— Леон?! Как ты…
— Да бросьте. Вы же не глупый человек.
Леон покрутил полученный от Мелиссы меч и жутко улыбнулся.
— Я так устал, что как раз плохо соображаю, как бить вполсилы. Спасибо, что собрались там, где посторонних глаз нет.
Из его тела понемногу начала вытекать аура. Во многом проявлялись признаки именно пользователя ауры, а не эксперта. И всё же Висири не мог расслабиться. Необъяснимая тревога колотила по инстинкту самосохранения.
Я испугался того, кто даже не эксперт? Я, эксперт средней ступени?
Лицо закономерно исказили гнев и оскорблённая гордость.
— Прежде чем идти к графскому дому, приведите его и поставьте передо мной на колени. Сам голову снесу.
Дешёвая провокация на него действовала прекрасно. Леон легко черкнул мечом, глубоко прочертив прямую линию на земле перед собой, отступил на несколько шагов и коротко зевнул.
— Уверены в себе — переступите.
Шах!
Он ещё не договорил, а начальный эксперт уже стремительно рванулся вперёд. Но в миг, когда нога рыцаря пересекла черту, голова взлетела в воздух.
…
Все замолчали, глядя на смерть без единого крика.
Не так должно быть. Разве такую скорость и силу выдаст пользователь ауры? Нет, как это вообще возможно?
Они совершенно не понимали происходящего. Но нынешняя природа тела Леона, не укладывавшаяся в их представления, как раз и была его главным преимуществом.
Пределы силы пользователя ауры. Сила, скорость и мастерство начального эксперта, среднего эксперта. Пусть страны разные, большинство взявшихся за меч остаются в этих рамках. Но Леон, по всем признакам пользователь ауры, далеко превосходил доступный этой ступени максимум техники, силы и скорости.
— Спать хочется до безумия. Честное слово…
Для него проблема была серьёзной, и он просто пожаловался. Но эта фраза втоптала гордость рыцарей без остатка.
— Чего стоите?! Он один! Немедленно усмирить!
Рыцари разом двинулись.
* * *
Укрепление тела и способность следить за движением, намного превосходившие экспертные, плюс подавляющее боевое мастерство — достаточно, чтобы превратить простого пользователя ауры в чудовище. А опыт? За невообразимое время я сражался с бесчисленными врагами. Человекоподобные мне тоже были знакомы. Нет, я прекрасно знал: те, встреченные там, были опаснее этих.
Усталость сильнее, чем ожидал…
Можно ли списать всё на недосып? Да, я не спал, но странно, чтобы из-за столь короткого срока психика стала такой неустойчивой.
Глаза закрываются.
Шах!
— А-а-а!
И всё же уснуть не получалось. Говорят, есть пытка, при которой не дают заснуть. Бессонница, укоренившаяся словно проклятие, ею и была.
Шах! Ш-шах!
Всех переступавших черту я рубил без разбора: эксперт, обычный рыцарь — всё равно. Если становилось много, беспорядочно выпускал огромное количество ауры, придавливал и рубил в открывшуюся паузу. Здесь, в безлюдном месте, проход был узок. Из-за тесноты одновременно нападать могли немногие.
Некоторые, конечно, пытались уйти наружу, но большинство, ослеплённое моей невольной провокацией, рвалось во что бы то ни стало меня убить. Когда же я стал рубить всех подряд, независимо от ступени, они тоже, похоже, поняли: что-то пошло очень не так.
— К-как это…
А я тем временем разговаривал с Библиотекарем.
[Проверка завершена. Ваша психика ещё не оправилась от последствий Лабиринтоса. Предположительно, с возобновлением течения времени усталость начала проявляться со стороны души.]
Ну вот, ещё и это.
Я поймал взглядом светлую поверхность меча, едва не задевшего меня. Словно время замедлилось.
Шах! Хр-р-руст!
Подскочившему пользователю ауры пинком раздробил голень, опрокинул, сделав человеческим препятствием, и чисто срезал шею шедшему следом. Сознание понемногу затуманивалось.
Я знал, что на пределе, но меч не замедлялся. Наоборот, ускорялся. Чем мутнее делалась голова, тем сильнее самовольно переливавшаяся аура активировалась, уже грозя повредить мою плоть. И тем меньше оставалось хоть каких-то колебаний перед врагом.
В Лабиринтосе я бился с куда более страшными вещами. Выживал и в несравнимо худшем состоянии. Если бы собирался отступать перед такими ничтожествами, сдался бы давным-давно.
Трупы громоздились горой, страх захватывал всё вокруг. На лицах пятящихся людей больше не оставалось боевого духа.
— Не может быть… Он ведь пользователь ауры…
Да, пользователь. Но сейчас я показывал силу высшего эксперта — верхней из четырёх экспертных ступеней. По сравнению с начальными и средними это совсем иной уровень. Хотя в окне Библиотекаря по-прежнему однозначно стояло: пользователь ауры.
— Ну? Не идёте?
Улыбка из-за усталости давно исчезла. Остался лишь холодный, злой взгляд.
— Чего стоите?! Идите, убейте его! — кричал побелевший Висири.
Но средние эксперты наверняка чувствовали нутром: они мастера своей ступени, да, однако переступят черту — и кто-то непременно умрёт. Большинство здесь было всего лишь наёмниками. Жизнь за Тибеля Каскадию никто отдавать не собирался.
— Так не договаривались! Нам не говорили, что у них такой воин!
— Верно! Такая сила — как минимум высший эксперт!
Когда наёмные рыцари наконец разразились жалобами, Висири стиснул зубы. Отступи сейчас, промедли ещё — и всё пойдёт прахом.
