Восточный храм.
Управление сотника.
Гу Линь долго топтался у входа в ведомство, после чего постучал в дверь, испрашивая аудиенции.
─ Войдите.
Сотник Цао по-прежнему склонялся над бумагами, разбирая служебные донесения, и при виде Гу Линя встретил его холодно.
На его месте любой бы разозлился на такого новобранца.
Стоило ли тщательно отбирать людей лишь для того, чтобы получить безвольного новичка? Чистая трата квоты!
Гу Линь почтительно сложил руки в приветствии и произнес сдержанно:
─ Господин Цао, Ведомство выравнивания цен провинции Чу умышленно оклеветало моего отца и бросило его в темницу.
Выслушав доклад, сотник остался бесстрастен:
─ Если бы оклеветали и бросили в темницу тебя, весь Восточный храм пришел бы в ярость.
─ Что же до твоего отца – разбирайся сам.
С этими словами он пренебрежительно махнул рукой:
─ Впредь без серьезной нужды в управление не соваться.
И это была чистая правда: рядовой сопляк в принципе не имеет права напрямую просить о встрече с сотником, таков негласный закон Святой Земли.
Гу Линь, во-первых, числился новичком Восточного храма, а во-вторых, прошел отбор лично под началом Цао.
Но у того закончилось терпение.
Его уже предупредили, а являться снова с новыми просьбами – значит не знать элементарных приличий!
Однако Гу Линь не спешил удаляться. Тщательно подбирая слова, он задал вопрос:
─ А для вас самого велика ли важность Большого состязания Святой Земли?
Сотник Цао уставился на него долгим, молчаливым взглядом.
Разумеется, для человека его положения на среднем уровне Святой Земли всё обстояло иначе: перед высшим руководством требовалось выслуживаться и карабкаться наверх, а внизу – держать подчиненных в узде и заманивать в обитель одаренных самородков, дабы заткнуть за пояс троих главных конкурентов.
Можно сказать, что качество новобранцев напрямую влияло на оценку служебных успехов сотника.
Только вот этот самый Гу Линь – исключение.
Цао изначально ничего от него не ждал: победитель какого-то захудалого уездного отбора просто физически не мог ярко блеснуть на состязании, ему бы хоть рябью по воде пойти – и то ладно.
Кто же знал, что этот парень умудрится на месяц затянуть даже вход в Омовение душ! Мышление закоренелого лентяя, от которого у наставника руки опускались.
Заметив молчание сотника, Гу Линь понял, что добился своего, и чеканя каждое слово произнес:
─ Господин, у вашего подчиненного есть все шансы пробиться в десятку сильнейших.
Почти в тот же миг на лице сотника Цао мелькнула улыбка – нескрываемая, насмешливая ухмылка.
Гу Линь перестал сдерживаться, позволяя вырваться наружу всей мощи своей внутренней ци, накопившейся в кисти даньтянь.
В одно мгновение.
Сотник Цао резко вскочил на ноги, его усмешка мгновенно испарилась, а в глазах отразился неподдельный ужас.
Третья ступень Прозрения Сокровенного?!
Да как может быть столь чудовищной скорость совершенствования?!
─ Садись! ─ он пригубил чаю, пытаясь унять потрясение, и тут же выпалил: ─ На отборочных в округе Чувэй у тебя же была лишь восьмая ступень Концентрации Ци?
Гу Линь неторопливо доложил:
─ После окончания состязаний ваш подчиненный отыскал счастливый случай в одной из древних обителей, где благополучно прорвался в сферу Прозрения Сокровенного. Именно из-за этого я и задержался с визитом к купели.
─ Погрузившись в Омовение душ, я разом пробудил скрытый потенциал таланта, отчего моя база культивации стремительно возросла, перепрыгнув на третью ступень Прозрения Сокровенного. Тогда я покинул обитель, чтобы выполнить задание и закалить дух в деле, а уж после планировал вернуться для уединенного постижения основ.
Эта версия звучала безупречно, ведь сам сотник Цао ранее упоминал, что у некоторых новобранцев получалось за короткое время подняться на две ступени прямо в купели.
─ Вот оно как! ─ сотник справился с потрясением и честно признал: ─ Выходит, это я тебя недооценил.
Гу Линь поспешно сложил руки в почтительном жесте:
─ То, что вы меня не поняли, всё равно остается моей недоработкой.
Цао улыбнулся, его тон мгновенно стал гораздо теплее и участливее:
─ Раз Ведомство выравнивания цен посмело схватить твоего отца, ты, должно быть, уже сам вытащил его силой своего положения.
Кивнув в знак согласия, Гу Линь прямо заявил:
─ Господин, чиновник упомянутого ведомства по имени Сюма Чунгуан ни во что не ставит законы и умышленно клевещет на простых людей. Вам надлежит издать официальный указ о его суровом наказании.
В этом и заключался его истинный замысел.
У него самого не было полномочий расправляться с чиновником шестого ранга, обладающим реальной властью.
Но сотник Восточного храма мог сделать это запросто!
Господин Цао прищурился и наотрез отказался:
─ Об этом и речи быть не может!
