Лео ошеломленно уставился на Элзи, которая старательно прочищала горло, так и пыша гордостью.
Ему стало интересно, действительно ли это та самая Элзи, дух теней, с которой он когда-то заключил контракт.
«Она совсем другая...»
— Так где же Лисинас? — спросила Элзи, сложив ладони вместе. Её глаза так и сияли.
— Она сейчас как раз направляется в Рейсар.
— Ох! Значит, мне не нужно идти на её поиски?
— Верно.
— Слава богу! Я как раз думала навестить Лисинас сегодня или завтра. Хорошо, что мы не разминемся!
С этими словами Элзи принялась поправлять одежду и разглаживать волосы, словно соискатель, готовящийся к важному собеседованию.
Наблюдая за ней, Лео спросил:
— Почему ты хочешь заключить контракт именно с Лисинас? Вокруг ведь полно других знаменитостей.
— Я слышала, что её выбрал Дух Света.
— И это всё?
— Не только! До меня дошли слухи от духов ветра. Говорят, они все вместе одолели Командующего легионом Ёрмунганда! Разве это не правда?
— Правда.
— Вот видишь!!
Элзи закружилась на месте, а затем застыла в позе, упершись руками в бока.
— В такую эпоху тот, кто побеждает командира легиона и объявляет войну Эребосу — разве это не идеальный партнер для меня?
«Она настолько другая, что я никак не могу привыкнуть».
— Почему ты хочешь спасти мир?
— Я родилась в Эпоху Бедствий. Поэтому я хочу увидеть ночное небо, усыпанное звездами! Говорят, это так красиво, что глазам больно!
Глаза Элзи заблестели от воображаемой картины.
В [Эпоху Бедствий] ночное небо, озаренное жуткой алой луной, было лишено звездного света.
«Никогда об этом не знал».
Несмотря на то, что когда-то они были связаны контрактом, Лео почти ничего не знал об Элзи.
Каждый раз, когда он пытался заговорить, она хранила молчание.
«Если подумать, она проявляла хоть какой-то интерес, стоило зайти речи о ночном небе до начала Эпохи Бедствий».
Элзи, вечно неразговорчивая, оживлялась при любом упоминании звезд тех времен.
— Итак! Когда прибудет Лисинас?
— Пройдет еще какое-то время.
— О нет...
Элзи выглядела глубоко разочарованной, поэтому Лео задал последний, самый серьезный вопрос.
— Напоследок мне любопытно кое-что еще. Как долго ты здесь находишься?
— Я здесь уже десять лет. Только не говори Агону — это секрет, ладно? Тот меч, пожирающий тьму, Шаттен... это я.
Она подмигнула и с улыбкой раскрыла свою истинную личность.
***
— Агон отклонил мою просьбу?
— Да, мой лорд.
У лорда Рейсара, Родана, задрожали руки, когда он выслушал низко кланяющегося Левиафана.
— Агон! Почему мой старый соратник отвергает мольбы!
Родан, будучи гномом, едва сдерживал ярость, но это было жалкое зрелище.
Гномы, хоть и малы ростом, славились своей крепостью, и каждый из них был грозным воином.
Если зверолюди полагались на дикую силу, то гномы были искусными и опытными бойцами.
Но в нынешнем хилом, изнуренном Родане ничто не напоминало воина.
Он тоже когда-то был героем полей сражений, прославленным за свои подвиги.
Именно благодаря этим заслугам жители Рейсара сделали его своим лордом.
В смутные времена было естественным, что герой занимал трон.
Но, захватив власть, Родан изменился.
Если точнее, он потерял волю после первого же похода в качестве правителя.
Он стал лордом десять лет назад, когда был сформирован беспрецедентный союз героев.
В то время люди верили, что этот союз сокрушит Эребоса и принесет мир во всем мире.
«Но итогом стало сокрушительное поражение».
Сила Эребоса была ужасающей, и многие герои погибли.
Даже выжившие лишились воли к борьбе.
