Переступив порог Восточного храма, где все вокруг носили черные чиновничьи халаты с Сечжи, Гу Линь не удостоился ничьего лишнего взгляда.
Добравшись до самого дальнего внешнего ведомства, он тихо спросил:
─ Скажите, где найти сотника Кацу?
Один из служителей даже не поднял век:
─ Какого сотника?
Гу Линь ответил: ─ Сотника Кацу, что возглавлял отбор в округе Чувэй.
Тот кивнул, оторвал клочок рисовой бумаги и набросал на нем точный адрес.
Следуя указаниям, Гу Линь запетлял среди величественных дворцов и многоэтажных павильонов, поднялся по каменным ступеням и в западной части комплекса отыскал нужную канцелярию.
Снаружи стояла абсолютная тишина.
─ Тук-тук, ─ Гу Линь постучал в дверь.
─ Войдите, ─ раздался знакомый голос.
Толкнув дверь, Гу Линь вошел внутрь и увидел сотника Кацу, склонившегося над кипами бумаг.
Тот долго сверлил его взглядом, но уже без прежнего радушия – холодным и отстраненным тоном бросив:
─ Целый месяц прошел, соизволил наконец явиться к исполнению обязанностей.
Гу Линь почтительно сложил руки:
─ Подчиненный задержался по личным делам.
Внимательно изучая его, сотник Кацу холодно произнес:
─ Другие новобранцы уже больше двадцати дней медитируют в Омовении Духов, а ты вообще осознаешь его ценность? Дается оно лишь раз в жизни: чистейшая духовная жидкость омывает меридианы и костный мозг, до предела раскрывая потенциал воина.
─ Больше десятка новичков уже прорвали по две ступени подряд; покинув Омовение, кто еще способен в сфере Прозрения Сокровенного за десять дней преодолеть две ступени?
─ Задержался по делам? Никакие дела на свете не сравнятся с Омовением Духов!
В голосе Кацу сквозило глубокое разочарование, и он открыто заявил:
─ Не думай, будто я не вижу тебя насквозь: ступив на Святую Землю, ты утратил боевой дух, скатился в полное безволие. В конце концов, пока не совершишь тяжкого преступления, из Святой Земли тебя не выгонят; снаружи ты кажешься выше прочих, ресурсы для практики предоставляет Святая Земля – к чему же еще стремиться? Превратиться в паразита, пожирающего императорские запасы, и радоваться жизни!
Докончив фразу, он повысил голос:
─ По правде говоря, я жалею, что выбрал именно тебя – ты впустую потратил квоту Восточного храма!
Гу Линь молча опустил голову.
Он прекрасно знал себе цену.
Талант?
Его таланта хватило бы лишь на то, чтобы до конца дней прозябать в учебном классе «Юй» академии Шияна и никогда не покинуть пределы уезда.
Какая польза от Омовения Духов?
Сумей он прорваться в Прозрение Сокровенного за те три месяца в чане с духовной жидкостью?
Бред сумасшедшего!
Но теперь он уже находился в сфере Прозрения!
Сотник Кацу тяжело вздохнул:
─ Как знаешь.
Зря он только соперничал за этого победителя отбора с тремя другими Святыми Землями, раз тот оказался лишенным амбиций посредственным ленивцем.
Иные годами служат на Святой Земле без надежды на повышение, смиряясь с действительностью и постепенно теряя волю к борьбе.
Но чтобы так – едва прибыв на место? Об этом стыдно и говорить!
Пустая трата квоты Восточного храма.
Хуже всего то, что этот лентяй числился в его собственном подчинении.
Вытащив из ящика стола ключи и жетон, сотник Кацу бросил их на стол: ─ Там указаны сведения о твоем служебном помещении.
Гу Линь поймал предметы, сдержанно поклонился:
─ Подчиненный удаляется.
Покинув кабинет сотника, он около двух палочек благовоний блуждал по территории, пока наконец не отыскал свое уединенное жилище.
Отворив дверь, он обнаружил внутри лишь стол из тунтового дерева и стул из красного сандала, а справа – чистую комнату для медитаций, за окнами которой клубилась густая духовная энергия.
На столе бумагу прижимал тяжелый пресс.
На листе была нарисована карта ведомства Восточного храма с названиями всех павильонов и зданий.
В самом конце значилось:
─ Жалованье за текущий месяц.
Под столом стояли три мешка.
В первом лежало двенадцать полупрозрачных круглых предметов размером с голубиное яйцо, лишенных каких-либо примесей, от которых исходило мощнейшее излучение чистой духовной энергии.
В пути чжодаожэни рассказывали о них – это было жалованье новичков Святой Земли...
Средние духовные камни.
Обычным новичкам полагалось десять штук.
Он же являлся триумфатором окружного отбора, поэтому норма оказалась увеличена на двадцать процентов.
Во втором тяжелом полотняном мешке находились коренья женьшеня, грибы линчжи и прочие целебные травы.
Обычному человеку полагалось три цзиня, ему же – три цзиня и шесть лян.
В последнем мешочке обнаружился фарфоровый флакон с дюжиной пилюль для успокоения духа и укрепления разума.
Гу Линь улыбнулся – вот оно, то самое завидно щедрое жалование Святой Земли.
А обвинения сотника в утрате боевого духа?
Он не потеряет его никогда.
Слабый – всегда добыча, потому он должен карабкаться наверх и не смеет останавливаться.
Спрятав жалованье, Гу Линь внимательно изучил карту-инструкцию, запоминая правила.
Правило первое: сговор с демонами и поддавшиеся их влиянию подлежат изгнанию из Восточного храма; тайное убийство сослуживцев по Святой Земле карается тем же.
