Цзяо Вэй нахмурил брови и бросил косой взгляд на Цинь Чуаня. Было очевидно, что слова парня пришлись ему не по душе. Пусть даже этого Цинь Чуаня и попросил пристроить его старый друг, сам Цзяо Вэй на дух не переносил подобные дерзкие речи.
─ Мастер У – величайший грандмастер! Едва ли ты вообще понимаешь, что такое мир боевых искусств, парень. Если бы ты хоть немного разбирался в этом, то знал бы, кем на самом деле являются мастера такого уровня.
Цзяо Вэй холодно фыркнул – он всё ещё безгранично верил в У Шаньмина.
Дядюшка Сюн от страха покрылся холодным потом. В обычное время за такое пререкание нрав господина Цзяо уже давно стоило бы стерпеть порку, а то и смерть – Цинь Чуань посмел перечить ему уже несколько раз, выказывая чудовищное неуважение.
─ Господин Цинь, пожалуй, тебе лучше помолчать, ─ видя, что Цинь Чуань снова собирается что-то сказать, поспешил предостеречь его дядюшка Сюн.
Пока они переговаривались, на ринге У Шаньмин вновь пошел в атаку. Подобно свирепому тигру, бросившемуся на добычу, он ринулся на Чжан Цзяня. Сила, вырвавшаяся из его кулаков, казалась способной сокрушить абсолютно всё.
Воинский дух, колоссальная мощь – У Шаньмин полностью превосходил соперника. Чжан Цзянь был вынужден отступать шаг за шагом, явно испытывая нехватку сил и мастерства.
У зрителей от увиденного замирали сердца. У Шаньмин не использовал никаких вычурных трюков – в ход шли лишь удары кулаком в плоть, чистейшее единоборство бойца-рукопашника.
Раздувшиеся мышцы на его руках производили мощнейшее визуальное впечатление.
Судя по всему этому, Чжан Цзянь выглядел совершенно беспомощным и мог лишь вынужденно защищаться. Однако подобная глухая оборона в любой момент грозила обрушиться карточным домиком.
Цзяо Вэй, заметив это, самодовольно ухмыльнулся и бросил на Цинь Чуаня искоса взгляд: ─ Ну что, ты всё ещё считаешь, что мастер У проиграет?
─ Нельзя судить о вещах лишь по их внешней оболочке, ─ бесстрастно отозвался Цинь Чуань. ─ В мощи и взрывной силе соперник ему действительно уступает, и стиль боя У Шаньмина построен на прямом столкновении тел. Но этот метод чудовищно истощает выносливость. Если ему не удастся быстро прикончить врага, поражение станет неизбежным.
Цзяо Вэй и слушать не желал слова Цинь Чуаня: ─ Что ж, давайте смотреть и ждать развязки.
Секунда за секундой утекали в никуда. Каждая атака У Шаньмина казалась смертельным ударом, способным вот-вот повергнуть Чжан Цзяня, но всякий раз тот непостижимым образом ухитрялся избежать гибели в самый последний момент.
Сначала он просто отступал, теперь же отступал под градом ударов. Казалось, у него нет ни малейшего шанса на защиту, казалось, он вот-вот проиграет, казалось, отделяет всего один шаг до падения – но он всё никак не падал.
В то же время скорость У Шаньмина заметно упала, мощь ударов уже не казалась столь потрясающей, а из груди вырывалось тяжелое дыхание.
Всё было именно так, как и предсказал Цинь Чуань. Его боевой стиль был невероятно свирепым и прямым: попади он точно в цель – и победа в кармане, но подобные непрерывные взрывные усилия пожирали колоссальное количество сил.
Если затянуть это противостояние, то Чжан Цзяню даже не придется наносить удары – У Шаньмин попросту загонит сам себя до смерти.
И чем ближе подходил этот момент, тем сильнее нервничал У Шаньмин. Ему казалось, что еще одно, самое последнее усилие принесет ему победу в этом поединке, а потому он снова и снова вкладывал в удары всю свою ярость.
Однако он забыл: даже если ему удастся одолеть Чжан Цзяня, сможет ли он отразить выпады следующих претендентов, оставшись без единой капли сил?
Сама структура правил этих боев была несправедливой. Тот, кто тратил все силы на победу над одним противником, заведомо лишался шансов дойти до конца.
─ Похоже, твоя выносливость подошла к концу.
Чжан Цзянь холодно усмехнулся и, улучив момент сразу после окончания атаки У Шаньмина, перешел в контратаку. Его меч взметнулся с невероятной скоростью – казалось, она превосходила пределы человеческого зрения, оставив лишь золотистый размытый след.
─ А-а... ─
Следом раздался крик боли: клинок Чжан Цзяня вонзился прямо в плечо У Шаньмина.
