Сюмэй замерла под его взглядом, сердце болезненно сжалось.
В прошлой жизни, в самый последний миг, когда он бросился к ней с криком «Сюмэй, уходи!», его глаза были точно такими же, как сейчас, — холодными, настороженными. Горячий ком подступил к горлу, обжигая изнутри.
Не плакать! Ни в коем случае!
Она до боли прикусила щёку изнутри, острой болью загоняя слёзы обратно.
Сейчас Лю Чжэн — не тот человек, что через десять лет закроет её от пули.
Сейчас он — загнанный жизнью волчонок, ощетинившийся против всего мира. Слезами тут не разжалобишь, только отпугнёшь — он увидит в них слабость и лишнюю обузу.
Она шмыгнула носом, проглотила горечь и постаралась, чтобы голос звучал ровно, деловито, а не жалобно.
— Братец, я деревенская, умею нырять, могу надолго задерживать дыхание. Под камнями — морские ушки, трепанги, я их нахожу, и очень крупные.
Она показала размер руками.
— Но у меня нет выхода на продажу, боюсь, что на рынке отнимут товар.
Она говорила и внимательно следила за лицом Лю Чжэна.
При словах «морские ушки, трепанги, очень крупные» его бровь едва заметно дрогнула — это была инстинктивная реакция на запах денег. Но в следующий миг он стал ещё более настороженным.
Взгляд Лю Чжэна изменился. Он был не дурак и понял, что стоит за её словами: она может добыть отличный товар, но не способна его защитить и выгодно продать.
— И? — он вскинул брови.
Сюмэй повернулась к нему лицом, глядя прямо, чисто и серьёзно, с отчаянной мольбой в глазах:
— Братец, я вижу — ты смелый, не побоялся один против нескольких. Я хочу работать с тобой.
— Я ныряю и добываю товар, ты продаёшь. Деньги пополам: тебе семь частей, мне три, — она сама уступила львиную долю. Это была и демонстрация честных намерений, и плата за защиту.
— Семь-три? — Лю Чжэн усмехнулся, решив, что девчонка просто наивная. — Ты добываешь, а мне три? Думаешь, я дурак?
— Нет. Тебе — семь, мне — три, — чётко повторила Сюмэй.
Лю Чжэн опешил. Он заново оглядел худенькую девушку. В глазах мелькнуло что-то сложное — он заподозрил, что это подстава от Хэшэна, чтобы навредить ему.
— Почему я? — задал он ключевой вопрос. — Ты вообще знаешь, кто я такой?
— Я не знаю, большой ты человек или нет, — покачала головой Сюмэй. — Я просто увидела, как ты один, не боишься драться с целой толпой, не сдаёшься.
Она помолчала и добавила тише, но прямо в точку:
— И, наверное, деньги тебе нужны, ведь так?
Слова попали прямо в больное место. Ему нужны были деньги — много денег: прокормить себя, помочь семье в деревне, подняться в триаде, а на это тоже требовались средства. Одними драками и жалкими подачками, что перепадали за сбор дани, из грязи не выбьешься.
— Где добывать? Как добираться? Как возвращаться? — он начал задавать конкретные вопросы. Это означало, что интерес проснулся.
— Я знаю одно место у моря, в стороне Сайкуна. Там вода чистая, и морепродукты крупные, — сказала Сюмэй.
— В первый раз можно взять понемногу, на пробу, разведать. Получится — у нас будет денежный путь. Не получится — потеряем только время и силы.
Лю Чжэн надолго замолчал. Наконец он посмотрел на Сюмэй.
— В первый раз я пойду с тобой. Это не сотрудничество — просто посмотрю, — он дал согласие, но крайне осторожно. — Время и место назначаю я. Ты ведёшь, я наблюдаю. Сколько продадим — тогда и договоримся о долях.
— Хорошо! — Сюмэй с силой кивнула, и половина груза с души упала. Только бы он пошёл, только бы увидел своими глазами, как она достаёт из моря «живые деньги», — и дело наполовину выиграно.
