При упоминании [Учебного Боя] второкурсники возбужденно зашушукались.
— Масштабная война общежитий?
— То есть в битве будет участвовать всё общежитие целиком?
Это было, без преувеличения, грандиозное столкновение с участием всего второго курса.
— Тишина.
От этого единственного, резкого слова гул мгновенно стих, и все студенты сосредоточили внимание на профессоре Харриде.
— Этот практический экзамен оценит ваши способности в масштабных боевых действиях против других человеческих сил.
Его холодный взгляд скользнул по собравшимся студентам.
— На первом курсе ваши тренировки были сосредоточены на дуэлях один на один или сражениях с монстрами, демоническими зверями и демонами.
Студенты закивали.
— Со второго курса вы должны изучать ведение войны против групп людей — или других разумных рас.
Это заявление озадачило большинство.
Челси Ревелин подняла руку.
— В чем дело, Челси Ревелин?
— Зачем разделять? Разве это не один и тот же бой в любом случае?
Харрид окинул взглядом лица студентов.
Казалось, большинство было согласно с вопросом Челси.
— Кто-нибудь хочет ответить на вопрос Челси?
Несколько рук поднялись вверх.
— Эмио Лучан. Отвечай ты.
Эмио, поднявший руку первым, выпрямил спину.
— В масштабной войне тактика и стратегия совершенно иные. В отличие от монстров или демонов, действующих на простых инстинктах, человеческие армии — или армии других рас — действуют подразделениями с продвинутой координацией. Если вы примете их за безмозглых чудовищ, то станете жертвой ловушек и стратегии.
Харрид одобрительно кивнул.
— Отлично. Пять баллов к вашей оценке за выступление.
— Спасибо, профессор.
Эмио слегка поклонился, а затем бросил Челси самодовольную ухмылку.
Челси с досадой показала ему язык.
Происходя из военной семьи, Эмио с юных лет проходил военную подготовку, поэтому прекрасно понимал разницу между боем со зверями и боем с людьми.
— Кто-нибудь еще желает что-то добавить?
Студенты обменялись неуверенными взглядами.
Затем руку подняла Чэнь Ся.
— Чэнь Ся, отвечай.
— Какова бы ни была причина, ключевое отличие вот в чем: в реальном бою вам придется лишить жизни множество людей.
Ее лицо было абсолютно бесстрастным.
Студенты вокруг нее вздрогнули.
Даже будучи кандидатами в герои, они оставались лишь подростками — слишком юными, чтобы в полной мере осознать тяжесть лишения жизни.
Среди них раздался звук судорожно сглатываемой слюны.
— Пять баллов, — спокойно произнес Харрид.
Чэнь Ся молча опустила руку.
— Величайшим врагом героев всегда был Тартар, — продолжил Харрид. — Это незыблемая истина.
Его острый взгляд обвел класс.
— Но когда-нибудь, в силу обстоятельств или верности разным сторонам, вы можете оказаться друг против друга на поле боя.
Хотя все они учились вместе под знаменем Люмена, каждый студент принадлежал к разной нации или фракции.
Эта академия собрала ярчайшие таланты со всего мира, и многие из их стран были соперниками или даже врагами.
На класс опустилась тяжелая тишина.
— Однако запомните вот что, — сказал Харрид, сделав глубокий вдох. — Этот учебный бой не призван имитировать войну между нациями. Это подготовка к будущему противостоянию с [Охотниками на Героев]. Никогда не забывайте об этом.
— Есть, сэр!
Дружный ответ студентов прозвучал эхом. Харрид кивнул.
— А теперь давайте разберем правила экзамена.
Он щелкнул пальцами.
В воздухе появилась мерцающая проекция.
— Полем битвы для этого экзамена станет [Озеро Люмерия].
Глаза студентов загорелись при виде знакомого пейзажа.
— Каждому общежитию будет выделена база операций.
Он снова щелкнул пальцами — над озером появились три парящих острова.
— Ого! Вот это мощно!
— Нам и правда выделяют настоящие базы для этой учебной войны?
Студенты разразились возбужденным гомоном.
— Выглядит весело! — воскликнул Карл Томас.
