Провинция Чу, город Лосяшань.
Управление по делам стабилизации.
Внутри ведомства соловьем заливался благородный с виду мужчина правильных черт. На нем красовалась чиновничья шапка с двумя венчиками, а парадный халат был расшит цаплями – это был не кто иной, как Сыма Чунгуан из четвертой ветви клана Сыма.
Толпа чиновников молча внимала его речам, время от времени хлопая в ладоши и одобряюще выкрикивая.
Внезапно.
Кто-то вошел в залу и доложил:
─ Господа, отборный всадник Восточного храма пожаловал сюда во главе целого отряда чжодаожэней.
Речь Сыма Чунгуана оборвалась на полуслове. Он холодно усмехнулся и с невозмутимым видом вернулся на свое место.
Спустя мгновение в управлении появилась фигура в черном одеянии сери, за которой массивной волной следовало добрых два десятка чжодаожэней, набранных по приказу ведомства.
─ Сыма Чунгуан, ─ Гу Линь в упор уставился на благообразного мужа.
Сыма Чунгуан глубоко нахмурился:
─ Ты... ты из Восточного храма... Гу... как же его, Гу Линь, верно? И с чего это вдруг такой грозный вид, неужто решил учинить допрос с пристрастием?
Не дожидаясь ответа, он сам выдвинул ящик стола, достал оттуда официальную бумагу, протянул ее вперед и с улыбкой произнес:
─ В обязанности Управления по делам стабилизации входит надзор за торговыми делами провинции Чу. Твоего отца задержали по доносу бдительных граждан, но наше ведомство уже вернуло ему честное имя. Будучи столь почтительным сыном, ты по меньшей мере должен выразить нам признательность.
Не успел Гу Линь раскрыть рта, как Янь Шоусюй в ярости выпалил:
─ Пытки надзирателей в застенках – это тоже часть расследования?!
─ Дерзко! ─ Сыма Чунгуан пришел в ярость и, тыча в него пальцем, разразился бранью:
─ Согласно установленной иерархии, ты не имеешь права повышать голос на должностное лицо!
С этими словами он сменил гнев на милость и, обратившись к Гу Линю, улыбнулся:
─ Каких-либо пыток в застенках, полагаю, не было и в помине. Если же что-то подобное и имело место, то лишь по самовольному почину тюремщиков. Коль у отборного всадника Гу затаилась обида, он волен отправиться в темницу и лично во всем разобраться. Если выяснится, что на то была моя воля, я сам явлюсь в управу наместника для покаяния.
Все его действия были выверены по инструкции, так что выбить из него хоть какую-то зацепку этот сопляк по фамилии Гу не смог бы при всем желании.
Ну а вымещать злобу на рядовых тюремщиках? Да ради бога, пускай этот гуринец тешится – в итоге Восточный храм лишь выставит себя на посмешище.
Подумать только, целая Святая Земля опускается до мести тюремщикам – до чего же жалко и нелепо.
─ Явиться для покаяния в управу наместника? ─ Гу Линь внезапно рассмеялся, и слова его прозвучали с железной твердостью: ─ Тебе надлежит каяться в Восточном храме!
Лицо Сыма Чунгуана потемнело, и он пошел на обострение:
─ Что это значит? Отборный всадник Гу решил спятить прямо посреди бела дня? Твой допросный тон уже сам по себе тянет на превышение полномочий. Чего ты от меня хочешь?
Он был твердо уверен, что отродью по фамилии Гу оставалось лишь бессильно бесноваться.
Да кто он такой?
Полномочный чиновник шестого ранга в провинциальном ведомстве!
Чистокровный представитель четвертой ветви клана Сыма!
Он тебе не деревенский дурачок, у которого от одного упоминания Святых Земель подкашиваются ноги. Священных Земель целых четыре, да к тому же существует Ведомство Даосской Дисциплины и система взаимных сдержек!
─ Чего я от тебя хочу? ─ рявкнул Гу Линь. ─ Взять его!
Янь Шоусюй и Вэй Сюань подались вперед, однако остальные чжодаожэни мялись на месте – подобный шаг граничил с прямым нарушением субординации, и последствия могли оказаться непредсказуемыми.
─ Беспредел! ─ чиновники Управления по делам стабилизации побагровели от гнева и заголосили во всю мочь: ─ Эй, сюда! Стража, ко мне!
Это же просто абсурд и сумасшествие. Если какой-то рядовой сопляк из Святой Земли может запросто скрутить полномочного чиновника шестого ранга, провинцию Чу ждет полнейший хаос, и весь привычный порядок рухнет.
─ Спокойно, ─ Сыма Чунгуан не выказал ни капли страха, напротив, с легкостью и безмятежностью принялся успокаивать подчиненных, расплывшись в улыбке: ─ Я просто пройду с ним.
─ Закуйте меня в кандалы Восточного храма!!
Он даже с изрядной долей вызова уставился на Гу Линя.
Уж этот-то жест наверняка заставит племянницу Чжишу проникнуться благодарностью.
