Следующее утро.
Перед Колизеем собрались толпы людей, желающих своими глазами увидеть церемонию поступления в Азонию.
Народ входил внутрь один за другим, следуя указаниям распорядителей.
Посреди арены разминались кандидаты с напряженными лицами.
Отсюда они должны были пройти по маршруту через Азрек, а затем устремиться в Великую пустыню.
Городской этап был задуман специально для того, чтобы как можно больше людей могли поприветствовать будущих героев.
Трибуны Колизея были забиты до отказа, и толпа восторженно поддерживала претендентов.
Лео стоял в самом неприметном месте среди всех участников.
Он то и дело поправлял берет, натягивая его поглубже — кроличьи уши, торчащие из-под него, всё еще доставляли дискомфорт.
Благодаря [Магии полиморфа] он превратился в зверолюда, а цвет его волос изменился, что сделало его совсем непохожим на прежнего себя, но те, кто знал его близко, всё равно могли его узнать.
«К тому же, ничего хорошего в том, что меня узнают, нет».
— Эй, парень! Держись там!
— Ха-ха! Вид у тебя расслабленный! Мы будем за тебя болеть!
Несмотря на попытки скрыться, зрители на трибунах посылали Лео в его угол ободряющие крики.
«Куда бы ты ни пришел, кандидатов в герои всегда встречают с распростертыми объятиями».
Эпоха Бедствий закончилась, и в мире воцарился покой.
И всё же мир продолжал жаждать героев.
Потому ли, что они совершали великие подвиги?
Или потому, что они были теми, кто способен изменить мир?
«Нет, люди и сами всё понимают».
Взгляд Лео слегка потускнел.
«Угли катастрофы еще не погасли».
Даже если Эребос был разбит на несколько фрагментов, он не исчез окончательно.
Тартар, который можно было назвать армией Эребоса, всё еще здравствовал и постоянно замышлял возвращение своего господина.
«Истинный покой настанет лишь тогда, когда эпоха героев подойдет к концу».
Эра, когда герои больше не будут нужны.
Именно к такому миру стремились великие герои прошлого.
Он как раз вспоминал клятву из далекого прошлого, когда...
— Черный Кролик!
К нему решительно зашагала Ар.
— Ты ведь не забыл вчерашнее обещание? Я обязательно заставлю тебя признать мою силу!
— Да-да. Но почему у тебя такие круги под глазами?
Ар многозначительно улыбнулась и широко раскрыла глаза.
— Я так волновалась, что за всю ночь и глаз не сомкнула!
Лео только цокнул языком на её громкое заявление.
— Ты уверена, что с тобой всё в порядке?
— Конечно! Так что на сегодняшнем экзамене не отходи от меня ни на шаг! Понял?
— Это экзамен. Я не могу просто так за тобой таскаться.
— Не пропусти ни единого мгновения моего триумфа! Смотри только на меня! Кому говорю, смотри! Только на меня!
Ар болтала без умолку, крутясь рядом с Лео и капризничая, словно котенок.
В это время другие кандидаты заметили Ар и начали подходить.
— Ты ведь Ар Тун, верно? Рад знакомству! Я Либед. Давай постараемся на экзамене.
— Если поступишь, не могла бы ты порекомендовать меня инструктору Верге?
— Хочешь объединиться в команду для этого испытания?
— А? А-а?
Пока вокруг неё толпились другие кандидаты, Ар выглядела совершенно растерянной.
Многие недолюбливали рекомендованных счастливчиков, но было и немало тех, кто их уважал.
К тому же Ар была наследницей престижного геройского рода Тун.
Неудивительно, что многие студенты хотели заручиться её расположением еще до зачисления.
Пока кандидаты собирались в кучу, внимание толпы естественным образом сосредоточилось на них.
Почувствовав это, Лео тихо ускользнул.
Ар, зажатая в кольцо другими претендентами, заметила это и округлила глаза.
— Ты куда?! Черный Кролик! Я же велела тебе быть рядом!
Разгневанная Ар на ходу извинилась перед обступившими её кандидатами и бросилась вслед за Лео.
