Прошло три дня.
Гу Линь неотлучно оставался дома и в управлении не появлялся.
В полночь он извлек из-под кровати герметичный контейнер.
Внутри оставалось лишь одно создание.
Пестрая бабочка размером с ногтей, переливавшаяся всеми цветами радуги и поразительно яркая.
Той самой поглотившей остальных и эволюционировавшей особью оказался червь Отражения Урона!
Этот паразит относился к числу внутренних гу, а потому требовал обязательного очищения и привязки!
Гу Линь полностью очистил разум от посторонних мыслей, погрузив свое сознание в глубины внутреннего хранилища ци.
Медленно, капля за каплей, алая росинка сорвалась вниз и рухнула в пучину хранилища.
─ Взлет! – прошептал Гу Линь.
Из ранки на руке брызнула капля крови, устремившись вперед и полностью окутав червя Отражения Урона.
В мгновение ока эта первая капля вернулась в хранилище.
Червь тихо спал внутри кровавого кокона.
На внутренних стенах хранилища теперь красовался не только контур гу поиска демонов, но и укутанный в кровь червь Отражения Урона.
Гу Линь медленно открыл глаза, и на его губах заиграла улыбка.
Этот прием служил его главным козырем!
Если противник нанесет смертельный удар и задействует гу, часть урона в размере трех десятых вернется к нему бумерангом.
...
Ранним утром следующего дня.
Управление чжодаожэней Восточного храма.
Янь Шоусюй, Вэй Сюань и Линь Яньэр сияли от радости и от всего сердца поздравляли командира:
─ Поздравляем господина с повышением!
С этими словами каждый из них протянул по мешочку, в каждом из которых лежало ровно по шестьдесят камней духа низшего качества.
Их собственное ежемесячное жалование едва достигало двадцати таких камней.
Гу Линь покачал головой:
─ Доброго намерения с вашей стороны вполне достаточно, вам самим приходится нелегко.
Сказав так, он по собственной воле извлек девять камней духа высшего качества.
─ Каждому по три штуки.
Троица переглянулась и в испуге замахала руками, отказываясь.
─ Берите, – тон Гу Линя не допускал возражений.
Эти трое подчиненных служили ему верой и правдой, так что щедрая награда пришлась как нельзя кстати.
К тому же их собственный природный дар был довольно заурядным, и без притока ресурсов им никогда не пробиться наверх в управлении чжодаожэней.
Если они добьются успеха в управлении, в дальнейшем им станет
Увидев это, те почтительно приняли дары и звонко отрапортовали:
─ Благодарим господина Гу!
─ Мы поклялись служить господину Гу до самой смерти!
Янь Шоусюй с благоговейным трепетом поглаживал камни высшего качества и восторженно бормотал:
─ Я ведь впервые в жизни вижу камень высшего качества.
Один такой камень равнялся сотне низших.
А господин Гу выдал им сразу три!
Это превышало их годовое жалованье!
─ Усердно тренируйтесь, – ободрил их Гу Линь парой фраз и направился к вершине гор Лосяшань.
Управление Восточного храма.
Не успел он добраться до собственного кабинета, как дорогу ему преградила группа людей. Трое из них состояли в воинской обители Уцзи, и среди них выделялся Чжао Цань.
Враги встретились взгляды, и глаза их налились кровью. Стоило Чжао Цаню увидеть Гу Линя, как в нем всколыхнулась жгучая ненависть. Особенно когда он заметил на черном мундире те самые зловещие две головы хэчжи, ярость ударила ему в самую макушку, заставив взгляд стать до крайности ледяным и зловещим.
Гу Линь шел неспешной походкой, словно прогуливаясь, и полностью игнорировал непрошеных гостей.
─ Стоять! – леденящим душу голосом бросил девятнадцатилетний юноша.
Гу Линь уставился на него.
Юноша, сдерживая кипевшую внутри злобу, взревел:
─ Прошло три месяца с выхода из Омовения духа, как до меня донесли слухи о каком-то безумце, что бесчинствует и унижает четвертую ветвь моего клана Сыма, жестоко убив моего дядю!
Гу Линь сохранял беспристрастное выражение лица и лишь легко кивнул:
─ Ну и что с того?
Услышав подобный ответ, юноша завизжал, тыча в него пальцем:
─ Мы оба – новобранцы Святой Земли, отборные всадники! Смеешь ли ты выйти со мной, Сима Юем, на поединок к Скале Сражений?
Гу Линь усмехнулся:
─ А ты вообще кто такой?
Сима Юй шагнул ближе, сократив расстояние до предела, и каждое его слово разило острее клинка:
─ Решил спрятать голову в панцирь, как черепаха? Нацепил мундир пятидесятника благодаря слепой удаче, а смелости взглянуть мне в глаза не хватает? Все отборные всадники Восточного храма такие же трусы, как ты?
Его слова едва успели стихнуть.