Он бы и пальцем не пошевелил ради рядового чиновника шестого ранга, а уж тем более если тот происходил из клана Сыма.
Гу Линь слегка замялся. Он прекрасно понимал, что сотник вовсе не боится семьи Сыма – в конце концов, какому-нибудь сотнику Святой Земли страшиться прямых потомков шестого благородного клана было просто смешно. Всё дело заключалось в нежелании ввязываться в лишние хлопоты.
Поэтому он произнес твердо и звонко:
─ Господин Цао, ваш подчиненный непременно войдет в десятку, а то и в пятерку лучших! Я принесу славу Восточному храму, заставлю вас гордиться этим достижением и позволю всей горе Лосяшань узнать, что у нашего сотника безошибочный глаз на таланты!
В груди сотника шевельнулось сомнение, но затем он лишь покачал головой с горькой усмешкой.
Если выбранный им новичок ворвется в первую десятку состязания, то спущенный сверху план по аттестации можно считать выполненным безупречно!
Но войти в топ-10 для Гу Линя? Надежды призрачны!
На отборочных турнирах семерка или восьмерка сильнейших бойцов всей провинции Чу уже обладали силой, близкой к пятой ступени Прозрения Сокровенного. И это только те, кто раскрыл карты; наверняка нашлись и те, кто скрывал истинный потенциал, а то и вовсе перешагнул к своему возрасту на шестую ступень или даже выше.
А уж те, кому посчастливилось ступить в Омовение душ – место, куда пускают лишь раз в жизни – и чья мощь взлетела за считанные дни, должны обладать просто запредельным уровнем боевой подготовки.
Хотя этот Гу Линь и сам по себе боец выдающийся: на седьмой ступени Концентрации Ци уложил противника со второй ступенью Прозрения Сокровенного. Глядишь, прорвется сквозь тернии и протиснется в заветную десятку.
К тому же до закрытия Омовения душ оставался еще целый месяц, а до самого состязания – два, времени на рост у него предостаточно.
Сотник Цао спросил спокойно:
─ Чего ты хочешь?
На самом деле он отлично понимал всё без лишних слов, просто ждал, пока Гу Линь сам озвучит требование.
Тот произнес глухим, весомым голосом:
─ Прошу вас издать официальный указ, разрешающий мне вести расследование против Сыма Чунгуана.
Цао сверлил его взглядом добрую минуту, после чего резко бросил в ответ:
─ А если ты завалишь десятку? Что тогда?!
Гу Линь чеканил каждое слово:
─ На ваше усмотрение!!
Именно потому, что он прекрасно знал о колоссальном влиянии сотников Святой Земли, он был уверен: они ни капли не боятся клана Сыма.
Сотник Цао опустил голову и погрузился в раздумья.
Тянулись медленные секунды.
Наконец он заговорил суровым, безапелляционным тоном:
─ Не займешь десятку – я лично донесу наверх, что ты украл мою личную печать, подделал мой почерк и самовольно проштамповал служебные бумаги. По неписаным законам Святой Земли тебя с позором изгонят из наших рядов, а когда тебя настигнут жаждущие мести враги, пеняй на себя – сгинешь так, что и костей не найдут.
─ Подумай хорошенько, прежде чем отвечать. Не стоит ради минутной прихоти ставить на кон собственное будущее.
Однако Гу Линь ответил без малейшего колебания, звонко и отчетливо:
─ Подчиненный согласен!
Его цель не ограничивалась какой-то десяткой!
И перед лицом чинуши вроде Сыма Чунгуана из Ведомства выравнивания цен он отступать не собирался.
Ведь уступки всегда порождают лишь новые аппетиты, неужели компромисс способен принести уважение?
Когда бешеная собака лает, ее нужно бить! Бить до тех пор, пока они не умоются страхом!
С какого перепугу, вступив в Святую Землю, он должен ходить с поджатым хвостом?!
─ Ты уверен? ─ сотник впился в него тяжелым взглядом.
Человек его положения не бросает слов на ветер вроде «слово мужчины крепче стали» – раз уговорились, значит, уговорились.
Я издаю указ, ты – занимаешь место в десятке.
Не занимаешь – катишься из Святой Земли на все четыре стороны, как и условлено, а я отделаюсь легким выговором от вышестоящих.
─ Уверен! ─ отрезал Гу Линь.
Сотник Цао медленно кивнул:
─ Я хочу, чтобы ты ворвался в десятку с триумфом, а не скатился до положения нищего простолюдина, о которого каждый норовит вытереть ноги.
Новобранец, лично отобранный им, вошел в топ-10 – значит, сам он сдал важнейший экзамен на отлично.
Цао взял кисть и размашисто вывел на бумаге несколько небрежных строк.
Повернувшись к застывшему рядом парню, он холодно предупредил:
─ Ты же знаешь порядки Восточного храма: без железных доказательств Ведомство Даосской Дисциплины дело не пропустит. Я буду следить за каждым твоим шагом, и если вздумаешь действовать опрометчиво – сам знаешь, чем это кончится.
Гу Линь почтительно кивнул.
Сотник взял личную печать сотни.
Хлоп!
Тяжелый оттиск лег на бумагу.

Комментарии

Загрузка...