С турели, установленной для защиты барьера «Славы», спрыгнула Элиана и, скрестив руки на груди, раскатисто рассмеялась.
— Ва-ха-ха-ха! Пока я здесь, никто даже не приблизится к крепостной стене «Славы»!
Копируя героя из старых сказаний, Элиана самодовольно оглядела студентов из других общежитий, которые в страхе пятились назад.
Но тут, осознав, насколько тихо стало вокруг, она запнулась с недоумённым видом.
«Странно. Кто-нибудь уже должен был бы съязвить».
Сбитая с толку непривычной тишиной, она посмотрела на своих сокомандников.
Все они уставились в одну точку.
Когда Элиана обернулась, чтобы посмотреть, куда они смотрят, её лицо озарилось яркой улыбкой, и она помахала рукой.
— А! Капитан! Ты закончил перехватывать тех, кто пришёл с тыла?
Пока Элиана радостно его приветствовала, Лео с лёгкой улыбкой возвращался на базу «Славы».
Студенты «Славы» заворожённо переговаривались, глядя на него.
— Он уложил Селию, Абата и Челси одним махом...
— А как же Уолден, Дьюран и Элиза, которые пошли в тыл?
— Разведчики доложили... им вынесли отметки о смерти.
— То есть он в одиночку убрал пятерых топовых студентов?
— Лео настолько силён?
Все смотрели так, словно не верили собственным глазам.
Элиана тоже застыла в неверии.
«Капитан сражался со всеми старостами в одиночку?»
Конечно, не со всеми одновременно.
Но даже сам факт того, что он одолел троих из них подряд, заставлял её дрожать от восторга и шока.
***
Шёпот.
— ...Такой уровень доминирования просто нереален.
— Он в одном классе с Героем Начала...
— Как он может использовать и Феникса, и Фею одновременно?
Голоса, полные неверия, прокатились по зрительским трибунам.
Когда Лео и Уолден только начали бой, реакция толпы была чистым восторгом.
Феникс против Титана, Великого Духа Земли — столкновение Великого Духа и Великого Призванного Фамильяра.
Это был неожиданный, легендарный матч, который привёл в восторг не только студентов, но и внешних гостей.
Но по мере того, как бой продолжался, восторг сменился шоком.
Никто не ожидал такого сокрушительного превосходства.
Сила Лео была за гранью понимания.
Сектор первокурсников на трибунах был особенно ошеломлён.
Шаша молча сжала кулаки.
Одна она знала секрет.
«...Феникс, Фея и даже Пегас».
Арти — Пегас, поколениями служивший королевской семье Империи Лордрен.
Шаша знала, что Арти заключила контракт с Лео.
Связать себя узами даже с одним из Трёх Великих Призванных Зверей было мечтой, о которой большинство призывателей не смели и помыслить.
Но у Лео были контракты со всеми тремя.
Для Шашы это было почти за гранью веры.
Джуэн тоже стиснула зубы.
«Что он ТАКОЕ?»
Большинство магов специализировались в одной области.
Но у Лео не было таких ограничений.
«Он свободно использует Звёздную Магию и даже Драконью Магию Слов...»
А ещё была оригинальная магия Лео — его [Библия].
Заклинание, вызвавшее огромный переполох в магическом мире в прошлом году.
Это была идеальная форма магии — то, о чём мечтал каждый маг.
Одного наличия такого старшекурсника в той же академии было достаточно, чтобы любой почувствовал себя ничтожеством.
Выражение лица Хавидена было не менее напряжённым, а Люк сжал кулаки.
«Сэр Лео...»
И дело было не только в первокурсниках.
Даже третьекурсники, четверокурсники и пятикурсники были потрясены.
Студенты, втихую недовольные тем, что Лео стал президентом студсовета, теперь лишились дара речи.
Профессора разделяли тот же шок.
Теперь, когда истинная сила Лео была раскрыта, волна потрясения прокатилась по всем, кто был связан с Люменом.
— ...Это серьёзно, — мрачно пробормотал Эйн.
Рейна тоже с редким для неё серьёзным выражением лица смотрела на экран.
Меч [Огненный Шторм], которым владела Селия, когда-то принадлежал Рейне.
