— Для начала нужно найти Чёрного Кролика.
— А кто такой Чёрный Кролик?
Пока Ар бормотала себе под нос, шагая по улицам Двернонии, идущая рядом волчица-зверолюд недоумённо склонила голову.
— Да кто же ещё? Президент студсовета Люмена.
— О-о-о!
— Как и ожидалось от тебя, босс!
Стоило Ар обронить эти слова, как следовавшие за ней студенты Азонии разразились восхищёнными возгласами.
— Ваши амбиции не знают границ, босс!
— Первая на втором курсе Азонии — и то не предел!
— Вы ведь собираетесь первым делом разобраться с Лео Флоу, верно?!
— Ну, встретиться с ним мне и правда придётся.
Ар поправила берет поверх формы Азонии.
— Но для начала нужно остановить этих придурков, пока они не натворили дел…
— Босс Ар идёт за головой Лео Флоу! Вперёд, ищем его!
— Да послушайте вы меня, идиоты!
Ар не успела договорить — пришлось рявкнуть на всю свору, тянущуюся за ней хвостом.
«Чёрный Кролик зовёт меня тупой кошкой, но вы только посмотрите на ЭТИХ!»
Ар сжала кулак, на лбу вздулись жилки.
«Настоящие тупоголовые придурки — вот они, прямо передо мной!»
Те, кто тащился за Ар, были не кем иным, как членами её фракции.
Создавать фракцию она не планировала.
Всё упиралось в саму культуру Азонии.
Академии Героев по своей природе были меритократиями — куда ни глянь.
Люмен, согласно своим традициям, уравнивал всех студентов.
Кто не поспевал — вылетал.
Сейрен жёстко делил студентов на высший, средний и низший классы, обучая каждого по его уровню.
А затем была Азония.
Образовательная философия Азонии укладывалась в два слова: выживает сильнейший.
Никаких семестровых экзаменов, как в Люмене или Сейрене.
Каждый миг — испытание.
Каждый день — дуэли между курсами, пересчёт рейтингов.
Слабый мог в любой момент бросить вызов сильному и занять его место.
А привилегии сильных были абсолютны.
Студенты низшего ранга обязаны подчиняться тем, кто выше.
Разумеется, не любые приказы были законом.
Абсолютной властью обладали лишь пятеро лучших на каждом курсе.
Эти пятеро были равны между собой.
Поэтому студенты сбивались вокруг топов, чей характер им подходил, образуя фракции.
Приказывать чужой фракции было нельзя.
Так что формирование фракций в Азонии было делом совершенно естественным.
Ар прикрыла лицо ладонью и тяжело вздохнула, глядя на студентов, виляющих хвостами, как щенки перед хозяйкой.
Первая на втором курсе Азонии.
Ар Тун.
Её фракция славилась особой преданностью.
Причина была проста.
Ар была сильна.
С первого дня в академии на неё обрушивались толпы претендентов, жаждущих её место.
Даже после того, как фракция сформировалась, другие группировки строили козни, пытаясь её свергнуть.
Но Ар проламывалась сквозь всё это одной лишь грубой силой.
К нынешнему моменту никто уже не смел посягать на её позицию.
Сокрушающая мощь.
Зверолюди восхищаются сильными так же сильно, как и самой силой.
И при этом Ар ни разу не воспользовалась привилегиями первой студентки.
В Азонии, где сильный обязан давить слабых, такое поведение выглядело дикостью.
Само собой, студенты низших рангов потянулись под её знамёна.
За спиной другие фракции презрительно окрестили её группу «сборищем слабаков».
Каждый раз, когда до Ар доходили такие слухи, она спуску не давала.
Именно поэтому её фракция была предана ей до мозга костей.
— Босс! У меня гениальная идея!
В этот момент заговорил здоровенный медведь-зверолюд, выпятив грудь.
Кошачьи уши под беретом Ар дёрнулись.
«Сейчас будет дичь. Чую нутром.»
Друан Тиг.
В её фракции ему не было равных, когда дело касалось вляпывания в неприятности без единой мысли в голове.
— Ну?
«Всё-таки выслушаю.»
— Я подслушал план Верна.
— У того тупого медведя?
«Теперь я волнуюсь вдвойне.»
Верн Дамун.
Слыл самым умным среди медведей-зверолюдов второго курса.
Разумеется, «умным» — лишь по сравнению с другими медведями.
Среди зверолюдов медведи славились исключительной физической силой.
И столь же исключительной тягой решать всё кулаками.
Не все медведи были такими, но Верн Дамун умудрялся сочетать хитрый ум с типичной медвежьей прямолинейностью.
Иными словами: строить козни он умел, а вот просчитывать последствия — нет.
— Мы находим кого-то из приближённых Лео Флоу и приводим к нам на базу.
— Отклонено!
— Почему?!
— Ты мне предлагаешь похитить студента Люмена?!
Друан замотал головой.
— Нет, босс! Если похитить — будет скандал. Даже я это понимаю! Мы просто вежливо приведём и хорошо угостим!
— А если друг Чёрного Кролика откажется идти?
— Хм… можно слегка надавить…
— Это и есть похищение, идиот!
Ар заехала Друану в живот ногой — и замерла.
— Погоди. Сам факт, что ты додумался до этого идиотского плана… значит, ты уже привёл его в действие, да?
— … Наверное?
Ар схватилась за затылок.
«Чёрт бы побрал, директриса, зачем ты выставила ЭТО как награду?!»
Причина, по которой студенты Азонии так рвались победить Лео, крылась не только в его славе.
На этот раз директриса Зефия объявила за голову Лео награду.
«Тот, кто одолеет Лео Флоу в поединке боевых искусств и принесёт славу Азонии, получит право бросить вызов Геройскому Протоколу Лорда Аррона!»
