Глава 612: Труп с отсеченной рукой
В Сицзяне, земле запустения и дикой природы...
Повсюду простирались коварные горы и опасные воды. Кругом возвышались отвесные утесы, часто появлялись ядовитые туманы, а свирепые звери и ядовитые насекомые жили бок о бок.
Даже если через эти места пролегала горная тропа, путь по ней неизменно был полон опасностей и трудностей.
Несмотря на таившиеся повсюду угрозы, Сицзян обладал странной, уединенной красотой. Причудливые пики и зазубренные скалы, каскадные водопады и бурлящие источники, перекрывающиеся горные хребты и возвышающиеся утесы – пейзажи сменялись бесконечным разнообразием.
Это место не было лишено человеческого присутствия.
Напротив, в Сицзяне жило много смертных. Это были коренные жители, чьи предки обитали здесь на протяжении многих поколений. Большинство из них жили в укрепленных деревнях, прекрасно владели боевыми искусствами и искусством управления насекомыми, выживая и лавируя между смертельными угрозами.
Всплеск...
Между скалами протекала узкая река. Её русло было нешироким, но течение – стремительным. В тех местах, где вода разбивалась о каменистые берега, в воздух взмывали брызги белой пены.
Как и большинство рек Сицзяна, эта следовала извилистому, беспорядочному курсу.
Её часто перекрывали скалы и отвесные стены утесов. В местах, где течение было затруднено, образовывались небольшие водовороты, в которых скапливались обломки веток, спутанные водоросли и опавшие листья. Со временем такого мусора становилось все больше.
На некоторых участках поперек течения лежали массивные бревна, покрытые множеством следов повреждений – очевидно, это были остатки деревьев, поваленных бурей и скатившихся в реку с гор.
Впрочем, беспокоиться о том, что они сгниют в реке, не приходилось.
В Сицзяне часто шли дожди. В течение нескольких дней сильный ливень вновь омывал горы дочиста. После дождей уровень воды резко поднимался, и река смывала весь накопившийся мусор без следа.
Как говорится: «Стрекот цикад делает лес еще тише, а пение птиц – горы еще более уединенными».[1]
Река бурно ревела, а из густого леса по обеим её сторонам доносились крики птиц и зверей. И всё же этот живой шум лишь усиливал ощущение окружающего покоя.
Особенно сейчас, ранним утром, когда только прошел легкий моросящий дождь. В воздухе еще витала тонкая морось. Влага собиралась в тонкий туман, который стелился по вершинам гор, создавая картину, похожую на царство бессмертных.
Вжух...
Внезапно снизу по течению донесся резкий свист рассекаемого воздуха.
Туман колыхнулся. Вдалеке вспышка золотого света пронеслась вверх по реке, прорезая туман на огромной скорости.
Золотой свет остановился и завис в воздухе, открывая мужчину средних лет в странных одеждах.
Он был крепкого телосложения и парил в воздухе. Вокруг него кружился проблеск золотого света, смутно напоминающий форму меча.
Черты его лица были грубыми и свирепыми, а кожу покрывали замысловатые узоры. От уголка глаза до противоположного края рта тянулись три шрама, оставленные чьими-то когтями.
Следы когтей были безжизненно-серыми, словно пропитанными въевшимся ядом, отчего мужчина выглядел еще более диким.
Его одеяние было скроено странным образом: казалось, оно сшито из неровных лоскутов звериных шкур, образуя причудливый и красочный узор.
Неизвестными пигментами на его шее, запястьях и даже лице были нарисованы странные символы. Он также носил украшения, сделанные из костей, клыков и диковинных насекомых.
Если бы кто-нибудь из смертных жителей близлежащих горных поселений увидел его, они бы тут же упали на колени в благоговении, выкрикивая такие титулы, как «Бимо» [2], «Жрец» или «Посланник Бога Шаманов».
Звериные шкуры, клыки и кости, которые он носил, принадлежали самым свирепым и ядовитым существам этих диких краев. Это были вещи, которых смертные боялись больше всего.
Считалось, что охотиться на таких тварей способны лишь легендарные посланники Бога Шаманов, а также жрецы и Бимо из крупнейших деревень.
Однако с точки зрения культиватора из Малой Холодной Области этот человек явно был их собратом. В Малой Холодной Области о подобной эксцентричной внешности никто и не слышал, да и уровень его культивации был невысок. Он находился лишь на десятом уровне стадии Конденсации Ци.
Зависнув в воздухе, мужчина острым взглядом окинул реку внизу. Прямо под ним река резко изгибалась, а на поверхности воды скопился толстый слой сломанных веток и листьев.