Правило второе: каждые полгода в Восточном храме проводится проверка; успешно прошедшие сохраняют прежнее содержание, провалившие – теряют в жалованье, а после повторных неудач выплаты урезаются вплоть до полного прекращения.
Правило третье: за исключением новобранцев и выполняющих особые поручения лиц, все прочие обязаны ежемесячно выполнять по два задания в Башне Заданий.
Гу Линь переключился на изучение сведений о Башне Заданий.
Это монументальное семнадцатиэтажное сооружение в основном специализировалось на делах, связанных с демонами и нечистью, поступавших в Святую Землю со всех уголков провинции Чу; члены братства принимали их на исполнение, истребляя нечисть и охраняя мир в селениях.
В этом и заключался долг Святой Земли!
За выполнение заданий полагались очки вклада, на которые в Сокровищнице Восточного храма можно было выменивать трактаты боевых искусств и артефакты.
Когда количество очков вклада достигало определенного предела, общее для четырех Святых Земель Ведомство Даосской Дисциплины вмешивалось в дело и начинало процедуру повышения ранга.
Обычные члены организации могли подняться до пятидесятника.
Пятидесятник, как следует из названия, командовал пятью бойцами Святой Земли.
За пятьдесятником шел сотник отряда из десяти человек.
Дальнейшее повышение вело к званию младшего знаменщика.
После младшего знаменщика – знаменщик, под чьим началом находилось уже пятьдесят подчиненных.
За знаменщиком следовали исправляющий должность сотника, а затем и полноценный сотник.
Положение определяло власть.
Чем выше ранг, тем на более высокие этажи Башни Заданий разрешено подниматься, тем масштабнее расследуемые дела о демонах и тем лучше получаемое довольствие.
Сотники Восточного храма напрямую командовали сотней с лишним бойцов, обладали правом сначала казнить, а потом докладывать в отношении чиновников ниже пятого ранга, а также могли вмешиваться в семейные дела аристократических родов ниже шестого ранга.
Сотникам Восточного храма полагалось даже особое императорское кольцо-хранилище!
─ Неудивительно, что на указательном пальце сотника Кацу я заметил золотое кольцо, ─ с завистью протянул Гу Линь.
Кольца-хранилища почитались величайшей редкостью: их ковали могущественные мастера массивов, постигшие тайны пространственной энергии, а внутреннее пространство отличалось исключительной стабильностью. По слухам, стоило закапать в него каплю крови, как в случае внезапной гибели хозяина кольцо рассыпалось в пыль.
─ Когда же я обзаведусь таким кольцом? ─ пробормотал Гу Линь.
Он страстно желал его: в дальнейшем ему предстояло развивать шаманизм и заклинания, а носить с собой столько вещей было попросту невозможно.
Однако должность сотника оставалась для него пока недосягаемой.
Гу Линь поднялся и принялся шагать из угла в угол.
Трактаты боевых искусств ему не требовались.
Ему была нужна власть.
Высокий статус и положение открывали доступ к более широким возможностям Башни Заданий, позволяя брать секретные дела и задействовать множество подручных для выполнения поручений – разве это не идеальный способ до отказа заполнить страницы Книги Добродетели? И в итоге получить отдачу в виде роста собственной силы!
Это был идеальный круговорот!
Гу Линь тихо проговорил:
─ Сотник Кацу упоминал, что победа на состязании Святой Земли дает автоматическое повышение на три ранга, а место в тройке – на два. Это редчайший шанс для всех новичков.
─ Повышение на три ранга – разве это не чин младшего знаменщика?
В его мыслях забрезжил расчет:
─ До состязания Святой Земли еще пять месяцев. Если к тому времени я сумею дослужиться до пятидесятника или десятника, а потом получу те три ранга...
Взгляд Гу Линя горел, а кровь бурлила.
Стоит лишь наметить цель – и пусть в одном месте соберутся все прославленные таланты провинции Чу, он проложит сквозь них кровавый путь, и никто не осмелится встать у него на дороге.
Сегодня он заглянет в город Сяося навестить родителей, завтра на денек сымитирует бурную деятельность в Омовении Духов, а после отправится в Башню Заданий брать поручения, чтобы вплотную заняться совершенствованием своей силы!
В эту минуту из-за двери донесся топот множества шагов.
Группа людей без малейшего намека на этикет вторглась в его кабинет.
Все они были облачены в официальные одежды с узором из солнца, луны и звезд, головы их венчали красные шапки, а на поясах висели золотые серпы, символизирующие правосудие.
Ведомство Даосской Дисциплины – общий орган четырех Святых Земель!
Главарь отряда излучал мощную энергетику и сразу перешел к делу:
─ Гу Линь, поступил донос, будто ты, пользуясь положением, чинил расправу и жестоко истреблял имперских чиновников. Так ли это?
Услышав вопрос, Гу Линь сохранил полнейшее хладнокровие, извлек пачку признаний и улик и спокойно ответил:
─ Я исполнял служебный долг сотрудника Восточного храма, очищая ряды чиновников провинции Чу. Какая тут может быть жестокая расправа?
─ Покидая округ Чувэй, я передал все доказательства вины Чжао Хоу в окружную управу, откуда они наверняка уже направлены в столицу провинции. Вы можете запросить архивы там или же лично отправиться в уезд Шиян.
─ Если в моих действиях найдется хоть малейшее нарушение, я готов понести наказание.
Присутствовавшие из Ведомства Даосской Дисциплины кивнули: раз все законно и обоснованно, им оставалось лишь забрать показания и улики, после чего они удалились.
Гу Линь проводил их взглядом.
Без сомнений, донос написал Чжао Цань.
Ну и что с того?
Убил – значит, так тому и быть!

Комментарии

Загрузка...