ха! Досточтимый гость, мы ведь делаем это не только ради тебя. И Небесный Путь, и святые владыки вознамерились сделать наш род новым хозяином мира, да только никто из них ни разу не удосужился спросить, желаем ли мы сами этого! ─ горько усмехнулся Суйжэнь-ши, а затем тяжело вздохнул.
─ Со времен великой битвы драконов и фениксов хоть один народ, оспаривавший этот престол, обрел счастливую судьбу? Мы, люди, жаждем лишь тишины и покоя, но нас насильно выталкивают на гребень бушующей волны. Впрочем, под непрерывным давлением Небес и святых у нас не осталось иного выбора.
─ Мы можем лишь тянуть время, выражая тем самым свое молчаливое недовольство, а заодно возвращая тебе долг за твое спасение.
Услышав эти слова, Чжао Цзысюань разом все понял.
И впрямь.
Небесный Путь назначил человечество венцом творения в Великой Первозданности.
Сторонним наблюдателям со стороны казалось, будто людям свалился манна небесная и выпал небывалый счастливый билет.
Но никто и никогда не интересовался мнением самих людей, отчего все это до боли смахивало на насильственную сделку.
Более того, едва заняв уготованный им трон, люди оказались заперты в золотой клетке святых владынок, которые стремились лишь выжать из них остатки благодати и заслуг. Даже грядущие Три Владыки и Пять Императоров будут навечно заточены в пещере Хуюндун – разве это не подлинная трагедия?
─ В таком случае позвольте выразить вам искреннюю признательность, ─ Чжао Цзысюань отвесил им глубокий поклон.
─ Не стоит благодарности, даос, но советую поторопиться, ─ напутствовал его Суйжэнь-ши.
Не став больше задерживаться, Чжао Цзысюань распрощался с прародителями и вышел из пределов Шоуяншаня.
В тот же миг, как он показался на пороге, все до единого адепты враждебных святых учений синхронно уставились на него с неприкрытым любопытством.
─ Люди дали согласие принять помощь нашего учения. Распределите учеников по всем человеческим селениям, пусть помогают им обустраиваться, лишь ссылайтесь при этом на учение Цзе, ─ отдал распоряжение Чжао Цзысюань.
─ Младший брат, я так и знал, что стоило тебе взяться – и дело выгорит! –
громко рассмеялся Дуобао, бросив вызывающий взгляд на Наньцзи, отчего у того от злости заскрежетали зубы.
─ Братья мои, помните главное: обосновавшись в человеческих селениях, не смейте кичиться силой и притеснять слабых, иначе я с вас шкуру спущу! ─ лицо Чжао Цзысюаня мгновенно посуровело, а голос прозвучал ледяным эхом.
Многочисленные последователи учения Цзе незамедлительно хором отозвались на призыв.
К настоящему моменту авторитет Чжао Цзысюаня пропитал насквозь каждую обитель учения Цзе, и беспрекословное подчинение ему стало нормой для всех.
Следом за этим толпы учеников под четким руководством старших вроде Дуобао организованно покинули окрестности.
─ Даос Цзяньсюань, поведай же, о чем вы битых полчаса судачили с тремя прародителями, не сочти за труд поделиться секретом, ─ расплывшись в медовой улыбке, Миле подступил к Чжао Цзысюаню.
Адепты Западного учения издавна славились толстокожестью, передававшейся из поколения в поколение.
─ Вот-вот! Младший брат Цзяньсюань, открой тайну и нам, ─
Сюаньду тоже переступил через гордость и подался вперед.
Наньцзи хоть и молчал, сгорая от любопытства, но вытянул шею так, что едва не остался без ушей.
─ Да ничего особенного, просто в былые годы мне довелось оказать людям небольшую услугу, вот они и прониклись ко мне доверием, согласившись принять поддержку нашего учения, ─ с улыбкой ответил Чжао Цзысюань.
─ Не мог бы уважаемый замолвить словечко и за наше Западное учение? – не унимался Миле.
─ Ха-ха! Боюсь, это вряд ли удастся: человечество пережило столько страшных бед и катастроф, что разучилось верить кому бы то ни было на слово.