Видя это, лица остальных парней исказились.
«Да что не так с этим кроликом!»
«Почему Ар Тун так за него цепляется? Неужели только потому, что он тоже рекомендованный кандидат?»
Сам того не желая, Лео стал мишенью для всеобщей зависти.
***
На трибунах заговорила Юра, изучая список рекомендованных в этом году кандидатов Азонии.
— Тун, Ден, Луал, даже Вега. Наши ребята — лучшие, но рекомендованные кандидаты Азонии в этом году тоже не шутка.
— Это верно.
— Но Кайл? Я никогда раньше не видела, чтобы ребенок использовал имя [Первого героя]. И у него даже нет фамилии? Что это за фрукт?
— Скоро узнаем.
Каждый год на церемонию поступления в Азонию приглашали наставников из других геройских академий.
Каждое учебное заведение принимало приглашение, чтобы понаблюдать за студентами, которые позже станут соперниками их собственных первокурсников.
И в этом году на трибунах присутствовали профессора-представители первых курсов Люмена.
Лен тоже должен был приехать, но он отказался, сославшись на необходимость подготовки ко второму семестру.
— Вот паршивец! Все старшие отправились в путь, и только он отлынивает!
— Нам нет нужды приезжать всем втроем. Кроме того, он занят подготовкой к занятиям, так что его нельзя винить.
— Профессор Эйн, вы вечно так снисходительны. Вот поэтому Лен и наглеет! Вам стоит показать ему свой авторитет как старшего.
— Тебе бы помалкивать, не думаешь?
— Что? Это еще почему?
— Профессор, честно говоря, тот, кто больше всех огрызается на профессора Эйна — это вы.
Карло, сидевший рядом с Юрой, подал голос с предельной осторожностью.
Юра покосилась на своего ассистента, а затем резко ударила его ребром ладони по горлу.
Хрясь! Кха! Кха!
Игнорируя страдания своего помощника, Юра продолжила:
— В любом случае, Лен зря тратит время. Как бы усердно он ни готовился, Лео выберет факультет Призыва.
— О чем ты? Лео Флоу на факультете Рыцарей.
Эйн попытался возразить на её самоуверенный вид, но Юра и слушать не желала.
— Кстати, профессор, вы ведь дружите с инструктором Вергой? Не собираетесь к нему заглянуть?
— В этот раз я бы предпочел с ним не сталкиваться.
— Почему?
— Он изведет меня, сравнивая каждого нашего первокурсника со своими кандидатами одного за другим.
— И то правда.
Кивнув, Юра нахмурилась и посмотрела на небо.
Даже в тени трибун стояла невыносимая жара.
«Вот почему я не хотела ехать».
Юра, которая ненавидела жару, сделала глоток напитка, чтобы спастись от жажды.
Вдруг, заметив что-то на арене, она широко раскрыла глаза.
Кха? Кха! Кха! Кха! Кха!
— Снова подавилась?
Эйн посмотрел на Юру с явным раздражением.
Юра, закашлявшись, внезапно вцепилась Эйну в голову.
— Ты чего...
Хруст!
Затем она резко повернула его шею.
От зловещего звука, донесшегося со стороны шеи Эйна, лицо Карло побледнело.
— Похоже, ты была права насчет того, что я слишком снисходителен к младшим, Юра Марнин.
Хрусть-хрусть.
Эйн начал разминать пальцы, явно собираясь отомстить Юре.
Юра, наконец перестав кашлять, отчаянно закричала:
— Подождите! Профессор! Смотрите! Кха! Смотрите туда! Там Лео!
— Что за чушь...
Эйн, метая искры гнева, внезапно замер, заметив в толпе кролика-зверолюда.
Эйн, хранивший молчание, произнес:
— Отпусти.
Он стряхнул руку Юры и протер глаза, прежде чем снова взглянуть на кролика.
Не считая цвета волос и того, что он был зверолюдом, парень выглядел слишком похожим на Лео.
«Что он там забыл?»
Эйн нахмурился и встал, в упор глядя на Лео.
— Пойду всё же поздороваюсь с этим Вергой.
