Сюмэй почувствовала, как ладони мгновенно покрылись холодным потом. Она мысленно перебирала разные реакции дядюшки Фу, но никак не ожидала, что тот с первого взгляда увидит суть и так прямо, без обиняков, её выложит.
Мышцы Лю Чжэна свело в мгновенном напряжении, но он сдержался — только взгляд стал ещё более злым и настороженным. Он впился глазами в дядюшку Фу, боясь упустить малейший оттенок выражения или движение.
Дядюшка Фу заметил всё, но ничуть не испугался. Напротив — тихо вздохнул.
— Не нервничайте, — он махнул рукой и наконец опустился на корточки. Теперь он разглядывал тридакну по-настоящему, внимательно. Пальцы легко скользили по линиям раковины, и в глазах снова проступило неприкрытое восхищение.
— Вещь — отличная. На редкость хорошая. Я на своём веку таких почти не видел. Вам повезло. Или, скажем иначе, — вы умелые ребята.
Он поднялся, отряхнул руки от несуществующей пыли, и взгляд его снова стал глубоким и пронзительным.
— Вещь мне интересна. И господину Чжэну я действительно могу о ней сообщить. Однако...
Это «однако» повисло в воздухе.
— Прежде чем я позвоню, вы расскажете мне правду.
— Как эта вещь к вам попала? Я хочу слышать правду. И не потому, что старику любопытно. У господина Чжэна — строгие правила. Вещь с мутным прошлым его не интересует. И я не посмею её предлагать. Это значило бы навредить и ему, и себе.
Он перевёл взгляд с Сюмэй на Лю Чжэна, который стоял как перед смертным боем, и заговорил мягче, но с непреклонной силой:
— На вид вы двое — не отпетые злодеи. Может, у вас и правда трудные обстоятельства. Скажите мне честно. Если вы просто перешли границу дозволенного, подняли тёмный товар, но за вами нет крови, вы никого не ограбили и не обокрали честных рыбаков — тогда, может быть, дело ещё можно обсудить.
— А если солжёте... — дядюшка Фу не договорил, только покачал головой. Но недосказанное весило больше любой угрозы.
Вся тяжесть выбора легла на Сюмэй и Лю Чжэна.
Продолжать плести ложь, которую легко разоблачить? Или рискнуть и сказать часть правды?
Сердце Сюмэй колотилось барабаном. Она глянула на Лю Чжэна — он смотрел на неё с тем же сложным выражением. Но она поняла его без слов: не пора ли бежать?
Мысли в голове Сюмэй неслись вихрем. Когда она подняла глаза, они уже покраснели. Она шмыгнула носом, и голос её дрожал, но звучал чисто и разборчиво:
— Дядюшка Фу, мы... мы не смеем вас обманывать. Эта вещь — не из семьи.
— Мы с братом бежали из деревни. Документов нет. Чтобы выжить, ныряем на диких берегах среди скал, добываем морепродукты и тайком продаём за гроши — лишь бы с голоду не умереть.
Это была правда. Сказанная с горечью.
Дядюшка Фу слушал, и выражение изучающего недоверия с его лица не ушло, но он и не перебивал.
— Несколько дней назад наш плот дал течь. У восточного берега Сайкуна, в диком месте, куда никто не ходит. Волной нас ударило о камни.
— Брат пытался удержать плот и упал в воду. Я потянулась за ним, поскользнулась и тоже рухнула.
— Вода — глубокая, ледяная. Мы барахтались кто как мог. Вдруг я задела ногой что-то твёрдое и скользкое. Это была она.
Сюмэй указала на тридакну на полу.
— Она наполовину ушла в песок, только край торчал. Мы и не знали, что это. Видим — большая раковина. Тяжёлая до ужаса. Подумали: вытащим — может, продадим хоть за что-то, будет нам плата за то, что чуть не утонули. Вдвоём еле втащили её на наш дырявый плот.
Тут из глаз Сюмэй и правда полились слёзы — наполовину игра, наполовину горькая память обо всём, через что они с Лю Чжэном прошли.
— Дядюшка Фу, мы — двое горемык, которые просто хотят жить. Мы не знали правил. Не знали, что это вещь дорогая. А когда поняли — испугались ещё больше. Боялись, что нас заметят и отнимут. Боялись навлечь беду.
— Нам сказали: вы — человек справедливый, уважаемый старейшина из Чаочжоу. Вот мы и решили прийти. Попросить у вас совета, указать нам правильный путь. Мы не ищем неприятностей. Мы просто хотим продать эту вещь и начать спокойно жить.
