К вечеру отряд наконец сформировался.
В отличие от Лео, сколотившего команду на удивление гладко, остальным студентам пришлось несладко.
Наблюдая за тем, как в чужих группах то и дело вспыхивают разборки, Карл задумчиво почесал затылок.
— Тут даже не в сложности миссии дело. Похоже, главная проблема — ужиться с напарниками.
Что удивительно, конфликты возникали не только между студентами Сейрена и других Героических Академий.
— Да зачем?! Нам нужно начать со сбора информации в городе!
— Какой в этом смысл? Можно просто прочесать гору Эддиен!
— Тьфу! Да с тобой невозможно! Чего еще ждать от безмозглого зверолюда!
Студентка из Люмена и парень из Азонии готовы были вцепиться друг другу в глотки.
Студент из Дамьена с циничной ухмылкой наблюдал за этой сценой, предусмотрительно держась в стороне. А вот студентка из Сейрена, напротив, попыталась их разнять.
Она старалась изо всех сил, но утихомирить эту парочку было явно выше её сил.
Карл, заглянувший оценить атмосферу в чужих отрядах, про себя щелкнул языком.
«Неужели нет ни одной группы с адекватной атмосферой?»
Поняв расклад, Карл вернулся к своим.
«Ну, хоть у нас в отряде мир. И то хлеб».
С этим приятным чувством он двинулся обратно.
«Всё благодаря Лео, который держит всё под контролем!»
С сияющей улыбкой Карл вошел... и застыл. Луния и Ар стояли нос к носу, сверля друг друга взглядами.
Он тяжело рухнул на стул.
— К-Карл? Ты в порядке? Тебе плохо? — Эйран поспешила ему на помощь.
— Я просто хочу мира и спокойствия... — всхлипнул он. — Хнык-хнык.
Видя, как Карл пал духом, Эйран запаниковала.
Тот собрался с силами, выпрямился и спросил:
— Что с ними?
— Делят шкуру неубитого медведя. Решают, кто будет лидером.
Не успела она закончить фразу, как Луния скрестила руки на груди и заявила:
— Лидером буду я.
Ар презрительно фыркнула, уперев руки в боки и гордо выпятив грудь:
— О чем ты вообще? Командир тут я!
Карл посмотрел на Лео.
— Лео, а ты не вмешаешься?
— Пусть разбираются, раз им так хочется.
Лео улыбался, сохраняя позицию стороннего наблюдателя.
Карл почесал затылок, глядя на это.
«Лео и правда плевать на лидерство».
Точно так же было, когда его сделали старостой на первом курсе. И президентом студсовета он стал не потому, что рвался к власти. Просто так складывалось.
«Видимо, это и значит быть прирожденным лидером. Люди сами к нему тянутся».
Одаренные люди часто хотят вести за собой. Особенно лучшие студенты второго курса Люмена — Карл чувствовал, что у них есть не только талант, но и харизма.
«Все они рождены управлять».
И все же именно Лео признан негласным лидером второкурсников. Даже старосты из «Благородства», мечтающие скинуть его с пьедестала, не отрицают его авторитет.
«Уж если эти гордецы признают его главенство, это о многом говорит».
Скажи Лео, что он берет командование на себя, этого хаоса бы не было.
«Что он хочет этим показать?»
Если Лео не хочет вести, конфликта не избежать. Луния и Ар — главные кандидаты на пост президентов студсоветов Сейрена и Азонии. Путь Лунии стал туманным после бунта против преподавателя, но она все еще лучшая студентка Сейрена. Вот почему ни одна из них не могла уступить.
— Тогда давайте голосовать.
— У тебя тут подруга! Это нечестно!
— Какая плаксивая киска.
Луния прищурилась, и уголок её губ пополз вверх.
— Тогда давай решим всё чисто, на дуэли?
— О? Неплохая идея для эльфийки.
Ар ухмыльнулась, разминая кулаки.
— Мне всегда было интересно, насколько крута представительница Сейрена.
— Мне тоже не терпится узнать, на что способна лучшая студентка Азонии.
Ву-ух!
От тела Лунии повеяло жаром. Ар источала резкую, колючую ауру, казалось, способную оставить порез при одном касании.
