В Аукционном доме Ванцзун, на третьем этаже павильона техник...
Впрочем, Гу Линь уже переступил порог.
─ Какая вещица интересует господина? ─ старик поспешил навстречу, расплывшись в услужливой улыбке.
Гу Линь слегка качнул рукавом, являя миру уголок золоченой бирки, и холодно процедил:
─ Имеется ли среди ваших людей кто-то по фамилии Чжао? Выделите-ка мне тихую комнатку и позовите его сюда.
Старик не смел ослушаться; почтительно сложив руки, он тут же засуетился, устраивая гостя.
Мгновение спустя в уединение покоев вошел худощавый мужчина в одеждах мастера меча.
─ Приветствую господина! ─ мужчина почтительно отвесил поклон.
Гу Линь вперил в него взгляд, положил на стол золоченый жетон и мягко осведомился:
─ Это ты заметил следы Шэнь Дэяна и тайком донес на него в управу округа?
Мужчина торопливо закивал:
─ Докладываю господину: у вашего покорного слуги память на лица, я некогда видел листовку с розыском. Поскольку в нашем аукционном доме запрещено менять внешность, я с первого взгляда узнал этого Шэнь Дэяна.
Гу Линь продолжил допрос:
─ Когда он пожаловал в павильон, с ним был кто-то еще?
Мечник ответил без утайки:
─ Его сопровождала юная барышня.
Гу Линь задумался на долгие полминуты, после чего отдал приказ:
─ Ты служишь в павильоне, прекрасно знаешь Ванцзунчжэнь и обладаешь цепкой памятью. Отыщи мне сведения об этой девчонке, и сделай это как можно быстрее.
Мужчина слегка замялся. Поддавшись давлению чужой воли, он ответил крайне неохотно.
Знал бы он раньше – ни за что бы не стал доносить, только лишних хлопот нажил.
Хлобысь!
Гу Линь швырнул на стол тяжелый мешочек. ─ Здесь пятнадцать духовных камней, это тебе за труды.
Мужчина просиял и закивал так усердно, будто клювал зерно.
Для почитателя Святой Земли награда – дело совести. Если бы тот захотел отдать приказ силой власти, кто посмел бы ослушаться? Пришлось бы гнуть спину даром.
Но этот господин оказался на редкость совестливым!
Гу Линь махнул рукой, приказывая немедленно приступить к делу.
За расследование этого дела полагалось всего двадцать три очка заслуг, на которые в Святой Земле можно выменять от силы тридцать четыре низкосортных духовных камня; бросить вот так с ходу целых пятнадцать – это ли не широта души.
Ему требовалось лишь одно: «добродетель», затаившаяся в трупе Шэнь Дэяна.
Он страстно жаждал поднять свое конфуцианское мастерство!
Спустя три дня мечник вернулся с вестями.
Девица оказалась внучкой главы клана Клинков. Гу Линь тут же велел торговому дому от лица самого павильона отправить главе клана официальное приглашение.
В тот же вечер старик прибыл на место.
Ему уже перевалило за семьдесят, лицо иссекла сеть морщин; сейчас он встревоженно мерил шагами комнату.
Скрип.
Красивый юноша в черном чиновничья халате с изображением Сечжи толкнул дверь и вошел, источая тяжелое, властное спокойствие.
Глава клана сдержал испуг и почтительно поприветствовал гостя.
─ Садись, ─ бросил Гу Линь.
Тот опустился на краешек стула.
Будучи мастером на вершине сферы Познания Судьбы, он сейчас трясся от страха.
Такова была мощь Святой Земли!
Пусть перед ним сидел юнец едва ли за два десятка лет, этот юнец принадлежал к Восточному храму – он был карающей дланью самого императорского двора!
Гу Линь развернул свиток с портретом и заговорил без обиняков:
─ Какая связь между Шэнь Дэяном и вашим кланом?
Старик бросил взгляд на бумагу и растерянно заморгал.
Тогда Гу Линь извлек второе изображение – портрет Шэнь Дэяна в личине, сотворенный рукой того мечника.
Тут главу клана словно обухом ударили: он вскочил на ноги и выпалил без утайки:
─ Докладываю господину! Пять месяцев назад этот человек объявил себя бродячим практиком по имени Ян Шэнь. Старик заметил, что он идет путем конфуцианства, и приютил его.
Гу Линь холодно усмехнулся:
─ Твоя внучка с ним в любовной связи?
Лицо старика исказилось от ужаса, он тут же принялся оправдываться:
─ Старик поистине не ведал, что он творил в прошлом!
─ Ежели господину нужна его жизнь, я сию же минуту вернусь, срублю его проклятую голову и преподнесу вам!