Среди этого мусора торчала бледно-белая рука.
Жители Сицзяна высоко ценили боевую мощь. Столкновения между деревнями из-за ресурсов были обычным делом, и трупы в реке не являлись чем-то необычным. Поначалу мужчина не придал этому значения.
Но после беглого взгляда он заметил нечто странное, что заставило его остановиться.
В мгновение ока он приземлился на берегу реки. Протянув ладонь к центру реки, он выпустил поток духовной силы и с легкостью вытащил труп из воды.
Плеск!
Когда труп вырвали из водоворота, мусор разлетелся в стороны. Часть его унесло течением, но сверху приплыло еще больше обломков, включая несколько толстых бревен толщиной с человеческое бедро.
Бух!
Труп с глухим звуком ударился о берег реки, лицом вверх. Это был молодой человек с тонкими чертами лица, на вид ему едва ли было больше двадцати лет.
Его тело было окутано плотной трупной Ци, явно указывающей на то, что он долгое время пробыл в реке.
Его глаза были крепко зажмурены. В нем не ощущалось дыхания – он был уже мертв. Левая рука была отсечена по самое плечо, и оставалось неясным, вытекла ли вся кровь до капли, или кровотечение было остановлено каким-то методом.
Это был труп с отсеченной рукой.
— Так он действительно посланник Бога Шаманов!
Лицо мужчины в звериных шкурах озарилось восторгом. Его глаза наполнились жадностью. Он никак не ожидал наткнуться на такую невероятную удачу прямо в пути.
— Это одеяние, должно быть, было прекрасной вещью! Какая жалость.
Он осмотрел изодранную одежду на трупе. Несмотря на дыры и сильные повреждения, по материалу было понятно, что изначально это была вещь превосходного качества. Жаль, что теперь она была безнадежно испорчена.
Но даже в таком состоянии одеяние по-прежнему обеспечивало некоторую защиту от бурного речного потока.
— Приплыл сверху по течению... Он из деревни Тяньюэ? Неужели там снова что-то стряслось?
Мужчина в звериных шкурах бросил взгляд вверх по реке, слегка нахмурившись. Его духовное сознание скользнуло по трупу, задержавшись на железном кольце на большом пальце, но ничего необычного он не обнаружил.
Наконец его взгляд остановился на двух мешочках, висевших на поясе мертвеца.
«Что это за мешочки? Почему они выглядят так странно? Который из них – пространственный мешочек?» — пробормотал он про себя.
Он имел дело со жрецами из крупных деревень, а также с некоторыми заезжими посланниками Бога Шаманов, и знал, что человеческие культиваторы часто использовали тип артефакта для хранения в виде мешочка, который был гораздо удобнее тех, что использовала его раса.
Со временем посланники Бога Шаманов среди его расы начали перенимать обычаи человеческих культиваторов. Даже титул «Посланник Бога Шаманов» в других регионах выходил из употребления, заменяясь такими терминами, как «культиватор» или «бессмертный культиватор».
Только отдаленные места, вроде Сицзяна, все еще цеплялись за эти традиции.
Но мешочки на этом трупе с отсеченной рукой совершенно не походили на пространственные мешочки.
— Может быть, они используются для переноски насекомых Гу? Или... их уже обчистил?
Лицо мужчины помрачнело, а улыбка исчезла с губ. Он протянул руку, схватил один из мешочков и направил в него свое духовное сознание, с легкостью сняв печать.
Гул!
В следующее мгновение резкое жужжание заполнило речную долину.
Из мешочка вырвалось огромное облако кроваво-красного тумана. Когда мужчина в звериных шкурах увидел, что находилось внутри – рой жутких демонических ос с кровавыми крыльями, – он застыл в ужасе. Его лицо стало еще бледнее, чем труп у его ног.
С пронзительным криком из его даньтяня вылетела вспышка зеленого света.
Это оказался маленький нефритовый богомол размером с палец, чьи передние лапки были подняты, словно клинки.
Но перед лицом свирепого кровавого тумана нефритовый богомол выглядел хрупким и слабым. Рой мгновенно поглотил его, не оставив даже кусочка кости.
Не успел мужчина в звериных шкурах поднять свой золотой меч, как кровавый туман в одно мгновение поглотил и его.
— А-а-а!
Леденящий душу крик эхом разнесся по горам, распугав птиц и зверей в лесу.
[1] Это строка из древнего китайского стихотворения.
[2] Это шаманы-жрецы, которые также являются мастерами языка и письменности народа И (Yi), носят характерные черные одежды и большие шляпы.

Комментарии

Загрузка...