Родан был среди них.
Объятый ужасом, он забился глубоко во внутренний замок, заботясь лишь о собственной безопасности.
— Он всё еще печется о тех сиротах на Проклятой Земле! — вставил Левиафан.
— Безумец! Отвергать великое дело ради защиты этих никчемных отродий!
— Он безнадежно застрял в своих идеалах, — произнес Левиафан, снова кланяясь. — И как раз сейчас на Проклятой Земле вспыхнула чума.
— Чума?
Лицо Родана побледнело.
Если чума разразится среди толп беженцев в Рейсаре, весь город содрогнется.
А это ослабит обороноспособность города.
— Ч-что мне делать, Левиафан!
— Нужно задушить это в зародыше, пока зараза не распространилась.
Родан сделал глубокий вдох, глядя на решительное лицо Левиафана.
— Если чума распространится, весь город окажется в опасности. Если мы остановим её заранее, народ будет нам благодарен. Конечно, мне больно вырезать беспомощных сирот, но...
Левиафан закусил губу, изображая на лице глубокое страдание.
— Всё это ради общего блага. Люди поймут.
— Но Агон ведь не станет сидеть сложа руки?
— Агон — ваш давний друг. Если вы попросите совета о будущем Рейсара, он не сможет отказаться прийти в замок.
— Выманить Агона — не проблема! Если мы избавимся от сирот, Агон впадет в ярость!
Даже если он был стар и лучшие годы остались позади, Агон всё еще считался одним из величайших героев своего времени.
Если бы он обрушил свой гнев на Рейсар...
Весь город получил бы сокрушительный удар.
— Как я уже говорил, великая цель на вашей стороне, мой лорд.
Левиафан говорил без тени сомнения.
— Слухи о чуме уже расползаются по городу. Люди хотят, чтобы заразу остановили. Каким бы безрассудным ни был Агон, он не станет подвергать опасности целый город, полный людей.
Левиафан ухмыльнулся.
— В конце концов, он всё еще «герой».
— Т-точно...
— А если возникнут какие-то трудности, я возьму ответственность на себя.
Услышав твердое обещание Левиафана, Родан заметно расслабился.
— Как и всегда, я доверюсь твоему суждению!
— Мудрое решение, мой лорд. И если всё пройдет гладко, насчет Шаттена...
— Можешь забирать его. Кто еще, если не ты, так преданно заботящийся обо мне, достоин столь могучего меча?
— Я приложу все усилия, чтобы оправдать вашу милость.
Левиафан поклонился и покинул покои лорда с выражением притворной благодарности на лице.
«Когда-то могучий воин, которого звали героем — а теперь не более чем немощный, разложившийся неудачник».
Он презрительно усмехнулся.
Левиафан.
Он был истинным правителем этого города, дергающим Родана за ниточки из тени.
Жители Рейсара превозносили его как героя.
Он ни разу в жизни не ступал на поле боя, но люди верили, что он многократно спасал город.
Причина была проста.
Левиафан был жаден до славы, не обладая при этом никакими качествами, подобающими герою.
Его так называемые достижения были либо преувеличены, либо сфабрикованы на фоне общего хаоса.
«Идиоты. Пока ты машешь надеждой перед их носом, люди будут поклоняться тебе».
Слух о чуме был из той же оперы.
«Я уже целую вечность называю южную окраину Проклятой Землей».
Южная часть Рейсара не была проклята.
Он не знал, почему она изменилась, но никаких реальных проблем это не вызывало.
Это была лишь схема, призванная полностью изолировать Агона.
Люди быстро забывают. Даже если кто-то когда-то рисковал жизнью ради их защиты, они забудут.
«Слухи о чуме разлетелись повсюду. Теперь у меня есть оправдание и повод, чтобы вымести это грязное место. Хе-хе-хе».
Ему было плевать, настоящая это чума или фальшивая.
«Пока я могу унять их тревогу, никого не будет волновать истина. И они будут славить меня — конечно, будут! Левиафан, герой!»