Ледяной взгляд Харрида обратился к нему.
— Карл Томас.
— Д-да, сэр?
— Челси Ревелин.
— Э-э, да?
— Вы оба. Выйдите вперед.
Сердце Карла ухнуло вниз, но, увидев, что Челси тоже вызвали, он немного успокоился.
Харрид протянул Карлу браслет.
— Это магический артефакт, который защитит ваше тело. Надень его.
Карл без колебаний подчинился, и браслет засветился зеленым.
— О-о-о?
Пока он изумлялся, Харрид заговорил снова.
— Челси Ревелин.
— Да, сэр.
— Атакуй Карла Томаса магией.
— [Ветряной Шторм].
КВА-ГАГАГАГАГАНГ!
— ГРА-А-А-А-А?!
Ни секунды не колеблясь, Челси обрушила свою фирменную высокоскоростную магию.
Карла отбросило через все поле, и он впечатался в землю, судорожно подергиваясь.
Все сочувственно поморщились.
Несколько мгновений спустя...
— П-постой! Это что, обязательно было?!
— Это был приказ профессора.
— Могла бы использовать что-нибудь послабее, вроде [Магической Стрелы]!
— Это эксперимент. Сильные заклинания дают лучшие данные. Тебе ведь не больно, правда?
— Больно! Просто нет травм!
Челси мило улыбнулась.
Харрид указал на запястье Карла.
— Все, посмотрите на его браслет. Видите красное свечение?
Зеленый свет, ранее покрывавший весь браслет, теперь потускнел, за исключением верхнего края, светящегося красным.
— Красный цвет указывает на критическое состояние. Этот артефакт служит как защитным устройством, так и [Индикатором Жизни]. Когда свет полностью погаснет, вы считаетесь «мертвым». Вы не получите травм, но боль все равно почувствуете.
Класс торжественно закивал.
— Экзамен заканчивается, когда все очки жизни исчезнут? — спросила Хлоя Миллер.
Харрид покачал головой.
— Нет. Когда ваша жизнь иссякнет, вы возродитесь на своей базе через пять минут. Затем сможете вернуться в бой.
По толпе прокатился коллективный вздох изумления.
— Однако, — продолжил он, — противоположная команда получает пять очков за каждого побежденного врага.
Студенты возбужденно зашептались.
— Кроме того, вы можете создавать передовые базы с [Вратами Телепортации] для более быстрого подкрепления. Уничтожение передовой базы врага дает двадцать очков.
— Можем ли мы захватить главную базу врага? — спросила Селия Зердингер.
— Да, — ответил Харрид. — Захват и оккупация вражеской базы приносит триста очков. Как только ваша база потеряна, ваша команда больше не может возрождаться. Полное уничтожение означает поражение. Конечно, вы можете отвоевать потерянную базу.
Воздух наполнился напряжением.
— Значит, в конце побеждает команда с наибольшим количеством очков, — подытожил Абат Ревелин.
— Верно.
Класс загудел от восторга.
— Потрясающе!
— Будет весело!
— Мы сможем использовать самые разные стратегии!
Харрид повысил голос, перекрывая шум.
— Есть еще одно условие победы, помимо очков.
Студенты мгновенно замолчали.
— Если [Король] вашего общежития будет побежден, всё ваше общежитие выбывает.
Их глаза расширились.
— Король не может возрождаться.
***
Общежитие «Слава» — Гостиная
— Все, собирайтесь!
— Все здесь?
Все студенты общежития «Слава» собрались в общей комнате.
В стороне тихо сидела Хлоя, читая толстую книгу.
— Что читаешь? — спросил Ретдам, студент факультета призыва.
— Книгу по тактической теории, — с легкой улыбкой ответила Хлоя.
Тут заговорил Лео Флоу.
— Давайте начнем наше стратегическое собрание.
Хлоя закрыла книгу.
— Перед этим, — продолжил Лео, — нам нужно выбрать нашего стратега.
— Я вызываюсь! Я сделаю это! — Элиана с энтузиазмом подняла руку.
Но тут же последовали протесты.
— Ага, конечно! Твоя единственная стратегия — «в атаку!»
