При звуках этого грохота сердце Ао Гуана зашлось в бешеном ритме.
Ему доводилось открывать священный ручей не раз и не два, но столь диковинных знамений он не видывал за всю свою жизнь.
Секунду спустя над водной гладью взметнулся исполинский черный силуэт.
─ Прародитель! ─ вырвалось у Царя драконов.
В очертаниях темного фантома безошибочно угадывался сам Цзулун – Первый из Драконов.
─ Старший брат, что здесь стряслось?!
─ Это же... Воплощение Прародителя?!
Примчавшиеся на шум остальные три владыки остолбенели, завидев парящую в небесах тень.
В этот же момент из недр Восточного дворца выстрелил алый луч света, мгновенно трансформировавшийся в старика в багровых одеждах, приземлившегося у кромки бассейна.
─ Приветствуем предка Ао Чжэня, ─ в один голос выдохнули четверо Царей, падая ниц.
Старец принадлежал к числу величайших столпов драконьего рода уровня Великого Бессмертного Высшего Предела.
─ Предок, что происходит с Ручьем Восхождения? ─ с тревогой в голосе осведомился Ао Гуан.
Безопасность источника волновала его превыше всего.
─ Не паникуйте, это добрый знак, ─ усмехнулся Ао Чжэнь.
─ Добрый знак?!
Владыки переглянулись с совершенно ошарашенными лицами.
─ Вы, молодежь, не застали времен нашего величайшего расцвета, оттого и невежественны. Всякий раз, когда в купель спускается сородич с выдающимся потенциалом, Прародитель дарует ему благословение, ─ снисходительно пояснил старец.
Четыре брата растерянно моргнули.
Вот те на, у них еще и скрытые бонусы полагались?
─ А почему раньше ничего подобного не наблюдалось? ─ не удержался от вопроса Ао Цинь.
─ Потому что вы, бездари, не обладали достаточным талантом, ─ фыркнул Ао Чжэнь. ─ Каждый, кто удостаивается благословения Прародителя, при условии, что его не сживут со свету раньше времени, с девяностопроцентной вероятностью перешагнет порог Великого Бессмертного Высшего Предела, да еще и получит шанс постичь ступень Золотого Бессмертного Первозданного Хаоса.
От услышанного Царей бросило в дрожь.
Девять шансов из десяти достичь уровня Великого Бессмертного – чудовищная вероятность!
А перспектива прикоснуться к вечности на ступени Золотого Бессмертного Первозданного Хаоса и вовсе делала этот потенциал бесценным.
─ Бывало же время, в эпоху нашего величия подобные знамения сыпались как из рога изобилия... ─ вздохнул Ао Чжэнь, а затем хмуро поинтересовался: ─ Так чей же отпрыск на этот раз вызвал отклик?
─ Ну... понимаете, предок, на сей раз чудо сотворил вовсе не чистокровный дракон из наших владений, а бродячий юноша, вступивший в учение Цзе... ─ замялся Ао Гуан, хотя собственными глазами видел, что все происходило из-за Чжао Цзысюаня.
Следом он вкратце обрисовал портрет гостя, упомянув его покровителя в лице Святого Владыки и недавнее триумфальное выступление против всей драконьей элиты.
─ И впрямь неплох, ─ одобрительно кивнул Ао Чжэнь.
─ Пусть он и чужак по крови, кармические нити не обманешь. По всему видно, что он не чета тому же черствому Хуанлуну, такого кадра определенно стоит вырастить.
─ Предок зрит в корень, я думал точно так же, ─ с облегчением выдохнул Ао Гуан.
После этого старец и четверо правителей умолкли, обратившись в слух и застыв в ожидании у края воды.
Пролетело целое тысячелетие.
Черный фантом над зеркальной гладью постепенно растаял в воздухе.
В толще воды проступили силуэты Чжао Цзысюаня, Ао Сюня и Ао Хуана.
Облик самого Чжао Цзысюаня изменился кардинально: его тело заметно выросло, трехпалые лапы обратились в пятипалые, а испускаемое им давление превосходило ауру стоявших рядом чистокровных сородичей.
За минувшие годы львиная доля – не менее девяти десятых всей эссенции ручья – осела именно в его жилах.
Добавив к этому благословение самого Прародителя...
Родословная юноши перепрыгнула сразу через две ступени, закрепившись на среднем уровне врожденного качества.
Столь чистый исток в бескрайней Великой Первозданности считался абсолютной вершиной.
Культивация Чжао Цзысюаня также совершила скачок, перемахнув из середины Истинного Бессмертного прямиком на начальный этап Таинственного.
Вдобавок ко всему, полученный дар породил у него новый красный талант.
