К счастью, или к сожалению, рыцарь Первого принца больше не появлялся.
Но одного лишь факта его визита хватило, чтобы Нинетт почувствовала глубокую усталость. Ей казалось, что настало время взглянуть в лицо реальности, от которой она так долго отворачивалась.
Она твердила на каждом углу, что не хочет выходить замуж за Ангельта, но в глубине души понимала: отказ от этого брака не только не решит проблему, но и, возможно, сделает ситуацию еще более невыносимой.
Ведь если она отвергнет Ангельта, ей останется лишь Первый принц — вариант, который она не могла выбрать ни при каких обстоятельствах. В то время как Кассандра носит под сердцем королевского отпрыска, выбор Первого принца будет означать прямое предательство сестры.
Голова шла кругом, и ей не хотелось никуда выходить. Однако на этот раз Сабин не позволил ей прервать светскую жизнь. Заявив, что сейчас не время праздно отсиживаться дома, он лично отобрал несколько необременительных мероприятий и передал ей список. Немного подумав, Нинетт решила последовать его совету.
Именно поэтому сегодня она присутствовала на музыкальном вечере. Прием устроил один из аристократов в честь презентации новых произведений музыканта, которому он покровительствовал. Это было легкое и необременительное мероприятие: нужно было просто посидеть, послушать пару произведений, дождаться премьеры новой композиции и в конце поаплодировать.
Нинетт механически хлопала в ладоши, наполовину погруженная в свои мысли. Её отстраненный вид сильно отличался от обычного поведения, но Сабин, казалось, этого не замечал — по крайней мере, он ничего не сказал. Возможно, он и вправду не видел разницы.
И Нинетт была этому только рада. У неё всё равно не нашлось бы слов, чтобы описать это чувство, словно она заперта в комнате без окон и дверей. Лучше спокойно досидеть до конца и уйти. А потом... Ах, видимо, всё же придется обсудить брак с семьей Фойли.
С кем поговорить сначала — с отцом или с Винсентом?
Погруженная в эти мысли, Нинетт тихо сидела на своем месте. А когда вечер дошел до середины, во время небольшого перерыва к ней кто-то подошел.
— Нинетт, уделишь мне минутку?
Это был Ангельт. Нинетт, даже не подозревавшая о его присутствии, удивленно посмотрела на него, но затем послушно встала.
Они покинули зал, где проходил концерт, и, оказавшись в тихом коридоре, Ангельт заговорил первым:
— Я хочу извиниться.
— Извиниться?
— За наш прошлый разговор. Кажется, я сильно тебя обидел.
Вспомнив их последнюю встречу, Нинетт тихо вздохнула:
— Да, было такое.
— Я понимаю твое смятение. Прости. Наверное, я поторопился с выводами и говорил слишком категорично.
Нинетт молча посмотрела на Ангельта, который извинялся искренне, слегка нахмурив брови, а затем опустила глаза и спокойно ответила:
— Спасибо, что извинились.
Ангельт действительно не был плохим человеком. Если не считать того факта, что он безумно любил Кассандру и ради нее был готов на всё... возможно, он стал бы вполне сносным спутником жизни. Ведь говорят же, что брак строится не только на любви. Тем более в аристократическом обществе браки по любви — большая редкость. Так что, если рассматривать ситуацию объективно, Ангельт был очень даже хорошей партией. К тому же семья Фойли пользовалась огромным авторитетом, с которым приходилось считаться даже королевскому дому, что делало его кандидатуру идеальной.
Ангельт, осторожно наблюдавший за тем, как Нинетт молча обдумывает его слова, тихо произнес:
— ...Но, Нинетт. Как ни крути, наш брак — это лучший выбор для нас обоих. Это неоспоримо.
— Вы так считаете.
Сегодня Нинетт была куда более покладистой, чем в прошлый раз, когда она сразу же отвергла его предложение. Это придало Ангельту уверенности, и в его голосе зазвучали более твердые нотки:
— Ты, возможно, не в курсе, но политическая обстановка сейчас крайне нестабильна.
Он невольно вздохнул:
— И Кассандра тоже очень из-за этого переживает.
Услышав этот искренне обеспокоенный шепот, Нинетт слегка приподняла глаза. Она прищурилась и с легким недоумением посмотрела на Ангельта:
— Я слышала, что Кассандра в последнее время никого не принимает...
