Город Чучэн.
Благодаря отправленному ранее письму с голубем, Гу Линь без труда отыскал новый особняк семьи Гу.
Этот жилой квартал в основном населяли семьи сотрудников Восточного храма. Их новое жилище представляло собой просторную трехдворную усадьбу с узорчатой стеной-экраном на входе, загнутыми кверху карнизами крыш, а во дворах зеленели бамбук и декоративные кустарники.
Хотя обосноваться в провинции Чу стоило огромных трудов, благодаря неожиданно сорванному кушу в пятьдесят девять тысяч лянов серебра на игорных ставках во время отборочного турнира, купить дом в баснословно дорогом городе Чучэн не составляло проблемы. К тому же семьи сотрудников Святой Земли получали скидку в тридцать процентов.
─ Линьэр! ─ услышав шум, Чжоу Мань выбежала навстречу.
На ней были надеты тяжелые золотые украшения, серьги, ожерелья и браслеты – всё сверкало; лицо покрывали слои румян, а шелковое платье пестрело дорогими узорами.
Следом за ней вышел Гу Чанчуань.
─ Отец, как твои дела с официальной должностью? ─ спросил Гу Линь.
Гу Чанчуань невольно расправил плечи, заложил руки за спину и громко объявил:
─ Церемониальный чиновник восьмого ранга провинции Чу.
С этими словами он воздел руки к небу: ─ Ем императорский рис, облагодетельствован монаршей милостью, долг мой – всеми помыслами служить простому народу, пребывая на посту и исполняя свой долг...
Гу Линь с улыбкой прервал его:
─ Судя по названию должности, синекура чистой воды.
Лицо Гу Чанчуаня тут же скисло, и он тяжело вздохнул:
─ И правда синекура, ни крохи реальной власти, на службу ходить не надо, доклады в глаза не видел, даром ем государево жалованье – совестно перед людьми.
─ Полно тебе, ─ бросила на него косой взгляд Чжоу Мань. ─ Разве ты смыслишь в чиновных интригах? Синекура – лучше не придумаешь: делать ничего не надо, ответственность несешь нулевую, а на людях ходишь в чинах восьмого ранга.
─ Иди лучше помоги мне сообразить знатный ужин для сына.
Гу Чанчуань скривился в сожалеющей гримасе и проворчал:
─ Оно конечно, синекура – дело неплохое, вольно и привольно, но если бы мне досталась хоть капля реальных полномочий, я бы развернулся куда шире.
От этих амбиций было никуда не деться: ему тоже хотелось подняться по служебной лестнице и проявить свои таланты, но увы – благодатная синекура ставила крест на карьерном росте.
Впрочем, всё это держалось лишь на успехах его выдающегося сына. На самом деле синекура оказалась даже кстати: обладай он реальной властью, по простоте душевной мог бы ненароком создать сыну лишние проблемы.
Спустя полчаса вся семья собралась за столом, наслаждаясь теплым семейным ужином.
Между делом Гу Чанчуань предложил:
─ Цзинмин, старейшина Линь прислал мне весточку. Говорит, согласен перебраться в провинцию Чу, и я подумываю открыть вместе с ним охранное бюро здесь, в столице округа. Мелкий толстяк Ван Му тоже хочет в долю войти.
─ Я наводил справки у местных чиновников: торговые дела для церемониального чиновника закона не нарушают.
─ Сидеть целыми днями сложа руки невмоготу, надо же чем-то заняться.
Он пытливо уставился на сына.
Теперь любой серьезный шаг требовал одобрения младшего.
Гу Линь кивнул:
─ Отец, занимайся тем, к чему лежит душа.
На лице Гу Чанчуаня расцвела довольная улыбка.
...
Ночь прошла в крепком сне.
На следующий день, едва забрезжил рассвет часа мао, Гу Линь умылся и направился к горе Лосяшань.
Добравшись до ведомства Восточного храма, он по указаниям коллег поднялся к центральному дворцу на самой вершине Лосяшани, где вверху клубились тяжелые тучи и висел дождевой туман.
То был вовсе не дождь, а сгустившаяся до жидкого состояния чистейшая духовная энергия!
Внутри залов все ходили в мантиях с вышитыми светилами, солнцами и звездами. Омовение в Бассейне Очищения Духа находилось под полным контролем Ведомства Даосской Дисциплины.
Гу Линь предъявил золотую бирку и удостоверение личности.
─ Только явился? ─ бросив на него раздраженный взгляд после записи в книге, процедила дородная дамочка с остатками былой красоты.
Затем она отвела Гу Линя в тихую келью.
Пройдя по коридорам около четверти часа, женщина остановилась перед узкой, тесной каморкой: ─ Твоя комната.
Совершив вежливый поклон, Гу Линь шагнул внутрь.
Внутри обнаружился колодец, как раз по размеру одного человека. Из глубины доносилось тихое бульканье – звук чистый и звонкий, напоминавший прекраснейшую мелодию на свете. Вода в колодце от духовной плотности казалась густой, а если заглянуть в темную сваязину, можно было разглядеть снующих там молочно-белых духовных саламандр.
Это и был легендарный Бассейн Очищения Духа, от которого сходили с ума все смертные бойцы Поднебесной, ведь он был способен до предела раскрыть врожденный потенциал.
Гу Линь заранее запасся сухим пайком, фруктами и чаем. Скинув парадное одеяние, он голышом погрузился в колодезную воду. В тот же миг по всем сухожилиям и костям разлилась теплая волна, а саламандры зашевелились по коже, норовя присосаться к жизненным точкам-эпицентрам.
...
Десять дней пролетели мгновенно, и Гу Линь выбрался из колодца.
