В глухих дебрях горы Цинчэншань прятался затерянный от людских глаз отвесный обрыв.
Сорвавшись с уступа, журчащий поток образовывал прохладный водопад, у подножия которого, устроившись на огромном валуне, неподвижно сидел со скрещенными ногами Чэнь Цинъань.
Рядом с водяной чашей замерла в медитации и Цинъинь.
Идея сменить обстановку принадлежала ей. На нынешнем этапе оба они закаляли плоть за счет духовной энергии – то есть занимались укреплением основы.
Тогда Цинъинь и осенила мысль: ─ Помнишь, в кино все мастера боевых искусств, сорвавшись в пропасть, тренируются прямо под водопадами? Может, и нам попытать счастья?
─ Ты серьезно? ─ усомнился Чэнь Цинъань. ─ То ведь экран!
─ Так у нас тут пробуждение мира! ─ не унималась девушка. ─ Романы становятся явью! К тому же место там живописное, как раз на задней горе, и ветхая хижина неподалеку имеется.
─ Идем! ─ рубанул рукой Чэнь Цинъань. ─ Непременно идем!
Хуторок его волновал мало, ему хотелось проверить кинематографические байки на практике! И правда: пейзажи задних склонов превзошли ожидания. Мало того, что кругом глушь, так еще и рельеф сложнейший – чуть что, нырнул в чащобу, и никакой вертолет не выследит.
─ Фух... ─
Глубоко выдохнув, Чэнь Цинъань разомкнул веки и плавно поднялся. Резко толкнув землю ступнями, он с легкостью преодолел напор падающей воды, перемахнул через двадцатиметровую водную гладь и приземлился аккурат перед Цинъинь.
Почувствовав приближение, она вынырнула из транса и первым делом уперлась взглядом в мокрую одежду Чэнь Цинъаня, сквозь которую проступал рельеф крепких мышц.
─ Извращенец! ─ бросила она вполголоса, но Чэнь Цинъань расслышал.
─ Разве так подобает общаться со своим наставником? ─ укоризненно протянул он.
─ Тьфу на тебя, какой ты мне наставник, ─ Цинъинь показала ему язык, и ее пухлое лицо в тот миг показалось донельзя умильным, а глаза засияли озорным блеском.
─ Экий ты народ! ─ усмехнулся Чэнь Цинъань, легонько щелкнув ее по лбу. ─ Лишь бы лягнуть кормильца!
─ Тогда буду звать тебя матушкой-наставницей? ─ не осталась в долгу девушка.
─ Пошла вон! ─
─ Сам же просил ругаться.
В разгар пикировки Чэнь Цинъань вдруг приложил палец к губам, призывая к тишине. Цинъинь с полуслова уловила сигнал и замолчала, хотя в глазах ее так и плясали вопросы: «Что стряслось? Опять те ловцы за чудом объявились?»
Ее догадки прервал глухой, хаотичный шум.
Топали шаги!
Только не человеческие – частые, сбивчивые и тяжелые. Звериные! Множество зверей неслось куда-то единым потоком.
─ Это еще что... ─ пробормотал Чэнь Цинъань, хмурясь. ─ Неужто и впрямь какое-то дивное сокровище на свет родилось, раз сбежалось столько зверья? Только почему-то всё это не научно... Я ведь тоже в чаще сижу, меня-то почему не манит?
─ Учитель, глянь-ка туда! ─ шепнула Цинъинь, тыча пальцем в сторону. Проследив за ее рукой, Чэнь Цинъань увидел с десяток мелких зверушек вроде белок и лесных котов, в панике устремившихся в одном направлении.
Судя по габаритам, каждый из них уже пережил первую ступень мутации, так что его прежние догадки подтверждались.
Но куда их несет? На собрание?
Переглянувшись, они припустили следом. Поглазеть на зрелище стоило хотя бы из любопытства, да и силы свои Чэнь Цинъань оценивал трезво: пока в дело не пошли пушки, соперников у него оставалось немного.
Особенно теперь, когда за дни в обители он поднаторел в боевых искусствах Саньцюань, оставив позади привычку махать кулаками напропалую.
