Расправившись с Сыма Чунгуаном и выпустив наружу скопившуюся ярость, Гу Линь почувствовал небывалое облегчение на сердце.
Он направился к Омовению Души и уединился в принадлежавшей ему тихой келье.
Визит к Омовению Души носил чисто формальный характер: если целыми днями пропадать за пределами священного источника, неизбежно поползнут ненужные слухи.
На низком резном столике лежало несколько древних манускриптов по искусству гу.
Эти фолианты были добыты в сокровищнице Восточного храма и содержали исчерпывающие знания о культивации через тайные практики взращивания насекомых.
Всех гу делили на два типа: порожденных самой природой небес и земли, а также искусственно синтезированных людьми. Когда адепт обретал способность раскрыть пустоту меридианов в своем теле и вместить туда червя, его начинали называть мастером гу.
На бескрайних просторах Наньшаньбучжоу и южных топей Гучжоу многие одаренные от рождения счастливцы обладали внутренними полостями, способными резонировать с гу. Они питались кровью своих хозяев, постепенно приручая их.
Мастера гу делились на ранги от первого до девятого: первый ранг соответствовал боевой сфере Концентрации Ци, второй – сфере Прозрения Сокровенного...
Черви гу также подразделялись на внутренних и внешних.
К примеру, медный гу и зоркий гу, виденные Гу Линем на аукционе Ваньцзун, а также золотое копье относились к внутренним паразитам – их следовало взращивать прямо в духовных пустотах.
В то же время винный гу и червь Поиска Демонов считались внешними гу, и для их прокорма требовались духовные камни.
Сосредоточив разум, Гу Линь усердно вчитывался в трактаты, и глаза его вспыхивали от открывавшегося разнообразия: мир этих причудливых существ таил по одному бедствию на каждого гу, по одному смертельному удару на каждое движение мысли!
...
Семь дней спустя.
Гу Линь больше не мог высидеть у Омовения Души. Другие новички сутками напролет отмокали в целительных ключах, жаждя замедлить бег времени, для него же это было пустой тратой драгоценных часов.
Он направился в Зал поручений.
Его текущими целями были овладение искусством гу и дальнейшее укрепление боевой мощи.
На сей раз он планировал взять две задачи, желательно лежащие по пути друг к другу.
Обойдя первый и второй этажи главного здания и перерыв горы бумаг, Гу Линь действительно отыскал в самом углу деревянного стеллажа запылившуюся связку свитков.
─ Почтовый служащий станции Лунцюань Ли Посяо промышляет разбоем, перехватывая бродячих практиков, направляющихся на испытания в Облачные Топи. Этот негодяй находится на нижней ступени второго ранга гу.
В конце свитка значилась награда: восемнадцать очков заслуг.
Неудивительно, что досье забросили в темный угол – слишком скудная плата...
Однако Гу Линь пришел в восторг.
В этом и заключалось одно из главных преимуществ службы на Святой Земле!
Их разведывательная сеть раскинулась по всей провинции Чу!
Будь он простым бродячим практиком, где бы он стал искать злодея-мастера гу?
─ Почтовая станция Лунцюань расположена близ Облачных Топей. Возьму-ка вдобавок поручение на уничтожение демона в самих топях.
Гу Линь продолжил поиски и легко отыскал дело об истреблении оленеликого красного волка.
Оленеликий красный волк первого ранга низшей ступени обладал зачатками разума и звериной жемчужиной, отличался исключительной скрытностью и однажды за одну ночь сожрал целую банду со всеми ее членами.
Награда в конце дела составляла шестьсот тридцать одну единицу заслуг.
Лицо Гу Линя посветлело от возбуждения.
Чудовищная щедрость за поимку уходила на второй план, главное – этот оленеликий волк совершил несметное количество злодеяний!
Что же до столь высокой награды, то объяснение лежало на поверхности: зверь славился непревзойденной способностью скрываться, а поисковые диски Святой Земли оказывались против него бессильны.
Отборные всадники Святой Земли, бравшиеся за задание, годами не могли напасть на след твари.
Дело залеживалось, и цена победы неумолимо ползла вверх.
«Сначала открою путь гу, а затем выпестую червя Поиска Демонов».
В этом заключалось его главное преимущество!