Поэтому она лучше всех знала, что означало его разрушение.
«Сам меч не будет уничтожен».
[Огненный Шторм] был мечом, сотканным из чистого огня.
Пока воля его хозяйки не вспыхнет вновь, он восстановится.
«Но раздуть погасшее пламя непросто».
Рейна вздохнула.
«Да и остальные тоже...»
Потрясена была не только Селия.
— Словно он пытается сломить их дух.
На слова Эйна Рейна кивнула.
— Наверное, так и есть.
— ...Зачем? Лео, которого я знаю, не из тех, кто ломает других. У него никогда не было для этого причин.
— Ты прав. Это не в его правилах.
Рейна подпёрла подбородок рукой, её глаза сузились.
— Но, возможно, теперь у него есть причина.
— Причина... сломить их?
— Да.
Рейна тихо рассмеялась, собираясь с мыслями.
— Мой сын был по-ненужному взрослым с самого детства. Никто и никогда не мог назвать его милым ребёнком.
Эйн молча слушал.
— Он всегда был внимателен к другим. Наверняка и в академии тоже. Может, дело не в том, что он скрывал свою силу, а в том, что он всё это время сдерживался ради своих сверстников.
Бесконечная, непостижимая сила.
Если бы все знали об истинной пропасти между ними, хватило бы у кого-то из его ровесников мотивации соперничать с ним?
«Нет. Не хватило бы».
Глаза Эйна сузились.
— Но он не мог сдерживаться вечно. Впервые он показывает своё истинное «я» однокурсникам, которые всегда сражались с ним всерьёз.
— Понимаю... Он испытывает их, показывая разницу.
— Именно.
Рейна слабо улыбнулась.
— Есть вещи, которым профессора научить не могут. Ты знаешь это не хуже меня.
— Когда тебя сокрушает тот, на кого ты равнялся... вот тогда ты наконец начинаешь видеть новое.
— Верно.
Взгляд Рейны смягчился от ностальгии.
— Ты должен знать. После промежуточных экзаменов на первом курсе ты проиграл мне вчистую и рыдал в три ручья.
— ...
Выражение лица Эйна стало мрачным.
Это был секрет, известный только им двоим.
Когда Эйн поступил на рыцарский факультет вторым по баллам, на промежуточных экзаменах он снова занял второе место, уступив Рейне.
Не в силах смириться с этим, он вызвал её на дуэль — и познал горький вкус поражения.
В тот день он выплакал все глаза.
— Это было не поражение вчистую. Я проиграл с минимальным разрывом.
— Хм. Рассказать об этом Юре и Лену?
— Угх...
Скрипнув зубами от её подколок, Эйн злобно зыркнул.
— Ты всё ещё ведьма, Рейна Зердингер.
— Теперь я Рейна Флоу, помнишь? Не волнуйся, младшим не расскажу.
Рейна звонко рассмеялась, а Эйн глубоко вздохнул и снова повернулся к экрану.
«Расстраиваться — нормально. Падать — нормально. Студентам это дозволено. Но...»
Его взгляд стал торжественным.
«Не теряйте цель».
***
— Хаа... хаа... Я думал, мне конец.
Карл вытер пот со лба и с ошарашенным видом обвёл взглядом разгромленную базу «Благородства».
— Элиза, эм... с-спасибо! Если бы ты не появилась, мне бы точно не поздоровилось.
— Мы... мы сделали всё, что могли, знаешь ли.
— ...
Студенты «Благородства» с тревогой смотрели на Элизу, которая прогнала Чэнь Ся.
Её голова была опущена, лицо мрачное — словно она могла взорваться в любую секунду.
Карл отряхнулся и содрогнулся.
Картины того, как Чэнь Ся неумолимо гналась за ним, были достойны кошмаров.
— Слушай, спасибо, Элиза. Честно, без тебя...
Шух!
— Э-эй, не злись. Я прямо сейчас усилю оборо... Элиза?
Когда Элиза повернулась к нему, Карл вздрогнул.
А потом заметил её дрожащие руки и замер.
— Ты сражалась с Лео, да?
— Да.
Элиза ответила тихо, не поднимая головы.
— Уолден, Дьюран и я... мы втроём сражались против Лео Флоу.
