— Что? Чего? Ну смотришь так, и что сделаешь?
— Ах ты…!
— Что ты можешь? Кроме как стать графиней по отцовской воле, что можешь?
От моих подначек она скрежетала зубами, готовая вот-вот взорваться.
— А… А-а! Шея!
— Ладно. Сперва закончим с Тибелем. Уберём его — и большинство проблем решится.
В других королевствах не знаю, а у нас, в Бате, существовали ступени, официально признанные короной. Чтобы унаследовать маркграфство Каскадия, требовалось такое признание как минимум экспертом. Мелисса была экспертом меча, то есть по силе всё хорошо, но из-за хлопот с аттестациями и подтверждениями в королевских записях всё ещё числилась пользователем ауры. Именно потому Тибель и мог теснить её, метя в графы.
— Совершенно бесполезная система.
— Да. Система дерьмовая.
Здесь мы с ней были согласны. Официальное признание экспертом дало бы преимущества, но Тибель через столичные связи препятствовал ему. Значит, оставалось одно — его смерть.
— Висири погиб. Тибель может сбежать.
Мелисса хорошо знала дядю.
— Наверняка.
— У нас появилась сила, которой он не ожидал. А выиграть время, по его расчёту, ему выгодно.
Да, такой человек вполне мог поступить именно так. Возможно, поверит в свои силы и снова полезет в открытый бой. Нам от этого даже легче.
— Пока не сообщали, что он покинул особняк, но это вопрос времени. Чтобы окончательно разобраться, надо действовать быстро.
Проблема в том, что и нам нужна подготовка. Мелисса ведь не ожидала настолько внезапного перехода к полномасштабной войне.
— Сколько, по-твоему, времени?
— Действовать надо сейчас. Он чуткий. Может уже сегодня покинуть графство.
— Хорошо. Тогда собирай рыцарей и войско, готовь…
Бах-бах-бах!
— Госпожа! Госпожа! Беда!
Вбежал встревоженный рыцарь, тяжело хватая воздух.
— Сэр Хафон? Что заставило так спешить…
— Нашли след монстра, предположительно сбежавшего из гиблых земель и спрятавшегося в графстве! Если немедленно не двинемся, будут жертвы…
— Что?!
Она побелела.
— Это о чём?
— Ну…
Я прищурился, глядя на неё. Монстр из гиблых земель — знал и я. Несколько недель назад поступило сообщение: один прорвался через наблюдение и пробрался в графство. Срочно отправили поисковый отряд. Тамошние монстры чрезвычайно опасны, могли погубить множество людей.
— Разве не говорили, что нашли и уничтожили?
— Э… Это…
— Погоди. Его на самом деле ещё не поймали?
Она стиснула зубы и отвела глаза.
— Ох, голова моя.
Картина ясна. Следы есть, а самого не найти. Видимо, так поступили, чтобы не добить настроение жителей. Узнай они правду — тогда действительно ничего не поправишь.
— Тебе сейчас не до Тибеля.
— …
Хотя бы открыто на людей Тибель не нападал. С монстром иначе. Ушёл из собственной области, спрятался здесь и не попался рыцарям — тем опаснее. Придётся задействовать немалую часть сил.
— Разделимся, Мелисса.
— Нет!
— Я разберусь с Тибелем, а ты с монстром…
— Не смеши!
Она зло выкрикнула:
— Ты… Ты шутишь?! Один вломишься в его особняк?!
— Ага.
— А если пострадаешь?!
Я подумал и усмехнулся.
— Пострадаю? Перебор с шутками.
— Нет! Ни за что! Только когда мои глаза землёй засып… А-а! Положи!
Я взял горсть земли из стоявшего рядом цветочного горшка и собрался бросить. Она испуганно отступила.
— Сначала разведка! Только разведка, понял?! Тибель потерял много сил! Начнёт бежать — разделю рыцарей и отправлю, но один не ходи! Понял? Приказываю!
Я вышел из кабинета, словно не слышал отчаянных нотаций.
* * *
Мелисса велела только разведать, но слушаться я совершенно не собирался. Если чутьё верно, Тибель непременно сегодня либо сбежит, либо нападёт на графство. Правда, второе казалось маловероятным. В некотором смысле монстр из гиблых земель появился на удивление вовремя.
Я надел чёрное пальто, удобное для слияния с темнотой. На вид совсем не защищало, но было изготовлено из кожи довольно высокоуровневого монстра. В любом случае лучше, чем ничего. А главное достоинство — кровь легко счищается — по мне, превосходило прочие.
— Молодой господин.
Я уже собирался выйти, когда услышал знакомый голос. Обернулся: ко мне шёл коренастый дварф, держа что-то обеими руками.
— Берус? Разве не уезжать собирался?
На мою насмешку он недовольно цокнул языком и отвёл глаза.
— Причина исчезла, так чего уезжать.
— Только и всего?
— Ну и нрав у вас. Сына мне спасли — надо хоть долг вернуть.
Я захихикал, похлопал его по спине.
— Верное решение, Берус. Не пожалеешь. Позаботься о сестре.
— Хм… Не я один. Все, у кого похитили родных и дорогих людей, теперь перед вами обоими в долгу.
Он передал принесённое.
— Это что?
