Спустя долгое время из девятой ложи донесся лишь сдавленный хриплый выдох старейшины Гуна: ─ Не желаю мараться о такого бесстыдника, забирай раз так хочется!
Но по дрожащему от гнева голосу было ясно, сколь сильно его трясет изнутри.
В итоге раковина досталась Мэй Чанфэну за три миллиона одну тысячу, и ее доставили прямо в ложу.
Мэй Чанфэн с довольным видом развалился в мягком кресле, закинув ногу на ногу и мурлыкая под нос.
─ Ха, да этот старик сейчас лопнет от злости, того и гляди дом свой разнесет. Одно представление его физиономии поднимает мне настроение.
─ И на кой черт она ему сдалась, если не для того, чтобы нервы парализовать? ─
Мэй Чанфэн покрутил ракушку в руках, так и не найдя в ней ничего особенного.
─ Самая бесполезная вещь в руках негодяя превращается в орудие убийства. Обрати внимание на большую конференцию алхимиков через месяц.
Гун Чжаое могла лишь намекнуть – Мэй Чанфэн погибнет именно на том собрании, и та смерть наделала столько шуму, что гудело всё поднебесье. Впоследствии клан Гун выступил «миротворцем», используя это как трамплин для выхода за пределы границ государства Великого Ся на широкую арену.
─ Понял. ─ Мэй Чанфэн сбросил шутливый тон, осознав всю серьезность предупреждения.
Торги продолжались, лот за лотом уходили с молотка, а из девятой ложи больше не доносилось ни звука – там воцарилась такая тишина, будто ее обитатели уже покинули зал.
Мэй Чанфэн, впрочем, прикупил себе пару занятных безделушек.
─ Друг Чжаоюэ, почему ты ничего не берешь? Больше половины прошло, неужто ничего не приглянулось? ─ не выдержал он.
Гун Чжаое хранила молчание с закрытыми глазами, ожидая желанный лот, но в этот момент распахнула очи, устремив взгляд на следующий предмет.
─ Почему же, вот и он.
Аукционист воодушевленно вскинул руки и звонко объявил: ─ Следующим номером программы выступает артефакт Бессмертного ранга!
На подиуме зависло круглое зеркало размером с ладонь, ободок которого был усыпан мелкими темно-синими кристаллами монстров. Стоило вглядеться в зеркальную гладь, как чудилось звездное небо бесконечного космоса, а задержи взгляд чуть дольше – и душа казалась готовой вылететь из тела вслед за отражением.
─ Всё в мире поддается созерцанию, кроме собственной сути. Созданное мастером Баньжо, это орудие восьмого Бессмертного ранга способно сокрывать собственное развитие, судьбу, Путь и духовное восприятие; даже истинные бессмертные не в силах пробить Зеркало, Заслоняющее Небеса!
А мастер Баньжо славился как лучший из ныне живущих артефикаторов. Говорили, что старик давно обладал квалификацией для преодоления небесной скорби и вознесения, но из-за любви к скитаниям и вольной жизни так до сих пор и не ушел.
По залу пронесся единый испуганный вдох.
─ Однако… ─ аукционист сменил тон, ─ оно подверглось тяжелому удару и повреждено, зарядка невозможна, а оставшейся в нем крохи духовной силы хватит менее чем на год. Мастер Баньжо лично подтвердил: восстановлению не подлежит.
В зале тотчас раздался глухой ропот разочарования. Если приглядеться, на зеркале действительно виднелись две тусклые трещины, да и кристаллы светились едва наполовину.
Смысл был очевиден: зеркало проживет год и превратится в рухлядь.
Для практикующих один год – это даже не погрешность в уединении, так что вещица выглядела излишне сомнительной, да и обычному люду от нее пользы не было.
Распев еще немного цветистых эпитетов, аукционист возвестил: ─ Начальная цена – десять миллионов, шаг ставки – не менее ста тысяч, торги начинаются!
Большинство взвешивало всё в уме: выкладывать десять миллионов за зеркало-однодневку глупо, лучше запастись пилюлями да талисманами для выживания.
В конце концов, это все-таки артефакт восьмого Бессмертного ранга; будь он целым, его цена исчислялась бы десятками миллиардов.
─ Тебе приглянулась эта штука? Смотри, старик сейчас купит ее тебе за десять миллионов! ─ Мэй Чанфэн, не моргнув глазом, ударил по кнопке.