Раз этот гуринец позволил себе столь вопиющее превышение полномочий, разве ждет его добрый конец?
Поистине безрассудный, ослепленный яростью безумец. Стоило лишь слегка задеть его, как он потерял всякие берега и сам подписал себе смертный приговор!
Остальные чиновники продолжали наперебой преграждать дорогу, выказывая преданность своему начальнику. Разумеется, они прекрасно знали, что господину Сыма ничего не грозит.
Великая империя держится на законах и порядке, и какому-то там отборному всаднику ни за что не осилить настоящего шепелявого чиновника при должности. Не сегодня-завтра этот выскочка заплатит самую страшную цену!
Видя, что чжодаожэни стоят ни живы ни мертвы, и лишь Янь Шоусюй с товарищами достали цепи, чтобы скрутить Сыма Чунгуана, Гу Линь круто развернулся и неторопливо извлек из рукава бумагу.
Сыма Чунгуан по-прежнему сиял улыбкой. Он искренне полагал, что этот дурачок Гу Линь выжил из ума: для кого-то другого его малява – закон, но здесь тебе не где-нибудь, а в Управлении по делам стабилизации!
Однако стоило чжодаожэням разглядеть документ, как они дружно сложили руки в почтительном поклоне и плотным кольцом окружили Сыма Чунгуана.
В тот же миг лица чиновников исказились от суеверного ужаса.
Эта внезапная перемена заставила Сыма Чунгуана тревожно замереть.
Гу Линь повернулся обратно и развернул бумагу.
Первое, куда упал взгляд Сыма Чунгуана, была красная печать.
Увидев три знакомых иероглифа, он замер, словно пораженный молнией, и лицо его мгновенно поблекло.
Не Гу Линь.
А Цао Цинчжи!
Это был ордер за подписью сотника! Самый настоящий ордер сотника трижды проклятый!!!
Гу Линь холодно усмехнулся:
─ Имей я дерзость вести расследование против тебя?
Лицо Сыма Чунгуана побелело как полотно, горло перехватило, и он не смог вымолвить и слога.
Обведя взглядом онемевших чиновников, Гу Линь рявкнул:
─ Имею ли я право забрать его? Допустил ли я превышение полномочий?
Чиновники в ужасе потупились, храня гробовое молчание.
Сотник Восточного храма обладал абсолютным правом вести расследование против чиновников шестого ранга.
Голос Гу Линя прозвучал леденяще:
─ Приказываю изъять все торговые реестры и документы, к которым прикасалась рука Сыма Чунгуана, не упуская ни единой бумаги! Кто в Управлении посмеет чинить препятствия – будет объявлен бунтовщиком против Восточного храма!
─ Есть! ─ чеканно отозвались чжодаожэни.
Прождав целый час под личным надзором Гу Линя, пока не были вывезены все бумаги, отряд наконец покинул здание.
Сыма Чунгуан всю дорогу молчал, сраженный беспредельным ужасом.
......
Поместье семьи Чжао.
Сыма Чжишу и Чжао Цань предавались медитации в тихих кельях.
Получив жуткую весть о задержании дяди, Сыма Чжишу исказила свое утонченное личико в гримасе гнева и яростно закричала:
─ Как посмел этот щенок по фамилии Гу творить такой беспредел?! Если с головы моего дяди упадет хоть волосок, родичи из Святой Земли подадут жалобу в Ведомство Даосской Дисциплины и заставят этого ублюдка горько пожалеть!
Услышав это, Чжао Цань ликовал в глубине души, однако не смел и видом показать радость, напустив на себя точно такое же гневное выражение.
Вот он, шанс!
Господин Чжоу, сотник из обители Уцзи, обещал оказать содействие, как только представится удобный случай.
К тому же за ним стоял весь клан Сыма!
На сей раз эту тварь непременно изгонят из Святой Земли, и тогда он превратится в обыкновенную бродячую собаку, с которой можно делать всё что угодно!
Младший чиновник Управления по делам стабилизации робко доложил:
─ Это... это было расследование по ордеру сотника Восточного храма.
Лицо Сыма Чжишу мгновенно переменилось.
В сердце сидевшего рядом Чжао Цаня не осталось и следа прежней радости – его переполняла лишь сгущающаяся злоба.
Они переглянулись.
Дело приняло дурной оборот!
Расследование сотника Восточного храма велось в строгом соответствии с законом и полностью в рамках его должностных полномочий!
─ Уходим, ─ Чжао Цань со всех ног бросился вон.
Сыма Чжишу, снедаемая тревогой, поспешила следом за ним.
......
На горе Лосяшань, в управлении чжодаожэней при Восточном храме.
К этому моменту здесь уже собралось немало сородичей из клана Сыма.
Здесь были отборные всадники из Академии Словесности в одеждах с узором лотоса.
Здесь были отборные всадники из обители Уцзи в мантиях с трехногими золотыми воронами.
Здесь присутствовали люди из самого Восточного храма и Стражи Тяньсюань.
Да и рядовых чжодаожэней набежало немало.
И это составляло лишь малую толику клана Сыма, обосновавшуюся в Святой Земле.