— Меч. Сделал, пока вы спали. Слышал, каждый раз оружие ломается, не выдержав ауры.
— А, было дело.
— Добавил мифрил. Может, полностью и не выдержит, но послужит довольно долго.
Немного удивившись, я развернул ткань. Показался серебристый прямой меч. Клинок острый, баланс хороший. То, что называют качественной вещью. А с примесью мифрила — наверняка недешёвой.
— Откуда взял? Стоит, кажется, немало.
— Мифрил оставался. Сам изготовил, пока вы спали. Долго трудиться не успел, так что особо прочным не назову. Сломается — приносите. Переплавлю и сделаю заново.
По серебристому лезвию было видно: труда вложил немало.
— Спасибо. Как раз оружие нужно.
— А это от старика из лавки магических инструментов.
С первого взгляда понятно: артефакт с магической гравировкой.
— Такое отдаёт?
— Щедро расстарался, сам на себя не похож. И вот запас лекарств от аптекаря.
Словно знал, что я куда-то отправляюсь.
— Ведёшь себя так, будто знаешь мои планы.
— Говорил же: с годами только догадливость и растёт.
Благодарность тех, кому я вернул родных и близких. К тому же среди вещей были нужные, так что отказываться я не стал.
— Пригодится.
— Молодой господин.
Когда я принял всё и сел на коня, Берус снова окликнул.
— Что ещё?
Он глубоко согнулся в поклоне.
— За спасение моего сына… огромное спасибо. И, может, говорить такое неловко…
— Я вообще-то в разведку.
— По-моему, вы не разведывать едете, а разрушать.
— Ха-ха!
Я не стал ничего добавлять и портить настроение. Ведь правда.
* * *
Сумерки сгустились, закат погас, и в большой потемневший особняк кто-то бесшумно проник.
— Вот видите. Так и думал.
Хотя солнце село и взошла луна, в доме кипела суета. Тибель выбрал бегство. Причём сегодня ночью. Что ж, закономерно. Большая часть войска вырезана, сын убит. Думая, что у меня с Мелиссой появилась неизвестная помощь, он наверняка предпочёл бы не рисковать, а перебраться в безопасность и искать иной способ.
Разумеется, выпускать его живым из дома я не собирался. Мелисса велела лишь разведать — и с каких это пор я так хорошо её слушаюсь?
Я обнажил меч с примесью мифрила, подаренный мастером Берусом.
— С этого момента ты Меч чёрной ночи номер один.
Впервые показал себя на первом испытании под тёмным небом, вот пусть так и зовётся. А вообще, так ли важно имя оружия? Главное — хорошо ли режет, прочно ли. В Лабиринтосе сломается меч — появится новый. Брал и махал. В Чертоге их было бесконечно много, особой привязанности не возникло.
К счастью, мастерство дварфа чувствовалось: Меч чёрной ночи номер один, похоже, был весьма хорош.
Ш-шинг…
— А?
Шах!
С жутким звуком разрываемой плоти караульный рухнул, разбрызгивая кровь. Стражник, обязанный защищать владения, охранял частный особняк. Когда Висири похитил меня и вывел за ворота, я уже знал о примкнувших к Тибелю стражниках. Но их оказалось больше, чем ожидалось, и это горчило.
— К людям отец был слишком мягок.
Добрый человек — видимо, плохо умел отсеивать подобных. Молча глядя на убитых, не успевших даже вскрикнуть, я медленно охватил взглядом суетливый дом. По сравнению с моими прежними визитами с отцом сам особняк изменился мало, но в целом стал заметно богаче. Повсюду пышные украшения, слуг множество.
Прежде боковая ветвь Тибеля ведала парой небольших предприятий. На жизнь хватало, но для такой роскоши средств не было. Откуда же он раздобыл столько денег? Долго размышлять я не стал. По сути, всё равно.
[Внимание. Обнаружено приближение.]
По крайней мере, замечает Библиотекарь лучше меня.
— Уровень?
[Один пользователь ауры. Остальные, предположительно, обычные солдаты.]
— Начнём.
К тому времени, когда Тибель поймёт, что я проник, будет уже слишком поздно. Я покрутил Меч чёрной ночи номер один, перехватил поудобнее, слегка опустил голову и стремительно бросился вперёд.
* * *
— Хорошо, что страховку приготовил.
Тибель пробормотал это с застывшим лицом. Казалось, за несколько часов постарел на годы.
Тибель провёл ладонью по столешнице и нащупал зазубрину, которой прежде не замечал. Подцепил ногтем. Дерево поддалось, и в пальцах осталась крошечная щепка. Он смахнул её на пол. Надо бы велеть кому-нибудь заделать. Всю жизнь ему казалось, что достаточно заметить изъян раньше других, и можно обратить его себе на пользу. А тут он заметил даже такую мелочь, когда от неё уже ничего не зависело. Тибель убрал руку со стола. В тишине захотелось услышать хоть чьи-нибудь шаги. Лишь бы знать, где они. Читатель, если ты тоже прислушиваешься к шагам, наклонись к самому краю стола. Там лежит свёрнутый листок. На первом сгибе сказано, где ждать продолжения в WND. Я отгибаю бумагу чуть дальше, чтобы ты мог прочесть адрес целиком. https://t.me/Web_Novel_Daily

Комментарии

Загрузка...