— Сергия, выпрями спину.
— Да.
— Улыбнись немного приветливее.
— ...Да.
— Твой голос дрожит. Что-то случилось?
«Что-то случилось? Да тут всё наперекосяк!»
Сергия попыталась унять дрожь в губах.
«Это всё из-за тебя и твоего чертова этикета, который ты мне навязываешь!»
Войдя в гардеробную, Сергия мысленно закричала от бессилия.
Для Сергии — нет, для Лунии — этот момент был чистой пыткой.
Десятки служанок суетились исключительно ради неё одной.
Они без конца приносили роскошные платья и облачали в них Лунию.
Каждый наряд выглядел настолько дорого, что невольно перехватывало дыхание от восхищения.
Луния, несмотря на свой вспыльчивый характер, всё еще оставалась девушкой в том возрасте, когда любят наряжаться.
Конечно, красивые платья и изящные украшения её привлекали.
«Но всему же должен быть предел!»
С тех пор как она вошла в Геройское подземелье, прошло уже несколько часов.
Когда она впервые осознала свое положение, то взяла себя в руки и смирилась с происходящим, дабы собрать побольше информации.
Она изо всех сил старалась не совершать поступков, способных привлечь лишнее внимание.
Эльфийский этикет казался Лунии удушающим, однако она с самых малых лет воспитывалась как наследница героического рода.
В последнее время, будучи представительницей первого курса Сейрена, она повсюду вела себя как образцовая студентка.
Считать правила невыносимыми и не уметь им следовать — совершенно разные вещи.
Так что на самом деле Луния вполне уверенно ориентировалась в эльфийском этикете.
Но это было уже чересчур. Даже слишком.
«Стоит мне сделать глубокий вдох, как они тут же поднимают панику! Стоит моргнуть — отчитывают за моргание! Если не улыбаюсь — раздувают из этого трагедию! Серьезно?! Дайте мне хотя бы вздохнуть спокойно! И я до сих пор только готовлюсь!»
Из-за мужчины, который без умолку вколачивал в неё правила приличия, Луния находилась на грани нервного срыва.
Вдобавок ко всему, всё это затевалось ради какого-то приема, отчего её раздражение только закипало с новой силой.
Сколько же еще ей придется вытерпеть на самом празднике?
«Я ведь так реально свихнусь».
Даже пресловутые строгие наставники по этикету из Сейрена и в подметки не годились этому человеку.
«Спокойно, спокойно. Для начала нужно трезво оценить ситуацию».
Стоя перед зеркалом, Луния разглядывала лицо девушки, в чье тело она переселилась — Сергии.
Синие, как водная гладь, волосы и огромные глаза цвета глубокого озера.
Девушка примерно одного с ней возраста.
Луния всмотрелась в зеркальное отражение и самодовольно усмехнулась.
«Не то чтобы у меня был комплекс принцессы... но одно я могу сказать наверняка. Я красивее».
Она была искренне убеждена, что выглядит куда привлекательнее этой девицы.
«Да и сердце у меня доброе».
Если бы Лео услышал её сейчас, он наверняка съязвил бы, уточнив, имеет ли она в виду доброе сердце или чьи-то хорошенько отбитые почки, но, к счастью, Лео рядом не было.
«Ладно, в какую всё-таки эпоху я попала? И каков её статус?»
Находясь в этом замкнутом пространстве, Луния изо всех сил пыталась разузнать хоть что-нибудь.
Но ни одна из десятков служанок даже не пыталась заговорить с ней.
Они даже не осмеливались встретиться с ней взглядом, испуганно вздрагивая и отворачиваясь всякий раз, когда их глаза пересекались.
Казалось, они до ужаса боялись Сергию.
Лунии это было крайне неприятно.
«Какими бы старомодными ни были здешние порядки, реакция служанок просто противоестественна».
Даже в её время хватало властных семей, да и в Сейрене она насмотрелась на заносчивых придурков.
Но никто не запугивал себе подобных до такой степени.
В эльфийском обществе излишнее высокомерие и тирания считаются пороком.
Только неотесанная чернь возводит стены между сословиями.
Луния тоже придерживалась этих взглядов.
Однако сейчас она отчетливо ощущала жесткую, непреклонную иерархию.
При малейшем её движении служанки вздрагивали и зажмуривались.
Словно до смерти боялись получить удар.
Было нетрудно догадаться, насколько истеричной и жестокой тварью была эта Сергия.
«Ну и дрянной же у нее характер. Насколько же далеко в прошлое меня закинуло?»
Она не знала наверняка, но понимала, что это невообразимо далекое прошлое.
«Но я ведь не могу прямо спросить, какой сейчас год».