Забрав свиток и поставив личную печать, Гу Линь стремительно покинул Зал поручений. Вернувшись в собственную канцелярию, он попросил у сослуживца пестрокрылого почтового голубя, привязал к нему метку и передал Янь Шоусюю.
─ Если что-то случится, шлюй весточку с птицей, ─ строго наказал Гу Линь.
─ Слушаюсь! ─ почтительно отозвался Янь Шоусюй.
...
Дни и ночи напролет в седле, погоняя коня плетью.
Спустя десять дней одинокий всадник приблизился к селению Лунцюань на расстояние пяти ли.
Впереди тянулась череда сплошных построек, а у самых ворот красовалась вывеска с четко выписанными иероглифами: «Почтовая станция Лунцюань».
─ Приветствуем господина! ─ несколько возничих выбежали навстречу.
Молодая фигура в черном чиновничьем халате с изображением Сечжи натянула поводья. Окинув с высоты всадника шестерых служащих холодным взглядом, он задержал его на тридцатилетнем худом мужчине с глубоко запавшими глазами.
Тот точь-в-точь походил на портрет из свитка – это и был искомый Ли Посяо!
Гу Линь с легкой улыбкой произнес:
─ Накройте лучший стол, а один из вас пусть останется – покажет мне Лунцюань.
─ Слушаюсь! ─ шестеро служащих принялись наперебой выслуживаться, и Ли Посяо тоже изобразил усердное рвение.
Гу Линь указал на него пальцем:
─ Ты и останешься!
Остальные пятеро со скорбными минами поплелись обратно на станцию готовить угощение.
В глубине глаз Ли Посяо на мгновение мелькнула тень тревоги.
─ Господин, что именно вас интересует? ─ его голос прозвучал излишне хрипло.
Гу Линь пристально посмотрел на него и чеканя слова произнес:
─ Говорят, что здесь, у селения Лунцюань, бесследно исчезло немало бродячих практиков со слабым уровнем культивации.
Зрачки Ли Посяо сузились до точек. В тот же миг он активировал свою духовную полость.
Священная Земля не стала бы отправлять людей на почтовую станцию просто так.
Он раскрыт!
Бум!
Глухой удар расколол землю, взметнув тучи пыли, и Ли Посяо исчез в тот же миг.
Гу Линь среагировал мгновенно. Рванувшись с места, он проследил взглядом за извивающейся трещиной, бежавшей по грунту.
Техника подземного хода?
Бред!
Должно быть, какой-то червь-землерой.
Применив Шаг по волнам высшего уровня, Гу Линь бросился вдогонку за ползущим разломом.
Внезапно.
Шквал свирепого ветра налетел из ниоткуда, сопровождаемый водяными рябями волн ци. Смертоносная сила замкнулась в кольцо, источая изнутри ядовитые испарения.
В мгновение ока на волосок от гибели.
─ Разойдись! ─ инстинктивно воскликнул Гу Линь, открывая дворец словесности. Из межбровья хлынул чистый дух Благородства.
Обеспечивающая идеальную защиту сеть Небес и Земли высшего уровня хлынула потоком, накрыв собой бурю с головой.
Он и не думал, что битвы мастеров гу окажутся столь пугающими.
Не будь у него за плечами параллельного постижения конфуцианства, он бы в этот миг испустил дух или получил тяжелейшие увечья!
Скорость Гу Линя лишь возрастала, и до беглеца оставалось не больше пяти чжанов.
Применив Божественную Ногу Мчащегося Грома Девяти Небес, он яростно оттолкнулся от земли и взмыл ввысь, одновременно обрушив с небес ладонь Печали по ушедшим, целя прямо в затаившегося внизу Ли Посяо.
Бум!
Земля раскололась, и Ли Посяо принял удар на себя, покрывшись с ног до головы жутким и зловещим черным сиянием.
Задавив поднимающийся из глубины души страх, он выпрыгнул из разлома и бросился наутек.
Как этот всадник Святой Земли может быть настолько чудовищен?!
Неполных двадцать лет от роду, совершенствуется и в конфуцианстве, и в боевых искусствах, двигается с непостижимой грацией – такого уровня не сыскать даже среди столичных гениев округа! Неужели он один из тех ярких талантов, что отобрали на отборочных состязаниях провинции Чу?
И при этом всего лишь третья ступень Прозрения Сокровенного!
Какое безумие!
Ли Посяо трясло от ужаса, он уносился прочь изо всех сил.