— Проклятый… Как ты скрывал такую силу…
Неконтролируемая аура распространялась всё шире, подавляя окрестности. Ни пользователь, ни низший эксперт не мог по здравому смыслу носить столько энергии. Значит, перед ними кто-то выше, лишь надевший маску пользователя ауры. Их заблуждение крепло.
И не только это. Уже слышался быстрый топот копыт: видимо, Мелисса собрала вернувшихся рыцарей и спешила сюда.
Кланг!
И тут один из рыцарей в таком ужасе потерял голову, что бросился с мечом на Висири.
— Я… Я здесь умирать не собираюсь! Я просто наёмник! О таком чудовище никто не говорил!
Он ударил сзади, отчаянно крича. Конечно, среднего эксперта Висири так не взять. Тот быстро отступил, поднял меч и срубил нападавшего.
— Мусор…
Когда он изливал ярость на охваченных общим страхом людей, остаточный след моей ауры прочертил ещё одну линию у его ног.
— Переступили.
— Что за вздор?!
Топ.
Он ещё не договорил, а я уже оказался перед ним. Рукоять плотно легла в обе руки. Высвободив энергию клинка, Висири отчаянно поднял меч для защиты. Попытался двигаться как можно быстрее, отвечая ударом, но мой удар обрушился безответно — словно время у нас было разным.
Хрясь!
Хрустнули кости обеих его рук.
Краш!
В одно мгновение руки, державшие меч, были раздроблены, а мой клинок перерезал шею. Брызнула кровь, голова Висири Каскадии пролетела по воздуху.
Средний эксперт. Мастер, которого где угодно встретят с почтением, — верно. Но сейчас всего лишь голова без тела.
— П-постойте! Виновник всего, Висири Каскадия, мёртв! Мы простые наёмники! Только приняли заказ!
Оставшиеся рыцари пытались как-нибудь договориться.
— Заказ? Наёмники?
— И-именно. Большинство здешних бойцов такие! Висири погиб — нам больше незачем с вами сражаться! Поэтому…
— А не погиб бы — спалили бы графство?
Я спокойно прочертил новую линию на несколько шагов дальше. Они в ужасе попятились. Уже усвоили: переступишь черту — непременно лишишься головы.
— Сначала… Успокойтесь. Мы требуем достойного обращения с пленными!
Узкий переулок, отход перекрыт. Можно было бы выпрыгнуть наверх и бежать, но некоторые уже пытались и погибли от метнутых мною лежавших на земле кинжалов. Разбегись все — кто-нибудь спасётся. Но они решили, что переговоры надёжнее риска.
Скр-р-р!
— Постойте!
Я прочертил ещё одну линию в нескольких шагах впереди. Рыцари испуганно подняли руки.
— Отпустите! Мы ничего не станем делать! Нет, если не доверяете, можете связать и запереть нас в графстве!
Скрежет!
— П-п-постойте!
На этот раз линия почти не успела появиться.
— Дадим всё, что хотите! Тибель Каскадия! Если готовитесь к войне с ним, мы пойдём в авангарде! Станем вашими наёмниками…
Скр-р…
— Д-д-деньги! Деньги дадим! Всё, что до сих пор скопили!
— Деньги? Деньги, значит…
Я задумчиво потёр подбородок. Рыцари торопливо закричали:
— Именно общеконтинентальную валюту!
— Общеконтинентальную…
— Да! Ни подделок, ни сомнений в надёжности, куда бы вы ни приехали. Хотите — всё отдадим.
— Хм… Не подделаешь, надёжная континентальная валюта…
Раздумывая, я снова шевельнул мечом.
Скрежет…
— Хорошее магическое снаряжение! Меч с примесью мифрила! Артефакты! Немало такого, что даже за деньги не достанешь!
Ради жизни на что не пойдёшь. Я ещё глубже задумался, когда один из рыцарей осторожно предложил:
— Вернувшись, я доложу своему господину, попрошу держаться с вами дружелюбно! Как вам? Получите покровительство столичной знати…
Скр-р-р-р!
Линия легла у них за спиной. Теперь все оказались по эту сторону.
— Тронули наши владения и как ни в чём не бывало руку протягиваете? За дураков держите дом Каскадия, который стерёг гиблые земли?
Пусть графский дом, но маркграф — особая знать с огромными полномочиями. Даже высокородным маркизам и герцогам нельзя обращаться с таким родом по своему хотению. Сейчас, правда, он раскололся, а большинство рыцарей прежнего графа разочаровались и покинули земли.
— Вот же… Проклятье…
* * *
После ухода Леона Мелисса дождалась рыцарей, которым велела вернуться, собрала войско и немедленно двинулась на помощь.
— Мятежники пытаются свергнуть графский дом! Всех усмирить!
Она решительно обнажила меч и выкрикнула приказ.
За спиной Мелиссы подхватили приказ. Чей-то голос сорвался, и его тут же перекрыл другой. Она шагнула вперёд, стараясь не смотреть на пустые промежутки между своими людьми. От этого в строю всё равно не прибавилось бы ни одного человека. — Держитесь рядом, — сказала она тому, кто спешил обогнать её. Рыцарь замедлил шаг. Сама Мелисса никак не могла заставить себя идти медленнее. На узком участке дороги ей на миг показалось, что она слышит впереди знакомый голос. Только меч в руке чуть качнулся. Мелисса остановила рыцаря у развилки. Тот обвёл мелом стрелку на указателе и написал под ней то, что она продиктовала. «Читатель этой главы, если хочешь догнать отряд, держись нашей дороги. В WND найдёшь, где подхватить след». Под надписью рыцарь вывел адрес. https://t.me/Web_Novel_Daily

Комментарии

Загрузка...