Ляпни она глупость — и прохождение подземелья знатно усложнится.
Пока что следовало взвешивать каждый свой шаг.
Шу-у-ух.
Луния вышла из гардеробной и встала перед единственным мужчиной, с которым могла поговорить.
Тот внимательно оглядел её и нахмурился.
— Пожалуй, это подходит лучше всего.
Он указал на одно из платьев.
— Но это то самое, которое я примерила в первую очередь.
Это было самое первое платье, которое Луния надела после того, как очутилась в Геройском подземелье.
— Вот именно. Сколько ни смотрю, оно идет тебе больше всего.
На лбу Лунии вздулась венка от злости.
«Тогда зачем ты заставил меня терпеть все эти муки?!»
Подавив неистовое желание врезать ему, Луния вернулась в гардеробную, чтобы переодеться.
Когда она вышла, подобрав под платье украшения и подправив макияж...
Тук-тук.
— Войдите.
— Этер.
— Что случилось?
— Тут возникла небольшая заминка...
— Что стряслось?
В комнату вошел мужчина, с виду похожий на рыцаря.
Луния навострила уши, вслушиваясь в их разговор.
Заметив это, Этер мотнул подбородком в сторону двери, и они оба вышли в коридор.
«Хм. Видать, какой-то секрет».
Щелк.
Дверь закрылась.
Подвернулся отличный шанс раздобыть информацию.
Луния не собиралась упускать ни единой детали, даже самой пустяковой.
Дёрг.
Она напрягла слух, слегка поведя своими заостренными ушками.
— В подземную тюрьму проник нарушитель.
— Нарушитель?
— Да. Тот, кто ранил жениха госпожи Сергии во время сегодняшнего занятия, сбежал.
— Что?
«Хе-хе! Я всё прекрасно слышу, придурки».
Луния многозначительно улыбнулась про себя.
Каким бы чутким ни был эльфийский слух, обыватель ни за что бы ничего не разобрал.
Но Луния, будучи кандидатом в Офицеры Героев, разительно отличалась от остальных.
Пусть сейчас она не могла использовать [Ауру], она усердно тренировалась обострять свои чувства с помощью [Маны].
«Если я не буду так тренироваться, мне его ни за что не догнать».
Вспомнив о Лео, Луния вновь сосредоточилась на подслушивании.
«Раз они болтают так беспечно, значит, эта Сергия не обладает выдающимися способностями к [Мане]. Нужно быть аккуратнее и не колдовать при свидетелях, да и духовные искусства не применять. И еще... у нее есть жених...»
Каждая мелочь становилась зацепкой, и Луния быстро складывала этот пазл в голове.
— Послушай.
— Д-да!
Служанка, наносившая макияж, мгновенно побледнела.
— Простите меня! Пожалуйста, пощадите!
Она рухнула на колени, слезно вымаливая прощение.
Луния мысленно закатила глаза к потолку и тяжело вздохнула.
«Ну и ну, как же кошмарно вела себя эта девица?»
Она ведь просто окликнула её, а бедняжка уже дрожит как осиновый лист и умоляет о пощаде.
— Да встань ты, ты ни в чем не виновата. Тебе незачем извиняться. Я просто хотела кое-что спросить.
— Д-да!
— Мой жених... с ним всё в порядке? До меня дошли слухи, что он ранен.
Все еще пребывая в неописуемом ужасе, служанка ответила:
— Да... Господин Хиркиан получил тяжелые травмы из-за несчастного случая на сегодняшнем занятии. Однако он заверил, что сможет присутствовать на праздновании дня рождения Его Высочества, так что вам не о чем беспокоиться.
— Его Высочества?
— Да.
От этого непривычного обращения лицо Лунии невольно скривилось.
Хлоп.
В этот момент в комнату стремительно вернулся Этер.
Со своим неизменно бесстрастным выражением лица он отвесил поклон полностью преобразившейся Лунии.
— Вы прекрасны, Сергия. Поистине достойны титула принцессы.
«Принцесса? Он только что сказал "принцесса"?»
Луния прекрасно знала, что когда-то у эльфов действительно были принцессы.
Вот только загвоздка в том, что это было пять тысяч лет назад — еще до Эпохи Бедствий.
«Постойте! Принцесса? Это что, получается, сейчас за окном мир пятитысячелетней давности?!»
— Перед тем как отправиться на празднество, давайте засвидетельствуем почтение Его Высочеству.
Этер склонил голову и галантно сопроводил Лунию.
Даже шагая под руку с проводником, Луния лихорадочно сопоставляла факты.
«Если это и впрямь мир, предшествующий Эпохе Бедствий... то в Геройском протоколе официально признаны лишь три героя, живших в те времена».
Лисинас, Мудрая Королева.