— Втроём?
— Ого...
— Не ожидал, что вы трое объединитесь.
Студенты «Благородства» зашептались в благоговении.
Затем вошёл Дьюран.
Увидев его мрачное выражение лица, остальные встревожились.
— Что случилось?
— Что там произошло?
Двое, которые всегда источали уверенность, теперь молчали.
Они хранили тишину даже после вторжения Чэнь Ся, и сейчас их молчание вызывало у всех нехорошее предчувствие.
Карл неуверенно произнёс:
— Не говорите только... Лео победил вас?
Остальные повернулись к нему с недоверием.
— Эй, Карл. Каким бы крутым ни был Лео Флоу, не может быть, чтобы Дьюран, Элиза и Уолден проиграли, действуя вместе.
— Ага.
— ...
— ...
Но никто из двоих не ответил.
Лица в комнате окаменели.
— Да ладно.
— Серьёзно?
Напряжение сгущалось — пока на базу не вернулся Абат.
— Все, собираемся.
Студенты «Благородства» собрались, всё ещё растерянные.
— Мы меняем план.
Абат обвёл всех взглядом.
— Избегайте боя с Лео любой ценой. Сражаться с ним сейчас — значит лишь помогать «Славе» набирать очки.
Все посмотрели на Дьюрана и Элизу.
Двое, которые должны были протестовать громче всех, молчали.
Вскоре вернулись и другие студенты, бывшие в поле, принеся донесения о Лео.
Когда они услышали, что Лео одержал верх дважды — даже над двумя старостами, сражавшимися вместе, — все оцепенели.
— Он может контролировать и Феникса, и Фею?
— Барьерное заклинание, достаточно мощное, чтобы обнулить совместную атаку троих...?
— Он подавил Абата и Селию?
Это звучало невозможно. И всё же это было правдой.
Пока они пытались это осмыслить, заговорил Карл.
— В начале Лео пошёл в одиночку рейдить тыловой отряд, верно?
— Да.
Абат кивнул.
— Чэнь Ся проникла к нам, чтобы найти нашего Короля, пока остальные оставались защищать базу.
Карл нахмурился, обдумывая слова.
— Тогда всё ясно. Король «Славы» — это Лео.
Абат слабо улыбнулся.
— Обоснуй.
— Если бы он остался на базе, ему пришлось бы столкнуться с вами в лобовую. Это было бы рискованнее. Отправка его на передовую должна была отвести подозрения. Плюс...
Тон Карла стал серьёзным.
— Если он вот так беснуется в одиночку, это делает его ещё более вероятным Королём.
— Почему? Разве это не делает его более лёгкой мишенью?
Озадаченно спросил один из студентов.
— Делает. Но именно поэтому никто и не заподозрит. Это демонстрация силы, показательное выступление.
Карл посмотрел на Абата.
— Теперь, когда ты приказал всем избегать его, никто больше не будет драться с Лео. Это значит, что он останется без сопротивления — он будет доминировать на поле.
Карл глубоко вздохнул.
— Лео намерен сокрушить нас полностью.
— Зачем ему раскрывать свою полную силу именно сейчас? — спросил Дьюран с перекошенным лицом.
Как ни крути, не было ни единого сценария, в котором они могли бы победить.
Даже если все старосты объединят усилия, пропасть была слишком велика.
«Нам понадобится как минимум пятеро, чтобы был хоть шанс».
Такова была его грубая прикидка.
Но даже это не учитывало другие козыри «Славы» — Хлою и Чэнь Ся.
С ними на стороне Лео равновесие было уже невозможно.
Победить «Славу» сейчас было немыслимо.
Карл заговорил снова.
— Может, что-то изменилось внутри него. Не знаю что, но одно мы можем сказать точно: он наконец воспринимает нас всерьёз.
Выражение лица Карла стало твёрдым.
— Старосты, которых я знаю, могут быть хитрыми, самонадеянными и невыносимыми...
Он окинул взглядом Абата, Дьюрана и Элизу.
— Но они никогда не были из тех, кто отступает перед вызовом.
Он повысил голос.
— Мы все знали, что между нами пропасть, верно? И что с того, что она стала шире?! Это не повод сдаваться! Чёрт возьми...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...