Она забежала в лесозащитную полосу. В лесу было прохладно, земля устлана хвоей, под ногами тихо шуршало.
Прошла примерно половину пути — уже доносился разноголосый шум с илистых отмелей.
Миновав последние деревья, она вышла на открытое пространство.
Бескрайняя серо-бурая отмель до самого горизонта обнажилась под палящим солнцем.
Вода ушла полностью, и отмель уже усеяли люди — точки, рассыпанные там и сям, сгорбленные спины, издалека похожие на стайку серых воробьёв, с трудом клюющих корм в грязи.
Это были женщины, старики и дети из деревни Юнвэй и окрестных деревень. С плетёными корзинами и бамбуковыми лукошками, с грабельками для моллюсков и железными крючьями в руках, они копали, скребли и выковыривали добычу из ила.
Хорошего товара на отмели мало, попадались в основном мелкие гребешки, арки, крабы, осьминоги, мелкая рыбёшка, всякие улитки. Всё это — чтобы набить живот, поддержать жизнь. Ешь долго — во рту горечь, в желудке кислота, а есть всё равно надо. В заготовительный пункт коммуны такое не сдашь — никому не нужно.
Сюмэй с добычей не пошла к толпе на отмели, а вдоль опушки, крадучись, обогнула деревню с другой стороны.
Сначала нужно было сбыть подпольный товар.
На самом краю деревни стояла самая уединённая старая хижина — там жил дядюшка Кунь. Когда-то и он был добрым рыбаком, но потом сына не стало, невестка ушла, и он замкнулся в себе. Однако в деревне знали — у него остались связи.
Сюмэй знала, что на самом деле сын дядюшки Куня ушёл в Гонконг.
Она обошла хижину сзади и свистнула куропаткой.
Через некоторое время деревянная дверь приоткрылась, показалось обветренное морщинистое лицо дядюшки Куня. Он острым взглядом скользнул по ней, быстро огляделся и негромко сказал:
— Заходи.
Внутри было темно, пахло сыростью и старыми рыбацкими сетями.
Сюмэй без лишних слов поставила бамбуковую корзину на пол и развязала её.
Дядюшка Кунь опустился на корточки. Когда кончики его пальцев коснулись раковин морских ушек, он почти незаметно замер.
Взяв одно, он поднес его к полоске света из дверной щели, разглядел узор на раковине, затем ощупал толщину трепангов.
— В глубине залива Юэлянвань добыла? — спросил он очень тихо.
Сюмэй кивнула.
— Такой вид — на банкетный стол подавать можно, — дядюшка Кунь положил товар обратно и посмотрел на неё сложным взглядом. — Но здесь ему только в котелке преть. Чтобы превратить в деньги, надо пустить его через воду.
— Я понимаю, — кивнула Сюмэй. Пустить через воду означало контрабандой отправить в Гонконг.
Раньше, когда Сюмэй на отмели иногда попадались крупные осьминоги или большие зелёные крабы хорошего вида, сдавать их в коммуну за деньги и талоны было невыгодно, и она всегда несла их дядюшке Куню, менять на зерновые талоны.
Так делали все в деревне Юнвэй и окрестных деревнях.
— Сколько дадите, как считаете? Мне нужны наличные.
— Наличные? — дядюшка Кунь прищурился. — Риск больше. Талоны надёжнее.
— Мне деньги нужны, — коротко ответила Сюмэй.
Дядюшка Кунь помолчал, в уме быстро прикидывая. Такой отборный товар на том берегу с большой выгодой уйдёт в рестораны или богатым семьям.
— Два морских ушка, шесть больших трепангов, эти ракушки — в придачу, — он показал два пальца, затем один прижал. — По старой дружбе — вот столько. Десять юаней, не больше.
Морские ушки и правда огромные — с его ладонь, большая редкость. И трепанги на диво жирные.
Десять юаней!
У Сюмэй на полвздоха перехватило дыхание. Её отец при расчёте в коммуне, в лучший месяц получал трудоднями всего восемь юаней.
Десять юаней — это целое состояние.
— Водная полиция то усиливает досмотр, то ослабляет, товар идёт медленно. В следующий раз такой цены может уже и не быть, — тихо сказал дядюшка Кунь.
— Спасибо, дядюшка Кунь, — Сюмэй снова обмотала пустую бамбуковую корзину, подхватила бамбуковую кошёлку для виду и выскользнула за дверь.
Выйдя от дядюшки Куня, она сделала большой крюк и затерялась в толпе собирателей даров моря. Как и все, она усердно копалась в иле, выискивая гребешки и крабов.
Набрав примерно полкорзины мелочи, она вместе с остальными двинулась обратно.
Дом семьи Линь стоял в глубине деревни — типичная старая хижина рыбацкой деревни Линнани. Стены из устричной извести, смешанной с жёлтой глиной, тускло-серые, у основания источены морским ветром и сыростью до белого соляного налёта.
