Услышав столь уверенный тон, Цзяо Вэй заколебался, хотя на сердце остаётесь скрести сомнения. Звучало вроде бы разумно, но больно уж юн этот парень; скажи те же слова У Шаньмин – он бы поверил безоговорочно.
─ Ты вообще соображаешь, что такое артефакт? – с усмешкой бросил У Шаньмин. – Даже я не в силах определить, сколько заряда в нём осталось, а ты берёшься рассуждать?
─ К тому же, бросив пару беглых взглядов с такого расстояния, делать выводы – не верх ли самонадеянности?
Видя, что они не желают слушать, Цинь Чуань махнул рукой и умолк. Пусть запаса прочности у этой вещицы почти не осталось, фундамент у неё был неплох. Если немного доработать её своими руками, пусть число использований уменьшится, но каждый удар приобретёт чудовищную мощь.
Так что поездка сюда всё же не была пустой тратой времени.
Следом за презентацией артефакта Джэк объявил о начале основной программы: теперь арена переходила в распоряжение прибывших бойцов.
Все участники сражались по системе свободных поединков один на один, пока на ногах не останется сильнейший.
Правила были таковы, что выходить первыми невыгодно: какими бы силами ты ни обладал, бесконечную череду свежих претендентов не осилить никому.
Но что поделать – абсолютной справедливости в мире не существовало. Да и среди бойцов находились те, кто, обладая истинной силой, ни капли не боялся идти в авангарде.
Их мощи хватало, чтобы разметать любого.
И хотя выходить на ринг первыми считалось глупостью, желающих хватало. За полчаса зрители увидели уже несколько жарких схваток.
Цзяо Вэй сделал немало ставок на бойцов, и под руководством У Шаньмина кое-что выиграл, однако деньги интересовали его в последнюю очередь – куда больше его манил заветный артефакт.
─ Мастер У, вы уверены в своих силах? – строго спросил Цзяо Вэй.
У Шаньмин усмехнулся: ─ Судя по тому, что я видел, любого из этих людей я одолею одной левой. Но спешить не стоит, наверняка в тени прячутся более серьёзные мастера.
Стрелка часов перевалила за девять вечера. Все ждали, что череда сменяющих друг друга бойцов затянется надолго, но тут на помост поднялся человек с мечом – и всё изменилось.
К десяти часам он бился уже целый час без передышки, одерживая победу за победой. Какого бы соперника ни выставляли против него, он разил его легко и непринуждённо, словно играя.
─ Кто это такой?
─ Невероятная сила! Неужели этот артефакт достанется ему?
─ Судя по мастерству, тут не меньше пика пятого ранга!
─ ...
По рядам прокатилась волна взволнованных шепотков.
Вскоре желающих бросить вызов почти не осталось – никто не мог тягаться с мастером меча.
Наверху, в ложе, Джэк прищурившись потягивал вино, обводя взглядом трибуны.
─ Джэк, неужели тот таинственный мастер из Цзиньлиня так и не появится? – нахмурилась Рус.
─ Понятия не имею, – покачал головой тот. – Но если ему нужен артефакт, он обязательно себя покажет.
Мечник был его ставкой, призванной выманить неуловимого воина на свет.
Все думали, что он затеял подпольные бои ради наживы, но на деле он выполнял куда более важную задачу.
Правда, видя скудеющий поток претендентов, Джэк невольно засомневался – неужели тот человек действительно не придёт?
С другой стороны, это было ожидаемо: подпольная арена служила лишь разведкой боем.
В конце концов, если никто не заберёт артефакт силой, он вернется к законному владельцу, да ещё и принесет неплохой доход от ставок. Сплошная выгода.
─ К тому же это всего лишь разминка. Настоящие тузы в рукаве ещё даже не показались.
Джэк сделал ещё один глоток, прикрыв глаза.
На арене мечник демонстрировал поистине непобедимую осанку, отчего смельчаков больше не находилось.
Когда толпа уже решила, что победа останется за ним, на помост ступил человек лет пятидесяти.
─ Оуян Фэн, – вежливо поклонился он сопернику.
Мечник в ответ назвал своё имя: ─ Чжан Цзянь!
Едва стихло эхо голоса, как Чжан Цзянь атаковал первым. Мощная волна ци сорвалась с кончика его клинка, устремляясь к Оуян Фэну.
Все ждали, что Оуян Фэн падёт с одного удара, как и предыдущие противники, но тот принял удар на себя – и устоял, не сделав ни шагу назад.
Столкнувшиеся потоки энергии раскатились по залу ударной волной, заставив зрителей в испуге вжаться в кресла.
─ Мастер У, этот человек силён, раз смог противостоять мечнику, – заметил Цзяо Вэй с лёгким беспокойством.
У Шаньмин, невозмутимый как изваяние, наблюдал за поединком свысока: ─ Кое-какие навыки у него есть, но всё же слабоват. Впрочем, неплохо – пусть немного утомит этого мечника.
В его глазах победа всё равно оставалась за Чжан Цзянем.
Цинь Чуань лишь прищурился, разглядывая мечника. Сила этого человека явно превосходила то, что он показывал сейчас, – судя по всему, он сознательно сдерживал себя.
Решил прикинуться слабым?
Он бросил мимолётный взгляд на трибуны с помощью Божественного сознания и обнаружил не меньше десятка людей со схожим уровнем энергии.
Даже организаторы обладали немалой силой. Неужели они не собираются вступать в бой? Чего они ждут? Или в случае появления победителя они планируют устроить засаду и отнять артефакт силой?
Цинь Чуань погрузился в задумчивость. Каковы бы ни были планы у организаторов, если ему понадобится эта вещь, он просто заберёт её – и никакие помехи не помогут.
Схватка между Оуян Фэном и Чжан Цзянем продлилась с десяток минут, после чего Оуян Фэн добровольно признал поражение.
Желающих бросить вызов больше не нашлось.
─ Мастер У, похоже, всё подходит к концу, – в голосе Цзяо Вэя прорезался азарт.
─ Угу, – кивнул У Шаньмин. Наконец поднявшись, он взмыл в воздух подобно пушечному ядру и тяжело приземлился на помост, отчего под ногами задрожали доски.
─ У Шаньмин! – представившись коротким поклоном, он не стал тратить время на слова. Мышцы на его руках вздулись, и он нанёс удар наотмашь, посылая в противника невидимый сгусток воздуха.
Чжан Цзянь вскинул меч для защиты, но от глухого удара его отбросило назад – он едва не вылетел за пределы ринга.
Один-единственный обмен ударами – и У Шаньмин захватил инициативу.
Цзяо Вэй оживился. Если У Шаньмин одержит верх, этот артефакт почти наверняка окажется в его руках.
Хотя сам он не владел боевыми искусствами, он щедро содержал целую армию наёмных бойцов. У Шаньмин был сильнейшим из них, и ежегодное жалование мастера влетало в копеечку.
Помимо страсти к деньгам, он был болен одержимостью артефактами. Стоило где-нибудь в мире просочиться слухам о редкой реликвии, как он тут же срывался с места.
Глядя на довольное лицо соседа, Цинь Чуань презрительно усмехнулся: ─ Увы, он не соперник.

Комментарии

Загрузка...