«Книга Теней...?»
Шау не верящим взглядом уставился на Героический Протокол.
Это был не просто фрагмент или отдельная страница — это был полноценный Героический Протокол, а их в мире, как известно, существовало всего пять.
Три тысячи лет назад.
После Возвращения Бедствия Героический Протокол распался на пять частей.
С тех пор каждая раса заполняла страницы Протоколов деяниями своих представителей.
И вот теперь появился шестой.
И название у него было соответствующее — Протокол Теней.
На мгновение ему показалось, что это подделка.
Но как император Шань, Шау не раз видел настоящие Протоколы.
Отрицать было бессмысленно — этот был настоящим.
Дрожащими руками он начал переворачивать страницы.
И когда он увидел имя, записанное на самой первой странице, у него перехватило дыхание.
[Герой Начала, Кайл]
Первая страница Протокола, озаглавленного как «Книга Теней».
Там было начертано имя Героя Начала — Кайла.
Шау коснулся имени пальцем.
В тот же миг по странице прошла рябь, и проступили записи о деяниях Кайла.
«Это же...»
Глаза Шау задрожали.
«Первой Тенью... был сам Герой Начала?»
Пять тысяч лет назад.
Сразу после того, как на земле впервые проявились Героические Протоколы.
Бихар извлекла из него часть и доверила своим потомкам — записи о самой первой Тени.
Тот, чье имя до сих пор оставалось неизвестным... оказался не кем иным, как Героем Начала, Кайлом.
— Великий Герой... был Тенью?
Видя неверие на лице Шау, Лео произнес:
— В те времена они, вероятно, даже не разделяли понятия «герой» и «тень».
Шау посмотрел на Лео.
— Думаю, Герой Начала просто делал то, что было необходимо.
— ...
Шау закрыл записи Кайла и перевернул следующую страницу.
И когда он увидел там имя Бихар, его пальцы судорожно сжались.
Он задавался этим вопросом, как только увидел название «Книга Теней».
«Это... Героический Протокол Теней».
Здесь была не только Бихар.
Здесь были записи обо всех Тенях, что жили во тьме и жертвовали собой ради мира.
Древние записи Шань о её Тенях теперь были вписаны в Героический Протокол.
— Почему именно сейчас...?
— Возможно, это прихоть богов. А может...
Лео посмотрел на Шау и улыбнулся.
— Может, это значит, что пора перестать себя недооценивать.
— ...
— Боги никогда не признают того, кто даже сам в себя не верит.
— Хе... Ха-ха-ха...
Шау закрыл лицо руками.
— Ха-ха-ха-ха!
Он не мог сдержаться и разразился смехом.
Едкое замечание кадета-героя, который, как ему казалось, никогда не поймет тьму, пронзило его до глубины души.
Тени уходят во тьму по разным причинам.
Как Тени Шань — некоторые рождаются для этого.
Другие выбирают этот путь по собственным соображениям.
Все они по своей воле ступают в пропитанную кровью грязь, движимые убеждениями.
И никто из них не жалеет об этом.
Но...
«В конце концов, все мы скорбим о том, что боги никогда нас не признают».
Кто-то проклинает богов.
Кто-то впадает в отчаяние от того, что стал Тенью, и тихо угасает.
Даже те, кто не впадает в крайности, всё равно считают себя существами, отлученными от божественной славы.
Шау не был исключением.
«Конечно. С чего бы богам признавать таких, как мы?»
Тысячами лет народ Шань был одержим Героическими Протоколами, глубоко веря при этом, что им никогда не стать героями.
Они цеплялись за мысль, что однажды их имена будут вписаны туда через путь Теней.
«Это же противоречие».
Он знал это с самого начала — но отрицал.
И только увидев Протокол, он наконец смог это признать.
— Я был глуп.
Шау крепко сжал кулаки.
Затем посмотрел на Лео.
— Лео... кто же ты такой на самом деле?
Он уже получил донесения о Лео.
«Говорили, он двигался как тень. И что он снял печать, которую мог снять лишь прямой наследник нашей основательницы».