[Сезон вечной юности (красный): ваша жизненная сила достигла пика, позволяя переплавлять окружающую ци в целительный бальзам, мгновенно исцеляющий любые раны. Истощенный запас бессмертной энергии восстанавливается с головокружительной скоростью]
Чрезвычайно полезная пассивка для автономного выживания, обеспечивающая непрерывное восполнение здоровья и маны.
И все это – в качестве бесплатного бонуса.
Что же до Ао Сюня с Ао Хуаном, то их спесь в этом источнике вытравили до самого основания.
─ Позвольте представить, сотоварищ Цзяньсюань, это предок Ао Чжэнь, наш сильнейший хранитель уровня Великого Бессмертного Высшего Предела, ─ шагнув вперед, представил старца Ао Гуан.
─ Приветствую старшего, ─ поспешно отдал должное этикету Чжао Цзысюань.
─ К чему эти церемонии? Звучит слишком официально, зови меня просто «старейшиной», как и все остальные, ─ добродушно улыбнулся Ао Чжэнь.
─ Старейшина, ─ с легкостью сменил тон Чжао Цзысюань.
Он ни капли не стыдился заводить полезные знакомства с драконами.
Скудная база и невысокая ступень силы требовали надежного тыла, а поддержка могущественного клана пришлась бы как нельзя кстати.
─ Отлично! ─ расхохотался старик, довольный переменой обращения, и извлек из рукава диковинный предмет.
─ Это Духовное Древо Драконьей Крови низшего врожденного ранга. Прими его в знак нашей встречи.
─ О нет, старейшина, я не могу принять столь ценный дар! ─ замахал руками Чжао Цзысюань.
Врожденные древа ценились даже выше артефактов аналогичного качества.
Подобный раритет мог превратить любую выжженную пустошь в благодатную обитель духа, а его ветви, листья и плоды годились для алхимии, артефактостроения и прямого поглощения...
Ценность этого деревца ничуть не уступала его собственному Мечу Небесной Тайны.
─ Ты – надежда нашего рода, и в будущем драконам еще не раз придется опираться на твое плечо, так что оставь лишнюю скромность, ─ властным движением Ао Чжэнь всунул сокровище прямо в руки опешившему парню.
─ Благодарю старейшину за щедрость.
Деваться было некуда, пришлось забрать подарок – тем более что от одного лишь взгляда на деревце у него слюнки текли.
─ Вот и ладно! Заглядывай почаще, не будь чужим. Возникнут вопросы по культивации или чистоте крови – обращайся, не стесняйся, ─ напутствовал его старик.
Чжао Цзысюань с готовностью закивал.
Тут же к нему подсуетились остальные Цари морей.
─ Сотоварищ, у меня есть дочь, ей как раз три тысячи лет, краше нее не сыскать во всем море. Коли пожелаешь, готов отдать ее тебе в жены! ─ тут же подскочил один.
─ Посторонись! Сотоварищ Цзяньсюань гостил в моих северных водах, ему ближе наш северный клан, да и красавиц у нас не счесть, подумай лучше о моем предложении, ─ отпихнул конкурента другой.
─ Эй, Западное море ничем не хуже, заглядывай к нам почаще!
─ Разойдитесь! Вы в Восточном море, совсем совесть потеряли? Сотоварищ, у нас в столице девиц куда краше, взгляни сам!
Цари морей отчетливо осознавали открывающиеся перспективы и жаждали заполучить столь ценный генофонд себе. Рождение потомства от столь одаренного союзника сулило драконам невероятные дивиденды.
─ Благодарю за столь лестное предложение, но я всецело предан постижению Пути, ─ вежливо отказался Чжао Цзысюань.
Уж эти старые хищники точно знали, как испытать честного человека на прочность.
Собственные проблемы с учением Цзе висели над ним дамокловым мечом, суля скорую гибель, так что заводить романтические интрижки он точно не планировал.
─ Цыц, расшумелись тут! ─ прикрикнул Ао Чжэнь, и четверка правителей мгновенно захлопнула рты.
Впрочем, услышав отказ, старец испытал легкое разочарование.
Нынешнее поколение драконов и впрямь мельчало, и завязать прочные узы с таким талантом было бы великим благом.
Но давить на парня он не собирался.
Вскоре после этого Чжао Цзысюань распрощался с гостеприимными хозяевами и отбыл в собственную обитель. На прощание Цари морей нагрузили его целым караваном баснословно дорогих духовных даров.
Итоги этой вылазки превзошли все ожидания.
Во-первых, богатейший урожай характеристик.
Во-вторых, качественный рывок в силе и чистоте родословной.
И в-третьих, драгоценное Древо Драконьей Крови в придачу к сокровищам от царей.

Комментарии

Загрузка...