Отшутившись общими фразами, Чжао Цзысюань легко запрыгнул на спину Куэйню и был таков.
─ Тьфу! Этот Цзяньсюань просто не желает выдавать лазейку, хочет заграбастать всё первенство для своего учения! ─ срыднул Наньцзи, сплюнув на землю.
Лица Сюаньду и Миле также омрачились.
Каждый из них прибыл сюда с четким заданием, а в итоге их опередили выскочки из учения Цзе – мало того, что перед лицом коллег стыдно, так еще и перед собственными наставниками отчитываться нечем.
─ Пойдемте-ка еще раз попытаем счастья у трех первопредков, ─ бросил Сюаньду, взмахнув рукавом.
Однако результат предсказуемо оказался прежним: их вновь завернули на пороге.
Наладить контакт с человечеством оказалось задачей невыполнимой.
─ Даос Шанцин, ты ведешь себя из рук вон подло! Разве у нас не было уговора не засылать людей в человеческие земли исподтишка раньше времени? –
Святые владыки следили за развитием событий с пристальным вниманием.
Изначально все они барахтались в равных условиях, безуспешно пытаясь расшевелить людей, и это сохраняло хрупкий баланс сил, но стоило учению Цзе появиться – и они сразу вырвались вперед.
Цзеинь первым взвился до потолка: Западное учение и так не могло похвастаться сильными позициями, а теперь учение Цзе и вовсе перекрывало им кислород – как дальше играть?
Вслед за взъярившимся Цзеинем недовольные взгляды на Тунтяня бросили Лао-цзы и Юаньши.
─ Моей вины тут нет, и никаких секретов моим ученикам я не выдавал, ─ хладнокровно возразил Тунтянь. ─ В свое время племя Тунчжань само обратилось за помощью к Цзяньсюаню, за что он их и выручил. Кто же знал, что этот парень настолько добросердечен, что прихватил с собой целую толпу беженцев? И когда рухнул небесный столп, именно Цзяньсюань поднял всех на спасение. Люди помнят добро, и я здесь абсолютно ни при чем.
Остальные святые скрипели зубами от досады, но прекрасно понимали, что Тунтянь действительно не сливал никакой информации ученикам.
Просто этот чертов Цзяньсюань оказался донельзя фартовым.
Но почему удача этого юнца простиралась так далеко? Казалось, куда ни кинь взгляд, везде торчат его уши, и учение Цзе всякий раз снимало самые жирные сливки.
До чего же завидно!
─ Старший брат, быть может, нам попросту принудить людей силой? Разве не великая честь – стать венцом творения в Великой Первозданности? С чего бы им ломаться, как девицам на выданье?! ─ негодовал Юаньши.
─ Ни в коем случае, человечество и так затаило на нас обиду, а давление лишь вызовет обратную реакцию, окончательно похоронив все планы на будущее, ─ покачал головой Лао-цзы.
─ Долго ломать их упорство они все равно не смогут, людская воля не резиновая. Даже если учение Цзе вырвалось вперед, много форы им не видать.
─ Старший брат прав. А кое-кто просто задирает нос оттого, что случайно урвал кусок пожирнее, ну ничего, мы еще посмотрим, кто кого, – Юаньши бросил косой взгляд на Тунтяня.
─ Ишь! – фыркнул Тунтянь.
Про себя же он ликовал: «Давай, мое главное сокровище, покажи им еще разок, пусть этих завистников от злости разорвет!»
Тем временем Чжао Цзысюань верхом на Куэйню спустился в пределы Племени Тунчжань.
Нынешнее селение разрослось до таких масштабов, о которых прежде нельзя было и мечтать.
Поскольку большинство спасенных им ранее людей влились в ряды Тунчжаня, а сам он вовремя предупредил соплеменников о грядущем потопе Небесной Реки, племя заблаговременно укрылось на возвышенностях, избежав масштабных разрушений.
За минувшие годы непрерывного прироста населения Племя Тунчжань превратилось во вторую по величине человеческую общину после прародины на горе Шоуяншань.

Комментарии

Загрузка...