Какая же напасть на их головы, весь клан Клинков понятия не имел о подлинном происхождении «Ян Шэня»!
Гу Линь покачал головой:
─ В этом нет нужды. Придумай повод выманить его наружу.
Убить его предстояло лично, иначе не видать очков добродетели.
Напоследок он добавив угрозу:
─ Если оплошаешь – сочту, что ваш клан укрывал преступника. Ты же знаешь, чем это грозит.
У старика душа ушла в пятки, и он чеканно пообещал:
─ Прошу господина быть спокойным!
...
Два дня спустя.
Заброшенный речной овраг.
Глава клана Клинков и Ян Шэнь появились верхом на конях.
Добравшись до расщелины, они увидели одинокую фигуру в черном чиновничьем халате с изображением Сечжи.
Зрачки Ян Шэня сузились до точек, лицо мертвенно-бледно; он резко уставился на старика.
В глазах же главы клана плескалась ледяная ярость, сквозь зубы он процедил:
─ Чужое имя, фальшивое лицо – ты едва не погубил весь клан Клинков!
Гу Линь обернулся и произнес ровным голосом:
─ Можешь идти.
Старик вскинул руки в приветствии, помедлил с полминуты, но слова так и остались на языке.
Судя по возрасту, этот господин попал в Восточный храм через отборочные туры округов провинции Чу, его сила должна быть на первой или второй ступени сферы Прозрения Сокровенного. Справится ли он в одиночку с Ян Шэнем?
А ведь Ян Шэнь – практик конфуцианства на второй ступени сферы Зачатия Духа, чья боевая мощь весомо соперничает с четвертой ступенью Прозрения Сокровенного!
Впрочем, раз уж господин велел, оставалось лишь пришпорить коня и убираться прочь.
Гу Линь вперил взор в «Ян Шэня», и тон его стал леденящим:
─ Шэнь Дэян, ради алчности ты устроил бойню, вырезав сорок шесть душ в целом роду! И ты после этого смеешь взращивать конфуцианский дух Благородства?
«Ян Шэнь» глянул на одежды с Сечжи, взвился и единым движением сорвал с лица личину, являя миру поразительно молодое лицо – ему едва ли стукнуло двадцать четыре.
Исказив рот в жуткой ухмылке, он ткнул в противника пальцем и взревел:
─ Да что ты понимаешь в конфуцианстве?!
─ Считаешь, конфуцианство – это лишь добродетель и красота? Тьфу! В нем есть и человеческая злоба: добро – лишь лицемерие! От рождения люди алчны, и это следует небесному закону!
─ Что есть небесный закон божественной династии? Право сильного! Сильнейший поглощает все, а значит, средства не имеют значения!
─ Ну и что, что я вырезал тот род? Черные помыслы ничуть не помешали моему пути – вот он, мой конфуцианский дар!
Зная, что спасения нет, а за пределами оврага все равно настигнет клинок главы клана, Ян Шэнь сорвался в истерический хохот. Он указал на чиновничий халат Гу Линя и взметнул пылающий гневом взор к небесам:
─ К черту вашу Святую Землю! Больше всего на свете я презираю этих ваших людей из Святой Земли!
Гу Линь глянул на него и беззвучно усмехнулся:
─ Судя по возрасту, ты провалился на отборочных? Оттого и желчь застилает глаза?
На мгновение на лбу у Шэнь Дэяна вздулись вены, и он изо всех сил завопил:
─ Святая Земля несправедлива! Почему на отборе нужно полагаться на эту глупую удачу, за какие грехи?!
─ В первом же круге мне выпал первый номер среди фаворитов, моя сила и талант позволяли войти в управление чжодаожэней Академии Словесности, я мог штурмовать сами ее вершины! Какое право какой-то жребий имел разрушать то, на что я клал ночи и дни упорного труда?!
─ Раз мне не выжить в этот день, я утяну тебя за собой в могилу! Плод Святой Земли, я уничтожу все, чем ты так гордишься!
Со звериным оскалом Шэнь Дэян распахнул дворец словесности меж бровей, и мощная воля соткалась в цельные письмена.
Четыре фиолетово-багровых иероглифа вырвались наружу и слитным вихрем помчались вперед.
«Месть»!
«Обида»!
«Злоба»!
«Кара»!
Убийственный замысел в знаках густел на глазах, пручно, неудержимо, словно нож сквозь масло.
В этом и заключалась устрашающая мощь сферы Зачатия Духа у конфуцианцев!
При таком расстоянии воины Пути Тела из сферы Прозрения Сокровенного вовсе не доставали до заклинателя, вынужденные лишь глухо защищаться, принимая духовное опустошение и кару мысленных письмен.