Герой Аррон был кумиром всех зверолюдов.
А студенты Азонии грезили стать воинами, подобными ему.
Для них шанс сразиться с Геройским Протоколом был сокровищем, не имеющим цены.
С такой наградой на кону немудрено, что весь второй курс сошёл с ума.
— Сначала найдите Диона.
— Зачем Диона?
Дион Ден.
Друг детства Ар и бессменный второй номер на втором курсе Азонии.
Её главный соперник.
А Верн состоял во фракции Диона.
— Когда придурок из твоей собственной фракции собирается натворить дел, ты его останавливаешь, разве не так...
— Ар Тун!
Запыхавшийся голос донёсся издали.
Ар обернулась.
Студент пятого ранга второго курса Азонии из фракции тигров Бормана Тиссера.
— Беда! Студенты Люмена напали на нашу базу! Говорят, мы похитили одного из их…
Ар запрокинула голову к небу.
«Проклятый медведь. Найду — на лоскуты порву.»
***
Лео неспешно гулял по Двернонии в одиночестве, разглядывая достопримечательности.
Статуи Двено возвышались по всему городу.
И, верные репутации богатейшего города мира, все до единой были отлиты из золота.
Настолько прекрасные, что их можно было назвать произведениями искусства.
Казалось, ещё мгновение — и они оживут.
Глядя на них, Лео улыбался.
«Этот город и вправду боготворит Двено.»
Даже название — от его имени.
Город, возведённый в его честь.
«Интересно, что бы Двено подумал, увидев всё это?»
Лео усмехнулся.
Его друзья, конечно, всегда записывались в летописи совсем не такими, какими были на деле.
Драконы рассказывали о Лисинас как о мудром и праведном великом мудреце.
Да, такая сторона у неё имелась. Но ещё она была первостатейной мошенницей.
«И врала она тоже будь здоров.»
Больше всех она одурачила Луну и Аррона.
Когда Луна бушевала, называя Лисинас аферисткой, Аррон тихонько кивал в сторонке.
«Она дарила людям ложную надежду своими выдумками. Хотя… большая часть этой надежды сбылась, так что и ложью-то это назвать сложно.»
Он вспомнил, как Лисинас подкармливала отряд благонамеренной ложью.
Как бы то ни было, праведным драконом, каким её помнили драконы, она не была.
«А Луна.»
Нежная и сострадательная Основательница.
«Ага, конечно. Пацанка и отчаянная хулиганка.»
Двено как-то сказал, что она — «божественный шедевр… если бы только держала рот на замке».
«А Аррон…»
Храбрый и сильный.
В реальности — пугливый трус, хрупкий до самого нутра.
Именно поэтому в каждой великой битве весь рейд-отряд замирал от изумления.
«До сих пор загадка, откуда в этом трусе бралась такая отвага.»
Лео улыбнулся воспоминанию об Арроне.
И наконец, Двено.
«Двено записали в точности таким, каким он был.»
Старший в отряде, их духовная опора.
Несгибаемая воля и железная решимость.
Непоколебимый, стальной разум, всегда готовый дать совет.
Если Лисинас была лидером рейда, то Двено — его стержнем.
«Если бы Аррон погиб… и Двено не оказалось рядом — мы бы все рассыпались.»
Никто не переживал шок и вину от гибели Аррона тяжелее Двено.
Но даже тогда он заботился об остальных.
«Возьми себя в руки, Лисинас! Ты лидер — что будет, если ты дрогнешь?!»
Едва отбив атаку Эребоса, Двено разъярился.
«Луна! Прекрати реветь! Мы сделали выбор! Аррон знал, на что идёт! Отбрось скорбь! Забудь о его смерти! Сосредоточься на одном!»
С Луной, которую трясло сильнее всех, он говорил особенно жёстко.
Услышав это, Луна по-настоящему разозлилась на Двено.
Но Двено добровольно взял на себя роль злодея.
«Кайл.»
Лео вспомнил твёрдый взгляд Двено.
«Это не твоя вина. Это потому, что моё оружие подвело.»
Он взвалил вину за гибель Аррона на себя.
А прямо перед следующим боем, собравшись с духом, Двено опустил взгляд на свои руки и пробормотал:
«Знаешь… если подумать… Луна была права. Мои руки… уродливы.»
Он всегда гордился своими руками.
Руками, что творили красоту.
Хвастался, что они самые красивые во всём отряде.
Каждый раз Луна дразнила его за «уродливые дворфские лапы».
Луна тогда растерялась.
«Н-нет, на самом деле у тебя довольно милые руки!»
Двено расхохотался, и только тогда они помирились.
Это был их последний разговор.
«Вот таким он был.»
Всегда принимал всё на себя, как старший.
Потому-то записанный в летописях характер Двено, пожалуй, ближе всех к реальности.
Старший брат.
«Ну, за исключением части про извращенца.»
Лео хмыкнул.
Увидь Двено этот город — наверняка бы выругался.
Двено стремился к красоте, но презирал кричащую роскошь.
Увидь он свою золотую статую — разнёс бы её в пыль теми самыми ручищами-сковородками.
Пока Лео тонул в воспоминаниях о Двено, кто-то окликнул его:
— Эй, ты.
Обернувшись, Лео увидел крошечную женщину.
Ростом она едва доставала ему до пояса.
Очевидно, дворфийка.
Но в целом на типичного дворфа походила мало.
Наряд — до неприличия вычурный.
— Ты мужчина, но в тебе есть иная красота, не похожая на привычную мужскую.
Она придирчиво оглядела его с ног до головы, а затем спросила с предельной серьёзностью:
— Не рассматривал ли ты возможность стать натурщиком? Для обнажённой натуры?
«Что за чёрт с этой женщиной, Двено?»

Комментарии

Загрузка...