Десять миллионов для него были сущими пустяками.
─ Благодарю за труды.
Гун Чжаое собиралась в секту Тяньцянь, и Зеркало, Заслоняющее Небеса, помогло бы ей избежать расправы старейшины Яна, скрыв ауру ее судьбы.
─ Десять миллионов сто тысяч! ─
Из девятой ложи донесся тот самый знакомый голос.
Гун Цайвэй!
Гун Чжаое с первого мига раскусила ее намерения, но ей даже не пришлось подгонять спутника – Мэй Чанфэн уже поднял ставку.
─ Опять девчонка из клана Гун. Ххе, не позволю забрать, одиннадцать миллионов! ─ бросил он.
А в девятой ложе происходило следующее.
Гун Цайвэй с замиранием сердца нажала кнопку в руке и звонко объявила: ─ Одиннадцать миллионов сто тысяч!
Затем она дернула за рукав сидевшего рядом старейшину Гуна и заканючила: ─ Дедушка, давай выкупим это Зеркало, Заслоняющее Небеса! На самом деле его можно починить, и когда починим, оно станет бесценным сокровищем!
Старейшина Гун покачал головой: ─ Сам мастер Баньжо сказал, что починки нет, с чего бы тебе знать способ?
Леди Линь тоже принялась отговаривать: ─ Цайвэй, зачем выкладывать десять миллионов за одноразовую игрушку? Давай лучше сбережем деньги на пилюлю восстановления облика.
─ Его действительно можно восстановить, просто мастер Баньжо сам не захотел браться! Раньше… ─ Гун Цайвэй осеклась на полуслове.
В прошлой жизни это зеркало в итоге досталось Гун Чжаое – этой суке невероятно повезло снискать расположение мастера Баньжо, и на каком-то банкете тот починил зеркало у всех на глазах!
─ Что «раньше»? ─ переспросила леди Линь.
─ Я слышала кое-что о мастере Баньжо: нет вещей, которые он не мог бы исправить, есть лишь те, за которые он не желает браться. Стоит нам разыскать его, и он непременно починит зеркало!
Гун Цайвэй торопилась: ─ Дедушка, матушка, неужели вы хотите уступить такое сокровище роду Мэй?
Но старейшина Гун оставался непреклонен.
─ Нрав мастера Баньжо одиозен донельзя; его трудности испугают тебя еще на этапе попытки встретиться, не говоря о помощи. Даже если увидишься, он не станет помогать.
─ Вовсе нет! Стоит мне явить свой талант и прославиться, как он охотно окажет мне услугу! Клянусь, это правда!
Гун Цайвэй была невероятно самоуверенна.
Прежде мастер Баньжо благоволил Гун Чжаое лишь за ее ранние алхимические успехи, оценив девичью одаренность.
Но теперь вся слава достанется ей, и мастер Баньжо непременно выделит ее среди прочих!
Подобные речи заставили старейшину Гуна и леди Линь поколебаться.
Их Цайвэй – сущее сокровище, и каждый, кто видел ее способности, восхищался ими!
─ Давай попробуем, ─ взвесив всё, решил старейшина Гун. Если зеркало и впрямь удастся вернуть к жизни, вложенные десять миллионов окупятся сторицей.
Снаружи голос аукциониста гремел на весь зал: ─ Ложа неба под номером три предлагает двенадцать миллионов, есть выше? Двенадцать миллионов – раз!
─ Двенадцать миллионов пятьсот тысяч! ─
Старейшина Гун нажал кнопку. Соревноваться с Мэй Чанфэном было для него сродни ножу по сердцу, особенно после недавнего унижения.
─ Тринадцать миллионов! ─ донесся неторопливый голос Мэй Чанфэна.
─ Тринадцать миллионов пятьсот тысяч!
─ Четырнадцать миллионов!
Они продолжали скрытую пикировку; другие покупатели тоже порывались вклиниться в торги, но быстро тонули вперемежку их реплик.
─ Двадцать четыре миллиона! Мэй Чанфэн, я уступил тебе ту раковину, так неужели тебе обязательно перебивать меня на этой развалине?!
Старейшина Гун чувствовал, как в нем снова закипает праведный гнев.

Комментарии

Загрузка...