— Все в строй!
По крику инструктора с платформы кандидаты Азонии немедленно выстроились в ряд.
Пока они занимали места, распорядитель продолжил:
— Рекомендованные кандидаты, шаг вперед.
На эти слова пятеро претендентов вышли к платформе.
— Вы будете представлять всех кандидатов и зачитаете декларацию. Поднимайтесь в порядке, указанном в свитке, и произносите клятву.
Инструктор раздал тексты студентам.
Пока остальные рекомендованные читали свои части, Лео спросил:
— Нам просто нужно это прочитать?
— Да, как потомки Аррона, вы с почтением кладете руку на [Геройский протокол] Аррона и произносите слова о том, каким должен быть истинный герой.
«[Геройский протокол] Аррона? Никогда не думал, что увижу его вот так».
Лео с удивлением пробежался глазами по декларации.
Когда рекомендованные кандидаты закончили проверку, инструктор взглянул на время и заговорил в микрофон, усиленный [Магией усиления].
[Прежде чем начнется церемония поступления, рекомендованные кандидаты принесут присягу. Кандидаты, шаг вперед.]
С этими словами внимание толпы сосредоточилось на пятерке претендентов.
По сигналу один из наставников вынес [Страницу Арона], покоящуюся на шелковой подушке, и бережно установил её на платформе.
Зрители зашептались.
— Это [Геройский протокол] Аррона.
— О-о-о...!
Увидев страницу древнейшего героя в мире, толпа была глубоко тронута, а некоторые даже начали молиться.
Эта страница была живым доказательством того, что великий герой спас этот мир.
[Чтение декларации.]
Под торжественный голос инструктора Лео, стоявший с края, первым шагнул к [Странице Арона].
Топ.
Он встал перед ней и посмотрел вниз на реликвию.
Страница с пометкой <Пролог> была старой и выцветшей, слова едва читались.
Но он отчетливо чувствовал заключенную в ней силу богов.
«Она в целости».
Вспомнив разбитые осколки [Геройского протокола] Кайла, который был настолько поврежден, что его едва можно было назвать геройской страницей, Лео с облегчением вздохнул.
— Чего застыл? Читай быстрее.
Поторопленный инструктором, Лео положил руку на [Страницу Арона].
— Первое: перед именем великого [Героя] я никогда не поступлю трусливо.
У-у-ум.
Лео вздрогнул от странной реакции, исходящей от [Страницы Аррона].
«Что это было?»
У-у-ум!
«Это же...!»
Почувствовав неладное, Лео быстро окликнул Ар, которая уже собиралась положить руку на реликвию вслед за ним.
— Второе: перед именем великого [Героя] я не поступлю постыдно...
— Стой! Убери руку!
— Чт... что ты делаешь?
Лео попытался оттолкнуть Ар, но та инстинктивно уклонилась от его руки.
В этот момент.
У-у-ум!
[Страница Аррона] начала испускать ослепительное сияние.
— Что это?
Инструктор выглядел совершенно растерянным.
[Геройский протокол открыт.]
— Что?
— П-погоди!
У Ар широко раскрылись глаза при виде сообщения, всплывшего перед ней.
[Мир Арона. Глава: Пролог — Начало]
У-у-ум. Вжух!
Ослепительный свет заполнил всё пространство.
Лео и Ар крепко зажмурились.
А когда открыли их снова...
Они вдвоем стояли посреди какой-то улицы.
— Т-только что там точно было написано [Геройский протокол открыт], верно?
Пока Ар паниковала, Лео поднял взгляд к небу.
Проследив за ним, Ар тоже подняла голову.
И её лицо окаменело.
— Что это? Что с небом?
Для Ар, выросшей в мирное время, такое небо было за гранью воображения.
Но для Лео это небо было настолько знакомым, что перехватывало дыхание.
Безжизненное серое небо, на котором не было ни малейшего намека на синеву.
Главное доказательство того, что мир катится в бездну.
Выражение лица Лео стало предельно мрачным.
«Эпоха Бедствий».

Комментарии

Загрузка...