─ Наглость! – раздался возмущенный возглас.
Несколько обладателей черных одеяний с хэчжи поспешили на шум.
Все они отличались статью, благородной осанкой и величественным видом.
Каждый из них прошел через Омовение духа и являл собой непревзойденного гения.
Пусть уловка с провокацией была шита белыми нитями, но разве мог кто-то из людей Восточного храма стерпеть подобную дерзость со стороны выскочек из обители Уцзи?
─ Сима Юй, я сойдусь с тобой в бою! – молодой человек с соколиными бровями и звездным блеском в глазах явил миру всю остроту своего боевого духа.
Лицо Сима Юя помрачнело, и он холодно бросил:
─ Моя личная вендетта с этим трусом тебя не касается. Если он понимает, что не ровня мне, и признает поражение от страха, тогда я преподам урок тебе...
Он не успел договорить, как его прервали.
─ Проваливайте из управлений Восточного храма! – раздался поспешно прибывший голос знаменщика в одеждах с четырьмя хэчжи, и в его тоне не было места для споров: ─ Если кто-то еще посмеет изрыгать здесь угрозы, это будет расценено как попытка учинить беспорядки, и последствия станут для вас неподъемными!
─ Какие еще последствия? – раздался спокойный голос.
Оглянувшись на звук, присутствующие увидели мужчину среднего возраста в белоснежном официальном одеянии с трехлапым золотым вороном, который шел, заложив руки за спину.
Сотник воинской обители Уцзи!
─ Приветствую господина, – знаменщик Восточного храма сложил руки в знак приветствия.
Все отборные всадники Святой Земли почтительно поклонились.
Гу Линь внимательно всмотрелся вошедшего.
Он узнал его.
Это был сотник Чжоу из обители Уцзи, сопровождавший отбор в уезде Чувэй.
Сотник Чжоу окинул Гу Линя цепким взглядом.
Он никак не ожидал, что этому новичку так улыбнется удача – судя по всему, он добыл демоническое создание с кровью королевского ранга и всего за три месяца проделал путь от округа Чувэй до поста пятидесятника Восточного храма.
Сотник Чжоу отвел взгляд и неторопливо произнес:
─ Согласно установленным правилам, распри и разногласия между двумя Святыми Землями решаются Ведомством Даосской Дисциплины, а не силой оружия за спиной. Тот, кто перейдет черту, понесет наказание.
─ Но что до новичков – с позволения их непосредственных начальников они вольны выяснить отношения на Скале Сражений. Гу Линь благодаря везению дослужился до пятидесятника, однако до Большого состязания все они остаются новичками.
─ Я даю свое разрешение. Интересно, каково мнение Цао Цинчжи?
Выдержав короткую паузу, он с легкой усмешкой бросил:
─ Или, может статься, Цао Цинчжи попросту страшится нашей обители Уцзи?
Слова едва стихли, как несколько младших знаменщиков Восточного храма стремглав бросились прочь.
Площадь погрузилась в долгое тягостное молчание.
Гу Линь от начала и до конца сохранял полное спокойствие.
А родичи из клана Сыма пристально сверлили его взглядом.
Осмелится ли сбежать от боя?
Тогда на нем навсегда останется клеймо труса, а имя обратится в посмешище!
И он бросит тень позора на весь Восточный храм!
Многие новички из числа людей Восточного храма переглянулись с тяжелыми лицами.
Они были наслышаны о Сима Юе: среди шести сотен новобранцев этого призыва он уверенно входил в тридцатку сильнейших!
Спустя две палочки благовоний запоздало прибыл сотник Цао.
Скривив губы в подобии усмешки, он процедил:
─ Именитый сотник воинской обители Уцзи заявился сюда лично и использует столь убогие провокации – тебе самому не стыдно?
Лицо сотника Чжоу слегка окаменело, и он жестко ответил:
─ Молодежь горяча, а Сима Юй прямо заявил о желании сразиться с твоим человеком из Восточного храма, Гу Линем. Чтобы у парня не развились внутренние демоны, я был вынужден дать добро. Разве забота о подчиненных – позор? Скорее это вам, в Восточном храме, стоит прямо заявить о своем страхе, а не прикрываться потерей лица!
Один из знаменщиков Восточного храма не выдержал и выпалил:
─ Господин Чжоу, Гу Линь родом из небольшого уезда, а Сима Юй – прямой потомок знатного клана шестого ранга из провинции Чу. Когда Гу Линь попал на Святую Землю, у него была лишь восьмая ступень Концентрации Ци, тогда как Сима Юй уже находился на четвертой ступени Прозрения Сокровенного. При столь колоссальной разнице в силе можно ли назвать этот бой справедливым?
Очевидно, он был прекрасно осведомлен об информации касательно новичков из всех четырех Святых Земель.
─ В Восточном храме тебя не учили манерам? – взор сотника Чжоу стал властным и леденящим: ─ Когда беседуют сотники, тебе не позволено вставлять слово!