Однако хладнокровный по обыкновению Гу Линь сам пребывал в немалом шоке.
Вторая ступень низшей ступени по силам равнялась от силы третьему уровню Прозрения Сокровенного у воинов-телохранителей. Его собственный удар выдержал бы не каждый боец шестого уровня, этот же Ли Посяо перенес его словно ни в чем не бывало – не говоря уже о той засаде, в которую он едва не угодил.
Поистине, мастера гу заслуживали своей репутации!
Переполнявшая Гу Линя яростная страсть крепла с каждым мгновением, а жажда убийства разгоралась всё сильнее.
«Я тоже стану мастером гу!»
Спустя всего пять вдохов Гу Линь вновь настиг беглеца и выбросил из пальцев шесть невидимых и бесцветных потоков ци меча.
─ Кхм-а... ─ Ли Посяо рухнул лицом вниз, изрешетив спину и живот шестью кровавыми дырами.
Боль, подобная разрывающей плоть, пронзила внутренности. С перекошенным от злобы лицом он попытался вновь призвать подземного червя.
─ Слишком живуч, ─ бросил Гу Линь, наложив Тюрьму начертанной земли и на мгновенье сковав врага.
Затем последовал Божественный Меч Шести Мередианов максимального уровня.
На сей раз внутренности Ли Посяо были перемолоты в кашу. Он испустил дух окончательно, не подавая признаков жизни.
Застыв на месте, Гу Линь наблюдал, как в его сознании вспыхивают крошечные точки золотого света.
[Уничтожен злодей ранга И-3, в качестве награды дарован метод создания червя Отражения Урона]
[Воинские заслуги: 2756/10000]
[Конфуцианские заслуги: 753/10000]
[Заслуги мастерства: 0/1000]
[Заслуги пути гу: 654/10000]
В тот же миг кровь в жилах Гу Линя закипела, в голове зашумело так, что он чуть не потерял равновесие. В сознании зазвучали пронзительные трели насекомых, а затем на коже рук проступили две тончайшие, видимые лишь ему кровавые полосы.
Он отчетливо ощутил, что в глубине этих следов скрывается трехмерное пространство.
«Пустота!»
«Я стал мастером гу!»
Гу Линь расплылся в лучезарной улыбке: путь гу, подобно конфуцианству, не требовал предварительного открытия меридианов, к тому же стартовый порог заслуг составлял всего тысячу единиц. Поэтому на сей раз он разом перешагнул ступень и вошел во второй ранг гу, что соответствовало первой-третьей ступеням Прозрения Сокровенного!
Сдержав волнение, он поспешил заглянуть в Книгу Добродетели в своей голове.
[Червь Отражения Урона: когда обладатель подвергается атаке, он может активировать червя и вернуть обидчику три десятых части урона]
[Конкретный метод создания: золотой гу, скоростной гу, взрывной гу, успокаивающий гу, от трехсот до четырехсот низкосортных духовных камней и сотня кровавых кристаллов. Поместить в герметичный сосуд на три дня, в процессе взаимного пожирания и эволюции на свет появится червь Отражения Урона второго ранга]
Гу Линь унял эмоции, но всё же не удержался и победно взмахнул кулаком.
Стоит лишь выпестовать этого червя, и равных ему под небесами не останется!
Главное – отражение урона поистине ужасающе.
Вернуть тридцать процентов силы удара!
Это же козырь, припасенный на самый крайний случай!
Если противник, владеющий Ладонями изгнания дракона, Мечом Шести Мередианов и конфуцианской сетью Небес и Земли, выложится на полную мощь, а он в ответ активирует червя Отражения Урона, какая участь постигнет врага?
Тяжелейшие увечья или верная смерть!
При трех десятых отраженного урона противнику просто нечем защищаться.
Чем свирепее атака неприятеля, тем смертоноснее удар червя!
Гу Линь пробормотал себе под нос:
─ Что касается рецепта, золотой и скоростной гу – обычное дело на рынке, их можно купить на верхних торгах города Лосяшань, с кровавыми кристаллами то же самое, правда, придется выложить уйму духовных камней.
─ Если это сделает меня сильнее, то какое мне дело до камней? Вернусь в Восточный храм, проверю свои заслуги в Ведомстве Даосской Дисциплины, обменяю их на духовные камни и сразу же скуплю всё для создания!

Комментарии

Загрузка...