Крыша не черепичная, а из плотно уложенных пластов чёрно-бурой коры криптомерии. От времени кора потрескалась и покоробилась, местами заросла тёмно-зелёным мхом.
Дом состоял из трёх низких комнат, с широкими карнизами — словно вытянутые руки сидящего на корточках человека, они едва прикрывали клочок земли перед входом.
Посередине — общая комната, слева и справа — по большой комнате. Старший брат с женой и двумя детьми ютился в восточной, второй брат с женой и тремя детьми — в западной. Третий брат и Сюмэй не имели своих семей и отгородили досками по закутку в углах общей комнаты — только чтобы лечь.
Вплотную к задней стене общей комнаты из бамбука, досок, старых подобранных сетей и рваного толя, была криво-косо пристроена низкая пристройка-лачуга — здесь и жили отец с матерью.
Лачуга была такая низкая, что взрослому приходилось пригибать голову. Внутри — темно и сыро, помещались только скрипучая бамбуковая кровать и сколоченный из досок старый ящик.
Весь дом был низким, окна маленькие, даже днём царил полумрак, и всегда стоял неистребимый запах моря, сырости и кислого духа детских пелёнок.
Только Сюмэй вошла, как услышала слабый-слабый детский плач. Жена второго брата в прошлом месяце родила девочку — уже третьего ребёнка. В первый месяц после родов она толком не ела, молока не хватало, ребёнок плакал дни напролёт, и взрослые мучились вместе с ним.
Казалось бы, семья Линь — полная людей, рабочей силы должно хватать, но жили они тяжелее всех, и корень бед был в их лодке.
У семьи Линь была только одна старая деревянная лодка, доставшаяся от деда, на размер меньше, чем у других в деревне. Её ещё дед Сюмэй строил в молодости, перешла она к отцу, и её уже чинили невесть сколько раз.
У других семей — по две лодки, а то и в складчину делают лодку побольше, выходят в море, сети широко забрасывают, рыбы ловят много, и трудодней, конечно, больше.
А у семьи Линь что? Одна эта жалкая лодчонка. Отец в молодости повредил поясницу, не мог сильно напрягаться, только чинил сети на берегу. Основные работники — старший брат, второй брат и наполовину взрослый третий брат.
Мечтали подкопить денег и сменить лодку на большую, но потом старший и второй братья один за другим женились, пошли дети, жизнь становилась всё тяжелее, деньги всё труднее копились, а большая лодка уже превратилась в несбыточную мечту.
Сюмэй толкнула неплотно прикрытую дощатую дверь. Смешанный запах стал ещё гуще.
Очаг был у самого входа. Жена старшего брата сгорбилась, подкладывая хворост в земляную печь. В большом котле варилась чёрная-пречёрная каша из батата, а в маленьком глиняном горшочке рядом побулькивало что-то с рыбным духом.
Лицо жены старшего брата, освещённое пламенем очага, раскраснелось, лоб был в поту. Увидев Сюмэй, она даже не подняла глаз, только простуженным голосом сказала:
— Чего в корзине? Высыпай сюда, вместе сварим.
— Так, немного гребешков и крабов, — Сюмэй протянула корзину.
Жена старшего брата поворошила добычу и скривила губы:
— Оставь пока.
Когда Сюмэй вернулась домой, семья Чэнь уже ушла.
— Ах ты, негодница, сегодня такой день, а тебя дома не удержать! Чэнь Цзябао всё утро тебя дома прождал, — раздался укоряющий голос матери, едва Сюмэй поставила корзину.
Сюмэй не хотелось ей отвечать. В душе она уже тридцать пять лет как ушла от родителей — намного дольше, чем прожила рядом с ними.
За те тридцать пять лет она почти забыла, как выглядят отец с матерью, и чувства к ним стёрлись без следа.
На третий год жизни с Лю Чжэном она стала посылать домой деньги, и немало. Можно считать, долг за то, что родили её вырастили, она вернула.
Теперь, возродившись и глядя на полную комнату родных, она не чувствовала ни радости, ни печали.
С того самого мига, как они решили в обмен отдать её за дурачка, она отчаялась.
*Примечание: Обменный брак — брак по договорённости между двумя семьями, при котором дочь из одной семьи выходит за сына из другой, а сын из первой семьи женится на дочери из второй. Это позволяло обеим сторонам избежать расходов на выкуп невесты и приданое. В данном случае семья Линь намеревалась отдать Сюмэй за слабоумного сына семьи Чэнь, чтобы взамен получить его сестру в жёны для своего третьего сына.
— Свадьба назначена на пятое число следующего месяца! — внезапно произнёс отец, куривший табак, сидя на низком табурете посреди общей комнаты.
Всё как в прошлой жизни. В той жизни она плакала, скандалила, не соглашалась — а день всё равно назначили.
В этой жизни она не спорила и не плакала — а исход тот же.

Комментарии

Загрузка...