— Ты безрассудная задира даже в дуэлях. Ты нас всех угробишь!
Скрестив руки на груди, Элиана фыркнула.
— Хмф! Вы забыли, что я из семьи Ладен? Мы — династия героев войны! Наш семейный девиз буквально о войне!
— И какой девиз? — скептически спросил Ретдам.
— «Сокрушительная Мощь, Стремительное Уничтожение!»
— То есть уничтожать мы будем и наших союзников тоже, да.
Последовала холодная тишина.
— Я голосую за Хлою как за стратега.
— Да! Хлоя отлично разбирается в тактике и планировании!
— Она еще и мастер игры в шахматы!
Хлоя кивнула.
— Хорошо. Я займусь этим.
— Тогда я буду заместителем стратега!
— Отклонено.
— Ч-что?! Они опять меня игнорируют! — заныла Элиана, обращаясь к Лео.
Хлоя проигнорировала ее и продолжила.
— Прежде чем планировать стратегию, нам нужно выбрать нашего [Короля].
Выражения лиц всех присутствующих стали напряженными.
— Есть добровольцы?
Никто не шевельнулся. Даже Элиана, обычно быстро бросающаяся в дело, на этот раз промолчала.
Король был самой важной ролью на этом экзамене.
Сколько бы очков они ни набрали и сколько бы баз ни захватили, если их Король погибнет, они проиграют.
Было логично выбрать кого-то сильного... но выбор их сильнейшего бойца на роль Короля означал ослабление атакующего потенциала.
Это был сложный компромисс.
— Сложная задачка, да? — пробормотал один из студентов.
— Ага. Нам нужен кто-то достаточно сильный, чтобы не погибнуть, но не настолько незаменимый, чтобы мы не могли рисковать его потерей.
— Даже защита базы рискованна. Если дела пойдут плохо, им придется отступать.
Пока все колебались, заговорила Хлоя.
— Если нет добровольцев, у меня есть кого порекомендовать.
Все взгляды устремились на нее.
— Я думаю, нашим Королем должен стать Лео.
В комнате воцарилась тишина.
— Разве это не расточительство? Он наш сильнейший боец! — запротестовал Ретдам, и другие закивали.
Но Хлоя покачала головой.
— Другие общежития не будут знать, кто наш Король.
И действительно, личность Короля оставалась в секрете от команд противника.
На ее губах заиграла легкая улыбка.
— Так давайте используем это в своих интересах.
— Что ты имеешь в виду?
— Лео — наш сильнейший актив. Никто не ожидает, что он будет Королем — все решат, что эту роль занимает кто-то другой.
Лео потер подбородок.
— Ты предлагаешь мне стать Королем и перехватывать врага в лобовой атаке.
— Именно, — кивнула Хлоя. — Большинство противников будут вообще избегать тебя — они не станут рисковать, отдавая тебе очки.
— Сделав Лео нашим Королем и поставив его на передовую, мы на самом деле сделаем поле боя безопаснее, — с восхищением заметила Чэнь Ся.
— Конечно, остаются переменные, — добавила Хлоя, и в ее глазах блеснул огонек. — Уолден Тайден, Дьюран Мойра и Элиза Хергин определенно будут охотиться за Лео.
— Но с твоей силой, — продолжила она, — ты сможешь их сдержать. И эта троица никогда не станет сотрудничать друг с другом — гордость не позволит.
— Что касается Селии, Абата и Челси — они будут избегать ненужных конфликтов из практических соображений.
По сути, план заключался в том, чтобы спрятать их самую важную фигуру на самом видном месте — сильнейшего игрока на самом опасном участке поля.
— Но все равно, разве это не слишком рискованно? — с тревогой спросила Элиана.
Хлоя кивнула.
— Рискованно. Но...
Она улыбнулась Лео.
— В тот момент, когда они решат: «Не может быть, чтобы они сделали сильнейшего своим Королем», чаша весов в этой битве сильно склонится в нашу пользу.
Студенты общежития «Слава» уставились на нее.
Ее хитрая ухмылка делала ее похожей на коварную ведьму из сказки.
— Итак, — тихо спросила она, — что ты скажешь?

Комментарии

Загрузка...