После томительного ожидания из тени показалась фигура в черном одеянии сери.
Он сразу заметил в толпе Чжао Цаня и стоявшую рядом с ним девицу в роскошном платье.
─ Гу Линь! ─ шагнувший вперед сослуживец по Восточному храму в таком же черном одеянии громогласно обрушился на него с обвинениями: ─ Ты что же, всерьез надумал арестовать главу Управления по делам стабилизации Сыма Чунгуана? Только ступив на землю Святой Земли, неужто обязательно наживать врагов среди клана Сыма?
Дело зашло слишком далеко, и никто больше не собирался допытываться до процессуальных тонкостей – все жаждали лишь одного: чтобы этот гуринец немедленно отпустил пленника.
Столкнувшись с таким множеством выходцев из Святых Земель и чжодаожэней, Гу Линь сложил руки чашечкой в сторону небес и произнес с предельной почтительностью:
─ Служба империи обязывает исполнять долг. Раз поступил донос, разве не подобает провести тщательное расследование? Если Сыма Чунгуан и впрямь оклеветан, я лично принесу ему извинения и докажу его кристальную честность перед всем Управлением.
Один из отборных всадников Академии Словесности в мантии с узором лотоса выступил вперед и холодно бросил:
─ Какого черта ты добиваешься? Решил бросить открытый вызов нашему клану?
Гу Линь усмехнулся, и в голосе его прозвучал леденящий мороз:
─ Мой отец держит скромную охранную контору. Управление по делам стабилизации бросило его в застенок под надуманным предлогом контрабанды товаров, подвергло жестоким допросам и пыткам. Не будь контора кристально чистой, от моего отца давно остался бы лишь холодный труп.
─ И теперь, когда поступил донос на чиновника этого ведомства, разве я не должен исполнить свой долг до конца?!
Выдержав паузу, он выговаривал каждое слово:
─ Кто здесь первый стал притеснять слабых?
Вокруг воцарилась мертвая тишина. Сородичи переглядывались, не ожидая подобного поворота.
Грубо говоря, это была банальная кровная месть.
Новичок из Святой Земли и впрямь осмелился отплатить представителю знатного рода той же монетой.
Отборный всадник Стражи Тяньсюань в одеянии с узором цилиня вставил исподтишка:
─ Гу Линь, кажется? Я тоже имею право проверить твоего отца. В любой момент.
Гу Линь с бесстрастным лицом легко кивнул:
─ Стража Тяньсюань и Восточный храм, разумеется, имеют на то полное право по закону.
─ Я могу проверить твоего отца, твоего деда, всю твою родню до седьмого колена!
─ Валяй! Я, Гу Линь, пришел из глухой уездной дыры на гору Лосяшань, за душой у меня только старик-отец с матерью – неужто я испугаюсь вашей знатной породы? Пользуйся властью прямо сейчас, разве что Святая Земля принадлежит твоим предкам и ты можешь вышвырнуть меня из Восточного храма в эту же секунду!
Лицо всадника Стражи Тяньсюань окаменело. Он молча сверлил Гу Линя глазами, не находя больше слов.
Сам он происходил из второй ветви клана и уж точно не собирался из-за четвертой ввязываться в драку с Гу Линем на взаимное уничтожение. Говоря проще, статус и кровь его собственного отца и матушки стояли куда выше происхождения родителей какого-то Гу Линя!
Все сородичи из клана Сыма помрачнели от злости, никак не предполагая, что этот новичок окажется столь дерзким и вместо того, чтобы думать о выживании, захочет потешить сиюминутную гордыню.
Лицо Сыма Чжишу помрачнело, а взгляд, устремленный на Гу Линя, сочился ядом.
Гу Линь беззвучно усмехнулся и невозмутимо произнес:
─ Чего это вы все так всполошились?
─ Я лично изучу все дела и документы, что проходили через руки Сыма Чунгуана, не упустив ни единой детали. В конце концов, нужно же вернуть ему честное имя.
─ Прошу всех поверить в нравственную чистоту чиновников Управления, а заодно и в решимость с честью выполнять долг, присущую сотрудникам Восточного храма.
С этими словами он повернулся и зашагал прочь.
Невиновен?
Да я что, позволю ему уйти безнаказанно?
Раз уж пустился во все тяжкие, так буду гнуть свою линию до конца против вас всех!
Стоит только проявить слабость, и они начнут давить тебя вечно без передышки!
Пусть я смертельно оскорбил клан Сыма, но стоит мне блеснуть на Великом турнире Святых Земель, заслужить повышение и награды от Восточного храма, как клан Сыма станет мне вовсе не указ!
Хотите играть жестко? Что ж, я сыграю с вами до конца!
Глядя вслед удаляющейся фигуре в черном одеянии сери, сородичи кипели от ярости, но штурмовать управу чжодаожэней не решались.
Каждый из них состоял в Святой Земле, каждый подчинялся ее законам, и этот сукин сын Гу Линь действовал ровно по тем же правилам.

Комментарии

Загрузка...