«Она унаследовала навык героя [Дыхание Феникса], да? Значит, она на шаг впереди меня».
Луния искоса глянула на Лео.
«Я докажу, что это не так».
Её красные глаза блеснули.
Ар лениво помахивала белым хвостом.
«Этот Черный Кролик в последнее время слишком много времени тратит на эту эльфийку».
Её глубокие синие глаза сверкнули.
«Я тоже хочу с ним поиграть!»
Ар обнажила клыки и выпустила когти. Точь-в-точь кошка, готовая к прыжку.
Карл закрыл лицо руками, Эйран застыла.
— Хм. Дело пахнет керосином, — невозмутимо заметила Дриана, беря на себя роль наблюдателя.
Дзынь-ь.
Под ноги Ар подкатился пушистый шарик с колокольчиком.
Шмяк!
Ар инстинктивно наступила на него.
Повисла тишина.
Спустя секунду глаза Ар расширились, и она бросилась на Лео.
— Нельзя так играть с людьми-и-и!
Она яростно трясла его за воротник.
— Ведешь себя как кошка, чего ты ждала?
— Это инстинкт! — вопила Ар.
Луния тяжело вздохнула.
— Весь настрой сбила.
Лео посмотрел на Лунию и сказал:
— У меня есть кандидат на роль лидера.
От этих слов Луния и Ар вздрогнули. Дриана осталась безразличной, а Карл выдохнул с надеждой, что буря утихает.
— Если Лео его рекомендует, я согласна! — радостно улыбнулась Эйран.
По правде, ей было всё равно. Напряглись только Луния и Ар.
«Кого бы он ни выбрал...»
«Он ведь скажет, что этот кто-то — лучший, верно?»
Девушки переглянулись и тут же отвели взгляды. Они делали вид, что им всё равно, но острые ушки Лунии и кошачьи ушки Ар подрагивали без остановки. Они слушали Лео внимательнее всех.
И тут, когда они уже сгорали от нетерпения, Лео произнес:
— Карл. Я хочу, чтобы лидером был ты.
— А? Я?
Карл ошеломленно моргнул.
Эйран просияла.
— Я согласна!
— Эй, подумай головой. Ты бы согласилась, даже если бы Лео сделал лидером бродячего пса.
— Н-неправда! — запротестовала Эйран, слегка покраснев.
— Хм. Значит, лидером будет Мистер Отчаяние? Неплохая мысль.
— Мистер Отчаяние? Это еще что?
— Я дала тебе такое прозвище, потому что твое лицо в моменты отчаяния — просто шедевр. Нравится?
— Ты больная на голову карлица...
Лоб Карла задергался, он злобно зыркнул на Дриану за это дурацкое прозвище. Но спорить с ней было бесполезно.
«Они пялятся. Реально пялятся».
Луния и Ар теперь сверлили взглядами его. Словно хищники, оценивающие жертву.
Карл покрылся холодным потом и отвел глаза. Неловко почесав затылок, он выдавил улыбку:
— Лео. Да ладно тебе. Это перебор. Тут и ты, и представительницы Сейрена с Азонией. Не странно ли, что командовать буду я?
— Вот именно!
— Ага! Вообще странно!
Луния и Ар закивали, явно довольные таким поворотом.
— Но я верю, что у тебя есть всё, чтобы вести этот отряд.
Слова Лео заставили Лунию скрестить руки.
— Лео, уверена, у тебя есть причины его выбирать. Но мне всё равно сложно это принять.
— Я тоже так чувствую.
Ар прищурилась:
— Лидером должен быть сильнейший. Черный Кролик, если бы это был ты, я бы не возражала. Не то чтобы твой друг был бесполезен, но не думаю, что он превосходит меня или представительницу Сейрена.
— Правильно сказано, — охотно кивнул Карл.
— Конечно, вы обе идеально подходите на роль лидеров.
Лео посмотрел на Лунию и Ар.
— Но для этого отряда Карл подходит больше всего. Прямо сейчас нам нужен не лидер, который рвется в бой, а тот, кто будет поддерживать команду из тени.
Лео выбрал Карла не просто потому, что тот метил в профессиональные саппорты.
Он планировал этот состав с самого начала.
