1.
С того момента прошло около четырех месяцев.
Когда по краю леса начали густо ложиться закатные тени, группа подростков потянулась к жилым корпусам. Им было лет по пятнадцать-шестнадцать, и на лицах каждого читалась крайняя степень изнурения. Разумеется, это были ученики «Львиного рва». Группа из Третьего рва, к которому принадлежал и Кун, возвращалась в казармы после завершения дневной тренировки.
— О-ох... — не сдержавшись, простонал один из них.
— Сил... больше нет, — пробормотал он.
Кончики его пальцев были мертвенно-бледными, а на лице и теле проступала странная сыпь, похожая на лихорадочные пятна. Вслед за ним жалобные стоны начали издавать и другие ученики, выглядевшие не лучше.
— Я тоже...
— Сдохну скоро.
— Ж-живот... как огнем печет.
По их лицам было видно: дело не только в тяжелых упражнениях. Была и другая причина. В этот момент один из учеников, шедший рядом, внезапно вытаращил глаза и вскрикнул:
— Ж-живот! Внезапно...!!
Ур-р-р, бульк, гр-р-р—.
Прежде чем он успел договорить, внутри него раздался звук, похожий на раскат грома.
— У-ух! — несколько учеников тут же зажали носы и принялись открыто насмехаться.
— Фу, ну и вонь.
— И не говори. Слышите, кажется, кто-то пустил шептуна?
— Может, он прямо в штаны навалил? Хи-хи.
Это были грубые, по-детски жестокие насмешки. Однако не все вели себя так. Глумились лишь те немногие, кто выглядел относительно здоровым. Большинство же провожало убегающего бедолагу сочувствующими взглядами.
Оно и понятно...
Легкий кашель, озноб, расстройство желудка — симптомы различались лишь степенью тяжести. Почти каждый из присутствующих испытывал нечто подобное. К тому же число учеников, переваливавшее за сто пятьдесят, незаметно сократилось до ста тридцати. Все это были последствия приема «Ведьминого сада».
Впрочем, учитывая, что в первый же день приема яда погибли трое, отделаться легким недомоганием — это еще удача.
Пока Кун размышлял об этом, он незаметно дошел до своего жилища.
Скрип, щелк.
В отличие от остальных детей, лицо Куна выглядело вполне здоровым. Если не считать осевшей на нем дорожной пыли и легкой усталости, на его коже не было ни пятен, ни иных следов пагубного воздействия яда.
Заметив свое отражение в оконном стекле, Кун медленно поднял руку. Стоило ему приложить ладонь к области сердца, как из глубины груди отозвалась гулкая, тяжелая мощь.
У-у-у-унг...
Звук, похожий на гул роя пчел. Ощущение было такое, будто за ребрами притаился хищник, который только что досыта наелся и стал на время смирным. Это было Мана-сердце его техники «Сверхъестественная мощь и божественное безумие». Его влияние стало заметно масштабнее. На губах Куна заиграла едва заметная улыбка.
Оно выросло почти на восемьдесят процентов?
Без преувеличения, объем магической силы увеличился почти вдвое. Невероятный скачок всего за четыре месяца. Такое было бы невозможно, если бы он не поглощал какой-нибудь редчайший эликсир. Встретившись взглядом со своим отражением в стекле, Кун продолжил:
Кто бы мог подумать, что моя техника обладает способностью пожирать токсины.
И не просто пожирать. Сила Куна переваривала яд, превращая его в собственную энергию и увеличиваясь в объемах. Кун невольно покачал головой. Его магическая мощь росла так, будто он принимал драгоценное лекарство.
По сути, я принимал эликсир каждые три дня...
Естественно, сила не могла не вырасти.
Проблема в том, что в тех обрывках памяти, что оставил мне Мён, не было упоминаний о такой способности.
Кун сел поудобнее, погрузившись в раздумья.
Хм...
И дело было не только в этом. Это касалось и озарений в рукопашном бою, в фехтовании и в Тёмных искусствах. Память Мёна была фрагментарной, словно изрезанной в клочья, и подернутой дымкой тумана.
Но почему... Почему Мён вырезал именно эти части воспоминаний?
Несмотря на неполноту картины, ответ нашелся быстро. Как и сам вопрос, ответ крылся в учениях Мёна.
Тёмные искусства — это методы, выходящие за рамки обычных законов. Даже изучая одно и то же, результат может меняться в зависимости от того, какую жизнь прожил практик.
Значит ли это, что способность пожирать яд — это новый результат, возникший именно из-за того, что технику практикует именно Кун? Или это просто информация, которая была в вырезанных фрагментах? После недолгих раздумий Кун тряхнул головой.
Фух...
Он размышлял об этом сотни раз за последние месяцы, но так и не пришел к окончательному выводу. Сейчас было важнее сосредоточиться на насущных делах.