Только законный преемник Бихар мог снять печать ауры.
«Первой Тенью был Герой Начала, Кайл. А Лео Флоу — второй Универсал со времен Кайла».
Шау сузил глаза.
«И когда Лео Флоу коснулся его, стертый Протокол вновь обрел имя. Именно когда он коснулся его... Тени наконец были признаны Протоколом. Неужели это просто совпадение?»
С тех пор как началась эра героев...
Этот юноша был беспрецедентным явлением.
Глядя в красные глаза Лео, Шау увидел, как уголки его губ изогнулись в улыбке.
Она казалась озорной.
Но это была не та игривая ухмылка, что свойственна мальчишкам его возраста.
Она была скорее хитрой, зрелой — и несла в себе необъяснимое чувство давления.
— ...!
Глаза Шау расширились.
Но затем он их закрыл.
Глубоко вздохнув, он поднялся со своего места.
Словно выражая глубочайшее почтение, он склонил голову.
— Ты... благодетель не только для Шань, но и для всех Теней.
Голос Шау дрожал.
— Если тебе когда-нибудь понадобится помощь Шань, просто скажи слово. Мы отдадим всё, чтобы поддержать тебя.
— Благодарю за доброту.
Лео вежливо кивнул и покинул тронный зал.
Тук.
Откинувшись на спинку кресла, Шау посмотрел на свои вспотевшие ладони.
Он только что раскрыл великую тайну.
«...Он божественен. Бог Теней».
Шау издал пустой смешок.
Теперь он понимал, почему мир начал меняться.
«Мир движется к потрясениям».
Усмирение Королевы Монстров.
А теперь еще и рождение Протокола Теней.
«И возвращение Великого Героя».
Как только эти факты станут известны миру, хаос будет неизбежен.
«Пока что лучше держать "Книгу Теней" в секрете».
Даже имея Протокол, было практически невозможно материализовать Мир Героя через «Книгу Теней».
Большинство Теней исчезли, не оставив ни потомков, ни реликвий.
Следовательно, ключей, способных открыть эти миры и унаследовать их силу, было катастрофически мало.
«Но постепенно будет появляться всё больше миров, доступных для наследования».
В глазах Шау зажегся огонек.
«Пока Лео Флоу не начнет действовать в полную силу... Шань останется его тенью».
С этой мыслью Шау поднял голову.
Шаг. Шаг.
В лунном свете он увидел приближающуюся Чэнь Ся и одарил её горько-сладкой улыбкой.
— Я был несправедлив к тебе, не так ли?
— Я сама выбрала этот путь.
Ответила Чэнь Ся с мягкой улыбкой, пока Шау бережно откладывал «Книгу Теней».
— У этого глупого отца нет права что-либо диктовать, но... пришло время тебе последовать за своей мечтой.
— Я и намерена.
— Но запомни одно.
Шау посмотрел прямо в глаза дочери.
— Однажды Шань станет твоей. Никогда не забывай об этом.
— Да.
Чэнь Ся ярко улыбнулась и растворилась в тенях.
Провожая её взглядом, Шау посмотрел на лунный свет.
— Даже для Теней... наступает новый рассвет.
***
— А-а-а! Какая трагедия! Пропустить великие деяния старшего Лео и не увидеть их своими глазами — это просто нестерпимо!
— Ты можешь хоть немного сбавить обороты?
В комнате Лео Фриц в отчаянии бился головой об пол, а Эль Джейн смотрела на него с отвращением.
Говорили, что Тартар отступил после того, как Лео убил Сяня.
«Должно быть, они поняли, что, оставшись, потеряют больше, чем приобретут».
Лео открыл подпространство и достал бинты и зелья, чтобы обработать раны.
Увидев это, Фриц вдруг вскочил.
— Старший Лео! Прошу, позвольте мне честь обработать ваши раны!
Фриц поправил очки, и его глаза загорелись фанатичным блеском, но...
Тук-тук.