─ Ты проиграл! ─
Чжан Цзянь качнул запястьем, и мощная волна Ци брызнула наружу, со страшной силой вышвырнув У Шаньмина за пределы ринга.
Глухой стук!
У Шаньмин рухнул прямо к ногам Цзяо Вэя.
Поражение!
При всей своей грозной и непобедимой мощи У Шаньмин от начала и до конца так и не смог коснуться Чжан Цзяня.
Первые десяток минут Чжан Цзянь только и делал, что защищался, за весь бой совершив всего один-единственный выпад – и именно этот удар поверг У Шаньмина.
Самым жутким было то, что зрители до сих пор не могли разглядеть истинный предел возможностей Чжан Цзяня.
Цзяо Вэй молча смотрел на поверженного У Шаньмина, его лицо помрачнело.
Только что Цинь Чуань предсказал, что У Шаньмин не победит. Тогда Цзяо Вэй лишь презрительно фыркнул, но что теперь?
Вспомнив, как в самом начале Цинь Чуань точно так же давал оценку начальным боям (тогда это можно было списать на слепую удачу), он подумал: разве и сейчас это снова случайность?
─ Это... ─ дядюшка Сюн растерянно хлопал глазами, не зная, что и сказать. Он странным, полным недоверия взглядом покосился на Цинь Чуаня, а затем на лежащего внизу У Шаньмина.
И ведь всё сбылось точь-в-точь.
Поражение У Шаньмина означало, что артефакт ускользает от Цзяо Вэя окончательно.
Больше никто не решался выйти на арену. По правилам давалось ровно тридцать секунд: если за это время не находится смельчаков бросить вызов, Чжан Цзянь объявляется абсолютным триумфатором этого турнира.
Пошел отсчет времени...
На верхнем ярусе, в ложе.
─ Джэк, неужели теперь на арену уже никто не выйдет? ─ не сводя глаз с происходящего внизу, проговорила Рус.
─ Вряд ли, ─ лицо Джэка слегка помрачнело. ─ Судя по всему, больше желающих испытать судьбу не найдется. Что ж... после окончания отсчета Чжан Цзянь станет победителем, и артефакт придется забрать обратно. Но неужели этот таинственный незнакомец так и не пожелает заполучить столь ценную вещицу?«
─ Думаю, он может и не появиться. Тот таинственный боец разрубил пополам ядерную ракету, так что ценность этой игрушки для него, пожалуй, невелика, ─ рассудительно заметила Рус.
─ Пустяки, это всего лишь разведка боем. Не удастся выманить его сегодня – появится другой шанс. Нам нужны лишь доказательства, ─ Джэк беспечно пожал плечами.
Отсчет неумолимо приближался к последним десяти секундам.
Тик! Тик!
Время продолжало утекать, звук часов разносился по всему безмолвному залу. В обычных обстоятельствах тиканье секунд утонуло бы в шуме, но сейчас на арене царила мертвая тишина.
Зрители в напряжении ждали, появится ли новый претендент.
А в тихом углу зала сидел Е Наньтянь, рядом с которым расположился почтенный Чжан. Ни один из этих двух мастеров седьмого ранга так и не сдвинулся с места.
─ Этот мастер меча явно подослан Джэком, чтобы выманить на свет того загадочного силача, ─ холодно усмехнулся Е Наньтянь, хотя в душе его шевелилось беспокойство. Он слишком хорошо знал, кем был тот таинственный мастер, и если бы он в самом деле появился здесь, завязалась бы жестокая схватка за артефакт.
Это была ловушка, искусно расставленная Альянсом боевых искусств Земли.
Артефакт и впрямь невероятно соблазнителен, но забрать его не позволено никому. Стоит кому-то одолеть Чжан Цзяня, как из тени тут же выпрыгнут толпы грозных противников и тут же объявят победителя тем самым таинственным героем.
Проиграешь – умрешь на месте. Пробьешься с боем – Альянс боевых искусств тут же поднимет вой, объявив тебя разыскиваемым чудовищем, и потребует от Страны Дракона немедленной казни.
Два зайца одним ударом!
Альянсу боевых искусств вовсе не требовалось личное присутствие настоящего загадочного мастера – им хватало любых железобетонных улик, доказывающих его существование, пусть даже эти улики были бы нагло сфабрикованы.
Почтенный Чжан усмехнулся: ─ Едва ли. Тот человек – Земной Бессмертный, с чего бы ему заглядываться на какую-то вещиц...«
Фразу он договорить не успел, оборвав ее на полуслове.
Потому что из толпы отделилась молодая фигура и неспешно зашагала в сторону арены...

Комментарии

Загрузка...