Вечером того же дня...
Бесчисленные рыцари выстроились в строй перед вратами телепортации.
Атмосфера разительно отличалась от той, что царила днем, когда они встречали Лео и Селию.
Мгновение спустя из врат вырвалась вспышка света.
Появился мужчина с черными волосами и алыми глазами.
Его зрачки пылали ярким багрянцем, словно готовые в любой момент воспламениться.
Его лицо казалось высеченным рукой великого скульптора.
Это был импозантный мужчина в расцвете лет, излучающий подавляющую, тяжелую ауру власти.
Шаг... еще шаг...
Когда мужчина спустился с платформы врат и направился к карете, рыцари синхронно, словно по щелчку, опустились на одно колено, отдавая рыцарское приветствие.
Мужчина поднял руку.
После этого рыцари с военной четкостью вернулись в исходное положение.
— Ты прибыл, брат.
— Да. В семье что-нибудь случилось?
Пока Зевс почтительно кланялся, глава дома Зердингер, Селд Зердингер, спросил спокойным голосом:
— Сегодня вернулась Селия.
— Если подумать, сегодня ведь была церемония закрытия семестра, не так ли?
Хотя это был день, когда его любимая дочь возвращалась домой на каникулы, Селд совершенно забыл об этом.
В последнее время он не знал ни сна, ни отдыха, круглосуточно пропадая на имперских совещаниях в столице, пытаясь реагировать на стремительно меняющуюся обстановку в мире.
И все же, чувствуя себя никудышным отцом, он горько усмехнулся и поднялся в карету.
— А еще вместе с Селией приехал Лео.
Движения Селда на мгновение замерли.
Затем он окончательно устроился в карете.
Зевс последовал за ним и занял свое место.
— Лео, значит...
Селд с живым интересом отреагировал на упоминание племянника, о котором до сих пор лишь слышал.
— Что с Ризом?
— После выпускной церемонии его направили на покорение Мира Героя по запросу Люмена. Он вернется не скоро.
Селд кивнул, выслушав доклад Зевса.
— Прием готов?
— Все приготовления завершены.
— Отлично.
Селд глубоко откинулся на спинку сиденья и произнес:
— Жду не дождусь.
***
Бальный зал поместья Зердингеров.
В присутствии всех ключевых фигур дома, Лео стоял рядом с Селией.
Лео оглядел собравшихся гостей.
Здесь было множество рыцарей исключительного мастерства.
— На что ты так пристально смотришь?
— Здесь столько сильных людей.
На слова Лео Селия гордо выпятила грудь.
— Еще бы. Это же Зердингер.
Пока она откидывала волосы назад, Лео тихо усмехнулся.
— Леди Селия, поздравляем с переходом на второй курс.
— Это юный господин Лео? Рад знакомству, я из побочной ветви...
Люди начали стекаться к Лео и Селии.
Официально прием был устроен в честь их перехода на второй курс.
Они были почетными гостями.
Но всеобщее внимание притягивал именно Лео.
Селия прикрыла рот рукой и поддразнила его:
— Пользуешься популярностью, да?
Лео ответил со скучающим видом:
— Популярностью? Они тут вьются только потому, что им что-то нужно.
— Что-то нужно?
Селия склонила голову набок, услышав слова Лео.
Как раз в этот момент у входа в бальный зал возникло оживление.
В зал входили Селд и Зевс.
Пока вассалы Зердингеров кланялись в приветствии, Селд заметил Лео и Селию и направился к ним.
— Отец!
Увидев отца после долгой разлуки, Селия просияла.
Хотя она всегда держалась с благородной грацией, подобающей прямой наследнице Героического Дома, перед отцом она была всего лишь пятнадцатилетней девчонкой.
Видя, как дочь подбегает и обнимает его с сияющей улыбкой, Селд мягко рассмеялся и погладил ее по голове.
— Ах ты, негодница. Я слышал о твоих успехах. Горжусь тобой.
— Я лишь сделала то, что должна была как Зердингер.
Взгляд Селда переместился с дочери на Лео.
— Так ты и есть Лео.
— Для меня честь встретиться с главой дома Зердингер.
Когда Селд обратил на него свой взор, Лео исполнил безупречный поклон.
И хотя его уже признали прямым потомком семьи Зердингер, это была первая встреча Лео и Селда.
И поскольку на официальном мероприятии на них было устремлено столько глаз, Лео не оставалось ничего иного, как в точности следовать формальному этикету.