─ Они оба новички Святой Земли и провели по три месяца в Омовении духа. Рассуждать об их происхождении смешно. Если не желают сражаться, пусть просто прилюдно признают поражение! Разве обитель Уцзи собирается приставлять к его горлу нож?
Услышав это, лица отборных всадников Восточного храма заволокло мрачной тучей.
Разница в силе была слишком велика!
Отказаться от поединка куда почетнее, чем сдаться без боя!
Но тут...
Цао Цинчжи с непроницаемым, гладким, словно гладь озера, лицом сухо бросил:
─ Драться.
─ Разве новички Восточного храма станут страшиться вашей обители Уцзи?
Слова затихли, и в глазах сородичей клана Сыма промелькнуло мгновенное изумление, сменившееся внезапным прозрением.
Похоже, Цао Цинчжи понял, что этот зарвшийся парень по фамилии Гу не представляет никакой ценности для дальнейшего воспитания, и решил больше не выгораживать подопечного. Либо он посчитал, что прошлый официальный доклад-расследование уже оскорбил клан Сыма, и теперь попытался сгладить углы подобным образом.
─ Что ты сам об этом думаешь? – переводя взгляд на Гу Линя, спросил сотник.
Раз уж их уговор касался первой десятки.
Если он спасует даже перед Сима Юем, ему суждено нарушить клятву.
Гу Линь выдал лишь одно слово:
─ Драться!
Сотник Чжоу немедленно извлек из рукава тетрадь с кистью и равнодушно произнес:
─ Три года назад на Скале Сражений сошлись две пары новобранцев. Они заключили договор, гласивший, что проигравший добровольно лишается мундира Святой Земли и скатывается до подчиненного ведомства ловчих.
─ Повторим этот обычай?
─ Если согласны, пусть Ведомство Даосской Дисциплины поставит печать!
Закончив говорить, сотник Чжоу быстрым размашистым почерком вывел несколько крупных строк, приложил свою сотничью печать и протянул бумагу Сима Юю.
Сима Юй со злобным блеском в глазах уставился на Гу Линя, извлек собственную личную печать и с силой вдавил ее в рисовую бумагу.
Цао Цинчжи похлопал себя по хранилищу на пальце и тоже достал тетрадь.
Он прекрасно видел все махинации семейства Сыма.
Скатиться в ведомство ловчих означало отдать себя на растерзание и насмешки клана Сыма.
Но так даже лучше.
Если Гу Линь падет от рук Сима Юя, значит, его клятва изначально была пустой бахвальной глупостью, а самому ему не придется выступать в роли злодея, изгоняя парня своими руками.
Поставив печать, Цао Цинчжи передал бумагу Гу Линю.
Под восторженными и полными предвкушения взглядами сородичей клана Сыма Гу Линь проставил свою печать.
Младшие знаменщики обители Уцзи стрелой помчались в Ведомство Даосской Дисциплины.
Сотник Чжоу улыбался.
Никуда не денешься, раз уж его попросил клан Сыма, ему приходилось отрабатывать эту услугу.
Он лишь не ожидал, что Цао Цинчжи и впрямь согласится. С одной стороны, тот защищал честь Восточного храма, с другой – возможно, он раскаялся в том, что составил то злополучное расследование, и теперь пытался уладить напряженность в отношениях с родом Сыма.
Что же до победы Гу Линя над Сима Юем – это выглядело смехотворной шуткой.
Он лично видел предел боевой мощи Гу Линя в округе Чувэй, и максимум, на что был способен этот парень – служить разминкой для Сима Юя.
Даже если в Омовении духа тот и выжал из своего таланта максимум, Сима Юй обладал куда более одаренной природой, а его мощь возрастала еще стремительнее!
Спустя две палочки благовоний.
К месту событий прибыла процессия в одеяниях с вышитыми солнцем, луной и звездами.
Возглавлявший чиновник бегло изучил оба свитка с печатями и громовым голосом объявил:
─ Убийство строго запрещено! Кто отнимет чужую жизнь, сам расстанется с ней!
─ Запрещено калечить меридианы и даосские обители. Нарушивший правила разделит ту же участь.
─ Проигравший изгоняется со Святой Земли навсегда, лишаясь права ступить на ее землю вновь, и понижается до служащего в ведомстве ловчих.
─ Возражения имеются?
Таковы были правила.
Все новички отбирались Божественной династией ценой огромных усилий и каждый из них представлял ценность, так что никто бы не позволил им подписывать смертельные договоры или уничтожать основы чужих практик.
─ Возражений нет! – звонко и твердо бросил Сима Юй.
─ Нет, – безмятежно отозвался Гу Линь.
─ Хорошо, – главный чиновник Ведомства Даосской Дисциплины скрепил свитки своей печатью и удалился во главе подчиненных.

Комментарии

Загрузка...