Никаких неожиданностей: на него Бассейн Очищения Духа не произвел ровно никакого впечатления. А если какой-то эффект и был, то исчезающе малый.
Гу Линь ничуть не расстроился, поскольку с самого начала ожидал подобного результата: его собственный талант к культивации был до обидного посредственным.
Раз уж нет врожденных данных, откуда взяться мощному отклику?
А просидел он в бассейне целых десять дней лишь для того, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.
─ Пора на Биржу Заданий, ─ произнес Гу Линь, покидая келью.
По правилам Бассейна Очищения Духа срок пребывания составлял ровно три месяца, по истечении которых доступ закрывался наглухо, зато в отведенный период входить и выходить можно было свободно.
Вернувшись в Восточный храм, Гу Линь направился в главный павильон заданий.
Грандиозный дворец насчитывал аж семнадцать этажей, а венчала его та самая устрашающая статуя хэчжи.
У входа стояли двое изнеженных, утонченных мужа в конфуцианских тогах.
Гу Линь предъявил им свою именную пластину.
Один из них, с красивой бородой, предупредил:
─ Положению всадника доступны лишь первый и второй этажи.
Гу Линь кивнул.
Во всех четырех Святынях рядовых членов без официальных должностей именовали не иначе как всадниками, хотя по сути они оставались простыми пешками.
Впрочем, стоило им покинуть гору Лосяшань, как за ее пределами их величали не иначе как почтенными мастерами.
Переступив порог Павильона Заданий, Гу Линь увидел с десяток таких же всадников, что бродили меж деревянных стеллажей. Самым старшим на вид было лет по тридцать три – тридцать четыре.
Он мысленно усмехнулся.
Все попадали в Святую Землю в районе двадцати лет, ноные парни отдавали службе добрый десяток лет и всё еще оставались мелкими сошками, в то время как сотник Цао в свои сорок с небольшим уже держал в кулаке реальную власть.
Отогнав лишние мысли, Гу Линь принялся листать свитки.
Большинство поручений касалось истребления нечисти.
Восьмилапые ядовитые пауки, горные псы-демоны, трехсаженные змеи со дна омутов...
B конце каждого свитка значилась награда в очках вклада.
Гу Линь глубоко нахмурился.
В записях четко указывалось: большинство этих чудищ только-только вышли в мир людей.
А раз только вышли – значит, и грехов за душой накопили немного.
Заберешь такую жизнь – много заслуг перед Небом не получишь.
─ Ишь ты, еще и нос ворочу, ─ тихонько усмехнулся про себя Гу Линь.
Вспомнив, как перед отборочным турниром он ради очков добродетели не гнушался подставлять собственную шкуру в качестве приманки, теперь он неожиданно стал привередничать.
Но поделать было нечего: он действовал в одиночку, а задания разбросаны по всей провинции Чу, и на одну только дорогу уходило от десяти дней до полмесяца.
Приходилось выбирать самое подходящее.
Будь он пятидесятником или сотником, подчиненные элитные бойцы сами приносили бы очки заслуг потоком, журчащим словно горный ручей.
Пройдясь мимо двух десятков бамбуковых стеллажей и перебрав горы бумаг, Гу Линь наконец отыскал то, что искал.
─ На приграничной реке Вейцзян в провинции Чу объявился человекоподобный крокодил. Первая ступень, низший ранг, обрел разум, завел внутреннюю пилюлю-дань. Три дня назад пассажирское судно со слитком душ в тридцать два человека пошло ко дну, став добычей чудовища.
За выполнение задания полагалось семьдесят шесть очков вклада.
─ То что надо! ─ Гу Линь тут же забрал свиток.
Низший ранг первой ступени с зародышем внутренней пилюли примерно соответствовал уровню с третьего по четвёртый круг сферы Прозрения Сокровенного.
У него были все основания справиться с тварью!
Что же до очков вклада – маловато, на них удастся выменять от силы три камня духовной энергии среднего качества.
Гу Линь успел навести справки: обычному члену Святой Земли трудно подняться по службе, уповая лишь на зачистку мелкой нечисти.
Ниже ранга сотника ключевым условием для повышения служило уничтожение «чудищ с кровью королевского рода» или «демонов с кровью небесных магов».
Нечисть с такими разновидностями крови рождалась благородной, обладала колоссальным потенциалом, а вырастая, несла смертельную угрозу империи.
Если повезет прихлопнуть молодого и еще слабого демона королевской крови, за это достижение могли и повысить.
Конечно, стража Таньсюань из Восточного храма стояла особняком: им позволялось делать карьеру, устраняя высокопоставленных имперских чиновников, злоупотреблявших властью.
Сделав круг по первому этажу павильона, Гу Линь поднялся на второй.
Полистав бумаги около четверти часа, он вытянул еще один свиток и расплылся в улыбке.
Некий последователь конфуцианского учения по имени Шэнь Дэян совершил чудовищные преступления, из личных побуждений вырезав целый род. Два дня назад его следы объявились в приграничном городке на стыке провинций Чу и Цзянчжоу.
Его уровень культивации соответствовал второй ступени сферы Зачатия Духа, а реальная боевая мощь вполне могла соперничать с четвертым кругом сферы Прозрения Сокровенного.
В конце свитка значилось скромное вознаграждение – двадцать три очка вклада.
Капля в море.
Но у Гу Линя зачесались руки: этого конфуцианца требовалось покарать в обязательном порядке.
Его собственные занятия конфуцианским путем застопорились, и прорыв зависел именно от жатвы заслуг за голову Шэнь Дэяна.
Прихватив оба дела, Гу Линь подошел к столу чиновника у входа, размашисто вывел свое имя и приложил личную печать.

Комментарии

Загрузка...