1.
Течение времени беспристрастно ко всем.
И ученики «Львиного рва» не были исключением из этого правила.
Наступила пора, когда при каждом выдохе изо рта начинал вырываться легкий пар. Ученики Третьего рва, как и обычно, рассредоточились по тренировочной площадке, и каждый из них усердно взмахивал деревянным мечом.
Вшух, вжух!
Это не были просто удары по воздуху. Перед ними стояли деревянные чучела — тренировка заключалась в отработке четких траекторий и нанесении точных атак по мишени.
Вшух, бам!
Удары, ставшие за последние месяцы куда более отточенными и мощными, беспрестанно обрушивались на манекены.
Однако... вопреки видимой простоте, эти чучела вовсе не были обычными.
Они состояли не из цельного куска дерева, а из множества сегментов, соединенных шарнирами. В подтверждение этому, при попадании меча часть манекена начинала бешено вращаться. Один из суставов, приняв на себя силу удара, раскручивался по вектору атаки, и закрепленные на нем деревянные шесты мгновенно совершали оборот, нападая на ученика.
В зависимости от высоты шеста и силы вращения, манекен каждый раз бил в новое место, а порой наносил сразу несколько ударов в рваном ритме. Один из таких тяжелых шестов опасно свистнул прямо перед глазами ученика.
— Кх..!
Ученик, в последний момент успевший увернуться от деревяшки, повалился на землю. С кончика его покрасневшего носа закапала кровь. Опоздай он хоть на мгновение, и удар бы не просто разбил нос, а размозжил щеку или выбил зубы.
— Проклятье!
— Ай, голова!
Подобные сцены повторялись повсюду. Но изменилось не только это — сами движения и техники детей стали иными.
Это фехтование напоминало «Технику закалки Льва, начальный уровень», но имело отчетливые отличия. Удары стали более прямолинейными и агрессивными, методично сокрушая части манекенов. Это были траектории другой базовой техники дома Золдик — «Техники закалки Льва, средний уровень».
По мере роста мастерства учеников нельзя было вечно держать их на начальном этапе, поэтому Третий ров получил доступ к новому руководству.
К тому же... Инструкторы Третьего рва передали им не только средний уровень техники меча. Старший инструктор, наблюдавший за тренировкой, едва заметно усмехнулся и пробормотал про себя:
Я обучил их и Поступи ветра.
«Поступь ветра» Несмотря на громкое название, это не было каким-то запредельным искусством перемещения. Как и начальная техника меча, это была основа, доступная любому воину дома Золдик. Однако... всё менялось, если удавалось связать эти шаги с другими боевыми искусствами семьи.
Эта техника движений идеально сочетается почти со всеми стилями Золдиков, создавая эффект синергии. Именно поэтому «Поступь ветра» была утверждена как фундаментальный навык дома. Но...
Требовать такой координации от детей в их возрасте — просто бессмысленно.
На деле большинство учеников с трудом могли просто вовремя применить шаги, не говоря уже о связках.
Бам!
— А-а-а!
Многие не успевали уклониться даже от предсказуемого вращения манекена. Пытаясь применить «Поступь ветра», они из-за непривычки либо замедлялись, либо вовсе путались в собственных ногах и падали.
Тем не менее, не все пасовали перед новой техникой.
Некоторые ученики уже вполне сносно уклонялись от ударов манекенов, демонстрируя достойную пластику.
Хотя для большинства это всё еще лишь поверхностное подражание...
Старший инструктор прервал свои размышления и перевел взгляд. Из-под маски он пристально посмотрел на разные концы площадки.
Но эти двое — явное исключение.
Два ученика двигались совершенно иначе. Они не просто избегали ударов. Они использовали «Поступь ветра» и элементы фехтования в идеальный момент: уклонялись, сбивали летящие шесты и тут же переходили в контратаку. Среди сотни оставшихся учеников Третьего рва их мастерство было выдающимся.
Старший инструктор холодным взглядом выделил их:
Кун Золдик и Тейлор Розета.
В случае с Тейлором Розетой, вторым сыном знатного дома, всё было объяснимо. О его таланте инструкторы шептались с первых дней открытия «Львиного рва».