Селия цокнула языком, наблюдая за Лео, не допустившим ни единой ошибки.
«Вроде бы и не скажешь, но его этикет безупречен».
Обычно Лео вел себя расслабленно и непринужденно.
Можно было подумать, что он знает лишь самый необходимый минимум дворянских манер.
Но даже Селия, выросшая в строгих традициях Героического Дома, должна была признать, что манеры Лео были идеальны.
«Похоже, все те взбучки от Лисинас не прошли даром».
Лео вспомнил свою старую подругу и тихо усмехнулся про себя.
Благодаря постоянным нотациям Лисинас, Лео в совершенстве овладел строгим этикетом расы драконов.
Этот опыт позволял ему легко адаптироваться к практически любой форме официального поведения.
«В конце концов, этикет начинается с осанки».
Селд громко рассмеялся, увидев приветствие Лео.
— Ты совсем не похож на Рейну.
Добавил он с теплой улыбкой, вспоминая свою свободолюбивую и дерзкую младшую сестру.
— Зови меня дядей. К чему эти формальности.
— Слушаюсь, дядя.
Члены семьи Зердингер, стоявшие вокруг, затаили дыхание, услышав это теплое обращение Селда.
«Так значит, глава семьи и правда планирует в будущем доверить Лео важный пост».
«Черт возьми! Если бы я знал, что так выйдет, я бы не голосовал против его признания прямым потомком!»
Многие гости на приеме теперь пересматривали свои прошлые решения.
Зердингер был не просто каким-то там Героическим Домом.
Это был один из двух великих столпов, поддерживающих Империю Лордрен.
Его влияние распространялось почти на половину всех рыцарей во всей империи.
Иными словами, Зердингер обладал колоссальной властью.
Социальный статус прямых потомков Зердингеров превосходил статус большинства королевских семей.
В Империи Лордрен одно лишь принадлежание к прямой линии Зердингеров гарантировало невообразимые привилегии.
Именно поэтому члены побочных ветвей всегда стремились быть признанными прямой линией и повысить свой статус.
Но с появлением нового прямого потомка шансы других заслужить это признание сокращались.
Поэтому многие выступали против возвышения Лео до прямой линии.
Но теперь Лео стал одной из ключевых фигур Зердингеров.
К тому же, его явно опекали как племянника и глава семьи, и его заместитель.
Даже простая потеря расположения Лео могла означать утрату влияния в семье.
Закончив разговор с Лео, Селд отошел, а Селия весело спросила:
— Ну что, как тебе мой отец?
— Он невероятен.
Как глава семьи Зердингер, Селд был безупречен.
Один из сильнейших рыцарей, которых Лео когда-либо видел.
Человек, поистине достойный звания «героя».
Услышав слова Лео, Селия просияла от гордости.
Дзынь-дзынь-дзынь.
Зевс постучал по бокалу, привлекая всеобщее внимание.
— Глава семьи желает сказать несколько слов.
Все взгляды устремились на Селда.
— Я хочу поблагодарить всех, кто посетил сегодняшний прием в честь перехода моей дочери и племянника на второй курс.
Спокойный голос Селда эхом разнесся по залу.
— Эти двое — будущее дома Зердингер. Надеюсь, вы и впредь будете поддерживать их, чтобы они могли расти и дальше.
Когда его короткая речь подошла к концу, толпа разразилась аплодисментами.
После этого Лео пришлось поприветствовать бесчисленное множество людей.
От представителей побочных ветвей Зердингеров до многих вассальных домов.
Хотя этот прием был ограничен только теми, кто был связан с Зердингерами, присутствующих все равно было великое множество.
«Если бы они пригласили еще и посторонних дворян, здесь начался бы настоящий хаос».
Даже мысленно покачивая головой от масштаба всего этого, Лео безупречно приветствовал каждого.
«Значит, она забросила собственные тренировки этикета, но проследила, чтобы у Лео он был идеален, да?»
Наблюдавший со стороны Зевс был впечатлен.
В нем не было ни единого изъяна.
«Если когда-нибудь будет официальное мероприятие, я бы отправил его вместе с Селией представлять семью».
Зевс ощутил сильное желание закрепить за Лео образ публичного лица Зердингеров.
«Чтобы ни одна другая семья не смела даже смотреть в его сторону. Особенно Ревелины».
Лицо Зевса слегка исказилось.
При обычных обстоятельствах семья Ревелин даже не помышляла бы о том, чтобы зариться на кровь Зердингеров.
Но Лео не был типичным Зердингером.