Она знала, что сестра заперлась в своих покоях, отказав в визитах даже Сабину. Сама Нинетт тоже давно не видела Кассандру, но если уж она не пускала к себе даже Сабина, Нинетт предполагала, что сестра полностью прекратила все контакты. Но слова Ангельта звучали так, будто он недавно виделся и разговаривал с ней.
— Вы с ней встречались?
Ангельт смущенно улыбнулся:
— В такие моменты нужен кто-то, кому можно доверять. А это лишь доказывает, насколько сейчас всё опасно.
Ангельт встречался с Кассандрой, к которой не пускают даже Сабина?
Нинетт широко распахнула глаза от неожиданности. Неужели Кассандра раскрыла ему свою тайну о беременности, чтобы заручиться полной поддержкой семьи Фойли? Но Нинетт не могла представить, чтобы Кассандра рассказала об этом Ангельту раньше, чем Сабину. Когда Нинетт видела её в последний раз, Кассандра никому не доверяла и была крайне подозрительна. С чего бы ей вдруг проникнуться к Ангельту большим доверием, чем к Сабину?
...Или между Кассандрой и Сабином что-то произошло?
— Вот почему сейчас ты должна вмешаться, — продолжал Ангельт с серьезным лицом, не догадываясь о сомнениях Нинетт. — Как насчет того, чтобы для начала мы стали чаще видеться? Если мы не будем торопиться и начнем постепенно узнавать друг друга, возможно, ты поймешь, что всё не так уж плохо.
То есть он предлагал ей встречи с перспективой брака. Кто-то мог бы назвать это романтичным словом «ухаживания», но предложение Ангельта не имело ничего общего с романтикой. Скорее, это была попытка выстроить доверительные партнерские отношения.
Но у Нинетт оставался один вопрос: разве сейчас подходящее время для неспешных встреч?
— Разве у нас есть на это время?
Ангельт нахмурился, не скрывая своей озабоченности, и честно ответил:
— Скажу откровенно: времени нет. Это исключительно ради тебя.
— Ради меня?
— Да. Я тоже не хочу брака по принуждению. Нам предстоит прожить вместе всю жизнь, и если всё пойдет наперекосяк с самого начала, это будет невыносимо. Тем более, после свадьбы нам придется вместе стараться ради наследника...
Пока Ангельт распинался, между ними внезапно кто-то вклинился.
— Прошу прощения.
Нинетт, настолько поглощенная словами Ангельта, что не заметила приближения постороннего, вздрогнула и отступила назад. От резкого движения она потеряла равновесие, но чья-то твердая ладонь мгновенно и незаметно поддержала её за спину. Прикосновение руки, которая тут же исчезла, показалось ей очень знакомым.
Нинетт захлопала глазами, увидев рядом Сабина. Он ловко втиснулся между ними, отделив Ангельта от Нинетт.
Ангельт удивился не меньше. Будучи сосредоточенным на уговорах, он слишком поздно заметил Сабина. На его лице отразилось удивление, которое тут же сменилось явным недовольством.
— Что за дерзость? — резко спросил Ангельт.
На этот выпад Сабин ответил абсолютно невозмутимым тоном:
— Прошу прощения, но у леди Роузмонд есть предварительная договоренность. Время встречи уже подошло.
Взяв Нинетт за руку и непринужденно увлекая за собой, Сабин добавил:
— Если вы не закончили свой разговор, вам лучше назначить другое время, молодой граф Фойли.
Ангельт с недоумением перевел взгляд на Нинетт. Но та уже послушно следовала за плавно ведущим её Сабином.
— Идемте.
— А? Да...
Рефлекторно кивнув, Нинетт спохватилась и торопливо оглянулась на Ангельта:
— Поговорим позже.
Поскольку Сабин уверенно тянул её за руку, Нинетт пришлось почти бежать за ним, так и не успев нормально попрощаться. Едва поспевая за его широкими шагами, она озадаченно спросила:
— Какая еще договоренность? Что за...
Сабин остановился только тогда, когда они пересекли половину коридора и свернули за угол. Отпустив её руку, он холодно произнес:
— Вы выглядели так, словно вам было некомфортно.

Комментарии

Загрузка...