Например... утолить голод белком и заодно поднять уровень магии, приняв еще яда.
Способов найти токсины было предостаточно и без «Ведьминого сада».
За окном начала медленно восходить бледная луна. Заметив это, Кун быстро поднялся на ноги. Покинув свою комнату, он направился прочь из лагеря. Его путь лежал за границу леса, где густела тьма и где в последнее время всё чаще слышались шорохи диких зверей.
И... за его уходом пристально наблюдали несколько пар глаз.
2.
— Куда это он опять намылился? — проворчал парень с торчащими зубами по кличке Крыса, выпятив губу.
Он наблюдал из окна казармы, как фигура Куна растворяется в лесной чаще. Его прихвостни тут же начали галдеть:
— И не говори. Хм.
— А может, он...?
Их банда, начинавшаяся с трех человек, теперь выросла до пяти, включая их вожака — Барисона. Пока дети обменивались догадками, один из них вставил:
— Может, этот урод ходит туда тайно тренироваться?
— Тренироваться? Снова?
— Ну да. После ужина у нас время для самостоятельных занятий. Можно отдыхать, а можно тренироваться.
В этом был смысл. Некоторые из шайки согласно закивали.
— Хм. Возможно...
Как ни крути, Кун был одним из тех учеников Третьего рва, кто изменился сильнее всех. От хилого слабака, который не мог угнаться за остальными, не осталось и следа. Теперь Кун тренировался с таким неистовством в глазах, что это вызывало у окружающих невольную дрожь. Но что поражало еще больше — так это его успехи в фехтовании.
— Помню, когда нас только начали учить, его стойка была шаткой, а силенок не хватало. Но в какой-то момент он начал крутить этот „Меч Льва“ так, будто занимался им всю жизнь.
Даже для базового уровня скорость его роста была запредельной для новичка. Но самым шокирующим стал случай, произошедший пару недель назад. Борьба за еду среди детей становилась всё ожесточеннее, и во время одной из потасовок двое ребят решили напасть на Куна. По сути, это была подлая засада вдвоем на одного. И что же?
"В итоге в кровавое месиво превратились те двое, что напали. Подумать только, он раскидал двоих в одиночку и при этом даже не поцарапался. Учитывая, что те двое были далеко не самыми слабыми..."
Глоток.
Вспомнив, как Кун в тот день орудовал деревянным мечом, словно молния, кое-кто из банды невольно сглотнул. В этот момент Барисон, не отрывая взгляда от леса, куда ушел Кун, скомандовал:
— Идем за ним.
— Ага, идем за ни... чего?! — Крыса, поддакнувший на автомате, внезапно осекся. — Т-ты серьезно? Идем за ним?
Услышав его дрожащий от страха голос, Барисон смерил его тяжелым взглядом.
— Что, струсил?
Крыса тут же замолк. В его голове всё еще стояла картина, как Кун в одиночку разделывает двоих противников. Но признаться в страхе было нельзя — за это могли вышвырнуть из шайки. А стать следующим изгоем и объектом для битья Крысе очень не хотелось.
Заикаясь, он выдавил:
— К-конечно нет. — Он попытался оправдаться, скрывая дрожь в голосе. — О-он один, а нас пятеро. Чего тут бояться? Х-хотя...
— Хотя? — Барисон хищно прищурился.
— В л-лесу ведь полно ядовитых змей и зверей. Говорят, там теперь не только рыси и лисы, но и к-кабаны водятся...?
Огромные туши с острыми клыками, способные с одного разгона свалить вековое дерево — кабаны были смертельно опасны даже для взрослых. Крыса надеялся, что это остановит вожака.
— Вот как? Но этот ублюдок пошел туда один, — Барисон и не думал отступать. — А нас, как ты заметил, пятеро.
Напротив, он выглядел еще более решительным. Обратившись к остальным, он добавил:
— Если мы не приструним его сейчас, другого шанса может и не быть.
Учитывая скорость развития Куна, это не было преувеличением. К тому же прихвостни Барисона сами были далеко не ангелами. Это были озлобленные подростки, привыкшие задирать слабых и отнимать чужое. Барисон пожал плечами и добавил:
— К тому же в лесу ему никто не поможет.
Этот аргумент подействовал. Дети начали согласно кивать.
— В-верно?
— Н-нас же пятеро, а он один...
— Д-давайте просто проучим его, ха-ха. Чтобы завтра было проще отнимать у него пайку.
Атмосфера в банде окончательно сменилась на агрессивную. Крыса, зажмурившись, выпалил:
— Л-ладно, погнали!
Это был выкрик отчаяния человека, решившего плыть по течению. Барисон довольно усмехнулся.
— Хорошо. — Он снова посмотрел в сторону темного леса. — Всем взять деревянные мечи.

Комментарии

Загрузка...