Полгода пролетели незаметно.
Перемены в Лю Чжэне и Сюмэй уже невозможно было скрыть. Только это была не бьющая в глаза мощь, а спокойная, сжатая сила.
Лю Чжэн ещё и прибавил в росте, плечи стали шире. Когда он бил, чувствовалось, как поясница и ноги работают слитно, в едином порыве. Прежний злой и дикий блеск в глазах, мастер Цэнь понемногу сошлифовал — теперь взгляд был спокойным и острым.
Сюмэй тоже подросла. До Лю Чжэна ей было всё ещё далеко, но держалась она прямо, двигалась легко и быстро, и сил заметно прибавилось. Раньше она и полведра воды несла, шатаясь, а теперь легко и ровно таскала от колодца к огороду два полных.
В тот день, после утренней тренировки мастер Цэнь не отослал их привычным взмахом руки. Он стоял под старым деревом лонгана, заложив руки за спину, и долго смотрел на них.
— Подойдите, — негромко сказал он.
У обоих дрогнуло сердце. Они смутно почувствовали что-то важное, поспешно приблизились и замерли, опустив руки.
Мастер Цэнь медленно переводил взгляд с одного на другого, точно осматривая долго шлифованное изделие.
— Стойка всадника у вас уверенная. «Малая идея» — уже с рисунком. Внутреннее усилие понемногу собралось.
Он помолчал.
— С завтрашнего дня начнём липкие руки. И вторую форму — «Поиск моста».
Лю Чжэн и Сюмэй вздрогнули. А потом их захлестнула огромная радость.
Они и раньше от уличных школ слышали, и сам мастер Цэнь упоминал вскользь, что это — самое сердце боевого винчуня. Особенно липкие руки: тренировка чувствования силы, реакции и ближнего боя.
Мастер Цэнь наконец-то будет давать настоящее мастерство!
— Спасибо, мастер! — оба низко поклонились, и в голосах звенело плохо сдерживаемое волнение.
Но лицо мастера Цэня оставалось строгим, даже более обычного.
Он указал на каменную скамью под деревом:
— Сядьте.
Они сели, и в душе зашевелилась тревога: что ещё скажет мастер?
Мастер Цэнь тоже сел, и глядя на их напряжённые лица, медленно заговорил:
— Знаю, у вас есть вопросы. Почему такой старик, как я, владея настоящим искусством, не откроет школу, не наберёт сотню учеников — и слава, и деньги, — а вместо этого забился в захолустье Пиншаня?
Лю Чжэн и Сюмэй переглянулись: угадал. Этот вопрос и правда их давно мучил. Но они думали, что мастер Цэнь, скорее всего, нажил врагов и вынужден прятаться.
— Мастер, мы... — начал было Лю Чжэн.
Мастер Цэнь остановил его движением руки:
— Оставим. Сегодня я начну передавать вам ключевые техники. И кое-что должен сказать вам прямо — чтобы вы не сошли с пути и понимали, ради чего я вас учу.
Он заговорил неторопливо:
— Родом я из Фошаня. В нашей семье несколько поколений занимались кулачным искусством.
Взгляд мастера Цэня стал пустым, устремлённым куда-то сквозь время.
— Тогда мир был ещё более жестоким, чем сейчас. Кулак и нога — не гимнастика для здоровья. Это искусство убивать. Твой оберег. И корень беды.
— В молодости я был горяч, жесток и снискал себе имя. Позже из-за одного дела, спасаясь от беды, я с земляками подался в Гонконг.
— Тогдашний Гонконг кипел, как котёл, беззакония было куда больше. С моим умением я быстро встал на ноги. Был в триадах, сторожил точки, решал чужие проблемы.
Лю Чжэн слушал затаив дыхание.
— Деньги были. Имя было. Но смертельных врагов — ещё больше, — голос мастера Цэня звучал буднично, но под этой будничностью угадывался запах крови. — В самую страшную резню мой лучший друг закрыл меня от ножа. Умер у меня на глазах. А мою правую руку едва не перерубили.
Он поднял кисть — всю в мозолях, с разбитыми суставами. На запястье действительно проступал глубокий, искривлённый шрам.
— После того раза я понял: как бы высоко ни стояло твоё искусство, против неожиданного ножа не попрёшь. А против человеческого расчёта и кровавой вражды — тем более. Резня бесконечна. Сегодня ты победил, завтра — тебе мстят. Конца никогда нет.
— Я омыл руки и ушёл из тех гиблых мест.
Он обвёл рукой огород, старый дом:
— Забился в эту глушь, в Пиншань. Сажаю овощи. Ищу покоя. Поначалу ещё находились люди — звали вернуться, просились в ученики. Всем отказал. Я знаю, чему учу. И ещё лучше знаю: тот, кто получил настоящее искусство и чьё сердце искривлено или кого затянуло в распрю, — закончит плохо.
Взгляд его снова сошёлся на лицах Лю Чжэна и Сюмэй, став пугающе острым:
— Почему я взял вас? Во-первых, вы доказали, что умеете терпеть. Во-вторых, глядя на вас, я вижу себя и того брата...
Он сделал паузу.
— Боевое искусство — это клинок. Им можно ранить. Им можно защищать. Я хочу, чтобы вы им защищали. Защищали себя. Защищали то спокойствие, которое надеетесь обрести. А не лезли в новые беды и не плодили новых врагов.
Он поднялся. Высокая фигура в солнечном свете казалась постаревшей.
— С завтрашнего дня я буду передавать вам всё, что знаю. Шаг за шагом.
И не оглядываясь больше, он медленно, заложив руки за спину, пошёл к своему старому дому.
Во дворе остались только Лю Чжэн, Сюмэй и шум ветра в листьях лонгана.
Они долго молчали.
Мастер Цэнь сдержал слово. Со следующего дня началась по-настоящему жёсткая работа.
Липкие руки — звучит просто: руки соприкасаются, ты давишь — тебе отвечают, вы чувствуете перемену силы друг друга. Но на деле это была пытка.
Лю Чжэн ещё не умел дозировать мощь. При первом касании Сюмэй показалось, что её рука столкнулась с железным ломом — онемела и заныла. А уж шаги, повороты корпуса, приёмы выброса силы из второй формы — «Поиск моста» — требовали идеальной точности. Чуть ошибся — и бамбуковая трость мастера Цэня хлестала без жалости.
— Расслабься! Я сказал — расслабься! Напрягся как железный брус — как тут услышишь силу? — и трость тюкала Лю Чжэна по напряжённой лопатке.
— Поясница! У тебя поясница для вида? Включай поясницу и бёдра! Не тяни голыми руками! — другой удар мягко проходился по боку Сюмэй, которая неестественно вывернулась.
С утра до вечера со двора неслись хлёсткие «пах-пах» бамбука по мышцам, тяжёлое дыхание и редкие сдавленные стоны.
Одних только этих основ хватало с лихвой. Но мастер Цэнь решил, что пора, — и добавил новый пункт: спарринг.
Не отработку связок, а самый настоящий, приближённый к бою поединок. С использованием только что выученного из липких рук и «Поиска моста».
— Лю Чжэн, у тебя сила. Дави в полную, — мастер Цэнь стоял рядом с каменным лицом. — Линь Сюмэй, ты слабее. Значит, учись быть ещё хитрее, ещё лучше уклоняться, ещё яснее видеть его бреши. Настоящий враг не станет щадить тебя только потому, что ты девчонка.

Комментарии

Загрузка...