Универсал.
Как Маг, его мастерство не уступало рыцарскому.
Даже в долгой истории Зердингеров талант Лео был одним из лучших.
С таким талантом даже Ревелины отбросили бы приличия, лишь бы заполучить его.
«Особенно эта ведьма, что постоянно расспрашивает о Лео... как же это бесит».
Еще в прошлом году заместительница главы Ревелинов при каждой встрече мерилась с ним взглядами.
Но в последнее время ее отношение смягчилось, и она часто заводила разговоры о Лео.
«Даже королевская семья проявляет интерес к Лео».
С тех пор как разошлась новость о том, что он Контрактор Феникса, интерес королевской семьи стал практически неприкрытым.
«Слишком большой талант — это тоже проблема».
Зевс сухо рассмеялся и покачал головой.
— Заместитель главы.
— Что случилось, сэр Терриус?
Зевс с любопытством посмотрел на приближающегося.
Это был Пирс Терриус, член Рыцарей Феникса, элитного отряда главы семьи.
— У меня есть важный вопрос касательно юного господина Лео.
— Какой?
— Он касается его рыцарского отряда.
Зевс слабо ухмыльнулся.
«Так значит, речь всё-таки об этом».
Зевс также курировал стажеров Зердингеров.
Поэтому, когда поздней весной проходил отбор в рыцарский отряд Лео, он знал, что лучшие стажеры избегали подачи заявок.
Теперь многие из них жалели, что не присоединились.
«Я слышал, что в наши дни немало стажеров заглядываются на место в отряде Лео».
Собственный сын Пирса был одним из лучших стажеров.
— Ты ведь знаешь, что вопрос с рыцарским отрядом Лео был закрыт еще весной, не так ли?
— Да, конечно. Но, заместитель главы, я не могу избавиться от чувства, что нынешние члены отряда юного господина Лео не соответствуют его репутации.
— Хм.
Зевс скрестил руки на груди и бросил взгляд в сторону Лео.
Рядом с Лео собралось несколько стажеров.
Вероятно, пытаясь произвести впечатление.
Но Лео выглядел совершенно безразличным.
«Похоже, Лео уже всё решил».
Зевс слабо улыбнулся.
«Для Лео те, кто выбрал его, наверняка важнее тех, кто обладает талантом».
— Это не мне решать. Это выбор Лео.
Услышав эти слова, глаза Пирса загорелись.
— Тогда могу ли я сам поговорить с юным господином Лео?
— Поступай как знаешь, сэр Терриус.
— Слушаюсь.
С многозначительной улыбкой Пирс подошел к Лео.
— Юный господин Лео. Я Пирс Терриус, член Рыцарей Феникса.
— Здравствуйте, сэр Терриус.
Лео с недоумением посмотрел на крупного рыцаря, который подошел невесть откуда.
— Мне нужно сообщить вам кое-что важное.
— О чем речь?
— Как прямой потомок дома Зердингер, юный господин Лео занимает четвертое место в линии наследования после юного господина Риза, леди Селии и леди Эмиры. Вы — истинное лицо нашей семьи.
Текущий порядок наследования Зердингеров был таков:
Риз и Селия, дети главы семьи, Селда.
Эмира, дочь Зевса.
И затем Лео.
Хотя Лео и не носил фамилию Зердингер, как племянник главы семьи, он занимал четвертое место.
Более того, Эмира была слаба здоровьем и не ступала на путь рыцарства.
Реалистично говоря, Лео был третьим.
Конечно, Лео, скорее всего, никогда не станет главой семьи, но линия наследования всё равно имела вес.
— И?
— Вы достойны быть наследником дома Зердингер. Однако... рыцари, следующие за вами, недостаточно хороши.
Лео слегка ухмыльнулся прямолинейности Пирса.
— Что вы пытаетесь сказать?
— Я рекомендую выбрать рыцарей, более подходящих вашему положению. Это касается не только вас, но и чести дома Зердингер.
Селия нахмурилась.
Но те, кто стоял рядом, были согласны с Пирсом.
«Это правда, что рыцарский отряд Лео слаб. Но все же, это должно быть решением Лео. Не стоит давить на него публично».
Это было практически использованием репутации семьи, чтобы загнать Лео в угол.
Селия бросила взгляд на Зевса.
Тот оставался бесстрастным, явно позволяя Лео разобраться с этим самому.
«Отец тоже не собирается вмешиваться».
Селия повернулась к Лео.
«И что же ты будешь делать?»
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...