Она опустила голову, вытирая слёзы, плечи чуть вздрагивали.
Тут заговорил Лю Чжэн. Голос его прозвучал хрипловато, с жёсткой прямотой, и оттого, как ни странно, прозвучал убедительнее:
— Дядюшка Фу, всё так и было, как сестра сказала. Мы ничего не украли и никого не ограбили. Просто подняли из моря. Пока тащили, наш плот едва не развалился, сестра все руки изрезала.
Он взял руку Сюмэй и показал: на ладонях и впрямь были старые шрамы от сбора на отмелях и свежие царапины.
— Мы подумали: может, вещь чего-то стоит. Но у нас нет ни выходов, ни знакомств. Если не верите — спросите в Сайкуне, там многие знают брата с сестрой, что добывают морепродукты и продают неплохой товар.
— Это всё, что мы умеем. Этим и зарабатываем на жизнь. Сегодня мы пришли к вам — это была игра ва-банк. Если сможете помочь — мы ваш добрый поступок запомним на всю жизнь. Если нет, если не верите, — мы сейчас же всё заберём и уйдём. Никаких хлопот вам не доставим. Будто нас и не было.
Он отступил на шаг, возвращая выбор дядюшке Фу.
Дядюшка Фу слушал, не проронив ни слова. Взгляд его скользил между Сюмэй и Лю Чжэном.
В лавке стояла тишина, только издалека доносился смутный гул Храмовой улицы.
Спустя долгое время дядюшка Фу шумно выдохнул, и строгое выражение его лица заметно смягчилось.
Он вернулся за прилавок, взял полотенце и вытер руки.
— Дикое море к востоку от Сайкуна. Место опасное, течений много, суда обычно туда не ходят. Вам и впрямь повезло. И смелости не занимать.
Дядюшка Фу, судя по всему, предварительно принял их рассказ.
— Вещь я осмотрел. Это настоящая старая тридакна. Росла в море не меньше сотни лет. Редкость в том, что целая, без повреждений. Створка толстая, узор прекрасный. Господин Чжэн как раз любит собирать такие старые, с моря, предметы.
Сердца Сюмэй и Лю Чжэна замерли: это был решающий миг.
— Я могу замолвить за вас слово, — сказал дядюшка Фу с новой, веской серьёзностью. — Но сперва выслушайте правила.
— Да, мы готовы слушать дядюшка Фу!
— За посредничество я беру десять процентов. Устраивает?
— Да! — не колеблясь, ответила Сюмэй. Не важно, десять или двадцать, лишь бы продать безопасно. Они согласны.
— Второе. Независимо от того, выйдет сделка или нет: то, что сегодня вы у меня были, и то, о чём говорили, не должен знать никто третий. Кто бы ни спросил потом — стойте на одном: вещь осталась от стариков. Ни я, ни господин Чжэн здесь ни при чём. Понятно?
— Понятно. Мы знаем правила, — твёрдо ответил Лю Чжэн. Обычное дело в их кругу: защитить посредника.
— Если господин Чжэн заинтересуется и спросит о происхождении, я расскажу то, что сейчас услышал от вас: случайная находка в море. Поэтому вы уж постарайтесь, чтобы ваши слова не расходились. Господин Чжэн не любит проблем, а глаз у него — намётанный.
— Мы запомним, — оба уверенно кивнули.
— Хорошо, — лицо дядюшки Фу наконец разгладилось. — Нелегко вам, молодым, приходится. Завтра же свяжусь с господином Чжэном и договорюсь о времени осмотра. Но когда именно у него будет время — не знаю. Поэтому вещь пока оставьте у меня. Я сохраню. Оставьте способ связаться с вами?
Он окинул взглядом их одежду и тут же поправился:
— Послезавтра, в это же время, приходите снова. К тому моменту, скорее всего, будут новости.
— Вы можете мне доверять?
Лю Чжэн и Сюмэй переглянулись. Даже если на душе было неспокойно, другого пути они не видели. Дядюшка Фу — лучший из возможных вариантов. Любой другой — несравнимо опаснее. Эта вещь стоит максимум тысяч десять, не больше. При нынешнем положении дядюшки Фу, вряд ли он станет рисковать репутацией ради такого. Он честный торговец.
Лю Чжэн решил довериться. Он почтительно сложил руки в жесте уважения:
— Спасибо, дядюшка Фу.

Комментарии

Загрузка...