В его глазах сверкали амбиции.
Спасти мир?
«Кого волнуют несбыточные мечты. Пока я защищаю Рейсар и живу в комфорте, остальное не имеет значения. Даже в Эпоху Бедствий, обладая властью, можно получить всё!»
Левиафан осклабился.
«День, когда я стану полноправным хозяином этой земли, уже не за горами!»
***
После разговора с Элзи Лео покинул южный район Рейсара, чтобы собрать информацию.
Он проверял слухи о районе приюта на улицах и в тавернах.
— Проклятое место? Фу, это безумие! Говорят, там чума!
— О чем думает лорд? Если зараза доберется сюда, нам конец! Он должен что-то предпринять!
«Город уже наводнен слухами о вспышке чумы».
Вернувшись в приют, Лео поморщился, погрузившись в раздумья.
«Элзи обитала в Шаттене с тех пор, как меч сломался десять лет назад».
Она ждала здесь героя, который спасет мир.
Теперь она планировала сегодня или завтра отправиться в Гвардслоун на встречу с Лисинас.
Лео перевел взгляд на Элзи, которая присматривала за другими сиротами на поляне.
Внешне она выглядела как эльфийка по имени Риа, и среди сирот она была для всех как старшая сестра.
Элзи лучезарно улыбалась, заботясь о детях.
Глядя на неё, Лео вспомнил ту Элзи, которую встретит год спустя.
«Она была разочарована в мире. А Агон...»
Когда он впервые встретил Агона, воля того была сломлена.
Лисинас говорила, что он преисполнен ненависти.
При этом воспоминании лицо Лео посуровело.
«Эти дети умерли не от чумы».
Его кулак крепко сжался.
«Левиафан, этот ублюдок, убил их!»
Лео слишком хорошо знал Левиафана и мог легко догадаться, почему тот всё это подстроил.
Он хотел заполучить Шаттен.
Левиафан всегда был вооружен бесчисленным множеством клинков.
Но, несмотря на всю свою коллекцию, воином он был никудышным.
Он жаждал лишь славы, чтобы стоять выше других.
А когда пахло жареным, он без колебаний предавал союзников.
Он смеялся над теми, кто хотел спасти мир, и плевал на их мечты.
«В конце концов его разоблачили как пособника Тартара и казнили по воле народа».
Фальшивый герой.
Предатель.
Даже умирая, Левиафан вопил о пощаде, настаивая на своей невиновности.
Лицо Лео исказилось от отвращения при этом воспоминании.
«Я никогда не понимал в прошлой жизни, как этот подонок стал лордом...»
Лео посмотрел на сирот.
Для Аррона эти дети были как братья и сестры.
Он помнил, как Аррон ненавидел себя за то, что не смог их защитить из-за своей трусости.
В этот момент в глазах Лео промелькнул убийственный блеск.
— Черный Кролик, вот ты где. Помоги мне с ужином.
— Прежде чем начнем — где господин Агон?
— Господин Агон? О, его недавно вызвал в замок лорд.
— Что?
Солнце уже клонилось к закату.
Лязг-лязг-лязг.
Внезапно эхом раздался скрежет металла.
Уши Ар навострились, а взгляд стал острым.
Мгновение спустя на поляне появились те самые рыцари.
Дети задрожали при виде их устрашающих фигур.
Эльфийка Риа поспешила вперед.
— Господа, господин Агон совсем недавно ушел в замок лорда...
— Грязная, зачумленная девчонка, не смей к нам приближаться!
Один из рыцарей выкрикнул это и замахнулся мечом на Риа.
Риа зажмурилась...
— Ты совсем с катушек съехал?
Холодно произнесла Ар.
Лицо рыцаря побледнело от её напора.
Лео подхватил Риа, которая пошатнулась и едва не упала.
Он придержал её и произнес:
— Не бойся.
— А?
— Мы вас защитим.

Комментарии

Загрузка...