Двено, Божественный Кузнец.
И Луна, Основательница Туманности.
«Этот мир явно тесно связан с эльфийским народом! И раз мы до Эпохи Бедствий, значит, это мир Луны!»
Она отчетливо помнила их прошлую встречу.
С Основательницей Туманности ей довелось мельком пересечься после победы над Королем Скелетов.
Хоть та встреча и пошла наперекосяк, Основательница обладала незабываемо прекрасным и пленительным величием.
Тогда им даже не удалось толком поговорить.
«Ах! Быть может, здесь мне удастся побеседовать с самой Основательницей!»
Глаза Лунии восторженно заблестели.
Поговорить с Основательницей!
О таком можно было только мечтать!
«Обсудить с Луной [Магию]! Получить от нее наставление! Услышать похвалу из её уст! Здесь это вполне реально! Прошу, пусть это окажется мир Луны!»
Сердце Лунии забилось в бешеном ритме.
Несмотря на внутреннюю бурю, внешне она безукоризненно соблюдала этикет.
Двигаясь по роскошному коридору, Луния остановилась перед монументальной дверью, украшенной искусной резьбой в виде раскидистого древа.
Там несли караул рыцари, чье выдающееся мастерство угадывалось с первого взгляда.
Они почтительно склонились перед Лунией, после чего распахнули тяжелые створки.
Скрип!
Неожиданно за порогом распахнулась кромешная бездна тьмы.
Абсолютная чернота, в которой невозможно было разглядеть абсолютно ничего.
Луния почувствовала, как её лицо каменеет.
«Что... это еще такое?»
Она мгновенно взяла себя в руки.
В то же мгновение тьма бесследно рассеялась, и взору предстал величественный тронный зал.
«Мне померещилось?»
Она подумала, не было ли это мимолетной галлюцинацией.
Но Луния с трудом сглотнула слюну.
Всё её нутро буквально вопило от ужаса.
Соберись.
Девушка сделала глубокий вдох.
— Сергия.
Этер бросил на неё укоризненный взгляд.
В обычных обстоятельствах Луния бы уже вовсю раздражалась, но сейчас ей было элементарно не до него.
Игнорируя Этера, Луния осторожно перешагнула порог тронного зала.
И в этот миг...
По её телу лавиной пробежали покалывающие мурашки.
Она поспешно подавила подступающую дрожь.
И напустила на себя вид полнейшего хладнокровия.
Однако внутри нее бушевал истошный крик.
«Что это за чертовщина?!»
Ей безумно хотелось развернуться и броситься наутек.
Дыхание перехватило, а по спине струился ледяной пот.
Но, судя по всему, это удушающее давление ощущала одна лишь Луния.
— Добро пожаловать, дочь моя, принцесса.
С величественного, возвышающегося над залом трона донесся мягкий, доброжелательный голос.
— Поздравляю с днем рождения, Ваше Величество.
Луния вскинула взор на Короля эльфов Эргена и, стараясь быть немногословной, безупречно отыграла роль благородной особы.
Она лучезарно улыбнулась.
И в следующее мгновение увидела это.
Теперь ей стало предельно ясно, откуда взялся этот первобытный, сковывающий ужас.
Огромный тронный зал на самом деле располагался прямо внутри исполинского древнего дерева.
Луния еще не ведала об этом, но они находились в самом сердце Бархарлуна — города Высших эльфов.
Прямо внутри Мирового Древа, в Бархарлуне.
Сакральное место, чьи врата отворялись лишь тогда, когда Король эльфов лично посещал эти края.
Внутреннее пространство Мирового Древа, почитаемое как величайшее сокровище расы, поражало своими колоссальными масштабами.
И именно здесь раскинулся тронный зал правителя.
Позади королевского трона зияла обширная пустота.
Все присутствующие в зале видели там лишь свободное пространство.
Однако Луния, уставившись за спину Эргена, сжала кулаки с такой силой, что ногти до крови вонзились в ладони.
Только это удерживало её пальцы от предательской, безумной дрожи.
«...Что... это такое...»
В этой призрачной пустоте восседало уродливое, бесформенное чудовище, какого Луния не встречала ни в одном кошмаре.
Тварь, абсолютно невидимая для всех иллюзорных обитателей этого фальшивого мира.
Лишь настоящая Луния могла созерцать этот кошмар наяву.
Она даже не думала о том, чтобы закричать.
Она банально не могла сделать выдох.
Ей стоило титанических усилий выровнять дыхание.
И оставалось лишь благодарить небеса за то, что это чудище пребывало в глубоком сне.
«Это чудовище из [Тартара]?»
Одно лишь его присутствие внушало неописуемый, сковывающий трепет.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...