— И ещё, — Лю Чжэн выпрямился и посмотрел на неё сверху вниз с холодной жестокостью уличного бойца. — Об этом деле — я сказал, ты услышала. Если узнает кто-то третий или ты поведёшь игру... — он не договорил, но угроза во взгляде была яснее слов.
— Я поняла. Не узнает, — поспешно заверила Сюмэй.
Они договорились о первом способе связи и примерном времени. Лю Чжэн ушёл, прихрамывая, — спина его по-прежнему дышала волчьим одиночеством и упрямством.
Сюмэй смотрела ему вслед и тихо сжимала кулаки.
***
Три дня спустя, ещё до рассвета.
Сюмэй дождалась Лю Чжэна в условленном переулке. Он переоделся в более поношенную, но удобную для дела одежду, за плечом — выцветший парусиновый мешок. Глаза ещё смотрели со сна зло, но при виде Сюмэй сразу стали острыми и цепкими.
— Пошли, — коротко бросил он.
Дорога до Сайкуна оказалась ещё более хлопотной, чем она думала. Прямого автобуса нет — несколько пересадок, потом долгий путь по грунтовой дороге. Лю Чжэн явно заранее разведал маршрут и шагал быстро; Сюмэй почти бежала, чтобы поспевать за ним.
Всю дорогу они почти не говорили. Лю Чжэн оценивал обстановку, держа ухо востро. Сюмэй же лихорадочно перебирала в памяти укромную бухточку в Сайкуне, которую знала по прошлой жизни. Тогда Лю Чжэн привозил её сюда — говорил, вода чистая, народу мало.
Наконец добрались.
Это был заливчик, огороженный скалами, — не рыбацкая гавань, лишь несколько жалких лодчонок на берегу. Настоящая деревня рыбаков далеко в стороне. Воздух, солёный и свежий, запах моря, не то, что в Коулуне.
— Здесь? — Лю Чжэн осматривался.
— Да. Вода прозрачная, под водой много камней, там прячется товар, — кивнула Сюмэй.
— Ты стой на стрёме, а я нырну, — она сняла верхнюю старую куртку. Под ней оказался облегающий купальный костюм — вчера нашла в лавке старьёвщика.
— Если что не так — ты... — она замялась, не зная, как сказать.
— Я знаю, что делать, — оборвал её Лю Чжэн и уже сам устроился за камнем, откуда можно было и спрятаться, и видеть всё вокруг.
Сюмэй набрала воздуха, взяла корзину, потихоньку зашла в воду по пояс и одним махом ушла на глубину.
Подводный мир был совсем иным. Солнечные лучи, пронзая прозрачную воду, рисовали на камнях танцующие блики. Рыбьи стайки серебряными стрелами проносились мимо. Здесь всё было богаче, чем в заливе Юэлянвань!
Она целенаправленно направилась к скалистому участку, где мог быть крупный товар. Рука скользнула в расселину — что-то толстое, скользкое. Трепанг! Огромный! Быстро вытянула и убрала в корзину. Корзина тяжелела.
Считая про себя удары сердца, она продолжала поиск. На затенённой стороне скалы увидела морские ушки — не одно, а несколько! Они плотно присосались к камню, и их раковины в полумраке отливали соблазнительным иссиня-чёрным блеском.
Сердце забилось чаще. Сюмэй достала тонкую железную пластинку — купила в лавке старьёвщика, заточила ржавый обломок.
Резко, точно, с силой поддела.
Одно, второе... Крупные, каждое с ладонь.
Корзина становилась всё тяжелее. В лёгких начало жечь, но случай был слишком хорош. Она толкнулась ногами и поплыла к густым водорослям — и точно: заметила несколько лангустов, медленно ползущих по дну. Это на рынке — товар высшего разряда!
Осторожно подобралась, наставила корзину и быстрым движением накрыла, крутанула — первый лангуст уже внутри. Так же ловко поймала второго.
Руку кольнуло шипом — немного больно. Вот заработаем денег — обязательно куплю резиновые перчатки.

Комментарии

Загрузка...