Однако Гу Линь остался недвижим.
Пусть сознание на миг заволокло дымкой, страшная воля позволила ему совладать с собой. Кончики пальцев едва заметно шевельнулись, исторгнув четыре незримых луча меча.
Ян Шэнь еще ухмылялся, но в ту самую секунду, как его знаки разлетелись в прах, лицо его исказилось от немыслимого ужаса.
Как такое возможно?!
Он даже не разглядел, отчего рухнула мысленная мощь.
Ни следа внутренней ци, ни звука, ни очертаний – то был удар пальца или дыхание меча?
Применив «Шаг по волнам» высшего уровня, Гу Линь спустя несколько мгновений оказался прямо перед противником. Лицо того побелело от страха, а фиолетовая ци Благородства спешно сжалась в мощный защитный щит.
Но ближний бой – извечная ахиллесова пята конфуцианцев!
Вложив всю силу в удар, Гу Линь обрушил на него каскад из восемнадцати ударов ногами в воздухе. Под громовой раскат он напролом расколол защитный щит, а следом небрежным взмахом ладони тяжело ударил Шэнь Дэяна в грудь.
Тот отлетел на несколько чжанов, грудь его проломилась, фонтаном хлынула кровь.
Сохраняя бесстрастное лицо, Гу Линь в душе радовался мощи Божественного Меча Шести Мередианов все сильнее.
Не зря эта техника совмещает нападение и защиту!
Он неспешно подошел к поверженному и, глядя на него сверху вниз, холодно обронил:
─ На том отборе я оставался на седьмой ступени Концентрации Ци, а когда мне попался главный фаворит, я точно так же растоптал его на пути к победе.
Шэнь Дэян выкатил глаза, зашелся в истерическом смехе, захлебываясь кровью.
Хлобысь!
Гу Линь взмахом ладони размозжил ему череп.
Шэнь Дэян испустил дух!
В то же мгновение в сознании Гу Линя заискрились россыпи золотого света, складываясь в три крупных слова: «Книга Добродетели».
[Убит злодей высшего ранга категории «и», в награду даровано умение «Небесная сеть» максимального уровня]
[Очки боевой добродетели: 2400/10000]
[Очки конфуцианской добродетели: 753/10000]
[Очки эзотерической добродетели: 0/1000]
[Очки пути колдовства и гу: 0/1000]
Тотчас меж бровей во дворец словесности хлынули клубы фиолетового тумана, на пустом месте заложив смутные очертания фундамента – пока еще удавалось разглядеть лишь первый ярус.
Первая ступень сферы Зачатия Духа конфуцианцев!
В миру именуемая «руцзы первого ранга»!
Гу Линь больше не мог сдерживать улыбку: нынешний скачок определенно стал для него самым масштабным. Во-первых, в конфуцианском пути не существовало понятия Открытия Меридианов – открытие дворца сразу возводило ученика в сферу Взращивания Ци, а благодаря Книге Добродетели на эту ступень уходила всего тысяча очков.
Потому этот прорыв напрямую вознес его до первого ранга сферы Зачатия Духа!
Теперь его конфуцианское мастерство выглядело вполне солидно!
Гу Линь принялся раскладывать по полочкам знания о технике «Тюрьма начертанной земли» и «Сети небесной и земной», всплывшие в голове.
Без сомнений, последняя превосходила Тюрьму начертанной земли в несколько раз!
Та действовала лишь на одного противника, а время ее удержания зависело от сил неприятеля, зачастую исчисляясь лишь мгновением.
То ли дело Сеть небесная и земная: дух Благородства сплетался в гигантское полотно, путая врага и сковывая его по рукам и ногам, к тому же накрывая целую группу неприятелей!
─ Урожай на славу! ─ лицо Гу Линя озарилось улыбкой, и он тронул коня в обратный путь.
Проехав полчаса, он встретил главу клана Клинков.
Тот ехал как на иголках, но, завидев фигуру в черном одеянии с Сечжи, отлегло от сердца: поистине человек из Святой Земли, в столь юные годы играючи срубивший мастера конфуцианства второго ранга.
─ Доставь тело в ближайшую управу округа, ─ бросил Гу Линь и помчался вперед.
...
PS: Эх, за всю мою писательскую карьеру у меня еще не было книги с такими слабыми показателями... Всего несколько сотен читателей следят за главами. Хочется бросить, да жаль выстроенного мира и сюжета. Очень прошу преданных читателей подбросить бесплатных «искр любви», поставить побольше пятерок и подгонять меня новыми главами.

Комментарии

Загрузка...