— Кха!
Внезапная атака! Удар был настолько тяжелым, что трудно было поверить, будто его нанесла крошечная изящная лапа. От этой сокрушительной силы Барисон, собиравшийся броситься вперед, рухнул на месте, ткнувшись лицом в землю.
Бам!
— Кх...
Тупая боль от челюсти пронзила всю голову. И в тот же миг мимо его лица, едва он успел упасть, пронеслось нечто острое, оставляя глубокие борозды.
— А-а-агх!
Он коснулся лица и почувствовал на ладони что-то липкое и теплое.
— Кровь?..
Это действительно была кровь. Она сочилась из рваных ран на щеке. Ошеломленный Барисон поднял голову и увидел зверя. Маленькое существо стояло на земле и с поистине царственным презрением обнажало клыки.
Ррры-а...
Это был лисенок с золотистой шерстью, внешне напоминающий помесь пса и дикого кота. Встопорщив мех, он излучал неприкрытую враждебность.
— Твою мать! Какая-то драная лисица посмела...!!
Барисон в ярости вскочил на ноги. Он собирался свернуть шею паршивцу, посмевшему его ранить. Но...
Тявк!
Стоило лисенку оттолкнуться от земли, как деревянный меч Барисона лишь беспомощно рассек воздух.
— А?
Прежде чем громила успел осознать промах, лапы зверя снова коснулись невидимой опоры.
Скок!
Зверек невероятно ловко перемещался между деревьями, то царапая, то тараня Барисона головой в самые неожиданные моменты.
Бам, хрусть, вжик!
— Ах ты, тварь!
Если не считать когтей, сами по себе удары не были смертельными. Однако Барисона сжигало унижение — его, вожака, дурачила какая-то мелкая живность.
Кун, наблюдавший за этим издалека, лишь в недоумении приподнял бровь.
С чего бы это ему помогать мне? Неужели решил отплатить за то мясо, которым я его подкармливал?
Истинная причина была неясна, но Кун не собирался упускать такой шанс. Прежде чем очередной ученик успел к нему приблизиться, Кун нанес резкий удар в висок.
Тресь!
— Гха-а...
Деревянный меч точно поразил жизненно важную точку. Парень закатил глаза и обмяк, сползая на траву. Кун сделал легкий шаг в сторону, уходя с траектории падения тела, и окинул взглядом поляну.
Осталось двое.
Он ни на секунду не сомневался, что лисенок справится с Барисоном. И не зря. Этот зверек был настолько быстр, что даже сам Кун с трудом мог его поймать. Неотесанный Барисон просто не имел шансов.
Так и случилось.
Прыг, бац!
После серии стремительных таранов Барисон окончательно потерял самообладание и завыл от бессильной злобы:
— Убью-ю-ю! Сдохни, паршивая лиса!
Его крик, полный безумия, эхом разнесся по ночному лесу. Он занес меч, чтобы обрушить его на кусты, где скрылся зверек, но...
Откуда ни возьмись, деревянный клинок преградил ему путь.
Скрип.
Это была не просто блокировка. Кун плотно зажал чужое оружие своим, используя рычаг. От мощного трения в воздух взлетела древесная крошка.
Кун мгновенно сократил дистанцию и заблокировал выпад Барисона.
Когда он успел?!
Барисон ошарашенно огляделся. Все его прихвостни уже валялись в траве. У кого-то конечности были вывернуты под неестественным углом, кто-то истекал кровью и был без сознания. Зрелище было жалкое.
Всех положил?
Эти никчемные идиоты не продержались и пары минут. Гнев вспыхнул в глазах Барисона, но он быстро сменился ледяным ужасом. От Куна, стоявшего вплотную, начала исходить зловещая, тяжелая аура.
Вшух!
Атмосфера стала настолько гнетущей, что по хребту пробежал мороз.
Это... опять?!
Воспоминание о жуткой силе заставило тело Барисона непроизвольно содрогнуться.
Сейчас!
Кун не упустил момент. Резким движением он отбросил чужой меч. Не грубой силой, а выверенной техникой, заставив огромную тушу Барисона покачнуться.
Скрип!
— Проклятый выскочка! Думаешь, твои фокусы тебе помогут?!
Барисон перехватил меч обеими руками и бросился в атаку. Это была одна из трех мощнейших техник «Закалки Льва» — «Охота за загривком».
— Сдохни-и!!
Удар был нацелен прямо в горло, словно лев, вцепившийся в шею добычи. Окажись он точным — и сломанных шейных позвонков было бы не избежать.