Несмотря на юный возраст, этот талант может довести его до уровня Мастера меча. Однако... Этого парня я понять не могу.
Инструктор уставился на Куна. В его голове всплыли отчеты и наблюдения за мальчиком. Даже если отбросить его кровь и принадлежность к дому Золдик, информация была крайне любопытной. Во-первых, он был первым учеником, который рискнул войти в лес для охоты.
Сейчас многие добывали там провизию, но первый всегда заслуживает особого внимания.
Более того, несколько месяцев назад он в одиночку одолел целую группу учеников...
Такое невозможно без острого чутья, решительности и, конечно, силы. Но поразительнее всего было то, что от него до сих пор не чувствовалось ни капли маны.
Если он раскидал толпу, значит, точно освоил дыхание Оры.
Но при этом даже инструктор не мог уловить и следа этой техники.
Неужели Глава дома лично чему-то его научил? Или это особенность тех, кто рожден со «Сном мертвеца»?
Пока он размышлял, время отдыха подошло к концу. Над крепостью раздался гулкий колокольный звон.
Донг— Донг!
Этот звук разнесся по всему «Львиному рву». Спустя мгновение старший инструктор собрал всех учеников Третьего рва и торжественно объявил:
— С сегодняшнего дня... — он обвел детей суровым взглядом. — Мы приступаем к Испытанию льва.
2.
Тем же вечером Кун отдыхал, прислонившись к стволу дерева. В руках он держал сэндвич, выданный на ужин. Кусок хлеба меньше десяти сантиметров, сухой и черствый, с таким же безвкусным мясом. За последние месяцы из-за этих жалких подачек между детьми вспыхивало немало драк.
Вспомнив об этом, Кун с безразличным видом откусил большой кусок. Параллельно он прокручивал в голове слова инструктора об «Испытании льва».
Значит, Испытание льва.
В отличие от обычных академий, для выпуска из «Львиного рва» нужно было пройти несколько ключевых тестов и преград. Всё это в совокупности называлось «Испытаниями льва».
От того, сколько этапов ты преодолеешь, зависел твой итоговый результат. Поговаривали даже, что на этих испытаниях вполне можно расстаться с жизнью. И первым этапом была «Охота за пуговицами».
Правила... довольно просты.
Через три месяца состоится экзамен, цель которого — сорвать пуговицы с плеч инструкторов. Это и было практически всё правило. Из нюансов: можно объединяться в группы до трех человек и...
У проигравших будет шанс пересдать через два месяца.
«Стиль Золдиков: Групповая охота львов, начальный уровень». Именно ради этого испытания им выдали учебные пособия по групповой тактике.
Кун быстро пробежал глазами по содержанию. Сэндвич к этому моменту уже исчез в его желудке.
На первый взгляд — проще некуда.
Объединиться, потренироваться три месяца и забрать пуговицу. Но расслабляться было нельзя. Инструкторы «Львиного рва» — это рыцари высшего класса, мастера Оры.
Вряд ли они будут биться в полную силу, но всё же...
Легкомыслие здесь неуместно. К тому же было обещано: те, кто покажет лучший результат, получат награду — исполнение любого адекватного желания.
Лучший результат...
В групповом испытании смысл этой фразы был очевиден.
Пройти испытание как можно меньшим числом людей и как можно эффектнее.
Собрать толпу или рискнуть малым составом? Каждая деталь будет влиять на итоговый балл. Кун огляделся: дети уже сбивались в кучки, перешептывались, искали выгодных союзников. Если все пойдут по стандартному пути, выделиться будет непросто.
И самое главное...
Кун посмотрел на свою грудь и склонил голову набок.
— Похоже, еще совсем немного — и получится? — пробормотал он.
В этих словах сквозило нечто таинственное. Стоило ему сосредоточиться, как в районе сердца возникло странное щекочущее чувство. Это ощущение начало медленно распространяться туда, где пускала ростки энергия Сверхъестественной мощи и божественного безумия.
Судя по памяти Мёна, это, должно быть...
Но прежде чем Кун успел погрузиться в свои ощущения...
— ...?
Двое незнакомцев подошли и остановились прямо над ним. Две длинные тени легли на землю.

Комментарии

Загрузка...