Раздался тихий стук, и дверь открылась — внутрь шагнула Чэнь Ся.
— Ваше Высочество!
Эль Джейн с просиявшим лицом подбежала к ней.
— Я так рада, что вы в безопасности!
— Я тоже рада, что ты цела, Джейн.
Чэнь Ся погладила всхлипывающую Джейн по голове, а затем повернулась к Фрицу.
— Вижу, ты тоже в порядке.
— Благодаря вам, старшая.
Фриц склонил голову.
Чэнь Ся улыбнулась, глядя на них двоих, а затем перевела взгляд на Лео.
— Ты выглядишь уже намного лучше.
— Это всё благодаря тебе.
Ярко улыбнувшись, Чэнь Ся посмотрела на Фрица и Джейн.
— Вы двое, не могли бы вы оставить нас с Лео наедине на пару минут?
— Слушаюсь, Ваше Высочество!
— Но мой долг — помочь старшему Лео с перевязкой...
— Хватит ныть, выметайся!
Джейн схватила Фрица за шиворот и потащила прочь.
Фриц попытался вырваться, но как студент магического факультета, он не имел ни единого шанса против её рыцарской мощи.
— Какая грубая сила...
— Ты что-то сказал?!
— Вообще-то, я сказал недостаточно.
Пока Джейн кричала, метая взгляды, острые как кинжалы, Фриц ответил с ледяной улыбкой.
Щелк.
Дверь закрылась, оставив их в комнате наедине.
Чэнь Ся моргнула своими большими глазами.
— Помочь с перевязкой?
— Не откажусь.
Лео снял рубашку.
Чэнь Ся уже обработали целители после инцидента, но у Лео не было такой возможности — он сразу отправился на встречу с Шау.
Эрцгерцог Скорби, нежить из Теней, Сянь...
Одна битва за другой превратили тело Лео в сплошную рану.
Засохшая кровь прилипла к коже.
Увидев это, Чэнь Ся осторожно использовала свою [Ауру Воды], чтобы очистить его тело.
Пока Лео сидел на стуле, она открыла флакон с зельем и пропитала им полотенце.
— Жаль, что у меня нет целительной ауры, как у Неллы.
— Ты не из тех, кто жалеет о том, чего у него нет.
— Просто мысль мелькнула. Аура воды — отличная основа для пробуждения целительных сил.
Чэнь Ся горько улыбнулась, бережно протирая раны Лео.
— Чувствую, в будущем тебе предстоит еще не раз получать подобные ранения.
— Наверное. Особенно с учетом всех битв, которые мы пройдем вместе. Было бы неплохо, но не забивай этим голову. Ты и так хороша.
«Я хочу всегда стоять прямо за твоей спиной, Лео».
Чэнь Ся горько улыбнулась про себя.
— Спасибо, что остановил Сяня, Лео.
— Я просто сделал то, что должен был.
Если бы его оставили в покое, Сянь превратился бы в злодея, угрожающего бесчисленным героям.
И даже если враг заслуживал смерти, видеть, как казнят члена семьи, всегда оставляло горький осадок.
— Тебе не за что меня благодарить.
— Нет, есть множество других вещей, за которые я благодарна.
Голос Чэнь Ся слегка задрожал.
— Спасибо, что признал мечту, в которой я отказала даже себе.
Её рука замерла.
— Спасибо... что показал мне свет, к которому можно идти.
Для Лео это могло ничего не значить.
Но он вытянул Чэнь Ся из тьмы.
— Ты мой спаситель, Лео.
— Пафосные титулы не для меня. Звучит как слишком большая ответственность.
Ровно ответил Лео.
Чэнь Ся не смогла сдержать смех.
Они знали друг друга уже год, но он всегда был так равнодушен.
Она снова принялась протирать его раны пропитанным зельем полотенцем и начала бинтовать.
«Когда мы впервые встретились, он казался не таким уж особенным».
Их первый разговор состоялся примерно в это же время в прошлом году.
Тогда Лео всё еще выглядел совсем мальчишкой.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...