Каждая участница была элитой в своем роде. Луния и Ар возглавляли свои курсы. Поставь одну из них во главе — и раскол обеспечен.
«Возглавь я их, проблем бы не было... но это слишком хорошая возможность, чтобы её упускать».
Люди, эльфы, зверолюди, дворфы. Лучшие таланты этого поколения от каждой расы собрались вместе. Само по себе это редкая возможность для роста. Вот почему Лео выбрал Карла.
«Он общительный. Наблюдательный. Умеет считывать динамику группы».
Карл — не типичный лидер. Но у него есть дар объединять сильных и своенравных личностей. Поэтому Лео сделал его ядром отряда.
— Вы многому научитесь у Карла.
От слов Лео Луния и Ар уставились на Карла.
— Раз ты так говоришь, Лео, я дам ему шанс.
— Я тоже. Раз Черный Кролик так настаивает, значит, причина есть.
Луния мягко улыбнулась. Но её глаза продолжали анализировать Карла. Ар смотрела на него как кошка, оценивающая незнакомца, её хвост подергивался. Мол, «посмотрим, за что Лео тебя так ценит».
«Почему это на меня ревнуют какие-то страшные девки?» — став объектом внимания лучших студенток Сейрена и Азонии, Карл чуть не заплакал.
***
Как только вопрос с лидером был закрыт, отряд тут же отправился в Таркам через врата телепортации.
По прибытии они занялись поиском ночлега. И тут слово взял Карл.
— Давайте просто поужинаем в таверне?
— Зачем нам шумная таверна?
— Давай поедим где-нибудь в тишине.
Луния и Ар покачали головами.
Эйран склонила голову набок.
— А почему мы вообще едим в таверне?
Она спросила с невинным любопытством, и Карл пожал плечами.
— Там проще собрать информацию.
— Ах..!
Эйран тихо ахнула от восхищения. Будучи наследницей престижной семьи Эрсар, одной из самых благородных среди эльфов, она явно была далека от житейской прозы.
— Я читала об этом в книге! Так это правда! В таверны ходят, чтобы связаться с гильдиями информации!
— ... Нет, это просто чтобы послушать местные сплетни. Не так-то просто выйти на информаторов.
— Э? Но в книге было написано...
— Книги не всегда говорят правду.
Эйран выглядела так, словно её мир рухнул.
Решив, что таверна подойдет для сбора сведений, группа направилась в её сторону, но Лео внезапно остановился.
Он посмотрел в темный переулок рядом с таверной и сказал:
— Я скоро вернусь.
Ар спросила:
— Куда? Я пойду с тобой.
— В туалет.
— А-а... ладно, до скорого.
Смутившись, Ар поспешила отвести взгляд.
Лео отделился от группы и шагнул в переулок. Там перед ним материализовалась Мелина.
— Здравствуйте, Лео.
Она вежливо поклонилась.
— Я позвала вас, чтобы доложить о наследии мастера Двено...
— Мелина. Прежде чем об этом, я хочу спросить тебя насчет слухов в Таркаме.
— Вы о появлении гигантского существа? Разве это не просто беспочвенные сплетни?
Мелина склонила голову набок.
Лео вздохнул.
— Если даже ты, Владыка Драконов, считаешь это чушью... значит, этот ублюдок и правда прятался пять тысяч лет.
— ... Не может быть.
Лицо Мелины побледнело.
— Может, — уверенно ответил Лео. — Высока вероятность, что Король Гигантов Гиас начал действовать. В этом мире он единственный, кто достаточно огромен, чтобы закрыть собой полгоры Эддиен.
Мелина выглядела обеспокоенной.
— Если он и правда двинулся, то почему сейчас? Из-за того, что Королева Монстров повержена?
— Понятия не имею. Он был безумно осторожен даже в Эпоху Бедствий. Он бы не стал шевелиться только из-за смерти соратницы.
Лео прищурился.
«Еще на вступительных экзаменах первого курса, когда мы посещали гору Эддиен через Мир Героя... те глаза, что я тогда видел — это были глаза Эребоса».
Выражение лица Лео стало мрачным.
«Что, черт возьми, спрятано в этой горе?»

Комментарии

Загрузка...