В этот миг меч в руках Куна начал двигаться по немыслимой траектории.
Базовая техника стиля Асталь...
Клинок Куна, словно карп, идущий против течения водопада, плавно обогнул меч Барисона и нанес встречный удар. Раздался резкий свист рассекаемого воздуха.
Фьють!
— Фу-у-ух...
Кун тяжело выдохнул. Давно он не участвовал в схватках против группы, да еще и в таком слабом теле. Резкие движения сбили дыхание, что было ожидаемо для его нынешнего состояния.
Хорошо, что отделался лишь царапинами. С такой конституцией любая серьезная рана могла стать фатальной.
Он медленно восстанавливал дыхание в наступившей тишине леса. Бой дал ему ценную информацию.
Мышцы слишком зажаты. Нужно больше плавности.
Вот почему практика без реального боя бесполезна. Кун анализировал свои мелкие ошибки.
Несмотря на разницу в габаритах, я принял неверное решение в тот момент. Стоило не просто уходить от удара, а встречать его, чтобы сбить врагу дыхание. А здесь... нужно было добавить ложный выпад.
Пока он предавался раздумьям, сверху раздался звук.
Тявк.
Лисенок уже сидел на дереве, невозмутимо вылизывая переднюю лапу, будто ничего не произошло. Его шерсть на лапе немного покраснела от крови Барисона, но сам он был цел.
Не ранен?
Помощь зверя была неоценима, какой бы ни была его мотивация. Кун посмотрел на него и тихо произнес:
— Спасибо.
Ярр...
Лисенок издал тонкий звук, словно понял его. Он сладко потянулся всем телом, а затем ловко скрылся в густых тенях леса.
Кун перевел взгляд на своих противников.
— Кх...
— Агх... у-у-у...
Они были живы, но покалечены. У всех были переломы, и все пребывали в глубоком беспамятстве. Оставь он их так — и до рассвета они могли стать добычей лесного зверья. Но...
Меня это не касается.
Они напали первыми. Если бы Куну не хватило мастерства, сейчас на земле лежал бы он сам. Оставить их в живых уже было актом высшего милосердия.
Глядя на растоптанные грибы и змеиное мясо, Кун вздохнул.
— Похоже, сегодня я останусь голодным.
4.
На следующий день.
Во время короткого перерыва ученики «Львиного рва» сидели группами, обсуждая утреннюю тренировку. Их одежда была насквозь мокрой от пота и покрыта пылью. Главной темой разговоров, разумеется, стал Барисон и его банда.
— Ты знаешь, где они?
— Понятия не имею. Их не было с самого утра, когда мы выходили из казарм.
— С чего бы это им пропадать?
Вчера они вели себя как хозяева жизни, а сегодня все пятеро словно испарились. Их отсутствие ощущалось слишком явно.
— Раз инструкторы их не ищут, может, случилось что?
— Да ну, их же целая толпа была, что с ними станется?
Инструкторы, разумеется, уже нашли тела в лесу, но рядовым ученикам об этом не сообщали.
Тейлор Розета, слушая эти пересуды, задумчиво отвел взгляд. Он смотрел на Куна, который спокойно отдыхал в стороне.
Вчера вечером они точно ушли в лес за ним.
Тейлор случайно увидел это из окна своей комнаты.
Но вернулся он один.
Учитывая ненависть Барисона к Итану (Куну), гадать о причинах их вылазки не приходилось. К тому же на теле Куна были видны свежие следы борьбы. Он пытался их скрыть, но наметанный глаз Тейлора заметил синяк на запястье.
След от деревянного меча. Похоже, он принял удар вскользь.
Тейлор изучал лицо Куна. Длинные каштановые волосы, резкие черты лица, алые глаза, которые внушали инстинктивную тревогу...
Неужели он в одиночку уложил пятерых, включая Барисона?
Барисон не был слабаком. Его талант мечника был вполне приличным для их лагеря.
Пятеро против одного. И он вышел победителем...
Тейлор непроизвольно сжал кулаки.
Хрусть.
Я бы тоже смог их победить. Но вряд ли отделался бы парой царапин.
Он понимал, что «Итан» скрывает свою истинную силу, но не ожидал, что разрыв настолько велик. Тейлор, в котором боролись расчетливость торговца и гордость мечника, прищурился.
Нужно присматривать за ним.
Прошло еще несколько месяцев.
Старший инструктор собрал учеников на плацу и объявил суровым голосом:
— С сегодняшнего дня... начинается «Испытание льва».

Комментарии

Загрузка...