Чем глубже они уходили в чащу, тем гуще становился звериный поток и тем разнообразнее виды.
От белок и диких котов процессия дошла до кабанов, антилоп, оленей и золотистых мартышек; в самом же авангарде Чэнь Цинъань с изумлением разглядел парочку диких панд.
В иное время эта братия перегрызла бы друг другу глотки, но нынче они двигались с дисциплиной делегатов Генассамблеи, чинно шагая к единой цели.
Чуткое предчувствие беды заставило Чэнь Цинъаня шепнуть: ─ Цинъинь, оставайся здесь, я схожу разведать.
─ Ни за что! ─ замотала головой она. ─ Думал отделаться?
Чэнь Цинъань: ....Встретив ее упрямый взгляд, он сдался: ─ Ладно, беги за мной! Только чуть что – ноги на плечи, и слушайся беспрекословно!
─ Знаю я тебя, наседка! ─ скривила губы Цинъинь.
Чэнь Цинъань: «Какая я тебе наседка, я в отцы тебе гожусь!»
Протащившись хвостом за зверьем битый час, они вышли к скрытой в горах пещере.
Зев грота насчитывал добрых десяток метров в поперечнике, и животные тянулись туда нескончаемой чередой.
Подождав, пока основная масса скроется внутри, парочка на цыпочках проскользнула следом. Прошагав по туннелю сотню шагов, Чэнь Цинъань воочию познал смысл фразы «глазам своим не верю».
В глубине горы скрывался гигантский зал: высотой с многоэтажный дом, шириной и длиной едва ли не в сотню шагов. Если бы не полное отсутствие следов резца или кирки, он бы ни за что не поверил в природное происхождение этого чуда.
Тут-то всё и прояснилось.
По центру пещеры раскинулось исполинское змеиное тело. Ослепительно-белая чешуя, толщина с доброе бревно – не змей, а водяной столб. Но главное – на голове гадины четко выделялись два бугорка, словно зачатки будущих рогов.
─ Неужто... драконом оборачивается? ─ остолбенел Чэнь Цинъань.
─ Это же Цючи! ─ выдохнула Цинъинь. ─ В легендах сказывают, что белые рогатые змеи иные, чем прочая чешуйчатая нечисть: они происходят от истинных драконов, утративших тела.
─ В них течет настоящая драконья кровь!
Чэнь Цинъань покосился на спутницу: «И правда, польза от даосских книг есть!» Но в то же время скептически хмыкнул: верить ли сказкам про драконью кровь?
Тогда он – потомок дракона в сотой степени?
Мысленно отпуская шпильки, он соображал: судя по габаритам, своими силами эту тварь не одолеть, тут налицо подлинное обретение бессмертной сущности.
Но зачем она согнала сюда столько зверья?
Ответ не заставил себя ждать.
Монстр широко разинул пасть и в один присест вцепился в ближайшего оленя. Хруст костей, фонтан крови и ошметков мяса – от несчастного в мгновение ока осталась лишь половина.
Цинъинь от зрелища едва не задохнулась, но подавила крик, лишь зажмурив глаза ладонями.
Чэнь Цинъань мысленно хмыкнул: «А девчонка крепка, сдержалась».
Затем его взгляд снова приковался к Цючи. Собрать такую орду наверняка стоило чудовищных усилий; очевидно, змей подошел к очередной ступени эволюции.
И что же, ему упустить этот шанс?
Прикинув исполинские размеры чудовища и услышанное от Цинъинь про драконью кровь... черт подери, всё, что связано с драконами, легким не бывает, а уж Цючи с драконьей кровью и подавно. Спешить не стоит, лучше выждать...
─ Топ-топ-топ... ─
В этот момент слух Чэнь Цинъаня уловил легкий шелест за спиной. Шли люди, и судя по звуку – немало.
Он знаком приказал Цинъинь молчать, вскинул руку и прижал к себе испуганную девушку, чье лицо мгновенно залилось краской. Медлить было нельзя: оттолкнувшись ногами от камня, он в два прыжка взлетел на уступ на четырехметровой высоте.

Комментарии

Загрузка...